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面对最高统帅地疑问。军官集体寂静无声。
“那是因为……我们在进步！”奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特高声念出答案。“为什么这样说？你们有人见过百万大军在一块儿拼杀搏命吗？你们当然见过，因为就是你们战胜了敌人！请注意！在经过卡尔查克特战役之后，你们已经战胜了敌人！你们用事实证明。世界上！没有人是泰坦军人的对手！”
“摄政王殿下万岁……”军官集体中突然响起一声尖利的欢呼，下一刻。所有人都附和起来。
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特微笑着打量欢呼地人群，在欢呼响过半分钟之后，他就微微扬扬手，欢腾的军人集体立即安静下来。
“帝国军人！回答我！在一场战争中，什么是最重要地？”
“荣誉！”
“使命”
“信念！”
“精神！”
泰坦军人的回答离不了这些。
最高统帅朝着他的勇士们摇了摇头。“不对！这些东西我们都有，但在此时此刻，最重要的就是生命！士兵的生命！如果我们任由忠诚地勇士朝向敌人壁垒森严的阵营发动进攻，就是对荣誉的玷污！就是对使命的轻视！就是对信念的曲解！就是对精神的滥用！”
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特要说到最重要的地方了。
“我命令！听清楚！士兵的生命……”
急促的马蹄声突然响了起来，风尘仆仆的通讯员已经无法顾及场合，他催促着座下地战马，手里的马鞭还在驱赶挡在面前的军官。
“让开！让开！都让开……”
奥斯卡有些疑惑地打量着突然闯进小镇地战地通讯员，按照战场通讯条例上的规定，执行特急极要军务的人才能穿戴代表这层含义的绿色披风。
“绿披风……绿披风……”
在场地军官们迅速让开道路，他们交头接耳地议论起来。战役爆发至今，他们还没见过风驰电掣的“绿披风”
骑士在圣骑士组成的盾牌阵前跳落下马，他单膝跪地。双手呈上一支封印了火漆的牛皮筒。
“报告……特急极要军务！”
奥斯卡从圣骑士手里接到传递过来的战报筒，他撕开火漆，打开封口，在场的人都用试探的眼光盯着他看。但最高统帅只是笑了笑，然后就把战报收到怀里，嘴上什么都没说。
“今天就到这儿！咱们找机会再聊！”
最高统帅的话引得军官阵营中间爆发出刺耳的欢笑，最后向统帅致敬，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特便在回礼之后走开了。
泰坦亲王走进镇长家的庄园，一路上他碰到许多军官，他和所有人热情地打招呼，但在走进圣骑士严防死守的院门之后，奥斯卡知道再也不会遇到好奇的人，他就从怀里掏出战报，然后就像疯狂的公牛一样开始狂奔！
摄政王殿下撞倒了两个花盆、撞翻了一名作战参谋、撞毁了战役指挥中心的橡木门！在室内忙着绘图、忙着情报汇总的参谋军官都停下手里的工作，他们眼睁睁地看着最高统帅急冲而至！
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特猛一挥手，摊在桌面地图上的文件和各种杂物就像雪片一样四散飘飞，帝国武装力量最高统帅把战报“咚”地一声敲在地图上，两只眼睛乱转，手指乱点，嘴里还像惊慌失措一样地念念有词：
“不见了……不见了……怎么会不见了？”
“什么不见了？”加布里约翰特上将凑了过来，他想从最高统帅手里拣取战报，可奥斯卡死不松手，就像那件东西是他的命根子。
“不见了……不见了……”帝国摄政王没有理会在场的军官，他的眼睛都快掉进地图里。
“殿下，到底是什么不见了？”总参谋部代理长官刻意加重了音量，也加重了语气的严厉程度。
奥斯卡像突然受到惊吓的神经病人一样望了过来，他的意识开始凝聚，但口舌还不是很清楚：
“荷茵兰王国军主力……荷茵兰王国军主力应该在二纵、四纵和三纵正面的锋线纵深！可刚刚有人说……营地是空的……”
加布里上将不耐烦了，他一把就从最高统帅手里夺过战报，在瞳孔猛一收缩的同时，总参代长官就拿战报上列举着的位置和地图进行着对照。
“殿下！”约翰特将军由地图上抬起头，“……是马里亚德佳渡口……”
……（本卷结束） ……
第三十二集
第一第一章
雨水令肖伯河更显碧蓝，上游来的泥沙不断沉积，河滩地就越来越高，有些地段甚至高出了地理水平线。
天黑洞洞、阴沉沉，可河水依然清澈透亮。喝上一大口，雨后的清爽和凉意一块袭进肠胃。忍不住喝一口、忍不住再喝一口……人在水面上沉浮，一会儿起、一会儿落，河水涌进口鼻，这个可怜的人不得不喝下去，他绝对是迫于无奈。
沉进水下的时候多了，这个人就发现，声音在水中听上去的感觉就像是许多人在教堂的大钟里说话！而“嗖……咻”这是箭矢穿透水面，在水底滑行的声音。幸运地避开乱箭入水的爆发的音量，这个人再一次浮上水面，他又发现，真实的声音可以变得异常尖锐、异常混乱，就像透过另一个时空抵达耳道！其实他忘了，耳朵里都是水！
视线透过水，天、地、岸，一切都变成圆顶穹庐的形状。挣扎、奋力拨动四肢、大口地换气、粗重的喘息！这是与肖伯河拼命的时候，可怜的人被水流推挤着，他无法准确地找到河岸的方向，只能任由本能驱策他的肢体与死亡搏击。
河岸！河岸就在眼前，可为什么无法靠近？距离生存的终点为何这样遥远？再使一把劲儿！再一次挣动早已酸软的腿臂！这该死的身体为什么像铅块一样沉重？这该死的河水为什么像洪流一样湍急？
有只脚似乎触到地面了！岸！这就是河岸！可怜的人在心底涌起狂喜。他看到穿戴近卫军制服的士兵在河岸上来回奔走，他听到熟悉地母语和各种各样的乡音。
一双有力的大手扯住了他地铠甲，他感到身体一轻。然后他就脱离水面，他凶猛地呕吐、凶猛地喘息、凶猛地诅咒！经历了一次又一次的死里逃生，他早就已经厌倦了光明神地鬼把戏。
“这里有位军官……这里有位军官……”
“军官？”可怜的落水者把眉头皱紧。他的心脏正像打鼓一样疯狂地跳跃着，他的身体和头脑已经被河水压迫得失去了动力。不过他隐约记得。就在刚刚，他带领所剩不多的士兵冲出伏击圈地时候，队伍里好象只有自己一个军官，他不得不发出一声叹息，见鬼的光明神再一次给了他同样的遭遇。
“中尉！中尉……看着我中尉！”
可怜的人抬起头。他收起脸上的狰狞，至少是在面对战友的时候，他得表现得像一名刚刚获救的倒霉鬼。
“中尉！这里是马里亚德佳渡口，你醒一醒！你得告诉我对岸发生什么事了？”
对岸发生什么事了？获救的近卫军中尉侧过脑袋仔细想了想……巡戈、遇袭、重重伏击、拼死突围、投河、获救！对岸还能发生什么事？
该死的荷茵兰人打算在一个不可能的地方发动突围！
“鬼子兵就在对岸，你去问他们！”
维尔辛赫中校不耐烦地打量着这个搞不清状况地可怜虫，不过他也看得出，面前这个不知轻重的家伙绝对是个身经百战的老兵！吐完了、喘完了、骂完了，这个地痞一样地近卫军中尉没有像其他那些成功渡河的士兵一样哭着向人倾诉自己的遭遇，而是旁若无人地活动了一下四肢，又极为慎重地检视了一遍身上的东西——如果不是历尽沧桑地老兵。谁会在遭遇一场一面倒的伏击战之后在意这种事情。
近卫军中尉从脖子上摸出他的黄金项链，神牌好端端地缀在上面，他就如释重负一般轻松地吐了一口气。
“你总得说一说。我还得向戍守渡口的几位长官通报敌情！”维尔辛赫蹲了下来，他知道不能用威逼恫吓之类的手段跟一个身经百战的勇士打交道。
“你是谁？”中尉终于收起脸上的玩事不恭。
一名站在维尔辛赫身边的战士终于忍不住了！
“这是我们团长！杰布灵魔鬼团团长！马里亚德佳渡口的锋线指挥官！”
“嚯！还是个大英雄！”近卫军中尉发出一声赞叹，即使是再无知的泰坦军人也听说过杰布灵魔鬼团的大名。
“别兜圈子了！赶快报告吧！你的名字？你的军阶？你的部队？你的部队遇到了什么状况？我只想跟聪明人打交道，咱们时间有限！”维尔辛赫提高了音量。他得让眼前这个讨厌的家伙明白事情的严重性。
“叫我克利斯吧，中尉军阶是上司赏下来的，于我本人没有多大关系！至于我的部队……”克利斯苦笑了一下，按照三纵总司令的说法，在地狱门前走过一遭的勇士不该再去第二次，克利斯就和他的步兵大队得到巡戈战场外围这个清闲的活计，可是现在，刚被破格提升为中尉的克利斯只能感叹光明神的鬼把戏的确高明。
“首都战区第三纵队的克利斯？不是3291师的克利斯吧？”附近的一名士兵凑了上来，就像无人不知杰布灵魔鬼团的大名一样，三纵第囚，师的光辉事迹早已深入人心。
“就算是吧……”克利斯点了点头，他一点也不在乎头顶上的虚名。
“你们长官在哪？一块儿过去吧！有些事情是得说一说！”克利斯边说边从河滩地上站了起来，他望往对岸，肖伯河的另一端已经满布往返奔驰的荷茵兰骑兵。近卫军中尉朝面前的水岸吐了一口浓痰，目光透出暴虐的意味。看得出，就是对岸的骑士把他和他的士兵逼入绝境。
望着代表生死一线的河道，克利斯的怒火正在不断堆积。一路走着，他想到很多，那些饥肠辘辘的鬼子兵会把泰坦战士留在对岸的尸体扒个精光，还会把附近的几个村落洗劫一空——那种情景想一想就让人发疯发狂！不过克利斯还好一些，他从地狱出来进去。灵魂早已出离死亡地樊篱。
天上，阴云密布，无风无光。只有野鸽和鹰的身影；穹苍之底，肖伯河像一潭浓绿的死水。水面上浮着箭和泰坦战士地尸体。不知为何，水流忽然缓了下来，军人的尸首就在水面上时起时伏，那个场景恰似一幅笔触散乱地印象画作品。
肖伯河在马里亚德佳渡口下游十多公里的地段开始拐弯，转道流向西北。越过贝卡谷、穿越黑森林边缘，最后注入佐雷斯省埃德蒙山谷附近的大冯卡利尔湖群。马里亚德佳是河流大拐弯地区唯一一个可以充作深水码头的天然渡口，这里河道开阔，宽近七百米，流量受季节影响在春夏时节极为充沛。
按照惠灵顿·斯坦贝维尔将军的考虑，荷茵兰人选择马里亚德佳作为地突破口的主要原因不外是渡口背后的黑森林可以掩护突围大军躲避追袭，但他忽略了一条更便捷的路径，若是有足够的渡船，荷茵兰人就可以顺流而下，直达大冯卡利尔湖群。在那里。德意斯王国军已经开辟了进攻佐雷斯省西南部地区的出击营地。
不管后事如何，惠灵顿根本不予考虑，他已朝向远天的神明立下誓言。不会让一个荷茵兰人冲过临时武装起来的渡口防线。如果他失败了，他就不会是斯坦贝维尔家族的接班人！作为就任家长的最后地考验，马里亚德佳阻击战应该也必须是他作为一名帝国军人的颠峰之战。
这种背水一战的际遇在人生中总得有过一次！
此时此刻，渡口防线一片混乱。拖拉炮车地骡马喷着鼻息打着响鸣。包括民夫组成的预备役在内，所有的男人都拿起了武器。已经装载上船的战具物资又被不停喊着号子地近卫军战士给卸了下来，士兵们就地取材，崭新的弓箭和成捆的铁矛长枪很快就被充入一线战队。
在渡口东西两侧沿河一线，近卫军的装卸工和斯坦贝维尔家族的一支步兵独立旅已经排开了稍显松散的防守阵势，若是把预备役也算在内，泰坦帝国守戍马里亚德佳渡口防线的兵力只有八千子弟。
走进空荡荡的营地，即将遭遇一场恶战的指挥官们都聚在惠灵顿将军的私人帐幕里。塔·冯·苏霍伊将军和纳索夫布仑塔诺泰坦尼亚将军守着长方桌，两个人一直对炮位摆放和掷弹兵用于防守的功效问题争执不休，等到维尔辛赫中校将克利斯中尉领进门，将军们才停止争吵，转而打量有幸生还的帝国勇士。
克利斯向将军们敬礼，他不太喜欢跟贵族和高级军官打交道。没有多余的废话，近卫军中尉径自拣起摊在桌面上的渡口防区地理图例。
※※
“这里、这里、还有这里！”克利斯指点了一下河道对岸的三个位置。“刚刚被鬼子兵赶过来的时候我特意观察了一下，如果荷茵兰人要抢渡这段河道，他们只能在这三个相对开阔的地方展开队型，然后在这三段河区登上木筏，进而向我方发动攻势。”
“你确定？”塔里皱起眉头，如果按照这名近卫军中尉的说法排布防御炮火，他就得重新规划火力区域。
“我百分之百地确定！”克利斯果断地点了点头。
纳索夫将军凑了上来，他看了看图上位置，但也露出一副仍欠考虑的神情：
“中尉！我没有别的意思，只是想说……你被荷茵兰人追击、最后落水，这个过程是混乱的、仓促的！你在刚刚真的仔细观察了对岸的地理……”
“我再说一遍！”克利斯有点不耐烦，这些当官的就是喜欢胡乱瞎猜。“我和我的大队被鬼子们追击、又被鬼子们逼得投河，这都是事实！可刚刚在对岸，我是最后一个下水的，在这之前我看得清清楚楚明明白白！事实就是如此！”
“我相信你！”惠灵顿终于站了出来，他拍了拍克利斯的肩膀，“中尉，感谢你为祖国所做的一切！可如果不介意的话，你和你的人已经在地狱门前走了一回，你们应该休息一下，然后……”
克利斯凶狠地摆了摆手！
“拜托。可别这样说！尽管休息一下是必须的，但等到我养足了精神……”近卫军中尉抄起一把骑剑甩了两甩，“荷茵兰人得为他们的所作所为付出代价。我地步兵大队损失了一多半，鬼子们就得赔我人命！十倍地赔回来！”
惠灵顿似乎还想说点什么。可幕帘突然掀了起来，一名穿着军情局制式军服的近卫军少校大步流星地走进门来。
“向您报道！”
惠灵顿朝对方回礼，但他有点苦恼：“我记得……给你的命令是带着留驻此地地军情人员尽快撤离！”
“我知道……但我认为这个命令只是您在跟我开玩笑！”少校军情官员不卑不亢地迎向指挥官的眼睛。“我地上级给我的命令既然是留驻此地，那么我就有责任坚持到最后一刻，这是一个军人的使命。”
惠灵顿沉默片刻。最后他终于点了点头，并和这名执意留下来的军情官员用力地握了握手：“那么好吧！看看你这边有什么！”
军情少校从自己的公文袋里取出一封浅褐色封皮地信件，这种颜色至少说明信件上的消息还未经证实：
“我翻拣了一下各个战线上传递过来的军情资讯，结果就发现这个……”近卫军少校展开信纸：
“8月4日、8月6日、当事人笔录……在荷茵兰王国军不断撤退的路径上，我们的士兵发现了炮车移动的辙印，不止一次！前敌情报测控中心的分析家们认为……荷茵兰人至少还保留着一支师级规模的火器部队，那是荷茵兰国王保住性命的本钱！卢塞七世不会任由最宝贵的战争资源全部毁在战场上！”
“你想说�