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巴特拉德克施城堡在山区的地理位置极为险要，它坐北朝南，只有一座大门可供进出。城堡敌楼紧扼东西交通要道，如果近卫军在第二次卫国战争中能够戍守这座巨型堡垒，西方来的侵略者绝不会轻易进抵泰坦首都，但奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特并没有在城堡附近地区布置兵力，他选择在肖伯河沿岸及贝卡谷地施展他的战术。
在进入城堡之前，最高统帅一行人在山道上遇到严重的交通堵塞。
不知是哪个倒了血霉的家伙在山道附近发现了一大片露天温泉，结果……由几位将军带头，在城镇里淋湿衣服的士兵干脆脱了个精光，不管不顾地跳进泉水里头。
有的部队停下来排号、有的部队赶过来凑热闹，人越聚越多，战士们似乎忘记了他们的军人使命，再说他们已经获得了崇高的荣誉，现在的确需要洗脱身上的污垢……其实他们是听说，这里的温泉受神明监督，可以洗脱信徒犯下的罪责。
※※
即使他们是胜利者，泰坦战士依然对战争和杀戮充满恐惧，他们是胜利者，但在心灵上也是受害者。
在等待山道恢复畅通的时候，摄政王殿下换过一身崭新的将校服，顺便见了见大拥堵的几名始作俑者。几个倒霉鬼里头军衔最高的是一名近卫军中将，按照作战部部长拉里勃兰将军的说法，这样明目张胆违反军纪的家伙该被送交军事法庭，决不能助长军队里的散漫之风。
如果是这样的话，军事法庭的判罚一定会很严重。可最高统帅却在这时听说了温泉的功效，大概是洗脱罪责这一项深深地打动了他，几个注定要被革职查办的将军幸运地逃过一劫，大发慈悲的奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特还对他的传令官说，叫随行部队都去附近的温泉洗一洗吧，由沙场归来的勇士有权享受和平、获得身心轻松。
事情就这样过去了，近卫军统帅弃马步行，在拥挤的士兵中间走了过去，虔诚的战士们纷纷单膝跪地，用迎接皇帝一般的最高礼节对待他们心目中的圣人。
远离山道，数不尽的温眼占据了一大片山谷，历经千万年的水流冲击，泉眼附近形成无数多个火山口一般的温泉湖。在蒸汽和林木的包围中，光溜溜的泰坦士兵怪叫着冲过来了！他们像淘气的孩子一样在水里打闹，像没见过世面的乡下佬一样欢呼。
泰坦战士没见过市面？并不是的！他们见证了人类历史上最为壮阔最为惨烈的一次生死血战，他们见证了伟大的神圣泰坦由四面受敌苦苦抗战直到千军万马高奏凯歌的全过程。我们能说他们没见过世面吗？
“她来了！她来了！”
一个惊慌失措的声音打断了笑闹着地士兵们！
“谁来了？”
“是阿赫拉伊娜！阿赫拉伊娜·摩加迪沙王妻殿下的马队朝这边过来啦？”
不管阿赫拉伊娜·摩加迪沙是谁，她绝对是个女人，男人们免不得惊慌失措。就像乱作一团的蚂蚁一样，光溜溜地泰坦战士急着找衣物，他们用随手拿到的各种各样地物事挡住身上一些有碍女士瞻仰的部位。然后就用可怜虫才有的表情打量那位悠悠然晃出山谷森林的王妻殿下。
阿赫拉伊娜·摩加迪沙在一处僻静的温泉池边跳下马，她地侍女和侍卫很快就在泉眼附近搭起半遮光的帷幔。这个时候，弯刀武士也已为他们的女主人搭建了一顶波西斯式的尖角帐篷。
所有的士兵都在朝王妻的方向张望，奈何布幔和帐篷阻隔了他们的视线，他们就在脑海里猜测一些男人应该也必然会想到的东西，比如异族公主的身材如何。
由于一位高贵女性的加入。狂欢一般地洗浴现场已经安静下来，泰坦战士放低了说话的声音，他们的笑声也更加深沉、喉音更加浑厚。
不一会儿，波西斯沐浴乳液地泡沫突出布幔，经由水流冲击而成的过道直接飘往池群的下游，战士们都聚在下游，他们望着聚在身下的泡沫目瞪口呆，口鼻几乎在一瞬间就充斥着甜香甜美令人陶醉地女人味儿。
忽然，山谷间响起悦耳的歌声，清脆的女声用一种战士们听不懂的异域语言唱起了哀婉的情歌。情歌就像温泉池群上的水雾。温、热、潺潺、飘渺，流入心间。即使士兵们对歌词一无所知，可异族女子的歌喉却清晰地吐露出泌人心脾的情怀。天、地、人都在专注地聆听，生怕错过！就连那些反复诅咒异族女子放荡无耻的教士和牧师也停止了唠叨，他们得承认，有一种情感是超越信仰和种族的。
阿赫拉伊娜唱着歌。这首歌是由东方王朝的移民传给了古突厥人，古突厥人被驱逐，他们建立了不可一世的奥斯曼波西斯帝国，却还唱着古老悲戚的情歌。歌声讲述：一个王子泛舟、打桨的女孩儿对他的爱慕……（｜…_…｜）到了中午，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特终于看到巴特拉德克施城堡的广告牌：“这座古堡有十倍于其他地方的生活感受”轮到这位见惯奢华排场的帝国摄政王亲自感受一番，他要说……城堡的主人并没有言过其实。
有意思的是，在进入城堡的时候，摄政王殿下并没有见到城堡主人，一问才知道，拥有这处地产的两位伯爵兄弟早在西方人由此地退走之后就被镇民组成的自卫队给吊死！理由是两兄弟“热情”地接待了侵略者里的大人物，巴克特人容不下给这片土地抹黑的小丑！
“这是个问题！”奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特转向随行的一位将军，对方是军部最高军法处的主官：“帝国社会各个阶层在战争中的动荡主要表现为暴力泛滥和行政体制的缺失，现在战争已经结束了，要以军法条文明令禁止滥用私刑，所有民间武装和贵族成立的私兵部队以及雇佣兵部队都要在地方政体确实恢复之后即行解散！我的意思是一个例外也没有！”
军法官郑重点头。
摄政王殿下又说：
“清算是必须的！神圣泰坦只出过英雄和勇士，卖国贼和叛徒都在地狱里头！”
“是元帅！”最高军法官又点了点头。
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特忽然摆了摆手，“我还是得嘱咐你一句，清算不是歇斯底里地发疯！要分清是非曲直，不能冤枉好人，也不能放过一个不干不净的家伙！”
“最高军法处会对地方报告上来的每一个涉及叛国的案例进行专门调查，您放心吧！”
奥斯卡终于轻松地点了点头。战争虽然结束了，可他仍然忙得晕头转向！与其一门心思地行军打仗，处理战后的各种繁琐事宜差点让他忧愤致死，——不是他不懂，而是他对每日一箩筐的公文报表还有各个利益阶层召开的口水会议彻底厌烦了。
就像我们刚刚形容过地一样，巴特拉德克施城堡已经完全摆脱了军事要塞的冷线条。他的外观虽然巍峨高大，充满古罗曼武士鸟瞰一切地英雄气概，但他的内部却被赋予了简约朴素极具生活气息地装饰。
主堡的公共大厅即是会客室也是一个小型的博物馆。这里的天花板没有连排十几层的大型水晶灯饰，也没有千篇一律地宗教壁画。只有亚麻布包裹的烛台，还有一些东方引进的灯饰陶俑。
客厅博物馆并不像首都常见的大型陈列厅一样金碧辉煌，阳光从大厅天花板下面的三十多处石窗透射而入，在人们眼中上形成多条光束流转穿梭的视觉效果。博物馆内的陈列品名不见经传，到访的人不免怀疑这些藏品的价值。但可千万不要看走眼了！
那些传统服饰都用特殊药水处理过，每一件都是历史名人穿戴过的古物；那些上等瓷器并不是寻常贵族家庭里流通地瓷盘瓷碗，那是真正的东方艺术品，每一件瓷器上都以西方人难以想象的技法描绘着风景和人物；那些书籍是传自罗曼帝国甚至更遥远地神话时代的手写卷轴：那些铠甲剑盾是泰坦帝国历史上数一数二的大英雄大将军使用过的物品：
那些年轻漂亮地女郎……
年轻漂亮的女郎？
客厅里的女郎可不是博物馆里的藏品，能够先于帝国摄政王进入这间豪华酒店的小姐女士绅士贵族都是临近几省响当当的门阀世家，他们赶到此地是为了给帝国的现实主宰者歌功颂德。
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特和这些来自地方的一流人物寒暄了一阵，以他的身份，即使他扭头便手也不会有人抱怨，但摄政王殿下在维耶罗那就曾领教过地方贵族对皇室成员的接待传统，那一次他成功地让一个绝代佳人做他的养女。不知这一次他会得到怎样的收获，不过可以肯定的是，阿赫拉伊娜绝对没有机会像往常那样霸占她的丈夫。而奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特在巴特拉德克施城堡度过的第一个夜晚也绝对不会寂寞。
午餐会在城堡的桥形城垛上举行，这块城垛非常宽敞，有近四百平米，背朝主堡敌楼。连接双层的舞厅，还有一道角门直接通往客房所在的楼层。由于城垛是露天的，坐在餐桌上的人只要一抬头就能看到山间的雾霭、感受暖洋洋的日光和凉爽的山风。
尽管主菜不是太和摄政王殿下的胃口，但城堡用特殊方法酿造的啤酒还是让奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特产生了不虚此行的念头。不过餐桌上的陪衬都是些无趣儿的家伙，塔里和几个老伙计都在忙着照看各自的部队，城垛上只有奥斯卡一个人陪着那些说话时口齿不清、做事时谨小慎微的地方贵族。
用啤酒打发掉午餐，奥斯卡的休闲时光便告一段落，他的侍从和勤务官已经把城堡顶楼最为豪华的大套房整理出来，看看那些下人的布置，奥斯卡不用猜也知道他的起居室又被改造成决策中心了。
坐在一路随行的冰熊沙发上，帝国摄政王按照日程安排先后接见了几位将军，这些面目肃然的高级军官分别来自不同的军事单位，在他们怀里都揣着急待解决的紧急军文，没有一件不需要最高统帅亲自批示。
奥斯卡已经适应这种紧张忙碌的生活，他的大脑可以按照文件上的字句罗列出一应反射符号，有些符号告诉他这件事必须亲历亲为，有些符号告诉他这件事可以让部下打发掉，有些符号提醒他事实有待查证，有些符号警示他危险藏匿其中。
在接见最后一位军官时，示警符号突然在他的脑海深处鸣叫起来，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特不禁打起精神，他看了看面前的这位少将军官，又看了看手里的信件：
“你是说……尤金穆，布拉利格上将至今也没有退休的打算？”
“很抱歉元帅，恐怕是的！”
奥斯卡皱起眉头，他是在半个月之前通过第三者向尤金将军提出这件事的，按他的预计，已逾63岁高龄的尤金上将在第二次卫国战争胜利结束之后就已经登上了他的军旅生涯地制高点，如果他能从领导岗位上退下来，奥斯卡不吝给他一个元帅的虚衔。可现在看来……摄政王殿下的思考完全偏离了方向，而他又不知道自己错在什么地方。
在鲁宾元帅打定主意隐居斯布亚霍辛之后，阿尔法三世时代地高级控军将领里面只剩下南方集团军群司令长官一个人在独挑大梁！算起来……尤金穆，布拉利格上将经营南方军的年头和银狐阿兰经营首都军部地年头差不多。可关键是，阿兰和鲁宾都已退出。尤金凭什么占着茅坑？
帝国摄政王算得上是了解尤金将军的一个人，这位老将军的某些品质称得上是泰坦军人的楷模，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特早在他的少年时代就对南方集团军群地司令长官极为推崇。可了解是一回事，现实却是另外一回事！不管尤金出于怎样的理由不肯交出军权，在此时此刻。帝国的现实主宰者大力收拢军权的当口，这位一大集团军司令官的决定都是不太聪明的！甚至可以说，尤金要么是个政治白痴，要么他就是被某些别有用心的人给利用了！
“你确定尤金上将对你的答复是坚决不退休？”奥斯卡狐疑地望着站在面前的近卫军军官，他有些困惑，因为尤金没有任何不肯交出军权的理由。
“我觉得……尤金上将地意思并不是坚决不退休，而是在这个时候不会退休。”军官说出自己的猜测。
奥斯卡点了点头又摇了摇头，“这不是一个意思吗？我是要他现在就退休！”
军官无可奈何地摊开手。
警兆已现！帝国摄政王揉搓着手指头，西方集群也好、被德意斯人打散了的北方集群也罢！最不该出问题地就是南方军群，因为南方军的背后站着那么多喜好耍小聪明的野心家。只要一个不好，奥斯卡就得不到好果子，他对阳，年山间遇袭时的境遇记忆犹新。南方人既是那种不达目地不罢休的实干家，也是一群冷酷无情心狠手辣的刽子手！
“尤金将军……最近有接近过……你知道的，他有没有见过一些可疑的人？”
军官皱着眉头回想了一下，他是最高统帅以军情局的名义安插在南方军总司令身边的眼线。但他知道尤金上将从一开始就对他的身份了然于胸，只不过谁也不会揭穿罢了。
“没有！”军官肯定地说，“跟往常一样，尤金上将在做任何事的时候都没有避讳我的存在。”
“一件都没有？”并不相信。
“一件都没有！”
经过一阵难耐的沉默，帝国摄政王终于向报信的使者挥了挥手，正襟危坐的中将军官如蒙大赦，他起身朝最高统帅立正敬礼，在说了一些恭维话之后就退出去了。
“你怎么看？”奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特转向室内一处阴暗的角落。
格莱恩阿尔普勒侯爵像住在黑洞里的巫师一样发出一声悠长的叹息，“还能怎么看？整件事不外乎三种可能！”
“哪三种？”奥斯卡叼住一根羽毛笔，他好整以暇地等待着答案。
“一，你的眼线被骗了：二，尤金被骗了：三，包括你和尤金在内，咱们都被骗了！”
“骗？我看不到骗局！”奥斯卡疑惑地摇了摇头。
“你就在这个骗局里面，当然看不到了！”
“是怎样的骗局？”
格莱恩阿尔普勒从阴暗的角落走了出来，经过战争期间的疗养，这个深不可测又有鬼神之能的老人显得神采熠熠，他的眉宇之间尽是岁月历练出的精明和矫捷，一双色泽班驳的嘴唇稍稍上扬，这使他的满面微笑透露出不怀好意的鬼祟之色。
“这个骗局是由自然和不自然合成衍生的！”老人踱到亲王殿下身边，他像变戏法一样展示出一朵红色的玫瑰。“红花！多么鲜艳、多么歹毒！帕尔斯医师对萨沙伊主母的诊断还是有所保留，据我所知……被红花毒害过的女子很难再怀孕了！”
奥斯卡状似无动于衷，那是因为他早就听闻这件事。
“谋害安鲁的正统传人，这对南方的大佬来说意味着崭新地安鲁王朝的继承者无法在血缘上保持单一性！这一点使你必须在他姓配偶的子女中选择接班人，不过当然。现在看来……你很有可能不会见到那一天了！”
“什么意思？”
“这就是我要说地骗局！”阿尔普勒撕开玫瑰”鲜艳的花瓣就在泰坦帝国地独裁者面前化作血红色的碎片：“也许……我是说也许！从你与阿莱尼斯女皇陛下在兵变过程中达成谅解的那一天开始，我在南方的那几位老朋友就已经下定决心要除掉你这个不听话的小家伙！他们在这之后进行地一切抵触活动都是障眼法。他们搬弄这些是非只是让你的军情局和那些为你效劳的人疲于奔命，等到适当的时候……砰地一声响！该结束的就得结束了！”
“哦啦……”奥斯卡嗤之以鼻地笑了起来。“南方人要杀我？他�