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容贵妃道：“既然这样，博西勒还是不要打扰了，先告辞……”
“哎——”玉旒云拦住她，“我只说几句话。姐姐每日困在这凤藻宫中也挺无聊的，难得贵妃娘娘来陪她说说话。请一定多坐一会儿。”说时，自己扶了玉朝雾走到内间去，而石梦泉也同母亲、姑母告了失陪，走到暖阁中。
石氏、王氏都对这次大青河战败以及玉、石相继被怪罪之事十分关心，虽然二人前夜都依秘旨去过玉府，但个中究竟庆澜帝连玉朝雾也不曾告诉，这两个妇人就更加一头雾水了，不免都要问石梦泉：到底是怎么一回事？
石梦泉摆摆手。他知道玉旒云特意叫自己到暖阁来，必有其用意。因而示意母亲和姑母稍安勿躁，自己蹑手蹑脚挪到了暖阁的门边，朝殿上窥望。
并不见容贵妃有什么非常之举。这女人只是看看四壁的字画，又端详了一番屏风上的凤凰，似乎是漫不经心，百无聊赖。过了片刻，仿佛有些不耐烦了，就吩咐三个宫女的预备摆驾。有两个宫女立刻就领命而去，第三个本留在旁边服侍，可容贵妃又叫她也去帮忙，自己说要“同皇后道别就来”。——石梦泉见到这一幕，心中不免一阵兴奋：玉旒云下了这么一个简单的套子，这女人就往里钻了。
石氏、王氏也都感觉事情有异。她们都急着要看个明白。石梦泉示意她们不要做声，自己会负责皇后和玉旒云的安全。
他目不转睛地盯着殿上。可容贵妃似乎还只是四处在欣赏着摆设，一时摸摸花瓶，一时玩玩帷幔，后来仿佛对后殿门上的珠帘产生了极大的兴趣，凑到极近处，一粒粒珠子地端详。
王氏轻声道：“这东西难道她没有么？听说万岁爷初见她就赏了一斛珍珠，个个都有龙眼般大小。这会儿倒又眼红咱们这宫里的。还说自己不觊觎皇后宝座呢！方才那一场哭，瞎子也看出来是假的。也只有皇后娘娘宅心仁厚，才会信她那套鬼话。”
石氏也道：“真不知道她送来的花是不是毒药。皇后娘娘这样好的一个人，只有蛇蝎心肠的才会想要害她。”
石梦泉叫母亲、姑母不要出声，自己盯着容贵妃，看她下面还有什么花样。可容贵妃就一直在那儿把玩着珠帘，好像要把珠子间的差别都研究个一清二楚。
没一刻，这女人突然朝后一让，在边上垂首肃立。接着，就看到玉旒云和玉朝雾皇后从内间走了出来。后者满面疑惑，而前者却道：“我是道听途说，姐姐没听过就算了。晚些我自己过去看看。”
玉朝雾道：“我看总还是先跟皇上说一声比较妥当，毕竟那儿又不是旁的地方……”
玉旒云道：“不打紧。我做领侍卫内大臣，就是这点便当——不说了，姐姐，我和梦泉先去办差事，你跟贵妃娘娘聊聊天。刚才我说的，你就当没听过吧。”
“可是……”玉朝雾还想再说什么，容贵妃已从一边搀扶了上来：“玉大人有事忙，皇后娘娘就交给博西勒吧。娘娘不嫌弃，臣妾给您讲讲草原上的有趣事儿。”一壁说着，一壁将玉朝雾扶到了榻上。
玉旒云就向姐姐行了礼，又招呼石梦泉：“你说完了没？该做事去了。”
石梦泉听唤，自然叮嘱母亲、姑母不可将方才的事泄露半句，出了暖阁同皇后告别，与玉旒云一起走到了凤藻宫外。
玉旒云朝他挤挤眼睛：“怎样？那女人是不是一直在偷听呢？”
石梦泉道：“她已经快把那帘子上的珍珠都数清楚了，想必你和皇后娘娘说话她也听了个大差不离。你跟皇后说的什么？”
玉旒云嘿嘿一笑，同他一起走下了台阶，离开宫殿有一段距离了，才低声道：“还不就是纯懿敦慧皇贵妃的那档子事儿？兄终弟及的诏书，灵位……该说的我都说了。”
“你想骗她去奉先殿然后治她的罪？”这倒不失为一个除掉眼前威胁的好办法。
玉旒云自然不否认：“她活着，对姐姐终究是个威胁，还是除掉了比较放心。这次若是赵王不保她，算他倒霉。若是赵王要保她，那么赵王卖我一个人情，我也卖他一个人情，这戏唱起来才不至于像是三流戏班的水平。”
石梦泉笑笑：他可是一点儿也不想唱这出戏，不过也没有别的选择。
迎面容贵妃的三个使女走了过来，同二人行礼，又匆匆朝宫内走。
玉旒云道：“她们这是……”
石梦泉因将容贵妃方才支开使女，吩咐这三人去准备回宫的事说了。
玉旒云听罢，冷笑一声：“这人倒厉害，分明是准备偷听完了就走的，现在大概是怕我们起疑，所以故意多留一会儿。不晓得赵王上哪里找了这么个蛇蝎美人。”
石梦泉道：“他们算计咱们，咱们也算计他们。就不晓得容贵妃究竟会不会上我们的当？”
玉旒云道：“这种事情如何能打保票？不过做戏就做全套。把禁军中最信得住的调一队来，一会儿让他们上奉先殿门口拦我去。”
“你是说……”假装自己要去寻那封诏书，结果不巧遇上了巡逻的禁军？
两人十几年来早有了默契，自然不用把话说明了，玉旒云点头道：“先去拦我，一会儿再去拦你，把时间估计估计，总要让容贵妃看见一回。第三次，就抓她了。”
石梦泉道：“是。我看就找蒋文来搭戏好了，皇上放心让他看守你，可见对他也很信任。”
“好。”玉旒云道，“就交给你去做。”
他二人便依计划唱起这出戏来，先后在奉先殿前装模做样了一番，每次都是一到殿跟前，蒋文就带着人马远远地转过来，他们便是一副“只得作罢”的样子，匆匆离去。
差不多到了太后晚宴的时间，玉旒云暗暗地交代蒋文仔细看守，自己同石梦泉来到了慈宁花园。
其时宴会还不曾开上，宫女太监正忙忙碌碌地将果蔬醴酪搬运出来，花篮花球点缀在檐前窗下，喜气洋洋。
二人才进宫门，就听一声“喂”，接着，愉郡主一身惹眼的桃红色便抢到了跟前。石梦泉几乎不由自主就想往后退。而玉旒云一见到这个姑娘，心里就有无名火。
“那个……谁……”愉郡主开头嗓门挺大，看了玉、石二人一眼，就低下头去，用蚊子哼哼似的声音道，“二位大人来啦，太后娘娘刚还念叨着……”
“噗”玉旒云扭过头去，差点儿就笑了出来，推推石梦泉：“你……快跟郡主去拜见太后娘娘吧。我一个人先在这里逛一回儿……”
石梦泉硬着头皮，暗道：只当是派我单人匹马赤手空拳地闯敌阵，死便死也！当下一咬牙，板着脸走到了愉郡主身边。
玉旒云看他们两人并排的背影，简直就像是不搭调的皮影戏一样别扭，实在忍不住了，转身躲在一株花树后大笑——自然还得拼命忍着不要笑出声来叫人发觉了。其实也不完全为了滑稽，本来这样明争暗斗的时候应该绷紧了浑身上下的每一根弦才是，但她就是有一种近乎放肆的轻松。是因为有石梦泉在身边的缘故。解释不清楚，但她知道是这原因。尤其是这一次，大青河之役，她几乎就失去了这个挚友。如今这种失而服得的喜悦，实在是叫她不知道要怎样表达才好。
已经笑得浑身打颤，肩膀都快要散了。猛地，有人在背后拍了她一下：“玉将军……不，玉大人！一个人在这里乐什么？”
脸上的笑容立刻一扫而空，仿佛暮春的傍晚顷刻变成数九的黎明，玉旒云冻成了一块坚冰。“王爷找下官有何事？”她漠然地盯着翼王。
“大事！”翼王闭门羹吃多了，尴尬的时候还笑得出来，“我的这位小表妹愉郡主终于找着了她的如意郎君，和你的得力部下有情人终成眷属，这难道不算是大事么？”
玉旒云冷笑，不理会。
翼王道：“我听说就在这宴会上，太后娘娘就要给他俩做主啦。玉将军今天又高升，你可谓双喜临们，一会儿我非得好好敬你一杯不可。”
“不敢。”玉旒云道，“下官还有事，先……”
“哎——”翼王放肆地，一把搭上玉旒云的肩，“有什么大事比得上终身大事？玉大人既然替他们开心，也可以让别人为大人开心。”
玉旒云“啪”地打落他的手：“谁说我开心？王爷放尊重点！”
翼王撮着手，笑：“哦？大人不开心么？难道方才大人是在哭？是看到别人成双捉对，感慨自己形单影只么？”
玉旒云觉得与此人多对答一句都令人作呕，看翼王又不识相地朝自己伸过手来，就偏身朝旁一让，跟着一掌切在翼王的手腕上，一抓一甩，登时将这登徒子推开了一丈多远。她自己还嫌脏地掸了掸手，冷笑一声，走进慈宁宫大殿去。
太后似乎已经在说愉郡主和石梦泉的婚事了。那小姑娘的脸颊和她桃红色的衣服相映成趣，石梦泉的面上却没有一丝表情。
戏若由他这样唱下去，总要露陷的。玉旒云便走上前去给太后见礼，顺便替好友救救场。
太后连逢喜事，满面红光，笑道：“我老太婆活着也没什么别的指望，就是看着年轻人一对对地成家，孩子们一个一个地生出来。小愉这性格我还真替我那妹妹担心，恐怕这丫头嫁不出，如今还真被她追到了石将军，我看我妹妹也就可以放心了。”
愉郡主咬着嘴唇，估计赵王妃千叮咛万嘱咐要她做出温柔贤淑的样子，否则换在平时，她早就要嚷嚷着抗议了。
太后又对玉旒云道：“你倒来得早，怎么不多陪陪你姐姐？我听说你今做了领侍卫内大臣，很好，就不用长年在外奔波，可常常陪皇后说说话了。”
玉旒云只垂首说“是”。
这时，被摔得七荤八素的翼王扶着帽子走了进来：“母后，您偏心！您关心皇兄、皇嫂，关心愉表妹，怎么就不关心儿子我？”
宫里人人都知道他属意玉旒云，太后也不例外，晓得儿子肯定又是在惊雷将军跟前碰了壁，笑道：“傻孩子，做娘的哪儿有不关心儿子的？可你皇兄皇嫂还有你愉表妹跟石将军都是两情相悦，娘不过就是做个顺水人情而已。你呢？娘可以把个姑娘送到你的面前，可没本事把人家的心掏出来给你。你要是有出息的，就自己去把人家追到手——我还是那句话，咱们大樾国是草原上起家马背上的英雄，不讲求那些个繁文缛节，相中了就拿出本事来追，旁人帮不上忙。”
众人都陪笑。玉旒云只当没听见。
翼王嘟囔：“说得倒轻巧。究竟要怎么个追法，儿臣心里一点谱都没有——玉大人，小王驽钝，请您千万给个提示吧？”
这话是存心要要玉旒云为难下不来台——不答应，那就是公然驳了太后的面子，答应，无论怎么答，都有的意味，以后翼王难免得寸进尺，叫人不得安宁。石梦泉心里焦急万分，直恨自己一点儿忙也帮不上。
也偏巧，恰在此时，外面太监通传：“皇上驾到，皇后驾到。”跟着又是“赵王爷、赵王妃，永泽公靖远将军觐见。”满屋的人急忙闪开两边，齐向庆澜帝夫妇叩拜行礼。
“自家人，何来这么多麻烦！”太后叫大家都平身，“你们这么一跪，皇帝就要来跪我老太婆，皇后也要跟着跪——她如今这身子可折腾不起。都舒舒坦坦消消停停地坐着等用膳吧——哟，三皇叔、妹妹，你们可算来了，我老太婆做主，把你们家小愉给嫁了！”
赵王夫妇听言，赶紧谢恩。悦敏则笑着上来拍拍石梦泉：“石兄弟，这回我们可终于做了兄弟了，说实话，我还有点儿担心你会临时变卦呢！”
石梦泉警惕地：“小王爷这话怎么讲？”
悦敏道：“那天你说，玉将军若不恢复自由之身，你就无心儿女之事，我听着就像是个借口。心道，八成是我这妹妹太过刁蛮任性，叫人招架不住，恐怕玉将军恢复了自由，你又要说什么‘楚国不灭，无以家为’之类的话。等到楚国灭了，你又要说‘不灭蛮族，决不娶妻’……长此下去，我妹妹难免成了老姑娘，而我赵王府上下更少不得被她当成出气筒，不得安宁……”
“大哥！”愉郡主被当众取笑，羞得满面通红，只扑过去捶打悦敏。
悦敏哈哈大笑：“石兄弟你可看到了？将来这样的苦头可有得你吃！”
石梦泉可一点儿也笑不出来，偷眼望玉旒云。玉旒云抿着嘴微笑着摇摇头，仿佛一切都只是个笑话而已。石梦泉也就只好轻轻地叹了一口气。
太后在那边道：“别闹了，我老太婆眼睛都叫小愉给弄花了——悦敏你这孩子也是，何苦招惹你妹妹？你爹娘由着你，我老太婆可要来说你几句——不孝有三，无后为大。你的年纪也不小了，怎么还不见你成家？”
悦敏一把钳住妹妹的拳头，将她押送到石梦泉的身边。“老祖宗饶了我吧！我在边关的时候，我父王一天唠叨我五十遍。我回了西京，我母妃一点唠叨我八十遍。老祖宗您一句话的分量比他二位加起来还重。您三位一起上阵，我可就虱多不痒，债多不愁，死猪不怕开水烫……”
“这张嘴！”太后说着，自己先笑了起来，“让他去带什么兵？打什么仗？不说书可真浪费了！”
“可不是。”赵王妃附和，“去做生意也是好的，把人唬得一愣一愣的，最后都不知道开始要跟他说什么了——老祖宗千万不要上他的当，见到合适的亲贵小姐，就替他留意一个。”
太后道：“一定。”
正太监进来说酒宴备好，可以入席了，太后点了点头，问：“人都来齐了没？”
自有宫女替她看了一圈，回说：“各宫主子都来了，就不见容贵妃。”
玉旒云和石梦泉的心中都不禁一动。二人互望了一眼，暗想这瓮中捉鳖之计恐怕就成了，不免相视一笑。
太后哼了一声，道：“不等她了。她肚里那点儿鬼心思，还怕人不知道么！上席！”便由她带头，庆澜帝夫妇左右随同，众人簇拥着到慈宁花园里入座。太监宫女次第送上了酒馔来，大多是皇后向日爱吃之物，万千宠爱可见一斑。
石梦泉虽然是“定了婚”，不过照旧坐在玉旒云的下首，借着觥筹交错，正好也商量下一步的计划。只是两人还未说得几句，忽然听那助兴的鼓乐一变，几个劲装宫娥持着金光闪闪的马鞭子跑进了花园来。跟着，容贵妃身着蛮族服饰，一手一根金鞭飞旋着舞到了中央。她的身手好是矫健，仿佛是被一团金光笼罩着的，而姿态又十分优美，奔腾跳跃轻灵无比，正像草原上的小鹿。更有趣的是，那金鞭上饰着铃铛，声音清脆，本身就是一首美妙的乐曲。众人无不被她所吸引，眼睛也舍不得眨一下。
只玉旒云和石梦泉惊了惊：咦，她没有上当么？
容贵妃把金鞭子朝左边挥出，伴舞宫娥便也一齐挥动金鞭。慈宁宫墙外就有烟花蹿天而起，仿佛天幕上盛开了金黄的蟹爪菊。她再将鞭子朝右边甩出，伴舞的宫娥又来响应，这边的宫墙外也有烟花被点燃。只见容贵妃且舞且转，每转到一个方向，就有一处燃起烟花。一时间，天空中五颜六色，百花竞放，让人叹为观止。
“容贵妃，”太后问道，�