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其中一只最小的黑白花小狗崽，最小又最弱，被其他几只活泼强壮的小狗挤来挤去，从摊子边缘摔了下去。
这只可怜的小狗摔得仰面朝天，唧唧叫了两声，四只小爪子在空中刨了几下，才翻转过来，它爬起来，想爬回摊子上，和哥哥姐姐们在一起，可是小短腿儿不够长，小圆肚子也没有什么力气，主人忙着跟人说话，也没发现它掉下来了。
小狗无助地唧唧叫着，想去找妈妈，可是妈妈在摊子另一边，和它隔着一个不算深可是也不浅的泥巴坑。
小狗朝泥巴坑跑去，还没到坑边儿，脖子后面哈哈哈一股热气，哎，被叼起来了？
小麦发现了这只倒霉又被忽视的小狗，把它从泥巴坑边缘叼回来，放在摊子上。
易弦低头看看这只又小，又看起来有点笨笨的小狗崽。
在一窝狗崽中，最后降生那只小狗通常是最小也最弱的。山民们叫这种小狗“小滴溜”。什么是小滴溜呢？发面蒸馒头、包饺子时，均匀地切好面团，可偏偏最后一点儿面不够大了，跟其他面团比小了一大截，哪就胡乱搓成个团儿一起蒸了凑合着吃吧，这就是小滴溜。
刚出生的小狗眼睛都没睁开，颤巍巍地争着吃奶，小滴溜们通常是被挤到一边的那一只，抢不到奶。
如果没有主人的着意照顾，或者狗妈妈的奶不够多，小滴溜们很难存活。
即使长大了，它们也体型较小，在森林里，不算是最佳选择。
易弦抱起这只小狗摸了摸，虽然小了点儿，可是一样是一身肉嘟嘟的小奶膘，大概因为比其他小狗小了一个型号，脑袋小，就显得眼睛格外大，黑白花毛还有点卷，小尾巴看起来像一段肥香肠，尾巴尖、狗嘴都是白色，小鼻子倒是黑亮亮的，四个小爪子像穿了白手套白袜子，毛色油光发亮。
“小麦，给你找个伴儿好不好？”易弦捧着小狗蹲到小麦前面，把小狗放到它狗鼻子下面。
小麦完全不明白他在说什么，不过听着这种温和的语气，它习惯性地欢快甩尾。
于是，回家的时候，小船上多了一只小狗。
何田给这只黑白花的小狗起名叫“芝麻”。芝麻嘛，有黑芝麻也有白芝麻，黑白芝麻撒在一起就是这样啦！
易弦本来想叫它奶牛的。后来觉得哪里不对，放弃了这个主意。
小麦此时还不知道芝麻是它的童养媳呢。
只是多了个小伙伴，它挺得意的。
回家后它一狗当先跳上岸，汪汪叫着，想找大家伙和鳖们显摆一番，小芝麻被何田抱上岸，一放在地上就赶紧跟在小麦身后，叽叽哇哇叫着，它腿短，跟不上啊，跑了几步急得坐在地上哇哇大叫。
小麦赶快跑回来，用狗鼻子拱拱小芝麻，甩甩尾巴，放慢脚步，小芝麻跟着它，跌跌撞撞跑上山。
何田和易弦还笑呢，“小麦还挺疼媳妇儿呢。”
小麦领着芝麻到了山涧边，芝麻不敢上山涧上架着的木板，又急得坐在地上叽叽叫，小麦潇洒地在木板上打个转，跑回来，叼起芝麻，把它叼到了山涧另一边，再领着它去参观卧在水池边上和浮在池中的鸭子们，跳在浮木上喔喔叫的公鸡，咯咯叽叽满地刨土觅食的母鸡和小鸡，还有，被围在石栏后面的三只鳖。
再接着，当然是去拜访站在山坡草地上吃草的山羊们和大家伙了！
大家看到了么？我也有伴儿了！
跑了这么一大圈，小芝麻很累了。
何田在门廊下面放了个篮子，把它放在篮子里，它一会儿就睡着了。
当天晚上，烧上火灶之后，小芝麻被带进浴室洗了个澡。
它吓得几哇乱叫，小麦赶快跑进浴室，于是小麦也洗了个澡。
何田给它们擦干毛，小麦舔舔自己的毛，又帮小笨蛋芝麻舔舔。
接着就是吃糖丸和撒驱虫粉了。
芝麻被粉呛得连打几个喷嚏，小身体差点没翻过去，逗得何田易弦都嘻嘻笑。
“这小狗狗太可爱了！”易弦故态复萌，又抱起小芝麻开始他当初对小麦的那一套了。
当晚，小芝麻就和小麦一起住在暖和的火灶间了。
春天虽然到了，可是有些背阴的地方，积雪还没化呢，夜晚依然很冷。
初次离开妈妈的小芝麻像小麦当初那样叽叽叫了几次，它一叫，小麦就跳出自己的窝，拱拱它，舔舔它。
过了几天，芝麻知道了，这里，以后就是它的家了。
它很快适应了新家，跟着小麦从门洞里钻进庭院，跟着它跑进温室，在里面撒欢，跑到山涧对面找鳖，刨坑藏骨头，对着草间的大蚱蜢和树上的蝉汪汪叫，把饭盆舔得干干净净，偷偷喝养鱼石头池子里的水
还有，见到林间的松鸡雪鸡，池塘沼泽里藏着的水鸭，在树枝上蹦跳的貂鼠松鼠，灌木丛里的兔子都要如何反应，怎么告知主人有猎物，怎么在主人发射那个喷火的棍子时保持镇静，怎么最快地把猎物叼回来。
有了一只成年猎犬，再训练下一只幼犬时，就容易很多。
小狗会自觉地模仿前辈的行动。
春天过去，夏天到来，很快又到了秋天，不久，又飘起白雪。
芝麻长成了一只漂亮的大狗。
何田给它脖子上带了一根红色的腰果花小棉布围巾。
易弦拍拍小麦的狗头，“小麦，你媳妇儿长大了！”
小麦仰着狗脸，“汪！”
番外1
在十九岁之前，易弦从未怀疑过自己的长相。
应该说，他对自己的外貌有着非常高的自信。
并没有谁夸奖过他俊美，但是，易弦不瞎，也不傻。
从他十三四岁时，他就见惯了府中的侍女、歌姬们含羞偷看他的眼神。
可是，遇到何田之后，他对自己外貌的信心动摇了。
一个人本来存着求死的心，在雪地里听天由命，渐渐失去了知觉，本以为这一生就这么结束了，谁知一觉醒来后，给人救活了，连冻疮都没生出一个，侥幸之余，心态自然和寻死前非常不同了。
但是易弦万万没想到，他不仅死里逃生了，还得试着适应自己的新性别了。
把他从雪地里救回家的小天使不知为什么，坚定地认为他是一个少女。
不仅是少女，还是个美貌的少女。
易弦第一次意识到何田误判了自己的性别时，心情，相当复杂。
他一时间不太能确定，如果她认为他是个丑男，他会不会觉得好受些。
她救他回来时是深秋。山上已经下起雪，通往森林的路很快就会被大雪封锁，直到第二年春天，不会再有人进入这里。
在这个被冰雪封存的世界里，他需要面对的首要问题是如何活下去。
性别是什么，过去怎么样，这些统统不重要了，只要想想下一餐在哪里就好。
何田改了她奶奶的旧衣服给他穿。她将几件旧衣摆在一起，拆开其中一件，用这布料加长了其他的衣服的袖子和下摆。
接受已经去世的老奶奶的旧衣物时，易弦告诉自己“一切都是为了生存”，和何田一同躺在棚板上睡觉时，他还是这么告诉自己。
她带他去凿冰取水。在冰封的河流上凿出两个冰洞，将渔网缒入冰窟中，隔上两天，再从另一个冰洞中拉出来。
他和她的呼出的白气全都冻成了冰，紧紧贴在脸上，鬓角和脖子上的汗也都冻结上。
每次获得的食物，不管是烹煮时，还是吃下时，都会真诚地怀着感激之情。
一切都是为了生存。
何田所过的生活和他从前所过的，相当不同。
她的每一天，似乎都围绕着食物和生存转动，取水，捕鱼，捕貂，全都是为了满足最基本的生存需要。甚至，当他问到捕貂换来的钱要做什么时，她的答案也很简单，换种子——种下之后来年冬季就有粮食和蔬菜了，换食盐——保存食物，烹饪食物都需要，还得给那头叫大米的驯鹿准备一大块盐块，换药物——森林中的猎人们懂一些草药医术，可要是有个头疼脑热的，还是药片比较管用
她的生活，可以说卑微而渺小的，像虫豸鸟兽一样，不是么？
好像又不是。
何田懂得欣赏生活。
她的生活是渺小的，平凡的，可是在她的努力经营下，也是独特的，幸福的。她会在秋季花很多时间收集花草，将它们做成干花，冬季时插瓶，摆在桌上欣赏。她还做了很多小竹花篮，装上有香味的干花，挂在睡觉的棚板四角。就连林中狩猎小屋的门上，还挂着用松枝和松球做的门环装饰。
她所拥有的物质绝对算不上丰盛，但是她的情趣和精神却毫不贫瘠。
那他的生活呢？
从他记事起，他每天都要学很多东西。
每到朔望，他的老师就会把所有学生集中起来，考较一番。
什么叫考较？不仅要考，还要比较。
他不仅要学会，还要学得比别人好才行。
每次考较武艺，评级最高的孩子，会得到一种特别的奖励。
他会被带到一间四面都是纸墙的房间，由一位须发洁白的老纹身师纹身。
纹身是由人体为载体所展现的艺术。
要完成这样一件艺术，不仅需要技艺精湛的纹身师，还需要完美的人体作为载体，此外，还需要很久的时间，以及忍耐。
为了展现出最完美最传神的水纹和云纹，要从载体年龄很小时开始。
有幸被选中的孩子们，全是不同于其他同龄孩子的。
他们懂得忍耐，也更了解荣誉是什么。
与荣誉相比，纹身所带来的疼痛，似乎都转变成了一种另类的刺激。
到了易弦十三四岁时，要开始纹龙的鳞片了。
这时就不仅要用细针和彩墨，还要用到刀。
纹身师所用的刀片，是一片很美的贝壳磨成的。
据说，那是一种能产出大珠的海蚌的壳。刀子是月牙形，像一片大鱼鳞，在光线下有非常美丽的珠光，这光泽比易弦见过的任何大珍珠还要美。
可这把刀的刀口却很钝，每落一刀，要反复几下，才能划破肉皮。
不像他那时开始练的刀，薄而锋利，像一片柳叶，像一片冰，有时太过用力，就会割破自己，等血顺着胳膊流出来，浸湿了衣服，才会发现，才觉得疼。
皮肤被这贝壳刀割破后，就会短暂地发炎。之后，皮肤愈合，就形成一个弧形的伤疤，再在这伤疤上纹上龙鳞，看起来就和真的鳞甲无异。
易弦和何田一同生活了很久，她都没发现他身上的纹身。
她也一直没有怀疑他的性别。
有一次，他醒迟了，没来得及用刀片整理须发，她盯着他的嘴唇看了好久，两条小眉毛皱着。
他想，“哈，这下好了，终于露馅了！”“呼，从此之后不用坐在马桶上小便或者以奇怪的姿势半蹲着对准马桶了！”“也不用每天趁着你没醒爬起来整理仪容了，哈，这可轻松了”
没想到，何田再开口时，她先是笑了，然后用略带安慰的语气说，“我奶奶，也是个毛发比较浓密的美人儿呢！她有一种药膏，涂在嘴唇和鼻尖之间的地方，就能将那里的毛发漂白，漂白了之后，毛毛就软软的了，腮帮子这里的也可以，弄好了，脸蛋就会像成熟的桃子一样，毛绒绒的，可可爱啦！你要不要试一试？”
易弦咬了咬下唇后面的肉，对她微笑了，“不了。谢谢了。我有我自己的处理方法。”
何田抿一抿她红嘟嘟的小嘴巴，“唔。那好吧不过，我听我奶奶说，要是用镊子把毛拔掉，以后生出的毛会又硬又长又扎”
大概是他此刻脸色不善，她聪明地低下脑袋不再出声了。
易弦那时确实在心中恶狠狠地想，哼，我还真有不少又硬又长又扎的毛呢，你要不要？
要不要之后这些念头一起，他再看何田时，就又有点管不住自己了。总想抱抱她，蹭蹭她。最好是双臂猛地紧紧一箍，弄得她突然喘不过气来，发出小小的又气又恼想笑还想打他的尖叫。就像他小时候养那只小博美犬时一样。那只小小的漂亮的小狗，在他这么哈哈笑着逗弄之后，总会发出呜呜的凶狠叫声，低呜着跳起来试图咬他，但也只是把他手指噙在小尖牙之间，不会真的用力。
这是种很难说出口的妄想。
即使在以后，何田已经和他亲密无间之后，易弦也只实施过一次。
她的反应也和那只小博美相似，或者说，和他期待的相似，她“唔”地低低惊叫一声，说是惊叫，倒不如说是突然间被勒得岔气了，易弦一松手，她立刻挥舞拳头打他，皱着眉喝叫“易弦！”她小脸红通通的，不知道是给气的，还是憋住了气憋的。
他哈哈地笑，任她捶打，笑着把她拦腰抱起来，踢开屋门，往屋子里抱。
她让他的人生完全改了样子。
有一次，他这么跟她说，她笑了，“你也让我的一生改变了啊。”
是这样么？
何田的人生，如果没有他，会是怎样？
他想象不到。
他在遇到她之前，也从未想过自己会将在森林中做一个山民视为此生最大的幸福。
他和她一同生活的第四年春天，在春季集市，他们找到了他。
他见到他们，也不太惊讶。
大家点点头，用眼神达成共识。
易弦悄悄地去船队一旁的一艘中型商船去找他。
三哥见他进来，也不意外，指指矮榻上放的小木几，“是你从前喜欢的白茶。用荷花窨过的。”
易弦笑一笑，坐下，端起小茶杯，“我没想到你会亲自来。”
三哥，或者该说，双河城主，笑了，“你是我最小的弟弟，我们两个从小最要好，我当然要亲自来。”
三哥派来的人在去年的秋季集市时看到了何田头上戴的发带，立即觉得眼熟。
那发带是易弦用自己的旧衣给她做的。红色的丝绸，里面织着金丝，做成了花朵，在阳光下反射着光。
他们跟着她，很顺利地发现了他。
三哥慢吞吞地品茶，“你有什么打算？”
易弦的打算，是他们不能理解的。
“你真要在这里住一辈子？”
“也不一定啊！以后要是我媳妇儿怀孕了，生孩子，还是有医有药的地方安全些。”
“你媳妇儿？”三哥提起何田，啧啧了两声，“我手下的人去年回来跟我报信的时候，我心想，不可能——小弦怎么可能找个村姑。咳，我现在明白了。”
他歪着头打量易弦，“你这是什么运气？村姑都能有长成这样的？”
易弦不由自主笑了，对他三哥说，“我第一次见到她——是她把我从雪地里挖出来的，我当时神志不清，以为见到了小天使。她骑着白鹿，双颊红红的，穿着厚厚的皮毛大衣，就像从前的俄罗斯套娃我”
易弦这时忽然想，何田美吗？确实挺美的。
可是他从前也不是没见过美人。义父的府中，歌姬舞姬很多，三哥从小就一直给她们写情书，有时还派他去送信。这些美人以色侍人，天生的美貌上又加上精心照顾，更是出类拔萃。
但是他从没对那些美人产生面对何田时的那种心情。
他张张口，愣了一会儿，最后嘿嘿笑了，“反正，我现在和她过的是神仙日子。”
“神仙，那你什么时候要生小神仙啊？”