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李玄成颔首道：“是！小太监钻进去后，初时四下搜索并无发现，后来偶然抬头，发现在内壁顶上，悬挂着这只布偶，将它摘下来还发现，它是被人粘在上面的。”
万历皇帝把那布偶凑近了嗅了嗅，皱眉道：“这是什么东西，怎么有股子鱼腥味儿？”
李玄成道：“臣已经叫人看过了，那是干掉的鱼胶！”
鱼胶是海八珍之一，本是一道极美味的菜肴，此物煮熟的时候极具粘性。万历皇帝想了想，忽地若有所思，道：“朕想起来了，昨晚在殿上传赐百官的菜肴之中，似乎就有一道是鱼胶？”
李玄成点了点头，道：“是！臣还吃过呢！臣以为，应该是有人把鱼胶抹在布偶上，趁人不备，偷偷打开金亭子，将布偶反手粘在亭壁内侧。当时众人都在观看焰火，动作快些，是无人能发现的，也恰因如此，不钻进亭子，是找不到它的。”
万历皇帝点点头，微微眯起了眼睛，道：“朕本来就觉得奇怪，如果是有宫娥太监意图谋害朕，为何要冒险在乾清宫下手，有些说不通。如今看来，意图对朕不利的应该是外臣了！”
淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意图弑君就是死罪！那些外臣平日里上殿下殿，不可能胡乱走动，也就是昨晚，陛下召他们入宫观赏焰火才有机会。陛下，当时是谁站在藏有布偶的那座金亭子边儿上？”
万历皇帝被她一语惊醒，马上传唤昨夜乾清宫的当值太监进来问话，那太监捧着记录册子，战战兢兢地答道：“奴婢查了记载，昨夜……昨夜站在金亭子旁边的，是铜仁府推官叶小天。”
万历皇帝的目光微微跳跃了一下。一字一句地道：“叶小天！”
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“这个人叫叶小天，是铜仁府进京述职的一个推官，现在住在刑部前街的三宝客栈。你们要做的事，就是阻止他回到客栈，明白么？”一个三角眼的汉子把手中的银钱扔给前面几个泼皮。冷冷地吩咐道。
几个泼皮连连点头：“七爷放心，咱们爷们就是靠这行当吃饭的，不就是拖延他回客栈吗？容易。”
“他出来了，你们去吧，记着，要是这桩买卖干不好。回来打断你们的腿！”
三角眼摞下一句狠话便扬长而去，几个泼皮互相递个眼色，眼看叶小天从陶主事府上出来，便迅速撤进了小巷，他们这些人对京城的大街小巷再熟悉不过。一看就知道叶小天要经过哪些地方。
京城乃是天下至尊的居处，是强龙到了这儿也得盘着，是猛虎到了这儿也得卧着，地方官员甭管是何等要员，在地方上是如何的跋扈，进了京城大都无比低调，轻易不敢招惹是非。
京城里的混混儿泼皮子胆子本来就很大，坑蒙拐骗、敲诈勒索。无恶不做，大约从百十年前开始，风气变得愈加败坏。便有一些泼皮无赖开始专门敲诈外地人了。
这外地人中，尤其以进京跑官或者述职的官员们最是谨小慎微，也最好敲诈，只要随便制造点事端，这些外地官员大多会抱着息事宁人的态度用金钱解决，如此一来这些泼皮也就愈发嚣张了。
也曾有巡街御史嫉恶如仇。曾经严厉打击过这种行为，不过这种事儿是站禁之不绝的。你打一次，顶多消停三两个月。然后便故态复萌。而且这些人大错不犯，真要抓起来也关不了几天，这也愈发助长了他们的气焰。
今日收了银子替人办事的这些泼皮，就是北京城里一帮擅长“枉诈”的惯犯。他们抄小路赶到前方路口后，其中一个泼皮便和头儿商量道：“大哥，咱们今儿准备整么弄啊，‘放鸽’怕是不成，‘死钓’也不妥当，只有‘活钓’和‘横钓’了，用哪一招好？”
这小子说的都是他们行内的黑话，放鸽就是找女人色诱，只要你上当，两人睡在床上，马上就有人冲进门来说他是那女人的丈夫，告你拐带妇人，你不想经官？成啊，拿钱平事吧，这就叫‘放鸽钓’。
‘死吊’是找一具病死或者饿死的尸体，更毒的是直接找个乞丐弄死，趁着天黑往你家门前一吊，不怕你不拿钱，不但得拿钱，还得拿出挺丰厚的一笔钱。
如果真要有那不信邪的人，你就保佑你一定会碰到一个断案如神的清官大老爷吧，要知道，敢这么干的人，跟衙门里的皂隶、胥吏之间也有勾结，就算最后证明你没罪，也能折腾的你扒层皮。
至于活吊方法就更多了，比如说找个眉目清秀、口齿伶俐且负案在身的同伙，装成一副落魄的可怜相，央求你收留他，只要管口饭，就是不给工钱都行，
蛤要你动了怜悯之心又或者是贪图劳力便宜，而把他收留了，那么捕快随后就会出现，一个窝藏逃犯的罪名，就能把你折磨的欲仙欲死，此之谓活钓。
横钓么，那就是不讲究什么技术含量，碰瓷儿、故意制造纠纷等等都可以，只要你嫌麻烦，那就得拿钱摆平，不过这样捞的钱却也最少。
然而他们今天唯一的任务就是阻挠叶小天回到客栈，而不是为了从他身上讹诈钱财，这样的话，显然横钓就是最恰当的手段了。
果然，那位大哥摸着下巴想了想，吩咐道：“就用横钓吧，老王，你准备一下，一会儿我弄惊他的马，撞你一跤。小四儿，你赶紧去把洛捕头喊来，叫他准备收人！”两个被点名的手下连忙答应一声，各自准备去了。
宫里面，万历皇帝沉着脸色默坐良久，就见锦衣卫指挥使宇无过脚步匆匆地走到他面前单膝跪倒，顿首听命。万历皇帝一字一句地分咐道：“你去，立即把叶小天抓起来，审出他的幕后黑手！”
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（未完待续）
第44章 点晴（）
叶小天策马行走于长街之上，街上行人十分稠密，纵不得马，叶小天只能缓辔而行，正行走间，旁边忽然走来一个短褐大汉，肩上扛一条扁担，扁担头上还绕了几圈绳子，一看就是个挑夫。
那挑夫东张西望、晃晃悠悠地到了叶小天身侧，忽有两个醉汉踉跄而来，那挑夫见状赶紧一跳，身子一侧给他们让开了道路，可他忘了自己肩上还扛着扁担，身子一侧，那扁担正好抽在马眼上。
那马痛得嘶鸣一声，便向前奔去，骑在马上的叶小天吃了一惊，急忙用力勒马缰绳，大叫道：“快闪开，马惊了！”
“哎哟！”
前边一个担着菜挑子的老汉躲闪不及，一屁股坐在地上，叶小天用力勒住了马缰，急急翻身下马迎上前去，问道：“老丈，你没事吧？”
“你不要走！你不要走！”
那老汉也不管撒的一地的萝卜、菘菜，只管扯住叶小天的衣袖，大呼道：“撞人啦！纵马撞人啦！大家快来看看呐！”
叶小天一见这情形，就知道碰上了无赖汉，心中十分不悦，不过如今身份不同，又不好发作，便道：“老丈不必叫嚷，你若无恙，我向你赔个不是。你若受了伤，在下给你看病，绝不会一走了之的。”
《 那老汉一听墩着屁股大骂起来：“放屁！老子差你那几文钱？你这是羞臊老夫，京城长街之上，你敢纵马行凶？我不管你是什么人，总要你还我一个公道！来人呐！快来人呐！有人纵马行凶啊，究竟有没有人管啊？”
老汉正叫着，便有一个捕快喳喳呼呼地赶了过来：“什么事什么事，都让让、让让！”
叶小天笑了，他可是土生土长的京城人氏。又在天牢当过牢头儿，对这做捕快的同行究竟是个什么德性他再了解不过，眼前这情形一瞅就明白了，有人要枉诈横钓，这个捕快就是他们在官府里的接应人。
那捕快到了叶小天面前，眉挑眼斜地道：“你，干什么的？就是你纵马伤人呐？”
叶小天抬手制止了部下的蠢动，平静地道：“本人是贵州铜仁府推官，进京述职的。方才这马被一个挑夫的扁担伤了眼睛，一时控制不止。不慎撞倒这老汉，并非有意纵马。”
那捕快嗤笑道：“是有意还是无意，你说了不算！总之人是被你伤了，你看怎么办呐？”
叶小天素知这些京城捕快目高于顶，不大把外地官儿放在眼中，更不要说自己这位铜仁府推官了，估计这位捕快老爷压根就不知道铜仁在哪儿。叶小天便道：“若是伤了人，自应赔偿医药费，就请这位捕头给断一下吧。本官还有事在身，不克久留。”
那捕快笑了：“吆喝，还挺傲啊！我说这位推官老爷，这儿是京城。不是你那一亩三分地，有什么架子，你都给我收起来！”说着，问那坐在地上大呼小叫的老汉。道：“你怎么样啊？”
那老汉苦着脸道：“我不行啦，我的腿摔断啦，路也走不了啦。这菜也都踩烂了。”
那捕快道：“得嘞，这位推官老爷，今儿你算是摊上事儿了。您是官，小的可处治不了这桩案子，请您往顺天府走一趟吧。”
叶小天眉头一皱，他本想拿点小钱了事，却没想这些人的胃口这么大，用经官来吓唬自己，看来是想大大的勒索一笔啊。叶小天忍住气道：“你们究竟要多少，给个价吧！”
那捕快脸色一变，扬起量天尺道：“什么叫我给个价，我说这位推官老爷，你这是诬指本捕快与这百姓合伙诈你钱财吗？要这么说，我更不能放过你了，什么都别说了，请您往顺天府去，请我们推官老爷给您断一断吧，小的可做不了主！”
叶小天至此不免有些怀疑起自己的判断来，莫非这卖菜百姓并非枉诈团伙的，这个适时赶到的捕快也真是凑巧，并非他们在衙门里的接应人？叶小天有心小事化了，奈何那老汉不依不饶，也不肯接他的银钱，旁边那捕快又不断催促，叶小天无奈，只好跟着他们往顺天府赶去。
叶小天这边被人拦住，那边陶主事便换了一身衣裳，带着那个“管家”急急赶往三宝客栈。李秋池是认识这位陶主事的，一听他来，不禁大为惊讶，因为自家东翁就是去见他的，怎么他却赶来客栈了？
李秋池带着苏循天急忙把陶主事请进自家包下的客栈，奉了茶上来，便道：“陶大人，我家东翁一早便往贵府拜访了，怎么大人你却赶来客栈，莫非大人和我家东翁不曾遇见。”
陶主事一脸紧张地向苏循天看看，李秋池会意道：“无妨，这是我家东翁心腹弟兄，无需避讳，大人有话请讲！”
陶主事深深吸一口气，回首对那“管事”道：“把信物给我！”
那管家听了，便自怀中抽出一口宝刀，双手递于陶主事。如今正值隆冬，他们穿的都是宽大的冬袍，怀中藏一口刀非常容易。
李秋池和苏循天一见那口刀，顿时吃了一惊，这口刀是当初叶小天带华云飞、毛问智追入十万大山寻找遥遥下落时，从对头那儿得到的一件战利品，因为它削发如泥，是口宝刀，从此便成了叶小天的随身佩刀。
李秋池和苏循天见这口刀是叶小天的随身之物，马上就知道叶小天遇上了大麻烦，不禁紧张地问道：“陶大人，这是……”
陶主事肃然道：“本官与你家东翁虽相识日短，却情投意合，相交莫逆。李先生应该也是知道的。”
李秋池忙道：“是！学生明白，否则东翁也不会往贵府拜访了。还请大人明示，我家东翁究竟怎么了？”
陶主事挣扎了一下，才顿足道：“食君之禄，本不该……，嗨！可是我相信叶贤弟是冤枉的，受他之托，还是对你们说了吧！”
苏循天听他吞吞吐吐，急得不行，赶紧道：“这位大人，那你就快说啊，我家大人究竟怎么啦？”
陶主事沉声道：“不瞒你们说，昨夜皇帝召众文武入宫观赏焰火，突发重疾，今日方才被救醒，查找病因，却是中了魇偶之术！如今查来查去，查到了叶贤弟身上，皇上已经命锦衣卫把他抓起来了。”
“什么？”
李秋池一听大吃一惊，皇帝昨夜突然发疾，这事他是知道的，叶小天今儿去陶府，就是为了此事。可接下来的事他就不知道了，万万没想到这件事竟然牵连到自家东翁身上。
以魇术咒杀天子，这是什么罪？汉武帝是何等英明，可小人弄奸，诬告太子使巫蛊之术害皇帝，汉武帝也是不顾父子之情，把太子给杀了啊。一念及此，李秋池不禁手脚冰凉。
陶主事哎声叹气一番，又道：“叶贤弟被抓走前，将此刀付于我，让我以此刀为信物，传几句话给你们。”
苏循天赶紧问道：“我家大人怎么说？”
陶主事道：“叶贤弟说，他是冤枉的，但此番被抓，是否能够昭雪冤屈，实难预料。他叫我告诉你们，速去接了他的家人，暂且避出京城，如果他能洗脱罪名，自会与你们相聚。如果他不幸……，还请你们妥善安置他的父母家人，他在九泉之下，也会感激你们……”
陶主事说到这里，声音一阵哽咽，他拾起衣袖擦了擦眼泪，对李秋池道：“本官身份敏感，不能久留，这就告辞了，你等……好自为之吧！”
李秋池听了陶主事的话，一时间心乱如麻，只能强打精神对陶主事道：“有劳大人！”
陶主事出了客栈，纵马赶出一段路，扭头看了眼那客栈，心有余悸地道：“幸好不曾露出马脚！”
旁边那管事阴沉沉地一笑，道：“只要他们接了叶小天的家人逃走，叶小天就将百口莫辩，如果他们有胆子劫狱，那就更妙了，呵呵呵！陶大人，这件事你办得好，如今你要做的，就是把嘴巴闭紧，不然……后果你是知道的！”
陶主事连忙道：“是是是，我明白，请回复国舅，下官知道该怎么做！”他现在是真的知道了，在他成功的骗到叶小天的信物之后，李国舅派来的这个心腹就把计划向他合盘托出了。陶主事一听他们居然干出这样的事情，当真吓得亡魂皆冒。
可那“管家”说了，如果他此时收手，“管家”会代替他去客栈传讯儿，事情成了，没有他半点功劳。如果事败，他也会被咬成同伙，无论如何脱身不得。思来想去，陶主事别无选择，只得横下心来答应了。如今想想计划至此可谓天衣无缝，只要叶小天的部属此刻有任何异动，到了天子面前就是无从辩解的罪状，又暗自庆幸自己选对了路。
李秋池和苏循天把陶主事“主仆”送出客栈，甫一返回，苏循天便急道：“大人真是个招灾惹祸的灾星，怎么又陷进这样的塌天大案里去了，怎么办，现在可怎么办？”
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第45章 临危（）
苏循天虽说足智多谋，可他以前哪曾经历过这种事情，他只是个讼师啊。听苏循天一问，李秋池忧心忡忡地道：“先请哚妮姑娘来，不！我去！你立即召集众人，收拾行装准备离开！”
苏循天去召集全部人马，李秋池则赶到哚妮的居处，轻轻叩了叩房门。今天哚妮没有去叶家，叶小天自从到了京城，还不曾带她出去游玩过，昨儿就和爹娘说好，今天要带哚妮去庙会。
哚妮打扮的漂漂亮亮的，正在房间里绣着荷包打发时间，忽听敲门声，只道叶小天回来了，笑逐颜开地跑去开门，一见李秋池沉着脸色站在门口，不由一愣。