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草淀上探出头。
十名泰坦战士纷纷丢下手里的活计，他们抽出刀剑，像乖巧的小猫一样聚在一起，屏住呼吸。
“……九……十……十一！真见鬼！”虎克一边缩头一边诅咒了一句。“挑着利比里斯人的战旗。是鬼子们的一支渗透小队！朝咱们这边过来了！”
所有的士兵都望向指挥官，隆贝里却望向草垛后面那座废弃地农舍，刚刚，“梳妆打扮”过的近卫军中校极为晦气地啐了一口：“看来鬼子们也是想到这座农庄打打牙忌！”
“我们怎么办？”面相有些心惊肉跳的“小妇人”慌慌张张地凑了上来。
隆贝里四下望了望。左近地草垛高低不平，对方虽然是游骑兵，可狗子们只有十一个人……“嘿嘿！”贵族出身的近卫军中校露出一脸恶作剧般的笑容，他拍了拍空荡荡的行囊。“但愿那些小杂种们带着干肉和面包！”
415师地九名战士在听到干肉和面包之后纷纷露出异常向往的神情，但此时已经传来带兵长的声音：
“大虾、馅饼和快箭负责右边！卷毛狗、老滑头负责左边！扳机、六指在中间！小妇人滚进草垛里！”
隆贝里点了点头，他信任虎克的布置。
透过草尖，虎克能够清楚地看到敌人的身影，这位身经百战的带兵长已经发觉对方同样是精明的老兵，他们没有冒冒失失地跑过来，而是在农庄通向森林的开阔地上排开散兵阵，两个背着弓箭的家伙还落在最后边。
“没个五六分钟他们还不敢过来！”隆贝里在盯了一会儿之后突然有些颓唐地坐回到草垛里。
虎克艾尔曼收回视线，他盯着指挥官望了一会儿，然后突然坐到师长大人身边。隆贝里哈森齐有些惊诧地瞪了过来，他了解这头野象的为人，野象喜欢独居，即便激战正酣也是如此。
“这是怎么了？你有什么话要对我说吗？”隆贝里为了掩饰自己的好奇就边说边朝正在逐渐接近的敌人望了一眼，可鬼子们的动作还真慢。
虎克欲言又止，但他最后还是指向已经隐伏起来的战友们：“听他们说，您喜欢询问每个人的出身，是不是这样？”
415师师长欣喜地点了点头，并不是所有的军官都像他这样在乎自己的士兵：“是的是的！我喜欢这样！大虾在战前是一位伯爵老爷的马夫、老滑头有个快要破产的杂货店、馅饼是面点师、卷毛狗是给商人看家门的仆役、扳机是一家烟花作坊的技工、六指在一个酒馆拉手风琴、小妇人是学生、只有快箭出身军人世家，他生下来就是列兵！”
“恩哼！这些您都知道……”虎克艾尔曼颇为不满地哼了一声，“可您从来没有问过我在战前是做什么的！”
隆贝里中校眨了眨眼。他不想告诉对方自己一直以为虎克艾尔曼是一个为了躲避牢狱之灾才参军入伍的杀人犯。
415师师长尴尬地吸了吸鼻子，“你看看！我正打算问呢！”
虎克没有追究师长大人地虚情假意，他的眼睛露出与布满横肉的面孔极不协调地缅怀神情。“在战前……我是家乡的一所中学地教师！”
“噗……”隆贝里差点把捧在手里的水袋甩出老远。但他嘴里喷出来的清水还是溅了虎克上士一头一脸。
“我就知道你会这样！”面相一如杀人犯一般凶悍、身材像狗熊一般健硕的虎克艾尔曼难得地笑了起来。
隆贝里上上下下又把自己的带兵长打量一遍，虎克若说他混过帮派或是当过打手这样地话。那么隆贝里自然不会这么大惊小怪，可……中学教员？什么中学？监狱里的中学？
艾尔曼上士似乎完全没有留意到师长大人那副难以置信的嘴脸，他带着缅怀的神情，自顾自地讲述着那段开心的往事！
※※※
“那时我还小，跟一位伯爵老爷学得一手好剑！我有四个兄弟。可他们都没有我那样的好运气！可有一天，一场试炼，我用箭伤了那位伯爵老爷的小儿子，那个家伙非礼过我的妹妹，还不断向我挑衅，可他毕竟是一位少爷……”
“后来呢？”隆贝里有些期待。
虎克摊开手，“我的父亲、我的爷爷……艾尔曼一家世代为伯爵家服务。事发当天，我地父亲和爷爷亲手把我绑到一根木桩上，用皮鞭狠狠地打了我一顿！我始终相信，他们是要打死我的。可你相信吗？那位老爷只是把我逐出庄园，还给我在镇上的中学找了个差使——教同龄地孩子击剑！”
“这么说你遇到了一位品格高尚的伯爵大人，会像他这样做的贵族并不多见！”隆贝里哈森齐中校兴高采烈地拍了拍虎克上士的肩膀。
“不！”虎克坚定地摇了摇头。“事隔一段时间之后家里人才发现我地小妹妹怀孕了！她只有十四岁！我的父亲带着她跪在伯爵老爷的家门口，想求见那位少爷，可老爷却说，他的家庭不会允许这种伤风败俗的事。一位伯爵少爷和一个佃户的女儿扯不上半点关系，若是父亲一家人不离开他的土地，他就会把伤害少爷那件事报告镇上的法警！”
“我的天！”隆贝里哈森齐终于瞪大眼睛，“我收回刚才的话，这位贵族老爷可与高尚一点关系都没有！他是个彻头彻尾的伪君子！他是个诡计多端的小人！”
“呵呵！”虎克冷冷地笑了笑，“至少我在镇上的中学还有一份差使能养活家人，那位伯爵老爷还不算赶尽杀绝！”
“告诉我他的名字！”隆贝里中校有点不耐烦了，虎克是他的兵，这种事他得管管。“我在将来也会是一位伯爵，我可以替你揍那老家伙一顿！”
虎克艾尔曼有些疑惑又有些难以置信地打量着自己的指挥官，直到听见持续接近的马蹄声他才从讨厌的贵族子弟身上收回视线。415师仅存的这位带兵长没有回答师长的提问，他只是攥紧手里那把染满血锈的大铁锤，同时又向草垛深处低唤了一声“小妇人”
“小妇人”在得到命令之后便像受惊的兔子一样在草垛里一阵乱钻，利比里斯侵略军的渗透小队马上就注意到高低起伏的草淀。
蹄声越来越近，自以为有所发现的侵略者马上就要踏入泰坦战士的伏击圈！
在敌人的战马就要踏足虎克上士隐身的草垛时，出身低贱的佃户子弟突然朝着身边的贵族长官微微一笑：
“你想知道那个伪君子的名字吗？他就是邦达列省阿齐里耶镇的哈森齐伯爵——你的父亲！”
隆贝里哈森齐完全被惊呆了，倒不是因为突然闯出视线中的那匹高壮的战马，而是虎克艾尔曼上士向他讲述的这个故事！他该有所了解、他该有所发现……可在青春年少的时候，他只是一个仅仅懂得如何享受生活地伯爵少爷。
哈森齐伯爵少爷完全失去了平日的派头，他呆呆地注视着虎克上士的背影！虎克地重锤在敌人的战马与他擦身而过地时候凶猛地击出。酷热的夏日草场立刻刮起一阵劲风！重锤砸实战马的胸脯，这匹结实的利比里斯低地马在奔跑中便哀嚎着跌在地上，还带着马上的骑士不停地翻滚。
虎克开始喊叫。就像平常那样，埋伏在左近地泰坦战士便纷纷动作起来！六指由斜次里冲出。他攀上一名敌人的马背，由后边割断了敌人的喉管：老滑头砍断一条马腿，他用厚重的盾牌砸裂了鬼子的头盔：馅饼喜欢细致的活计，他早已算计好一名敌人的速率，手里的刺枪只是稍稍往前一探便令对方撞在上面：扳机不能同时对付两个人。他只得解决掉看着最不顺眼的那个，把后面赶上来的那个留给小妇人！
小妇人“呀呀”叫着冲出草垛，敌人地战马受到惊吓便人立而起，倒霉的小妇人便从一个草垛扑进另外一个草垛，刚刚干掉手边这个鬼子的卷毛狗叹息着追了上来，他不明白为什么总是自己给小妇人擦屁股，但当他地马刀劈开对手的胸甲时，沐浴着飞溅而出的鲜血，卷毛狗不得不承认——他非常乐意这样干！
虎克！又轮到虎克了！狗熊一样的带兵长跃过战友和敌人地尸体，他像壁画上投掷铁饼的古罗曼斗士一样抡起了十几公斤重的大铁锤。只听“嗡”的一声！战锤离手飞出，打着转地砸向已经张弓搭箭的利比里斯骑兵！
利比里斯箭手还是射出一箭，但那是在铁锤砸扁他的面孔之后！失去准头的箭矢飞进农庄外边的树林。“快箭”终于按捺不住了！他一直都在留意那个背着箭囊的家伙，现在可好了！他钻出草垛，向着梦寐以求的补给奔了过去。
“快箭！回来……”赤手空拳的虎克不顾一切地追了上去，但他毕竟还是晚了一步。一支铁箭不偏不倚地刺入“快箭”的胸膛，狂喜中的泰坦箭手在中箭之后还奔出数步，然后他才栽倒在地。
“头儿！头儿！快箭中箭啦……”
一直恍恍惚惚的隆贝里中校终于一骨碌爬了起来，他心绪混乱，只能任由本能驱策身体追随战士们的身影。
快箭倒在绿油油的草地上，他的军衣被胸口涌出的血迹染湿了一大片。快箭瞪大眼，他的带兵长紧紧抱着他，他信任虎克，他就告诉虎克：“箭……箭……”“快箭”是瓦伦卫戍区射得最快最准的快箭手，可在这场战斗中，他还未射出一箭。
隆贝里哈森齐的胸口突然被愤怒填满了，在那条朝着他的战士施放冷箭的漏网之鱼快速钻进树林的时候，他叫喊着奔向一匹战马，不由分说便跨上战马追了过去。
近卫军中校一边策马狂奔一边丢弃马上的辎重，他敢肯定这匹战马原先的主人一定是个贵族子弟，要不然有哪个游骑兵会在出门执行任务的时候带着那么多东西。隆贝里大口大口地喘气，他刻意不去留意马鞍摩擦大腿的巨痛，也不去拨弄刮破面颊的枝条，尽管开战至今他已结果了好几个敌人的性命，但他从未像现在这样渴求杀人取命！他想喝对方的血，他想录对方的皮！他愤怒至极，可又感到这与对方射伤自己的士兵没有多大关系！他一门心思地追，嘴里喷着口水，血红的眼睛瞪得像铜铃。
逃窜着的利比里斯箭手已经感到身后的压力正在不断迫近，他在马背上回身射箭，可泰坦战士竟然躲开了，他不甘心地瞄准对方射出第二箭，可对方还是躲开了！他不得不放缓马速、仔细地瞄准，第三箭……
隆贝里哈森齐中校感到肩膀上传来一阵钻入心口的巨痛，疲惫、愤怒、痛楚！一时间所有的情绪和感知全都涌进他的脑子，他想晕倒，可他已看到敌人的后背！近卫军中校使尽全身的力气发出一声呐喊，昏沉沉的头脑立刻清醒，再接下来他要做的只是目送自己的长剑钻进敌人的后心。
“哈哈！哈哈哈！”隆贝里兴高采烈地笑着，围拢快箭手的士兵动作迟缓地给“满载而归”地指挥官让出空地。
近卫军中校跳下马，又从马背上取下由敌人的尸体上夺来的一个插满箭矢地箭囊。这件东西足够令他的快箭手兴奋半个月！
“快箭！你看啊！看我给你带来什么啦？”415师师长大步流星地迎向重伤倒地地士兵，兴奋的隆贝里甚至没有留意身边几名战士的神情。
快箭仰躺在虎克上士的怀抱里，他呆呆地瞪着眼。瞳孔湛蓝，但却没有天空一般的光彩。
隆贝里哈森齐中校地身影轻轻颤抖了一下。他把手中的箭囊放入快箭手的胸怀，然后便为这名普普通通的士兵阖上眼睛。
“小妇人”像往常提起初恋情人那样哭哭啼啼地凑了上来，“师长……大虾……大虾和扳机……不行了！”
大虾和扳机？我们只知道大虾在战前是一位贵族老爷的马夫、扳机是一家烟花作坊的技术工人。大虾本来就带着伤，这没什么好说的，至少他死于一场战斗而不是伤口感染。扳机……应该怎么说呢？扳机过于信任“小妇人”直到临死之前他仍然相信“小妇人”会跳出来为他解围，所以……小妇人一直哭个不停，他知道是自己辜负了战友，不过……光明神可怜见！谁会为这种事去怪责一个刚刚从学校溜出来的半大孩子？不信就去问问扳机，虽然扳机再也无法开口，但他绝对不会责备小妇人。
草场上升起三处火头，隆贝里哈森齐中校和他的士兵远远地望着，他们该离开了。天色越来越暗，火光会吸引更多的利比里斯游骑兵。
三缕烟火在空中流转，很快便汇成一团。灰黑地烟雾载着三名帝国军人的魂灵直登天宇，快箭、扳机和大虾，他们必是到天堂去了！
转过一座低矮的小山。低沉地暮色就在西方大地的尽头铺陈开来，绿色的原野变成一潭墨汁，苍翠的橹树和橡树变成造型古怪地雕塑，山脚下有一处小河弯。河水在响，水色也亮过黑沉沉的浮云。
火光算是这幅图画中最不协调的色彩，围绕着农庄，大火烧毁了篱笆、烧踏了马舍、烧得农庄主屋只剩下一具枯瘦的骨架。
旷野中的烈火和蓬勃肆虐的火色映红了左近的大地和天空，也映红了近卫军战士们的面孔。
泰坦帝国军事情报局的战地搜查官塞比斯阿卢索爵士颇为难堪地望了望护送他前来此地的骑兵长官，年纪轻轻的潘尼蒂哥隆·阿斯根少校倒没抱怨什么，他只是朝山脚下燃烧着的农庄摊开手：
“这就是咱们的目的地？”
阿卢索爵士难过地点了点头，他用在场的士兵全都听不懂的法兰语低声咒骂了几句。
圣骑士潘尼蒂哥隆回头望了望列在自己身后的九名士兵，他的视线停在猎人妥斯拉克身上：“到下面看看……小心点！狗子们放了火，他们必定走得不远。“妥斯拉克没有说话，他跳下马背钻进山上的董草丛，人影只是闪了几闪就在夜幕之中消失不见。潘尼蒂哥隆收回视线，他转向呆坐马上的战地搜查官：“好啦朋友，现在你该告诉我咱们是来干什么的了，我得回去向我的方面军司令复命。”
“哦！抱歉！”塞比斯阿卢索的脸色更加难堪，按照战场保密条例的规定，他不能向随行的护卫骑士泄露机密，可是现在……还是算了吧！他注定白跑一趟。
“按照约定，我应在那个燃烧着的庄园与西部战场北部战区的军情主官交换敌情通报，可是……”塞比斯也朝山下的火光摊开手，他一边说一边无可奈何地摇了摇头。
“这里不安全……猎人回来咱们就立刻动身！”圣骑士拿出地图，借着还有些透亮的天光仔细查看起来，不管怎么说，潘尼蒂哥隆在各个方面都已成长为一名优秀的骑兵指挥官。
“好吧……”塞比斯有些不情愿地答应一声，他一点办法也没有。
“不能按原路返回！”圣骑士打量着地图，他对凑上来的几位骑兵战士摇了摇头。“肖伯河在涨水，河套地区和附近的渡口又有重兵把守，咱们得绕个大圈子……”
草丛一阵耸动。矫捷的猎人钻了出来，妥斯拉克抹了一把被浓烟熏得灰黑地面孔，他有些抱怨地瞪了潘尼一眼。“狗子们存心要毁掉这个地方，快烧光了。什么都没有，我只找到这个东西！”
猎人边说边把手里的一块石板丢在地上，“它就搁在水井边，看到上面的记号了吗？似乎只有军情行动人员才会这么干！”
“没错！”塞比斯阿卢索爵士低叫了一声，他兴冲冲地跳下马。
拣起石板像校验宝贝一样查看起来，但他很快就失望了。
“哦……如果我没记错地话……哦不！我不会记错！这是半个月前的战地联络密语！”
阿斯根少校不甚在意地摆了摆手，“搜查官阁下，咱们得动身了！任务不是完成了吗？”
塞比斯只得跳上马背，就在骑士�