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洪涛不出意外的成了舞会上的焦点，主要是他身上那些宝石太大、太耀眼了，再加上一张抹了蜜糖的破嘴，不管和刚成年的小姑娘搭伴还是和中老年妇女过招儿，都能牢牢的吸引住她们的注意力，有时候连换舞伴都忘了。尤其是那些怀着小心思的人，她们对一位来自神秘东方的年轻公爵充满了各种期待，就算她们本身已经婚配，家里说不定还有未婚配的女子。和年纪、相貌相比，她们更在意洪涛身上那些宝石和港口外飘荡着的两艘大船。光是这点产业就足够让一个欧洲贵族眼花缭乱的了，再加上洪涛不经意之间表露出来的意思：这点东西就是九牛一毛，不值一提！
这一晚注定是让很多人失眠的夜晚，包括卡尔的皇帝表哥。他的国家里突然来了一个东方公爵，还带着整整两船财富，这尼玛要说不眼馋是不可能的。别说两船银器、珠宝、丝绸，哪怕只有一船也够在欧洲横着走的了，主要是那两艘船都太大了。如何定位这个东方公爵就成了很多人需要思考的难题，他们还得找机会去打探打探详情，得到确实消息之后，就得抓紧出手，能和这位公爵拉上关系，就意味着更多的财富。
首先失眠的就是卡尔，舞会结束之后，他就被皇帝叫到了议事厅里，里面坐着的不光有赫尔曼，还有两个中年贵族，另一位就是皇后本人。这就是皇帝陛下的智囊团，也是核心团队。
“我亲爱的表弟，这位艾特公爵到底是个什么人，他不是专程送你回来的吧？”议事厅的大门刚刚关闭，弗雷德里希二世那张微笑的脸立马变了，踱了几步走到窗前，看着港口外黑漆漆的海面，用一种不太满意的语气向卡尔提出了质询。
“表哥，我昨天不是说了嘛，他是个神仙一样的人，如果表哥能和他交上朋友，对帝国来说就是上帝的眷顾，教皇的事情就不再是什么大事儿了。如果表哥能给他足够的好处，伦巴底和威尼斯很快就能成为帝国的一部分。另外在如何赚钱这个问题上，最狡猾的威尼斯商人在他面前也得甘拜下风。”卡尔对他的表哥也不太满意，昨天晚上聊了一宿，就是想让皇帝和洪涛成为朋友，最好能做为伙伴，可是今天皇帝的表现好像并不太热衷于此，这让他很着急。洪涛是个什么德性的人，他很清楚，但是很多事情又不能和自己的表哥说太清楚，他既不想出卖洪涛，也不想忽悠表哥。
“卡尔先生……你恐怕言过其实了……”皇帝背着手没说话，一旁的赫尔曼先开了腔，不过他刚说了半句话，就被卡尔出言打断了。
“请叫我舰长，赫尔曼伯爵阁下，我现在是马六甲号的舰长！如果不是为了回来看看表哥，我已经是一支舰队的司令官了，掌管着五艘这样的军舰和四五座港口城市，其中最大的港口一点不比热那亚和威尼斯小。我的封地没了、头衔没了、家人没了，但我依旧不比阁下您职位低，请注意措辞！”卡尔发脾气了，他的妻子改嫁给了赫尔曼家族下面的一个小男爵，连同封地一起并入了赫尔曼家族，所以他看着这位伯爵就气不顺。尽管他是皇帝的亲信，照样不给面子，这也是十年来他在大海上养成的性格，看谁不顺眼，只要不是金河公司的同事，他就无所顾忌。
其实卡尔的妻子改嫁、封地被别人吞并也不能怪赫尔曼，更不能怪他表哥，要怪只能怪教会。在中世纪的欧洲，贵族寡妇是没有单身的自由的，丈夫死后只有两三年时间可以保留封地，然后就必须找个领主改嫁，否则你的封地就会被教会强行充公，算作教皇国的领土。就算卡尔是皇帝的亲弟弟也没用，在这个问题上皇帝说了不算数，这是一种规矩，谁挑战这种规矩就是挑战全体基督教国家的底线。。
第二百一十五章 皇帝的顾虑（160加更）（）
皇帝能做的只是替卡尔的妻子找了一个比较靠谱的贵族改嫁而已，至少可以保证他的妻儿过去之后不受欺负，还可以让他的儿子继承父辈的遗产。卡尔当然也明白这个事实，可是他在金河湾生活了十年，思想已经被洪涛搞乱了，没有了以前对教会的严重认同，明白是明白，但该发脾气还得发。
“卡尔舰长……您这位公爵阁下恐怕没您说得那么厉害，这里是帝国，不是遥远的东方……”赫尔曼的涵养不错，毕竟年纪和阅历在哪儿摆着呢。他是皇帝的外交大臣，如果动不动就能被别人影响情绪，也干不了这个工作。
“遥远的东方……说句不客气的话，如果艾特公爵乐意，他能带着东方的舰队在一年之内把地中海所有的港口都打下来。你们没去过东方，不知道那里是多么繁华，也不知道那里有多少人。公爵的祖国据说有一亿人口，都城有百万人，我去过的几个沿海城市最小的也比威尼斯人多。你知道公爵的舰队是如何对付大食人的吗？就是阿拉伯人！五艘战舰，一上午全歼了大食人五十艘战舰，光俘虏就有上千人。不过他不是个喜欢打仗的人，他更愿意和别人做买卖，这次回来他确实是为了送我回家，这是他当初给我的承诺，否则来的就不是两艘战舰了，而是一大堆！”
卡尔其实是个很直爽的人，脑子里想的东西并不多，他很担心自己的表哥做出不适当的判断，从而把洪涛这尊财神拒之门外。他很清楚，就算洪涛看着自己的面子不去对表哥的帝国做什么出格的事情，只要他去和别的国家合作，表哥的帝国早晚得完蛋。这些年洪涛折腾人的手段他都快看腻了，那叫层出不穷啊，而且他坚定的认为，洪涛还没使出全力。更贼的招数还没用呢。虽然他的妻儿都没了，封地也没了，那他也不想让自己的祖国成为洪涛的打击对象，那样他内心会很别扭。
“卡尔……皇帝陛下的帝国也是经历数次战争才建立起来的。不管是教皇国还是伦巴底联盟，我们都不会怕。你那位公爵的战舰再多，也没有兵力打下这么多港口，他总不能和整个基督世界作对吧？你所说的那个东方大国我相信，但它太遥远了。公爵阁下也不一定能说服他的皇帝来如此远的地方攻打我们的帝国，是吧？”这时那位皇后突然插话了，别看她和江竹意试穿新衣服时表现得像个少女，谈论起国家大事来，立刻变了一副摸样，声音虽然不高，但思路很清晰。
“那就是我不能说的了，我不能出卖我的救命恩人，而且我已经是公爵的臣民了，更不能出卖我的国家。皇后殿下说的问题在其他人身上可能是个大问题。但在艾特公爵这里，就不是问题了。他上面其实并没有皇帝管束，他也完全有能力去当更大的皇帝、建立更大的帝国，但他不乐意。他说他不想当皇帝，那样太累了。至于说兵力问题，他曾经和我说过一句话，未来的战争不是比人多人少，而是比科技。他发明了一种武器，可以在一里格之外把城市变成废墟，也可以在三分之一里格的距离。把海面上的船只打成碎片。我本人就带着舰队不止一次的摧毁过城市、乡村，那种场面我不想出现在表哥的国家里。再说了，他并不是来打仗的，顶多是想在这里做买卖。而且他是个高明的商人，帝国也需要更多的钱，为什么不可以和他合作呢？”卡尔对他这位嫂子还是很尊敬的，说话之前先行礼，而且尽量不用过激的词汇。
“他的货物很不错，我看过吉奥吉奥给我的货物清单。价格比阿拉伯人的要便宜很多。可是这些东西都是由威尼斯人来经营，他们肯定不愿意看到有别人卖得比他们还便宜。帝国目前的局势并不太好，北方那些家伙并不想出兵帮助帝国去和伦巴底人作战，如果再把威尼斯人卷进来，教皇就有更多理由限制我的权限了。这不是钱的问题，是时机，时机不对，至少要等我解决完伦巴底人才成。”听了半天一直没出声的皇帝突然转过身，给了卡尔最终的回答。他想问题的层面更深、更全面，并不是从某个角度单独考虑，做为帝国皇帝，他得平衡各方利益。
“我建议表哥您去和公爵好好聊一聊，在如何打仗、如何害人、如何赚钱的问题上，这位艾特公爵无人能及。其实我很早就和他说过陛下您，他对您的印象也不错，尤其是在对待教皇的问题上，他应该是站在表哥您这边的。我也不清楚他为什么会讨厌教皇或者说整个教会，他的身上有很多秘密。比如说他从来没来过帝国，但是却能说拉丁语、德意志语，甚至包括英格兰岛上的语言，还知道十字军东征的一些事情。我们还没到西西里岛时，他就知道这里有埃特纳火山，还给他的女儿讲述火山喷发时的场景，就好像他来过一样。在他的家乡，人们在背后都把他当做神，和他聊一聊，至少不会有害处。”
卡尔终于明白皇帝为什么对洪涛不冷不热了，招待的规格很高，但全完是出出于一种感谢。原来帝国此时的处境不太好，树敌太多了，怕因为洪涛的加入又增加一个强敌。威尼斯这片城市联邦，面积虽然不大，但在地中海乃至全欧洲的影响力都非常大。因为只有他们才能和阿拉伯人顺利的做生意，很多欧洲宫廷、教会的商品都是由威尼斯人提供的，一般没人愿意去惹他们。这群商人一旦急眼了，能花钱雇来很多雇佣兵，真打起来指不定谁输谁赢呢。
“害人？”弗雷德里希二世对表弟这种说话方式还不是太习惯，尤其是用词上。
“被他灭掉的小王国两只手都数不过来，上千万人口的大国家，也禁不住他两年折腾，他真正战死的手下两只手能数过来。在如何折腾别人这个问题上，我就没见过比他更在行的。以前他是我心目中的魔鬼，吃人不吐骨头的恶魔！慢慢的我才发现，他本身并不嗜杀，也很少亲自动手杀人，可是因为他而死的人估计和帝国人口一样多。千万不要以为他不敢再做一次，他经常对手下说，在这个世界上，只有两种人，一种是可以合作的人，一种是无法合作的人；前者必须保护，后者必须消灭，凡是影响他利益的人都是敌人。”卡尔想把洪涛形容成恶魔，但又怕激起表哥的怒火，还得不停的往恶魔脸上贴金，目的只有一个，让他表哥能正视洪涛，不要随便做轻率的决定。
“那我亲爱的表弟，假如我和你的公爵发生了战争，你会站在哪儿一边？是帮助表哥打败他还是帮助他打败你的表哥？”弗雷德里希二世这次听得比较认真，走回座位上坐下，抬起头问了卡尔一个问题。
“……我会用我的生命劝说他不和皇帝陛下开战，但不一定管用。我死之后，他会把怒火全撒到帝国身上，他最恨身边的人骗他、背叛他。那时候他就真是恶魔了，看所有人都和看死人一样。我不希望事情走到那一步，才会和皇帝陛下说这么多。”这个问题很诛心，卡尔瞪着眼珠子权衡了半天，还是遵守了他和洪涛的约定，或者说他这次回来失望大过希望，在金河湾生活了十年之后，他发现家乡好像不那么吸引自己了。
“好吧，亲爱的表弟，我相信你的品格，那么说说吧，该如何去和这位艾特公爵谈呢？我还是头一次遇到这样的人，很有意思。”弗雷德里希二世听了卡尔的回答，没有因为自己的表弟不坚定站在自己这边而生气，反倒笑了。
“其实艾特公爵是个很好说话的人，他非常的博学、非常幽默，几乎知道世界上所有的事情，陛下肯定会和他有很多话可聊。不用刻意说什么，他的嘴会一直不停的，他对帝国的了解有时候比我都多，我也不清楚他是从哪儿知道的。”卡尔听到皇帝有和洪涛认真谈谈的意愿，笑容重新爬上了脸，开始像说书先生一样，挑他能说的东西给在座的几个人介绍起洪涛这个人的大概情况。
其次失眠的就是小洪鲵和洪涛，小丫头对这座大城堡很好奇，长在金河湾的孩子胆子都大，非拉着洪涛去城堡各处探索，哪儿黑往哪儿钻，最终跑到了屋顶上看星星。好不容折腾累了，回到房间里也不睡，缠着洪涛让他讲这里的故事。小孩子突然到了一个陌生的环境很容易兴奋，一兴奋就睡不着，这可苦了洪涛，他原本计划和江竹意深入探讨一下内衣结构，这下也泡汤了。
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第二百一十六章 难念的经（200加更）（）
洪鲵不让洪涛好受，洪涛也不会让小丫头舒服，即便是他亲闺女，也忍不了。第二天凌晨，他的生物钟就响了，然后就谁也别睡了，全轰起来跟着他一起出去锻炼身体。如果你敢不起床，那他真敢拿着一盆凉水兜头带脸的泼下去。锻炼啥呢？跑步显然不现实，石板路面不太平，跑起来不安全。干脆骑马吧，正好可以让江竹意熟悉熟悉，看来以后的日子都得骑马度过了，皇城的道路都这个德性，想坐车真的不太靠谱。
“嘿嘿嘿……我一猜你就会早起的，去骑马？”还没走到一楼大厅，旁边突然钻出一个人脑袋，红毛黄胡子！
“我说你表哥这个日子过得也够紧吧的，就不能多点些蜡烛嘛？要不你去船上给他拿几罐子鲸油，多弄点油灯也成啊。否则时不时冒出一个你这样的活鬼来，还不把我我闺女吓坏了！”其实洪涛早就看见这个家伙了，只是城堡的楼梯上实在是太黑，看不清是谁。
“我表哥可没你那么富裕，我不是和你说过嘛，他自己的钱并不多，还没有德意志的公爵有钱，又得管理这么大一个国家，到处都是开销。这几年北边还在打仗……”卡尔顶着一对儿熊猫眼，一看就知道昨晚他也没睡好，睡没睡都是问题。听了洪涛的抱怨，他苦着一张脸掰着手指头给洪涛诉说表哥的难处，就好像他一直都在这里看着一样。
“得得得……不点灯就不点灯，别和我这儿哭穷，地主家也没余粮。我倒没觉得你表哥穷，昨天我给他展示了那么多可以挣钱的机会，他都看不上眼。也是，帝国皇帝啊，哪看得上咱这三瓜俩枣的。过几天我就把船开到威尼斯去，在码头上摆个地摊，挥泪大出血啊，卖完了筹够路费就回家！你就留在这里享福吧……”和洪涛哭穷？这是班门弄斧啊。他随时能把自己说成叫花子，还能空口白牙的说金河号是用稻草编的。
“我表哥不是不想和你合作，他有很多难处。就拿你说的威尼斯说吧，他们恐怕不会允许你摆地摊卖这些东西的。再加上我表哥和教皇的关系不太好，一旦触及到威尼斯城邦的利益，他就又凭空多出一个敌人来。那些威尼斯商人个个富可敌国，我表哥宁可和教皇国打仗也不愿意去惹他们。”卡尔和洪涛就知无不言了，把皇帝和他诉的苦衷都倒出来了。其实皇帝也正是这个目的。由他来当这个中间人最合适不过，把双方的底线探清楚才好正经聊，否则一旦聊不到一起去，就容易产生矛盾。
“那我带着船过去，把威尼斯炸平喽？它不是水城吗，我觉得还不够彻底，干脆全到水底下去如何？”洪涛翻楞着小眼睛开始胡说八道，他并不知道卡尔的表哥都和卡尔说啥了，更不太清楚目前这个神圣罗马帝国到底是什么情况，也没人来和自己讲啊。这个工作也得交给卡尔。
“等我画完了才可以炸！”小洪鲵一听还有建在水上的城市，立马也不困了，从江竹意肩膀上抬起脑袋阻止了洪涛的蛮干行径。
“对对对，先画、画完再炸！你别老让江妈妈抱着，下来自己走。”洪涛对孩子的要求有些地方很宽松，但有些地方很严格。比如不许让大人抱着这条规定，就是死规