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再这天也不早了，二叔这等大远的来，难道还让他别处住去？自然留他老人家在家多住两天。你老人家要有事，只管去，家里横竖有人照应。〃 邓九公道：〃 是呀，是呀！得亏你提神我。〃 因道：〃 咳！老弟，一个人上了两岁数，到底不济了；我如今全靠我们姑奶奶。你就依着她住几天，我们痛痛的多喝两场。〃 安老爷听了，料这事也得大大的费一番说词，今日不得就走，便道：〃 如此甚好，只是打扰了！ 〃 说着，便命家人把车子牲口打发了，行李搬进来；即同邓九公进去，先到了正房。
原来那正房，却是褚一官夫妻住着，只见屋里也有几件硬木的木器，也有几件簇新的陈设，只是摆得不伦不类，这边桌子上，放着点子家伙吃食；那边桌子上，又堆着天平、算盘、帐本子等类。邓九公道：〃 他这里闹得慌，咱们到我那小屋儿里坐去。〃 便让老爷出了正房，从西院墙一个屏门过去，只见当门竖着一个彩画的影壁，过了影壁，一个大宽展院落，两棵大槐树，不差什么就遮了半个院子，也堆着点子高高矮矮、不成纹理的山石；也种着几丛疏疏密密、不合点缀的竹子；又有个不当不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五间，也都安着大玻璃。一进屋门，堂屋三间，通连东西两进间。邓九公便让安老爷在中间北床坐下，公子在靠南窗坐下。褚大娘子张罗着，倒了茶，便向邓九公道：〃 把咱们姨奶奶，也叫出来见见，也好帮帮我。〃 邓九公道：〃 姑奶奶罢呀！没的叫你二叔笑话。〃 褚大娘子道：〃 二叔很不笑话，我们也不可笑。〃 因说道：〃 二叔，你老人家不知道，我父亲只养了我一个儿，我又没个弟兄，巴不得多一个亲人，再说我父亲这个年纪了，我怎么样的服侍总有服侍不到的地方儿，所以说给他老人家弄个人。他老人家瞧了几个，都不中意，到后来瞧见这一个，因她是我们淮安人，才留下了。虽说是没怎么模样儿，绝好的一个热心肠儿，甚么叫闹心眼儿掉歪，她都不会；第一是在我父亲跟前服侍得尽心，这就是我的大造化。等我叫她来，二叔瞧瞧。〃 安老爷说：〃 好极了，也必该有这等一个人服侍，我倒得见见我们这位如嫂。〃 褚大娘子听了，便自己向西间去叫她。还不曾走到跟前，只听见那帘子吧搭一声，就出来了一个人。。
安老爷在堂屋上首向西坐着，看得逼真。见那人约略不上三十岁，穿着件枣儿红的绛色棉袄，套着件桃红衬衣，戴着条大红领子，挽着双水红袖子，家常不穿裙儿，下边露着玫瑰紫的裤子，对着那一双四寸有余的金莲儿，穿着双藕色小鞋子，颜色配合得十分匀称；手上带着金镯于，玉钏叮当作响，镯于上还拴条鸳鸯戏水的杏黄绸手巾；头上簪儿珠桃，金翠争光，簪儿边还配着根猴儿爬杆儿的赤金耳挖子，花枝招展，装点鲜明。褚大娘子看了问道： 〃今日甚么事，这么打扮着？〃 只听她笑道：〃 说有客来了么！我说着老爷子叫我见呢。〃 褚大娘子说着，又望她胸前一看，只见带着撬猪也似的一大嘟噜，因用手拨弄着，看了一看。原来胸坎儿上，戴着一挂伽楠香的十八罗汉香珠儿，又是一挂肉桂香的香牌子，又是一挂紫金锭的葫芦儿，又是一挂肉桂香的手串儿，又是一个苏绣的香荷包，又是一挂川椒香荔枝，余外还用线络子络着一瓶儿东洋玫瑰油，这都是邓九公走遍各省给她带来的。这里头，还加杂着一副缕金三色儿一面檀香怀镜儿，都交代在那一个二钮儿上。褚大娘子看了说；〃 我的小妈儿呀，你可坑死我了。怎么好好歹歹的都戴出来了？ 〃 她又嘻嘻的笑道； 〃都怪香儿的么！叫我丢下那件子呢？ 〃褚大娘子笑道：〃怪香儿的，就该都搬运出来么？跟我来罢！ 〃说着，又给她拉拉袖子，整整花儿。
临近了，安老爷又细看了看，却倒是漆黑的一头头发，只是多些，就鬓角儿边，不用梳鬓头，那头发便够一指多厚；雪白的一个脸皮儿，只是胖些，那脸蛋子，一走一哆嗦，活脱儿一块凉粉儿；眉眼不露轻狂，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴儿，倒也端正，只是鼻梁儿塌些，嘴唇儿厚些；此外略无褒贬，更加脂香粉腻，刷的一口的白牙，把个邓九公疼得望着她，眼睛乐得没缝儿，口笑得合不拢来。
只见她将到跟前，就奔向安老爷去了。邓九公道：〃 你来，等我告诉你，这位安二老爷，人家是在旗的世家，因为瞧得起我，才和我结了弟兄！…… 〃才说到这句，她便道：尸他是二叔哇！ 〃九公道：〃 这又来了，到底是谁二叔啊？你见了，得称他老爷。〃 她听了便说道：〃 哦！老爷哪！那么请安。〃说着，扎煞着两只胳膊，直挺挺的就请了一个单腿儿。邓九公道：〃 你还是拜拜不错了，怎么又闹个安呢？〃 她道：〃 老爷么，不请安？ 〃安老爷也连忙站起来，还了个半揖，说：很好，这位姨奶奶生得实在厚重，这是个多子宜男的相貌。〃九公道：〃 老弟，不要这等称呼，你就叫她二姑娘。〃 老爷便呕九公道：〃 这样听起来，只怕还有位大如嫂呢！ 〃她又接上话了，说：〃 没有价，就我一个儿，我叫二姑。〃 褚大娘子笑说：， 〃二叔听我们是没心眼儿，不是有什么说甚么？〃 一句话没说完，她早踅身走了。褚大娘子说：〃 怎么走了？我还有话呢！ 〃她道：〃 姑奶奶等着，我就来。〃 只见她去不多会儿，从屋里装出一袋烟来，那烟袋足有五尺多长，安着个七寸多长的菜玉烟袋嘴儿，那烟袋嘴儿上打着一个青线算盘疙瘩，烟袋儿上还浪挑着一个二寸来大的红葫芦，烟荷包里面却不装着烟，烟是另搁在一个筐箩儿里。只见她一面嘴里抽着，走过来，从她嘴里掏出来，就递给安老爷说：〃 老爷，抽烟儿呀！ 〃安老爷忙着欠身说：〃 我不吃烟。〃 她说：〃 不是湖广叶子呀，是渣头哇，里头还有豆蔻皮儿哩。〃 老爷说：〃 我是不会吃烟。〃 她便说：〃 一袋烟可惜了的，不，姑奶奶抽罢。〃 褚大娘子道：〃 我可要不上爹那杆长枪来。你先搁下，我告诉你话，酒果子我那边都弄好了，回来我在那边招呼着送过来，你可在那里好好儿的张罗张罗！那几个小行子靠不住。〃因问：〃 黑儿他们都哪里去了？〃 只听答应了一声，进来了一顺儿十一二岁的四个孩子：一个漆黑，一个大胖，一个奇丑，一个多麻，就叫作黑儿、胖儿、丑儿、麻儿，原是那九公家的四个村童，和这位二姑娘，要算这老头儿的一分随从，离不开的，所以到女儿家住着，也带了来。当下，褚大娘子又嘱咐了四人几句，早有几个小脚儿老婆子，送过酒果来。褚大娘子便和安公子道：〃 请大爷到我们那院里，我张罗他去罢！我瞧他在这里怪拘束的。〃 安老爷先道：〃 很好，你就跟了大姐姐去。〃 因说：〃 你也过来见见姨奶奶。〃 公子只得过来作了个揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道：〃 好个少爷！长得怪俊儿的。〃 褚大娘子道：〃 哟！你怎么这些话哟？ 〃她又道：〃 姑奶奶，你只说我爱说话哩！你瞧瞧他那脸蛋子，有红似白儿的，不象那娘娘庙里的小娃娃子么？ 〃邓九公、褚大娘子听了，都呵呵大笑，连安老爷也忍不住笑起来，倒把个公子臊了个满脸绯红，便同了褚家娘子过那院去了。读者！切不可把这位姨奶奶，误认作狎邪一路。白天地开辟以来，原有这等混沌未凿的人。世间除了那尽忠、纯孝、大义、苦节四项人，定可至诚格天之外，惟有这混沌未凿的人，最蒙上天爱惜，无不富贵寿考，安乐终身。他绝不得有那红颜薄命、皓首无依之叹；只怕比起那忠臣孝子、义夫节妇更上一层，真真令人起忻起羡也！
却说这里摆下果莱，褚一官也来这里照料了一番去后，邓九公便取出一对大杯，同安老爷高谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里，事在心里，暗暗盘算说：〃 这老头儿虽说粗豪，却是个久经世故的，须是不露一点芒角，才得引出他的真话来呢。〃 酒过三巡，恰好那邓九公问起老爷的官场来。他道：〃 老弟，你方才说如今辞官不作，我听得我们准安亲友们来说，那谈尔音被御史参了一本，朝廷差了一位甚么吴大人来，把他拿问，老弟你官复原职了。我想老弟你这年纪，正好给朝廷出力，为甚么何要告退还乡？再说还乡，又怎的不走官塘大路，从这条路来呢？ 〃安老爷道：〃 九兄，你有所不知，想我半生苦志读书，才巴结作个知县，不上半载，便经了这等意外的风波，大约官途的味儿不过如此，不如退归林下，遍走江湖，结识几个肝胆英雄，和他杯酒谈心，倒是人生一桩快事。〃 邓九公听到这里，不由得端起杯来，一饮而尽，又伸了。
一个大拇指头说道：〃 高！〃 老爷便接着往下说道：〃 至于来此，却原为小儿出京的时候，这华忠一路跟随，病在店里，及至小儿到了淮安，久不见他南来的消息，此番走到这路，想这褚一官壮士，正是他的至亲，寻着一官一问，便知端的。因沿途访问，都说褚壮士在二十八棵红柳树住着。到了那里，才知他就住在吾兄的宝庄上。我想既到灵山，岂可不朝我佛？倒把打听华忠消息这桩事搁起，径投宝庄，拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上，就连那褚壮士，也说搬在东庄去了。
我就一路跟寻到此，恰巧在此地庄外，遇见华忠，得见一官，又知他作了吾兄的快婿；谈起来才知吾兄的大驾，也在此地。不想到天缘凑巧，倒在此地相会，又得彼此情同针芥一言订交，真是难得的一桩奇遇。〃 邓九公道：〃 原来老弟倒枉驾先到舍下，只是我多多失候，越发不安了。〃 安老爷道：〃 你我豪杰相逢，何必拘拘形迹。我方才还同令婿议论海内的人物，提起一家有名的豪杰，不想问他，他竟自不知底里。〃 邓九公道：〃 老弟，你看不得这些年轻老少爷们，花说柳说的不中用，一按就没了，早呢。你问的这人，你既称道他是个豪杰，大约也不是甚么无名之辈，你说给我听听。慢讲这大江南北，那怕三江二湖，川、陕、云、贵，以至关里关外，但是个有点听头儿的，提起来，大概都知道他个根儿底儿。你问谁罢？〃 安老爷道：〃这人说来却不甚远，只在就近地方；只是隔了这几年，不知她现在的住处。〃 邓九公听了，把嘴一撇道：〃 甚么？我们这个地方儿，会有个有名儿的豪杰么？老弟，那可是听了谣言来了。这地方要找绍兴坛子大的倭瓜，棒槌壮的玉米棒子，只怕我找得出来；要讲豪杰，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也没见过那豪杰是四方脑袋？八楞儿脑袋？〃 安老爷正色道：〃 老哥，古人云，' 十室之邑，必有忠信'。又道是： '真人不露相' ，何地无才，这话倒不可如此讲。纵说是九兄，你观于海者难为水，就怕小弟说的这个人，老哥哥也不看小她不起，大约你也必该认得她，并且除了你，别人也不配认得她。〃 邓九公听了，歪着头，想了厂会道：〃 是谁？〃 因向老爷道：〃 老弟，你试把他的姓名说来，苹领教领教。〃 安老爷拈着几根小胡子儿，眼睛望着九公说道：〃 这人，人称叫她作十三妹。〃 邓九公才听得〃 十三妹〃 三个字，早把手里的酒杯，吧的往桌子上一放，说：〃 老弟，你是怎生晓得这个人？〃 安老爷道：〃 你且慢问我怎生晓得这人，你只说这人究竟算得个豪杰、算不得个豪杰，你可认识她、不认识她？ 〃邓九公见问，未曾说话，光叹了一声说：〃 老弟，若论此人，虽是三绺梳头，两截穿衣，不但算脂粉队里的一个英雄，她要算英雄队里一个领袖，说起来天下的男子汉该都要愧死，我岂只认得她，还要算我个知己恩人哩！ 〃安老爷一想，心里暗说：〃 有些意思了。〃 因说道：〃 话虽如此，只是她究竟是个年轻女子；老哥哥你这样的年纪，这等的威名，说她是个知已有之，怎生说到这个恩人起来？这话倒愿问一个详细。〃 九公道：〃 酒凉了，咱们换一换。〃 说着，换上热酒来。
二人酒到杯干，只那姨奶奶带了两三个婆子照料，几个村童来往穿梭也似价伺候，倒也颇为简便，且是干净。说话间，褚大娘子又带人送过点心汤来，让了一番。原来安老爷喝酒，不大吃莱，只就着鲜果子小菜过酒；邓九公喝起来，更是鲸吞一般的豪饮，没有吃莱的空儿。因此点心不过用了些，褚大娘子便叫人端去，让姨奶奶吃完，散给那些孩子们了。邓九公说：〃 姑奶奶，你张罗你的去罢。〃 褚大娘子道：〃 他们不用张罗，他们连面都吃了。那大爷才坐下，瞅着那么怪腼的，被我呕了他一阵，这会子热化了，也吃饱了，同女婿和他大舅倒说得热闹中间的。〃 说话间，，姨奶奶吃完饽饽，和褚大娘子道：〃 姑奶奶在这里，我也瞧瞧大爷去。〃 九公道：〃 你走了，可小心了他们温好了我的酒。〃 褚娘大予道：〃 只管去罢，有我呢！〃 那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来，说：〃老爷子，你瞧瞧这个。〃 九公打开一看，原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿，一个石青平口拍子。九公问她； 〃这怎么呀？ 〃她道：〃 我给那大爷好不好？九公道：〃 好，好，你给他罢！ 〃又捏着那抽子问他道：〃 这里头沉甸甸的，又是甚么东西？〃 她道：〃 可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。〃 九公哈哈大笑起来。褚大娘子说：〃 别笑，人家好哇，叫他也活动活动去罢！ 〃说着，褚大娘子坐在一边，便听那邓九公向安老爷道：〃 老弟，你方才问那十三妹，我怎生说到她是我的恩人，你可知道？愚兄是个败子回头金不换。我自幼儿，也念过几年书。有我们先人在日，也叫我跟着人家考秀才去。文章呢，倒糊弄着作上了；谁知把个诗倒了平仄；六韵诗，我只作了十句，给它落了一韵，连个复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看，我不象是这里头的虫儿，就结识了一班不安分的人，使枪弄棒，甚至吃喝嫖赌，无所不至，已经算定到下坡路上去了。还亏几个老辈子的说：' 放着你这样一个汉子，这样一分膂力，去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？'我想，一个没爷的孩子，有个人出来告诉这么句正经话，就算难得。我就一别头的学着拉硬弓，骑快马，端石头，练大刀。这年学台下马，报了考，到了考的这天，我开得十六石的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来，在场上要走三个来回；大刀单撒手，舞三个面花，三个背花，还带开四门；马步箭全中。这么说罢，老弟真盖了场了。不想到了本场，默写孙武子兵书，我又落了两个字，自己也没看出来，便有学院上的书办找来说，大人见我的武艺件件超群，要中我个案首；只因兵书里落了字，打下来了。叫我花五百银子，依然保我个插花披红的秀才。那时候，要论我的家当，再有几个五百也拿得出来；只是我想，大丈夫仗本事干