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人们的窃窃私语。这些升级后的安保机器人在大街上成群结队地走过，而它们看上去比平日里更凶悍……冷酷许多。
“该死。”亚当眨了眨眼睛，意识到幸运38出事了。
有几台保安机器人向这支队伍“走”了过来，底部的小轮子在地面上滚动的时候流露出嘎吱嘎吱的声音。
“我们是罗伯特。豪斯先生的盟友，得到了在城内携带武器的许可。”亚当站起来和机器人交涉，然而他的魅力对于这些交流程序非常死板的铁家伙并不管用。
“行。我们这就离开。”亚当举起手，示意自己没有恶意，然后带着有些愤愤不平的小股部队迅撤离现场。久经战阵的黑十字军团成员并不觉得自己不是一些机器人的对手。然而在这种开阔地带进行遭遇战，简单粗暴的火力交换必然会带来己方的巨大伤亡。摧毁几台机器人对对方来说或许只是皮毛之损，而死几个人对于人手不足的黑十字军团来说就是不可挽回的损失。
“我不知道生了什么！”等他回到自由之城基地的时候，卡斯迎上来，焦躁地在办公室里踱来踱去，“nr的人突然全部收缩了回去。今天下午，所有处于假期的士兵都被召集回营地。导致街上乱了一阵子。而跟我们进行工程合作项目的官员也突然关门不见人了，难道他们听到了什么对我们不利的风声？”
“他们还不知道幸运38里已经换人了。他们盯着的是对岸的那批罗马人。”苏荆打开门径直走进来，几人闻到他身上带着淡淡的血腥味，“对面的凯撒军营已经陷入了混乱，他们大概想乘机打过去，占点便宜。”
“凯撒军营乱了？什么情况？”
“如果我没有估计错误，凯撒已经咽气了。”苏荆掸掸自己的衣袖，虽然他没有特别关注那个老人的生死问题，但是在自己那么一折腾后，这个本来就已经奄奄一息的老人很可能已经离开了人世。这也就能够解释为什么科罗拉多河对岸的部队突然僵硬了许多，作风凶狠的精神罗马人们甚至后退了一段距离，将之前用大量鲜血换来的控制区域又重新送回给了nr。
“你干的？”
“不是我。”苏荆觉得没必要把自己没干过的事儿揽到自己身上，不过看两位主管的眼神，都在清晰明白地传达“肯定又是你干的好事”这个意思。
“现在的问题就是，幸运38高塔中的那位新主人，脑子里到底在转些什么主意。”苏荆揉了揉自己的鼻翼，“她没有什么大的动作。恐怕是为了等凯撒的大军和nr拼个你死我活，然后再出来清理一切骚乱。毕竟机器人部队虽然强大，但也并不是所向无敌。特别是现在，她重伤了凯撒之后，恐怕就是在制造一个双方……不得不打的局面。nr不想放过这个千载难逢，一举击溃对手的机会；而精神罗马人们也必须狠狠打一场，以重新整合内部军力，以及让对方明白自己不是吃素的这件事。”
被称为“伊芙”的女人此时并没有想太多，准确地说，长久以来。她第一次睡得如此安稳。幸运38的总统套房，不知道原先是为了谁而准备的。早就是营养舱中腐尸的罗伯特。豪斯可能享受不到自己的奢华居室，而从未有人踏进过的幸运38显然也等到不到一位足够付得起租金的富豪房客，然而辛勤的机器人依然数百年如一日地打扫整理这间总统套房，直到一位客人入住。
伊芙从未睡过如此柔软而光滑的床铺。即使是小的时候在凯撒的军营中也没有。她一口气睡了很长时间，就像是想一口气把前半生欠下的安眠补回来一样。她迷上了自己的身体沉入柔软的床垫的感觉，这种温和的抚慰感是她从未在废土上得到过的。
“……怪不得，他想要把这个城市，建造得和从前的美国一样。”
醒来之后，伊芙躺在床上喃喃自语，“在战前，每一个人都有机会能够过上这种生活。真是……难以想象的世界。”
这位邮差并不是神。她也只是一个有着卓能力的凡人。在进入幸运38，并夺得控制权之后，她短暂地沉迷了几天轻松惬意的生活。赏玩罗伯特。豪斯的艺术品收藏，尽情享用那些可能过保质期的美食，穿着柔软的睡衣在每一个楼层间走来走去，巡视自己的领地，或者在一楼赌场的老虎机中小试身手。她就像是一个得到了珍爱玩具的小孩一样，爱不释手地把玩着这个保留着战前富豪矜持与品位的私人避难所。
然后她不得不重新面对现实。那就是她需要利用起那支机器人部队，去改变这个世界。
她之后才现。就在她沉迷于旧时代腐朽生活的时候，nr与凯撒军团已经爆了两次小规模的接触战。双方各有伤亡，然而nr妄图一举消灭整个东岸凯撒军营主战部队的乐观期望已经被现实所戳破。
即使已经军心涣散、指挥混乱，但勇猛的军团战士依然能够起有力的反击。在重新夺回西岸根据地之一纳尔逊军营的过程中，nr军队在付出巨大伤亡的代价后才将其攻占，然而事后才现那里早就是一个空荡荡的地方了。早在袭击开始之前，军团的人已经弃守，只留下一个空壳。反而是nr部队在攻克过程中在陷阱与冷枪的阻击中伤亡惨重。
然而对于久战不胜的nr部队来说，夺取纳尔逊军营是一个强而有力的战略动作，这代表着对方展现出的某种软弱性与衰退性。报章杂志与官方舆论把这场战斗描述为“一场双方差距巨大的压倒性攻势我们正在胜利！”，而无视了伤亡数字与详细的分析报告，这场战斗的指挥官在内部系统中被通报表扬，有一种很确切的小道说法，是这位指挥官会被金博尔总统亲自授予奖章。
被胜利冲昏了头脑的李。奥利佛将军不顾军官们的反对动了一次轻率的袭击，然而这次针对胡佛大坝防线的袭击被对方用巧妙的计策诱敌深入，然后加以沉重打击。对岸的凯撒军团似乎已经从内乱中稳定了下来，有了一个新的，极具权威的军事指挥官。
如果不是勇猛无畏的游骑兵们驰援，那支近千人的突击部队恐怕就会被军团部队一口气吃掉。即使游骑兵们竭尽全力，落入死亡包围圈的nr部队终于突围成功，最后的统计显示存在有三百余人的伤亡。在这次被命名为“沙暴”的失败军事行动中，多份报告都提到了目击到的军团方面的指挥官，一个在战斗中身先士卒的可怖怪兽，据说他有着巨人一般的体格与刀枪不入的重甲，轻易地撕裂任何防线，用单纯的巨型砍刀将阻挡他的一切劈成碎片。
有人听见军团成员称呼这名可怖的敌人，于是nr的军官们知道了这样一个名字：
“东方神兽”拉尼厄斯。
军官们普遍对游骑兵方面的报告表示怀疑，因为那份报告声称对方在吃了三。5o口径的重型反器材弹药与十几“游侠红杉”大口径左轮手枪后依然行若无事地用巨刃一击将两个游骑兵腰斩。从常识来看这完全是胡扯八道，根本不可能存在那样强悍的人类，但是那副重型甲胄与能够支撑这重甲的强劲**，令所有相信这份报告的nr士兵都为之胆寒。
李。奥利佛将军现在的地位岌岌可危，这个政客官僚气息多过军人气息的莫哈维地区军事统帅急需一场胜利来挽回自己的前途，而他背后的金博尔总统更是要求他一定要不惜代价地赢得一场胜利，保证他下一次大选的胜利。而在骤然遭受重创后，形式突然颠倒过来，这一次，是河对岸的军团蠢蠢欲动，想趁nr部队士气低迷的时候冲杀过来，用压倒性的战斗力将这个难缠的对手解决。
虽然双方的军力相差不多，但是指挥官的能力却可称得上天差地别。奥利佛将军的指挥才华相比对面那头战争野兽来说实在是无法相比，而nr士兵们只能把信心放在麦卡伦大营的指挥官，与传奇的游骑兵指挥官汉隆军士长身上，相信这些英雄们能够再一次拯救莫哈维。
伊芙则注意到了一个细节。
在游骑兵驰援突击部队的时候，接应的是一个……民间团体组织。
黑十字商队？
她仔细那些报告，报告声称，在游骑兵掩护败兵们撤退的时候，黑十字商队的护卫机器人们也在胡佛大坝上参与防御，击退了穷追不舍的凯撒大军。这些战斗机器人的来历与战斗力，引起了她的兴趣。
第七百二十三章 胡佛大坝（）
不久之后，苏荆发现，他可能也是加速战争发动的推手之一。
凯撒军团的动作并没有他预计得那么沉稳，直到两次短暂的交火之后，他才模模糊糊地想到一件事，就是自己拿走的那些黄金可能给对面的新军阀造成了巨大的麻烦。简单地说，那些黄金可以说是凯撒的军费，而储备金被盗窃一空，令军团无法维持长时间的对峙状态，虽然军国集权的制度令军团的耐力远比ncr要强，然而依然无法遏制资源流动性的下降。
综合各种分析后的推算表示，对面的军团要么在短时间内打过来，要么退回他们的领地去休养生息，养精蓄锐之后卷土重来。然而对方的指挥官不会放任ncr稳稳当当地接收莫哈维地区，在他们退回去的时间段里巩固新加州共和国在此地的统治。那位军团特使，新的军团指挥官“东方神兽”不是那种能够被轻易吓退的人。
毫无疑问，凯撒军团将会发动一次大规模的进攻。
胡佛大坝是连接东岸与西岸的桥梁，也是双方势力接壤的最前线。这座大坝桥顶本身就是竞争激烈的战场，而现在，ncr的控制区已经被压缩回了西侧，双方在大坝顶上建筑了大量的掩体与简易堡垒，下方的水电站设备则在ncr手中，被大量士兵严密把守着。
“短时间内他们攻不过来。”苏荆倚在大坝顶上的护栏边，让高空的清风吹拂自己的脸庞。在他前方有一座塔楼，一名游骑兵狙击手正警惕地盯守着通往东方的道路。在多个远程火力点的覆盖下，凯撒军团很难从这里突破出一条路。更别提撤退的时候，ncr在来路上布设了大量的地雷，光是排雷就需要很长时间。
砰！
塔楼顶部传来一声枪响，远处似乎有一蓬血花飞溅。
即使如此，军团依然在一步一步地向西线突进。前进的每一步都搭建大量临时掩体，许多悍不畏死的少年兵爬行在掩体之间排雷，很多时候简直就像是在用人肉趟过去一样。这些鲁莽的少年还没有磨练出镇定，光有一腔血勇，而盲目的勇气对于拆除地雷这项工作来说毫无意义。
血肉横飞的场景在之间的几次交火中遍布了这条死亡之路，在沙漠的酷热气温中干涸。变得脏臭不已。
在这一边的ncr军事基地中，到处躺满了伤员，医护人员在铺盖之间穿行，偶尔会有几个面目严肃的军官走过。曾经的胡佛大坝参观游览部门和接待室现在已经成为了ncr的据点，大坝深处的管理部分和内部错综复杂的结构已成为科罗拉多河以西最大的军事据点之一。ncr在此驻扎重兵，以抵御东边的侵略者，灰色的水泥墙壁上贴着宣传画，脱落的白漆砂浆和印刷粗劣的广告混杂在一起，看上去就像是某种讽刺。
选举广告还没有被撕下，这一任共和国总统金博尔原定要在这几天前来演讲劳军，然而奥利佛将军急功近利的进攻令这次演讲很大可能要泡汤，总统阁下不可能在这种伤员狼藉、士气低迷的地方进行鼓舞人心的宣传活动。大部分底层士兵都对将他们派遣到这么偏远地区的金博尔内阁抱怨不休。总统的声名现在仅高于在沙暴行动后声望再创新低的奥利佛。李将军。
失败主义开始在军中盛行，大坝的底层士兵们都很害怕对面的野蛮人打过来。只有骄傲的游骑兵部队依然保持着巍然不动的姿态，对凯撒的大军保持着一以贯之的蔑视。然而战斗力超群的游骑兵部队人数太少。任何一个指挥官都会把他们当做能够决定胜负的最宝贵力量，正是这种战略性地位令他们无法被轻易地投入前线的战斗，被白白消耗在血肉磨盘中。
在这种情况下，黑十字商队的援助可以说是雪中送炭。“莎伦玫瑰”卡斯以一个超级败家子（苏荆声称）的豪奢手笔，毫不顾惜地把苏荆勇闯万军之中偷来的军资的三分之一兑换了一大笔钱，紧急购置了大批医疗物资和优质给养。与天启追随者的志愿者一起运送到胡佛大坝，建立了简易的战地医院。将沙暴行动中退下来的ncr伤兵安置下来。
而随行的机器人战斗群也充实了胡佛大坝的防线，这些铁家伙可比那些疲惫紧张的士兵们可靠得多。不过卡斯的援助刚到这里的时候。和此地的军事主官卡珊德拉。摩尔上校，一位作风干练的女军官产生了一些摩擦。摩尔上校是这里预备役士兵们的指挥官，虽然权限在麦卡伦基地的徐上校之下，但是在通常情况下，双方都是各自管辖自己的分区。
简单地说，摩尔上校以一个军人的观点，对“民间武装团体”的援助表示了感谢，但是她拒绝让那些武装机器人进入她的防御阵地，一方面是因为军事条例，另一方面更多地是因为认为让民间武装团体参与协防这件事是对所有ncr军人的侮辱。老实说，卡斯也觉得她说的有道理，然而ncr大坝战线目前的情况并不能说很好，而且摩尔上校的军人自尊心似乎过强了一些，她甚至连游骑兵部队都有点看不上眼。
最后亚当从中周旋，以黑十字商会的名义请出了奥利佛。李将军。这位因为行动失败而焦头烂额的庸才将军对于民间组织的援助满口感谢，显然是希望从这件军民携手的美谈中挽回一些自己的声誉。他对黑十字商会的精良武装与整洁制服赞不绝口，丝毫没有意识到让一个民间团体拥有超过正规军的武力是一件很不妥的事。而当卡斯提出要求协助防御的时候，这位眼神不停在她双腿上打转的将军立刻拍板答应，完全无视了摩尔上校的强烈抗议。
在黑十字集团的队伍中，有一些人看上去比较怪异。几个老资历的游骑兵在看到的时候总会皱起眉头，就像是闻到了什么不好的气味一样。而这些阴沉的黑十字成员也和那些游骑兵看不对眼，双方几乎没有互相交流过，只有一个总是喜欢问东问西的年轻女性除外。
“天啊，他们看上去不像是传闻中的那么硬派嘛。”这个被称为维罗妮卡的女子兴致勃勃地拉扯着自己合身的黑色军服。背着一杆粗重的动力锤，手上还戴着一副手甲，和自己的同伴一起对那些冷酷的游骑兵们指指点点。
她是曾经的钢铁兄弟会的成员，第一批被判定为“较为忠诚”的驯化成员。在使用过以药物辅助下的轻度洗脑程序后，曾经的钢铁兄弟会成员逐渐地转化为苏荆的部下。而维罗妮卡是其中的一个特例，她没被用药就快速地接受了自己的新身份。表露出愿意为黑十字集团工作的意愿。gdos认为她本身就有着很强的改变意愿，在通过忠诚测验后，迅速把她作为一个典型在俘虏中宣扬。
钢铁兄弟会的成员都是高素质的兵员，维罗妮卡自称自己是一名骑士与文士结合后的结晶，平时负责基地的对外工作。准确地说就是呆在外面的沙漠里收垃圾，结果在回基地述职的那天，苏荆打进来，她也被轻易迷晕。维罗妮卡比钢铁兄弟会的绝大多数成员都更为思想开放，她比许多同伴都更能认识到兄弟会的改革势在必行，然而食古不化的同族们对兄弟会法典的迷信令她被放逐到社交圈的边缘，直到所有人都成