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“我的殿下，帝国的战争资料储备怎么会是非常严峻呢？应该说……相当严峻！”老将军特意突出“相当”这个字眼的重音。
“哦啦……”奥斯卡无奈地点了点头，“就这些吗？”
老将军没再说话，他朝帝国亲王做了一个您请继续的手势。
奥斯卡又敲了敲酒杯，泰坦的军火商们再次打起精神。
“诸位，尽管帝国近卫军的库房里面堆积着数之不尽的铁制武器，但……我相信大家都已看过内部派发的肖伯河河套战役的参考消息。所以，我可以肯定地说，在下一次可能爆发的大型战役中，尤其是可能存在的突发性军事事件，火药武器一定会成为敌我交战双方的主要战争资料！也就是说，我国的军工生产迫切需要转型！”
望了望军工大佬们的脸色，奥斯卡满意地轻轻颔首，他看到大多数人都不是太惊讶。
“请问……这是帝国军部的意向吗？”坐在另一桌的阿特弥阿力子爵最先发言。
奥斯卡笑了，其实他和这位子爵要算得上是老相识，记得他在刚刚，出狱的时候……亲王忘记了确切的时间，总之……眼前地这位世家少爷骑着一匹高头大马闯进都林城的跳蚤市场找他的麻烦，最后被他地萨沙伊抽了一耳光。然后事情就不了了之。
“我所子爵阁下，我就是军部的代表，你还在怀疑什么？”
阿特弥阿力子爵连忙摆手。“殿下，我不是在怀疑。而是担心！尽管我国地火器制造技术已经完全成熟，但火药武器的质量仍不稳定、种类也比较单一，还无法适应大规模战争，更不可能在短时间内调整整个国家的军工产业。”
奥斯卡点了点头，“请继续！”
阿特弥阿力子爵向周围的大佬看了看。大家都露出一副力不能及的表情。
“军械生产是一条完整地产业链，包括铁矿石的开采、重金属的冶炼，然后是分级生产。国家通过统一收购案对成型的铁制品进行再分配，交由各大兵器制造商，制造商在生产出合格的武器之后再由国家统一赎买……”
“这与火器生产会有很大的不同吗？”奥斯卡皱起眉头。
还未等阿特弥阿力子爵说话，爱打岔的本杰明山德勒老将军已经抢过话题。
“殿下，不是很大的不同！应该说是……相当不一样！”
奥斯卡吞了吞口水，他对军械的产销确实是个外行。
阿特弥阿力子爵冲军部装备总长微微一躬身。“就像本杰明将军说的那样，火药武器地生产要比传统铁制武器的产业链复杂得多！首先，也是最迫切的一个问题。我国地火器制品需要更多更精更新的技术支持！”
阿特弥阿力边说边望向只顾逗弄小孩子的薇姿德林，在场的大佬都算得上是军械专家，可他们加在一起也比不上一个薇姿德林。
“这包括成熟地技术、成熟的技工、成熟的生产场地。可目前……除了灰熊要塞，全泰坦再也找不到一个能够出产火器的地方。”
薇姿德林似乎什么都没听到，阿特弥阿力觉得自己就像无的放失。
“其次……”年轻的世家少爷转向帝国军部的席位。“从前的产业链条，国家负责原材料的购买、分配、以及最终的销售！但若换成火药武器……”
子爵指了指森林边缘的炮队。“那东西值多少钱？我不认为帝国军部又或某个财政系统的职权部门有能力支配大规模采买火药武器的开支。”
“最后！”阿特弥阿力少爷又环视了一遍在场的军火大佬。“生产转型需要时间，我们要等技术、等资金、等国家统火器一标准、等那些铁匠成为出色的技术工人……所以……亲王殿下……”
子爵似乎颇为不情愿地摊开手，“我们至少需要一个世纪的时间才能完全将国家的战争资料转变为先进的军工制品生产。”
奥斯卡与近卫军的军需总长同时点了点头，但亲王的发言还是比本杰明山德勒上将慢了一线。
老将军说，“阿特弥阿力子爵的观点非常……哦不！是相当精辟呀！”
奥斯卡翻了个白眼。“您有……建设性的提议吗？”
本杰明山德勒将军微微笑了笑，他摊开手里的文件，里面有7占河套平原战役各方面咨询的数字明细表。
“大家听听……”老将军抽取其中一份资料。“7·15河套平原战役！反坦联盟军在我方布设的平面战场上投入了二十九个军、大抵就是三十余万人：我方，阿兰元帅领导的第一攻击集群与奥斯涅亲王领导的第二攻击集群合计兵力约三十九万人，但在阿兰元帅主导的河套平原战场，近卫军最终确认的歼敌数字为八万一千余人，可奥斯涅亲王只动用第二攻击集群其中的一小部，就已造成对方四万余人的伤亡，这个数字中的绝大多数都被炮火消灭在渡口对岸的河滩地上。”
奥斯卡连忙摆手，“数字可不能说明问题，是阿兰元帅在主战场上的胜利才导致第二攻击集群有机会大量歼敌。”
“我们的亲王殿下真是‘相……当’谦虚！”
老将军又拿起一份资料，“这是第一炮兵师师长塔冯苏霍伊少将在战后向军部提交的战场报告。这上面提到，第一炮兵师损失了一艘战舰、二百余名人员、十九门火炮，当然。火炮零部件的消耗不计其数，但与歼敌人数比起来，我们完全可以忽略不计。”老将军边说边把这份报告扔到一边。
“这一切都说明。未来战争，是以火炮为主导地火药武器的时代！我泰坦近卫军既然已经打开在战场上大规模集中投放火炮的战争先例。
那么西方王国联盟也会在之后进行大量地工作，更何况荷茵兰的制造技术还是存在一定优势地。““所以……”军需总长沉吟了一阵。“基于这一点，即便阿特弥阿力子爵陈述的都是事实，我们仍要从今时今日开始落实这个使命。这就像是一场竞赛，军力竞赛！谁先用火器武装军队。谁就能在未来的战场上获得一线生机。““还有一个问题！”阿特弥阿力子爵又发言了，“殿下、将军，我刚刚提到过，我国的火炮制造技术领先于世界上所有的国家，但制约我国火器生产地诸多问题中，或者说是最实际的问题，就是我们的火器种类太过单一！”
“就像刚刚本杰明将军在发言中提到的那样……”年轻的世家子弟转向身旁的一名军火大佬。“布尔男爵的家族生意涉及到许多有关荷茵兰人的军火制品买卖，布尔男爵可以证明，或者说是给大家提供一项参考，一支真正的现代化军队应是什么样子！”
年老体弱的布尔男爵还未开口便剧烈地咳嗽起来。在场地大人物和男爵的同行便耐心等待。在场的人都知道这位老人是如何获得尊敬地，作为泰坦帝国的军火专营商，布尔男爵曾被荷茵兰人囚禁十年之久。理由是从事间谍活动，可问题是……泰坦军情局又或帝国特勤处真的不认识这位老先生，布尔男爵只是自己对火器感兴趣。
男爵说，“根据荷茵兰人的理论。一支现代化军队地建制应以师为基本单位，三师为一军，军内包括两个掷弹兵师、使用单发的填药式火枪；再有一个骑兵师，使用单发马枪、配备马刀：在这基础上，军属三个炮兵连，每师配备一个，每个连队的火炮基数是的门，每门火炮的弹药基数是凹发！”
奥斯卡蹙着眉头，他朝军需总长点了点头，“如果荷茵兰人真的打算这么干，那么他们还是很高明的！”
本杰明将军摆摆手，“殿下，您又错了！荷茵兰人企止是很高明，而是，相……当，高明！”
奥斯卡就笑，露出一副就知道你会这么说的表情。
布尔男爵又发出一阵剧烈的哮喘，然后他才缓缓开口，“所以现在的问题就是，我们的技术领先于人，可我们的火器门类却还停留在持续发展的基点上，荷茵兰人拥有的中小型火器我们都没有！”
“谁说的？”薇姿德林夫人终于把她的小宝贝放到地上，小米卡尔特左右望了望，最后他选择了那个身上有枪油味儿的叔叔，这里只有这位叔叔不会让小卡尔感到陌生。
“谁说我们没有中小型火器？”薇姿德林像个泼妇一样叉着腰，掂着脚，在场的军火大佬立刻向受到训斥的中学生一样缩紧脖子。
“表演还没结束呢！”苏霍伊家的主母指了指远处的森林。
奥斯卡微微一笑，他朝身旁的柯克上尉示意了一下，大剑手立刻挥起手中的号令旗。在场的军人和大佬们纷纷站了起来，他们盯紧实验场。
一队骑士从台地边缘急弛而来，尽管他们铠甲鲜明，但围观的人群还是看到露出铠甲的稻草。
当骑士们陆续经过森林边缘的时候，林地中突然传出短促清脆的哨音，枪火的轰鸣带有缕缕白色的烟雾，马上的草人骑士先后载倒，马匹受到惊吓，拖着千疮百孔的稻草人疯狂飞奔。
“出列！”森林中传来一声悠长的口令。
泰坦帝国近卫军历史上的第一支掷弹兵中队快步走出森林，远远望去，人们只能看到掷弹兵们抱着一件黑黝黝的铁管子，然后才看到他们在长官的命令下清膛装药。
“你……你有多少？”布尔男爵转向志得意满的苏霍伊主母。不过很明显，薇姿德林夫人闻言便苦恼起来，她朝远处的实验场耸了耸肩。
“一百支单发掷弹火药枪，这就是全部，东拼西凑才赶上今天地会晤。”
布尔男爵下意识地摇了摇头。“再没有其他的品种了？”
薇姿德林终于感到有些难堪，“其他那些嘛……拿出来会被你们笑话的！”
“还是嘛……”老男爵坐回自己地位置。“荷茵兰人还是在中小型火枪的开发制造上领先于我国，虽然他们只把有限地火炮部队投入这次战争，但他们确实拥有成型的现代建制部队，这瞒不了我，我相信这也瞒不了帝国特勤处。不过当然，奥斯涅亲王殿下的军事情报局可能掌握得更清楚。”
奥斯卡点了点头，“确实是这样！军情局在荷茵兰王国的情报机构早就已经确认了这件事。”
薇姿德林有些不自在，她吩咐传令官把几名掷弹兵请到营地里，然后又从一名士兵手里抢过一把新式步枪。
“比一比！看看谁的武器更精良？”苏霍伊主母边说边用靴子挑开脚边地一个楠木箱。
“这支火枪是咱们的军人在河套战场上缴获的，据说是那位荷茵兰国王的私人物品。”薇姿德林边说边抬起自己研发的火枪，她检视了一遍，火枪的状态十分稳定，火药和弹丸都已压实在激发部件上。
等到士兵在营地中心竖好一副铠甲标靶之后，薇姿德林便抬起枪口。瞄准目标，最后轻轻触动扳机。在一声清脆的轰鸣和一朵浓白的烟雾飞散过后，铠甲标靶的胸膛位置上留下一个清晰的弹孔。并且直透背心。
“再来看看这个……”薇姿利落地把“德林式步枪”丢到士兵手里，然后又取出那位荷茵兰国王地私人收藏。
枪火与烟尘再次席卷而去，不过枪弹没有穿透铁制铠甲，只是深深嵌入铁皮。铁皮四周还布满金属四痕。
“射击初速慢、弹膛杂质多、底火燃爆极不充分、后坐力更是大得离谱！这是什么东西嘛？”苏霍伊主母不屑地丢开荷茵兰人的土特产。
“说实在的，如果荷茵兰人打算用这种东西武装军队地话还真是算了吧！我猜他们没有把掷弹兵投入这次大战的唯一原因就是——这东西在三十米外根本打不死人！”
众位军工大佬又像受到训斥的小学生一样垂下脑袋，薇姿德林冯苏霍伊夫人在火器的研发制造领域具有凌驾于整个西大陆之上地发言权，在场的人根本找不到反驳她的立足点。
不过，奥斯卡最终还是摆了摆手，他是军人，他更注重实际效益，而不是军火商们看重的产销环节。产销环节无疑会给在场的专营商带来庞大的利润，可这种利润必须为军人所接受。其实帝国军部主持这次行业会议的目的就在于此，尽管军工产业的转型面临许多棘手的问题，并且即使成功转型也是五十年又或一个世纪之后的事，但军人已经在一场惨烈的大决战中验证了火器的现实价值，这就要求泰坦帝国的整个军工行业为此做出相应的变动。
“当然！诸位到会的先生们！这只是一个异端！”奥斯卡从主位上站了起来，“首先，就像阿特弥阿力子爵分析的那样，摆在我们面前的困难不计其数、需要我们解决的问题一个比一个严峻；其次，布尔男爵与荷茵兰王国做了许多年生意，他说的都是事实，国际竞争和国际战略对火器的需求越来越大，我国在某些方面的领先地位并不会维持很久，更别提荷茵兰人已经确立了现代军队的编制、并且早已投入实践；最后，我们得回到问题的原点，国家战争资源储备！这是这次会晤唯一的议题，我谨代表帝国最高执政、近卫军军部恳请在座的诸位先生、女士，精诚合作，为国家的国防事业和军工生产贡献出全部的力量。”
薇姿德林突然擎起自己研发的那支步枪。“相信奥斯涅亲王殿下已经表达得非常清楚了吧？”
近卫军军需总长本杰明，山德勒上将也站了起来，“确实！奥斯涅亲王殿下将这次会议的精神阐述得‘相……当’清楚！”
薇姿德林放低火枪，拿出一支厚厚的羊皮卷轴。“这就是目前苏霍伊设计局全部火器产品的明细铸造图纸！现在，我以苏霍伊主母地身份向全泰坦军工部门征集合作伙伴。苏霍伊将与他的合作伙伴进行全方位的技术共享，力求在三至五年地时间内，建立一支全部换装火器的新式军团！”
奥斯卡举着酒杯行出桌席。“各位，不要怀疑帝国发展军工产业地决心。更不要怀疑苏霍伊家族在合作事宜上的诚意。尽管我们这一代人已经看不到火器时代的降临，但我们可以为帝国的国防事业以及火器的自主研发、扩大生产打下坚实地根基。我相信……总会有一天，帝国军人会抛弃冰冷的刀枪，用大炮和枪弹继续扞卫祖国母亲的尊严！”
“干杯！”
“干杯！”
两支水晶杯轻轻碰在一起，发出一声铜铃般的脆响。杯中盛着红晕的葡萄酒。星芒月色洒在酒水上，呈现出动人心魄的掠影浮光。
奥斯卡与他的“火枪女”对桌而坐，他们望着天色渐渐暗淡、望着落日燃尽余辉，他们的小儿子就在屋前长廊的地板上安静地玩耍，玩耍母亲送给父亲、父亲又丢给他的火枪。
霍兰基山地高大背影耸入云端，山脚下的斯利摩亚村灯火通明，从前的小村落与世隔绝，可近卫军实验部队蛮横地赶走了这里地居民，尽管帝国军部给予村民丰厚的赔偿，可久居于此的人并不乐见背井离。因为这里美得异乎寻常。
村落紧临一汪碧绿的小湖，四周森林茂密，花草繁盛。坐在屋檐下享用晚餐、品尝美酒。聆听花开地声音、赏析夜鸟的歌唱、辨别吵杂的夏虫，这一切都令人感到心旷神怡，如在神明经营的天堂。
“来时的路上，经过都林。见到了还未加冕的女皇……”薇姿德林突然这样说。不过……她好象刚一开口便后悔了，她揉着额头，似乎是在掩饰尴尬。从一开始她就打算找一个轻松诙谐的话题不停聊下去，可是……她不确定面前的男子还是不是当初那个信誓旦旦说要爱她一生一世的人。
“你见到阿莱尼斯？”奥斯卡抬起眼皮。
“是的！”
“然后呢？”
薇姿德林苦笑了一下，“然后还能怎样？不着边际地聊东扯西、客客气气地互相奉承