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“还有更好的选择吗？”帝国摄政王指向纸上旅途的最末一段，“从勃特恩省出来就是连绵起伏的大山，现在又是冬天，山道上的状况简直难以想象，若是把天气因素和人力因素全都考虑进去的话，我得等到今年春天才能抵达博德加省首府。”
“这也没什么不好啊！”塔里笑呵呵地凑了上来，“我的殿下，803年！现在已经是新的一年啦！”
奥斯卡朝炮兵将军瞪了一眼，塔里立刻抿紧嘴巴。看样子他已经想起来了，自己是个会说话地哑巴。
“我不想把803年的春天耗费在旅途上，难道没有别的路吗？”
军情局长和情报分析处长对视了一眼。最后是迪亚巴克尔子爵站了出来：
“殿下！拿在您手上地那份行程表是帝国最高机密，至少在您起程之前，谁也猜不准您会走哪条路，再说这也是最稳妥的路线。南方还不太平，那些打算跟您作对的家伙还在暗处潜伏着，您得为自己的安全做作考虑！”
奥斯卡无所谓地耸了耸肩，只是他发觉这次地南行路线竟和洲年那次山区之旅完全一致，他可一点也看不出这条路怎么就最为稳妥了！
“很久以前……我在南方山区旅行的时候差点送了命，有人记得那件事吗？”
“我知道！”加布里约翰特上将若有所思地点了点头，“那时您刚，刚受封帝国亲王，正待返回安鲁哈啦，南方的冒险家和阴谋家在山区里制造了一次伏击，若不是当地的驻军营救即时，恐怕泰坦的历史就要改写了！”
“哦啦！是啊！”帝国摄政王露出缅怀的神情，“791年……十二年啦，时间过得可真快！”
“殿下！您没必要担心，791年是791年，现在是803年，今非昔比啦！”
奥斯卡望了望一直管不住舌头的苏霍伊公爵：“哦啦……算你说了句人话！今非昔比，我确实没有什么好怕的！那么……加布里！”
近卫军总参谋长连忙立正敬礼。
“我不在的这段时间，军部事务就委托给你和拉里勃兰将军。”
“是殿下！”加布里约翰特极为严肃地点了点头。
“塔里！”
“是殿下！”
“我对新上任的首都卫戍司令始终不太放心，待我出门以后，我的妻子儿女就拜托你了，她们要是少了根头发或是被哪个口没遮拦的浪荡子给惹恼了……听仔细了老朋友，你最好祈祷在我出门的这段时间……”
“我明白！我发誓！”塔里打断老朋友的话，他还朝着天花板竖起了三颗手指，“若是你的老婆孩子在我手里有个什么三长两短，我就带着苏霍伊一族给你的爱人、爱子、爱女陪葬！这总行了吧？”
奥斯卡微笑着伸出拳头，塔里也笑了起来，他攥起拳头和相识多年的老伙计使劲儿一磕，对朋友的承诺就算达成了。
“我不想把事情搞得像生离死别，但这块神牌也许真的有魔力！接触过它的英雄都死得那么壮烈，要么就像克利斯那样死得那么蹊跷！”
奥斯卡似乎是在自言自语，他越过铠甲。从衬衣的领口掏出黄金项链，闪亮的神牌好端端地缀在上头。
“殿下！战争已经结束了……”加布里试图安慰最高统帅，“神牌已经完成了它地使命。您要做的只是送它回家，光明神若是看得见的话一定会赞美您地！”
没等摄政王殿下表态。军情分析处长突然不甚乐观地沉吟了一声：
“我的殿下，也不是没有值得担心地事情！”
奥斯卡望了过来，卢卡斯连忙从怀里取出一份印有极密字样的军报，“位列一线的军情搜查官还没有完全掌握南方分离份子的确切动向，不过线人的密报已经证实……若是您冒冒然进入南方人地地界。一直都在苦等机会的南方贵族一定会对您有所表示！”
奥斯卡的瞳孔在深邃的眼眸里转了两转，他指了指一直没做声的军情局长：
“有13的消息吗？”
蒂沃利·哈德雷将军立即点头应是，“正要向您汇报，负责单线联络13的军情人员刚刚送回密信，可消息已经是两个星期前的了！”
“说什么？”
“13已经与泰坦尼亚家的纳索夫将军按时接头。”
“军情局在泰坦尼亚第一掷弹兵师安插的眼线怎么说？”奥斯卡又转向大学毕业生。
“第一掷弹兵师一切如常，没有任何可疑地迹象！”卢卡斯一边说一边小心地窥视独裁者的神色。
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特轻轻摆了摆手，他似乎稍稍有些放松，“那么就是说……其实我没有什么好担心的！是不是这样？”
卢卡斯和上司对望了一眼，他们俩个谁也不敢为最高统帅地人身安全做出担保！如果旅途中真的出现突发事件又或不可抗力造成的意外，无论是谁都担不起这个责任！
“怎么？害怕了吗？”奥斯卡的语调又冷又硬。“我只是希望你们能在南方贵族有所行动地时候提前向我打声招呼，连这个也做不到！”
卢卡斯没有出声，军情局长只得硬着头皮点了点头：
“是殿下！我会尽力而为……尽力而为！”
奥斯卡在得到肯定的答复之后反倒无所谓地耸了耸肩。他从来不会把自己的性命托付给别人来关照。
帝国摄政王指了指座钟，“好啦先生们，就这样吧……时间已到！”
时间到了！都林斯科特大教堂敲响铜钟，被冰雪覆盖着的泰坦首都立刻喧闹起来。由肯辛特宫开始。赶来为帝国摄政王送行的民众再一次造成交通瘫痪，首都保卫师全员出动，近卫军士兵和司法部的巡兵在凌晨的时候就设置了街垒，他们把热情的市民分割开来，极力避免人群出现混乱的征兆。
水仙骑士组成的马队往来穿梭不绝，像亲王殿下历次出行一样，红虎骑兵前呼后拥，时刻不离左右。
积雪被马蹄踩压平实，阳光就像洒在一片洁白的冰面上。时间接近中午，太阳越来越大，北方来的寒流在黑森林边缘踌躇不前，城市中的温度跟着有所回升，在一些向阳的屋檐底下，悬凝的冰柱已经开始一点一滴地流淌露珠。晶莹的水柱将路面上的积雪砸出一个清澈的、泛着蔚蓝色光彩的小水洼，远远一看就像时深时浅的马蹄窝。
为了节省气力（更有可能是为了保暖的需要）在大街上聚集的首都市民直到看见那位身穿戎装的帝国摄政王之后才拼命发出震耳欲聋的欢呼！神牌和黄金项链就在奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特的脖颈上反射着冷峻的阳光，灿烂的光芒随着雷束尔的步履上下跃动。
越接近教堂欢呼声越高壮！为了给第二次卫国战争中牺牲的勇士举行安魂弥撒，借由卡罗阿西亚曼努埃尔王妻殿下在宗教界的影响力，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特破天荒地请到了罗曼主教团为国家英雄祈望颂魂，尽管严冬之下的场景稍显单调，但发自万千颗心灵的诚挚呼唤却给帝国首都罩上了一层神圣的白色外罩。
祭祀典礼在都林斯科特大教堂的千人礼拜厅举行，过程其实很简单，以泰坦摄政王奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特为代表。帝国主宰者需要跪在造物主面前代替英烈接受天上降下的祝福，然后便要交出神牌，由罗曼主教团的议长大人对其进行神圣地洗礼。意在洗脱它的鲜血和污垢，使它真正成为一件神明赐福的圣物。
做完这一切。奥斯卡可以退到一边稍事休息，以下是大主教们地个人表演时间，这些大腹便便的顶级神职官员可以凭个人喜好选择福音和诗体颂经，他们会像抽疯一样絮叨半天，把泰坦地卫国战争吹嘘得像人类解放一样伟大。尽管奥斯卡对宗教的说法和做法极为感冒，但他只能利用教义和手中掌握的英雄事迹进一步打造泰坦民族忠心爱戴他的灵魂建筑。
不管出于何种心态，人们看到代表纯洁与和平的白鸽漫天翱翔，人们听到悠扬婉转地弥撒福音在四散传播，神圣的歌声越过街道、越过小巷、越过大地、越过湖沼，勇士的安息曲在山海之间回荡不绝，直达天顶；穹苍内外，雪片飞扬，朵朵纯白灿烂耀眼，聚集一处便如杀声震天的战场一般恢弘壮丽。飞散飘扬便如英烈的面孔一般淡然孤傲。
就在世人为勇士写就的颂歌由神圣转入欢腾的时候，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特突然在神台主位上极不自在地晃了一晃：
“阿莱尼斯，你有看到罗兰娜吗？”
帝国女皇不着痕迹地瞟了一眼自己的丈夫。“怎么了？一日不见史记官就不耐烦了？”
“别胡扯！”奥斯卡并没在妻子面前显露出做贼心虚的面相，他煞有介事地扭起眉毛：“我的史记官得为这种场合留下记录！”
“你还是去操心国家大事吧，再说我也没有看见罗兰娜，只不过““只女皇陛下不怀好意地笑了笑。“你听说了吗？”
“听说什么？”奥斯卡瞥了一眼顾做正经地大主教们，似乎没人留意到他在和妻子咬耳朵。
“你没听说？”阿莱尼斯状似难以置信地瞪大眼睛：“昨天晚上酒宴结束的时候，一些好事的贵族都在四下打听，他们想知道是哪个胆大包天地家伙把你的私人史记官给藏起来来了！”
奥斯卡撇了撇嘴，他就知道妻子是拿他的风流韵事开玩笑，要不然她也不会把“私人”这个字眼读得那么重！
“算了吧……快点告诉他吧！”一心敬神的卡罗阿西亚突然插话进来，她受不了两个人在这个神圣地典礼上打情骂俏。
“我偏不告诉他！”阿莱尼斯有些气恼，她倒不是针对多事的卡罗阿西亚，而是对自己的丈夫使起性子。
奥斯卡没有言语，他开始仔细思考史记官的问题……是从什么时候开始的呢？时间很早，罗兰娜那时还小，少女的初恋、纯吻，也许还伴随着初潮！不过在奥斯卡看来，连大学城时的那段过往都不算在内，两个人的真正交往始于最近一段时间，也就是在罗兰呐的丈夫被特勤处暗害之后。
他是帝国的摄政王，她是帝国摄政王的史记官，他和她在公开场合形影不离，他说、她记！他在说到关键处时都会下意识地放缓语速，以便她能清楚地记录，她在记录完成之后总会要他校验一遍，害怕曲解他的意图。
他和她早就有了默契，甚至会在四下无人的时候牵起手。
“爸爸爸爸……抱……”
伊芙泰勒的胡乱叫嚷唤回了父亲的神智，像天使一样美丽的女孩子被一双有力的手臂抱了起来，在离地起飞的一刹那，伊芙泰勒惊恐地闭上眼睛，直到父亲的吻重重落在她的脸颊，她就笑哈哈地叫着：“扎！扎！”
奥斯卡也笑了，他留在脸上的胡子茬就是为了对付淘气的小美人鱼，每次他都要把女儿痒到求饶。
抱着女儿，奥斯卡又吻了吻他的妻子，阿莱尼斯、萨沙伊、卡罗阿西亚，阿赫拉伊娜没有到场，这很可惜，但这并不妨碍奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特自认是天底下最幸运的男人，他有一双儿女，他有一个家庭，他对这个世界已经别无所求，就在家人为他送行的时候，他突然领悟到幸福的原理。
“我得走了！”帝国摄政王利落地跳上马背，他把美人鱼递给一位妻子，伊芙泰勒立即开始哭闹。
“一路顺风！”“保重！”“路上小心……”
“知道啦……”奥斯卡状似不耐烦地糊弄了一句，但他扫视妻子的眼光却流露出海洋一般深远的柔情。
仪仗骑士开路，红虎骑兵跟进、清一色的圣骑士队列簇拥着帝国摄政王走在中间，最后才是密密麻麻的掷弹兵方队。在都林斯科特大教堂的尖顶就要隐没于身后的时候，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特终于忍不住回过头，他似乎看到妻子儿女依然矗立在教堂的门廊里，对着他的身影不停地挥手。
“我想起来了！”
卢卡斯被突然发作的小主人吓了一跳，“是什么？”
奥斯卡漫不经心地向街道两侧的市民不停地挥手：“我想起来……我有两次机会可以完全彻底地占有同一个女人！”
卢卡斯笑了笑，“哪个女人？”
“那是个可怜的女人，她的丈夫死于皇室特勤处的某座秘密监狱，到现在连尸骨也找不到！”
“那不是奥热罗……”
“代我保留那个名字！”奥斯卡打断年轻人的话，他不想在大街上把情人的名字满世界地宣扬。
“第一次是被一个讨厌的仆妇打断了，第二次是被一场莫名其妙的大火惊扰了……”
“后来呢？”
奥斯卡只得苦笑，“后来？后来我喝醉了！她醒着！”
卢卡斯实在忍不住，他笑得前仰后合。
奥斯卡什么也没说，他骑着雷束尔，顶着西北风，在身上的铠甲快要变成冰板的时候正好走过了半个都林城！好不容易脱离了人群的视线，随行的侍者立刻就把配备了壁挂炉的两厢马车拖了出来，就在帝国摄政王拉开车门的时候，随行的军人全都目瞪口呆地瞪着昏暗的车厢：
一双雪白的手臂探出车门，揽住奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特的颈子……
“别碰那……冰得很！”
“让我把它含烫了！”
“罗兰娜……你真是一个完美的旅伴！”
“嘘……别出声……”
第一第二章
头一两个月已经有了不好的兆头，刚过完新年，就像泰坦人抱怨的那样，803年的冬天冷得离谱。此时已经是一月中旬，距离冬天结束还有些许时日，出于防寒或是福利方面的考虑，近卫军最高军部给各个军区下达了增发棉服和军大衣的指示。
泰坦帝国第一军区一向是第一个得到军部饬令的单位，在1月17日，军区司令部开放了好几座军品仓库，官兵们全都美滋滋地穿上了全新的大衣和防寒服。
事情若是进展顺利的话也就罢了，但军需部门还是出了岔子，不知是什么原因，发到士兵手里的军大衣全都没有扣子，连军官制服也是如此，没有扣子的大衣如何御寒？官兵大为不满，他们打了司令部的军需官，又把事情捅到首都军部，人们都说一定是军品生产部门把扣子换成金币贪污掉了！
在一个星期之内，首都军部陆续得到好几个军区递交的类似报告，等到统计数字出来以后，临时受命执掌国家武装力量的加布里约翰特上将和拉里勃兰上将全都傻眼了。近卫军在803年，月份发放的军衣制品有四分之三没有扣子，光明神可怜见！把这么多扣子换成金泰的话会是多少钱？这是一个天大的贪污渎职案！
查来查去，其实事情在一天之内就搞清楚了，军部军需长官指天日地的赌咒，冬装在十月份入库的时候全都带着扣子，这件事是每一个军品仓库的保管员都能保证地！但金属扣子怎么会莫名其妙地失踪？难道仓库的老鼠对布料不感兴趣了？
无计可施之下。加布里，约翰特上将只得向旅途中的摄政王殿下请示此事，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特自然勃然大怒，扣子绝不会凭空消失。
一定是军队里出了蛀虫。
更加严厉地调查开始了，但一个星期之后依然毫无进展……事情闹得纷纷扬扬。首都各界和地方群众都在谈论神通广大的扣子大盗，人们都说这家伙是世界最高明地小偷。
1月24日，都林城中的一份销量不大的报纸科学观察报登载了一篇十分有趣的科学小品文，写的是锡地特性和奇妙用途，尽管没几个看得懂文章中提到的物理学知识。但一位尽职尽责的军部参谋还是报纸送给了约翰特上将，并在小品文中做了标注。
当天下午，近卫军总参谋长约见了文章的作者，详细一问才知道，作者本人竟是都林大学的物理