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“走走走！”石梦泉还不及见礼已被抓住了胳膊，“和我见姐姐去，她的小厨房里一定给咱们准备了很多点心。”
“等，等一等……”石梦泉把银枪交给门子。
“怎么？”玉旒云朝他一笑，“你还怕姐姐见不得你一身臭汗？别忘了你娘也在那边呢，她也有好几个月没见你了吧？”
石梦泉哪里听到后面的话？只见了青空般的笑容就头脑一片空白，接过仆人匆匆递来的一件罩衫，就和玉旒云同往凤藻宫来。
凤藻宫是后宫中宫，位在天极宫之后，东临仪鸾殿，西靠养晖殿，往后过贤德门即入御花园。其正殿屋脊上竖有一只金凤凰，四方飞檐上分别雕有二十只不同的飞禽，取“朝凤”之意，象征皇后母仪天下。
玉旒云和石梦泉来到凤藻宫前殿门外，便见石梦泉的母亲王氏——现在也在宫内做女官的，以及姑母石氏立在门外迎接。这两位半百妇人都是玉、石二人年少时撒娇的对象，二人一时见了，都欢喜万分，快步走上前去。
但不想前殿中忽然走出一个华服男子来，对二人笑道：“玉将军，石将军，怎么这么迟才来给皇后娘娘请安？”
二人定睛一看，见来人是庆澜帝的十四皇弟翼王。此人仗着自己和皇帝一母所生，行为无所顾忌，斗鸡走狗，赌博狎妓，无所不好，然偏偏还有三寸不烂之舌，见人说人话，见鬼说鬼话，是以庆澜帝总是被他蒙在鼓里，以为他很是规矩。玉旒云和石梦泉对他都万分的厌恶，向日并无交往，一时遇见，只勉强行礼敷衍。
然翼王却哈哈大笑着朝二人走近过来，道：“何必多礼呢，二位将军？”二人皆不理会，做出一副垂首恭送的模样。翼王不是傻子，有些尴尬了，可还是笑道：“二位将军想必是军务繁忙，不比小王啊。改日小王做东，请两位将军过府饮宴吧。”
“不敢叨扰。”玉旒云冷冷道。
“要的，要的。”翼王笑着。石梦泉感觉他的目光紧紧地停留在玉旒云身上，仿佛想化做一把钩子，把玉旒云的头抬起来一般。但玉旒云正如千年不化的冰峰，只发出一股子冷气。
翼王终于无趣地走开了，石氏和王氏才笑盈盈从上面迎下来，道：“怎么才来，皇后娘娘等了半天了。”自把二人向正殿里引。
到了正殿内，扑面而来是一股淡雅的清香，八个宫女分两列侍立，居中一扇贝雕白孔雀大屏风，玉朝雾皇后就端坐在前面的秀榻上。她有三十多岁的年纪，并不是十分的美艳，然而雍容端庄，面上更有一种温和的光彩，叫满屋子摆设的奇珍异宝都黯然失色。
“臣……”
玉、石两人正要行礼。玉朝雾已从榻上走了下来，连鞋子也不及穿上，一把将玉旒云拉住，道：“你可回来了，姐姐不知有多担心，日日夜夜都在佛堂给你们祈福——”又转头向石梦泉道：“你怎么还在这里愣着，你母亲、姑母都惦记你得紧，还不快快和她们问安！”
原来樾国礼法甚是严格，君臣之礼尤为纲常之首。石梦泉的亲人既在皇后处当差，他不先给皇后请了安，是不能随便同母亲叙旧的。此时听到玉朝雾下了如此懿旨，他忙和母亲、姑母一一问好，但并不敢逾矩，问好后还是侍立在一旁。
玉朝雾笑道：“才几个月不见，梦泉怎么拘束起来了？我这里不比别处，你处处代我照顾云儿，我看你也好像自家兄弟一般。”
石梦泉忙道：“微臣不敢。”
王氏和石氏也道：“梦泉那里照顾得好了？看玉将军瘦成这样，皇后娘娘又该心疼了。”
“哪有？哪有？”玉旒云孩子气地嚷嚷，“梦泉才又黑又瘦哩！”
一时几人都笑了。玉朝雾道：“省得大家立规矩，都上后殿去吧，让她们撤了，把午膳开上来。”因自携了玉旒云的手向后殿走，其他宫女一个也不要，只让王氏与石氏陪了石梦泉一同来。
到了后殿内，便见陈设与正殿全然不同，珍宝古玩一样也没有，唯有一张琴，几架书，连帷幔也是素色的。此乃皇后平日起居之处，可知玉朝雾皇后是个朴素之人。
玉朝雾同玉旒云在榻上坐了，又让石梦泉及王氏、石氏也坐。三人谦让再三，晓得皇后的脾气，且毕竟有十几年的交情了，无外人在时，亲如一家，便也都在下首的椅子上坐了下，听玉旒云向姐姐把远征的见闻经历一一道来。王氏、石氏不时地夸赞“玉将军果然不同寻常”，而每每讲到惊险之处，玉朝雾皇后总还要询问玉旒云和石梦泉两人受伤没有，二人自然笑着否认，更把敌军的将领拿来打趣，十分默契。
未几宫女送上午膳，都是特地吩咐小厨房准备的食物，有些还是王氏及石氏亲自下厨。玉旒云喜爱甜烂之食，故枣泥、细沙、莲蓉的精细点心摆满了一桌。不过细心的玉朝雾皇后也未忘记石梦泉的口味，来自他南方家乡的茶酥便特特地放在他跟前。石梦泉心里一阵暖意，再看看母亲慈爱地坐在一边，几乎忍不住要掉下泪来。
饭毕上了茉莉香片茶，此时远征的故事也讲得差不多了。按宫里的规矩，皇后该歇午觉。可是玉朝雾皇后拉了玉旒云的手道：“云儿，姐姐有话同你讲，你跟我进来。”说着便把玉旒云带到暖阁里。
这倒有些不寻常。石梦泉想，素来皇后和他们都是无话不谈的……不过……他忽然记起了前夜庆澜帝那句“等你姐姐来和你讲吧”——是什么事？玉旒云凡事向来不瞒他的，惟独这次，宴会散后也只字未提。
是什么事？
他正狐疑，便听暖阁里玉旒云叫道：“做梦！做梦！想也别想！”从声调听来，显然是生了很大的气。
究竟是怎么了？他询问地望向母亲和姑母。
两位妇人都露出了愁容。石氏道：“皇上叨念了很久了，要给玉将军指婚。”
“什么！”石梦泉险些从椅子上跳了起来，“指……指婚？”
石氏道：“是啊。昨儿个皇上和玉将军提起了，玉将军不肯答应，皇上便来叫皇后娘娘相劝呢。”
“这……这……”石梦泉只觉自己的脑袋嗡嗡作响，“怎么会……怎么会突然想起来指婚……怎么会……”
石氏低着头不看他，自道：“不是突然想起……按说，玉将军也不小了，难道还能一辈子这样下去？毕竟……毕竟……”
“毕竟你是个女儿家呀！”暖阁里传来玉朝雾皇后几近哀求的声音，“云儿……”
“不要说了！”玉旒云激烈地打断，有什么东西被带翻了，发出一阵破碎的声音。“自从拿起了这柄剑，我就没打算再放下。我这一辈子都不是女人了！”
“你这又是何苦呢……”玉朝雾的声音里带着呜咽。
何苦？石梦泉也不知道。他只知道她是他存在的唯一意义。可是——他心如刀绞——指婚，怎么会闹出指婚的事来？
“我听说……”石氏嗫嚅着，“这事儿是翼王同皇上提起的，所以皇上的意思，翼王爷同玉将军年纪相当，可作首选……不过，也要看玉将军自己的意思……”
翼王？石梦泉捏紧了拳头：难怪方才在前殿有那么暧昧的眼神。
“他想也不要想！”玉旒云咆哮道，“那种混帐，我不刺他几剑已经算他走运了！”
“云儿……”玉朝雾的声音哀怨而无奈，“毕竟那是皇上的亲弟弟……况且皇上也说了，满朝文武、亲贵大臣，随便你挑……”
随便挑……石梦泉的指甲陷进了掌心里，痛入骨髓。
“娘还能不知道你的心事么？”王氏终于开了口，声音低得几乎不可闻，“可是，玉将军是什么出身，你又是什么出身？这是……不可能的啊。”
我知道。石梦泉在心里说，我从来就知道。她不是我的玉旒云，可我永远是她的石梦泉，只要是为了她，刀山火海我也不怕……只为达成她的愿望，只为她真心的一笑……我算得什么，她根本不必知道！
想到这里，他深吸一口气，缓和了面上的神色，冲母亲笑道：“娘，你想到哪里去了？玉将军和儿子一处长大，每每有亲贵子弟欺负儿子，都是玉将军为儿子出头。儿子能有今天，都是玉将军的提携。她是儿子的恩人……说句最不知高下的话，皇后娘娘待儿子如兄弟，儿子也视玉将军为手足。玉将军若是能夫妻和美，儿子只会替她高兴。”
“你……”王氏将信将疑地看着儿子。
“儿子几时和母亲说假话了？”石梦泉把话题从自己身上引开，“只是翼王爷他……”
“不用再说了！翼王根本就是混帐王八蛋！”玉旒云怒气冲冲地从暖阁里奔了出来，“姐姐休息吧——梦泉，咱们走！”说完，根本不顾后面玉朝雾皇后泪眼婆娑，也不理会石氏、王氏，径自闯出门去。
石梦泉也只有匆匆行礼告退，追了出来。
玉旒云在前面头也不回疾行如飞，只片刻的功夫便离开了凤藻宫，进入了无极殿的地界。按禁宫的规矩，非皇帝特诏，常人不可进入由天极、太极和无极组成的中轴线，只可从外围的步道绕行。违者将治僭越之罪，刑罚可至圈禁，甚至凌迟。
石梦泉见玉旒云脚步不停地直闯向正德门，连忙一把将她拉住了，道：“将军，去不得！”
玉旒云先还挣扎了两下，接着才仿佛清醒了，生生立住。她的肩膀颤抖，显示她的情绪还相当激动。不过石梦泉知道，她总能很快冷静下来。
果然，当她转过身的时候，面上已经恢复了冷淡的表情，和战场上一模一样。
“长久不进宫，走路竟然犯糊涂。”她自嘲道，“不过你猜我这样闯进去，究竟会不会被治罪呢？”
石梦泉答不出来。
玉旒云自冷笑道：“我倒很想看看谁敢治我的罪。”
石梦泉愕了愕，想提醒她不要找些无谓的麻烦，然而玉旒云已走上了步道，他便跟了上去。
两人都是默默。石梦泉很想找些话题来缓和下气氛，但是“翼王”、“指婚”就像是石头一样重重地压在他心里，让他觉得不仅心情沉重，连步子都迈不开。
最终还是玉旒云先开了口：“满朝文武怎么看怎么讨厌。不晓得他们后来把顾长风怎么样了？”
石梦泉一愣：“将军想找顾侍郎？”
玉旒云笑道：“我虽然巴不得明天就踏平楚国，但是你不觉得他那番关于‘一统大业’和‘天下’的论述很有意思吗？如果南方七郡遭了灾，我们远征时吃什么？走，上他家找他去！”
顾长风万没有想到昨天自己才骂“武夫当道”，今天玉旒云和石梦泉就来拜访——他早晨到衙门里去，遭尽了白眼，陈清远很明白地跟他说：“玉旒云是皇上跟前的第一红人，又是个小心眼儿的。你敢指名道姓地骂她，哼，我看你还是趁早告老还乡，免得留在户部累人害物。”顾长风一怒之下回家准备写死谏书，不想才铺开了纸，玉旒云和石梦泉就上门了。两个人连随从也没带，便装而来，就像是两个国子监的年轻学生似的。顾长风见他们对自己又温和有礼，一时竟摸不着头脑。
“我是特地来听听顾侍郎对于治蝗有何高见。”玉旒云道，“我很好奇哪！”
既然是谈关乎民生的正事，顾长风就晓得怎么回答：“天有三辰，地有五行。五行之沴，地气为之也。水不润下，火不炎上，木不曲直，金不从革，稼穑不成，谓之失性。失性则灾异生。将军所问之蝗灾，即属水失其性。”
玉旒云点点头，又问：“那么水何故失其性？”
顾长风看了她一眼，道：“《五行传》曰：‘简宗庙，不祷祠，废祭祀，逆天时，则水不润下。’”
玉旒云皱起了眉头：“照这样说，凡遇灾异，只要祭祀求神就能解决，还要你们这些朝廷大臣做什么？”
顾长风一愕，面上露上一丝笑意，道：“本来以五行论灾异，是史家之笔。而后世数术之士兴，而为灾异之学者务极其说，至举天地万物动植，无大小，皆推其类而附之于五物，曰五行之属。谓人禀五行之全气以生，故于物为最灵。其余动植之类，各得其气之偏者，其发为英华美实、气臭滋味、羽毛鳞介、文采刚柔，亦皆得其一气之盛。至其为变怪非常，失其本性，则推以事类吉凶影响，其说尤为委曲繁密——说穿了是一句话，强词夺理。”
这下玉旒云也忍不住笑了。
顾长风又接着道：“只是，王者之有天下，应顺天地以治人，取材于万物以足用。若政得其道，而取不过度，则天地顺成，万物茂盛，而民以安乐，谓之至治。反之，若政失其道，用物伤夭，民被其害而愁苦，则天地之气沴，三光错行，阴阳寒暑失节……”
“这说法就不是强词夺理？”玉旒云不解。
“将军请听顾某说完。”顾长风合上书册，“天人相感，不是字面的解释。这所谓的‘天’，是‘道’，乃是人力所不可违抗。将军试想，大青河发源于雪山，自西向东而入海，将军能使她逆流吗？”
玉旒云想了想，道：“虽不可逆流，但史上曾有记载，在攻打紫印关的时候，太祖皇帝在大青河上筑起一道水坝，使……”
“使冀州段河水逆流，将军好记性。”顾长风打断，“可逆流的结果是什么呢？紫印关攻下了，但冀州被水所淹，葬身洪水的百姓不计其数。河畔的叠翠山山体下滑，洪水由隘口处流出，又淹没了魏州。更加，大青河从此改了道，几乎年年在冀州段和魏州段泛滥，朝廷每年都要征发大量民夫修筑堤防，耗费人力、财力无数。”
玉旒云和石梦泉互望了一眼：素来只关心用兵的他们，从没有想到紫印关之战的后果。
“今日将军来问蝗灾，也是同样的道理。”顾长风又取出了一册书，乃是一本樾国的图志。他翻开其中一页，指给玉旒云和石梦泉看：“南方七郡在大青河畔，太祖皇帝立国之初只有三郡，是大片的草场，北部边缘为森林。后来太祖皇帝奖励农耕，那里的百姓就弃牧而农，并且砍伐焚烧森林作为田地。森林中原有百鸟，鸟可食虫，是蝗蝻天敌。太祖时虽然年年有蝗灾发生，但因森林尚存，故不足为害。如今森林已毁坏殆尽，鸟兽迁居他处，蝗蝻怎不肆虐？”
玉旒云盯着那地图，道：“这西部临近东京的地方，不是还有树林么？”
“本来是有。”顾长风道，“只是今年以来，造攻城车、云梯车等物，已经都砍去了。据古籍记载，蝗虫喜爱在草木毁坏，人迹罕至的河滩、湖沼荒地、山坡岗丘的荒野产卵及为巢穴。我军连月来战无不胜，攻无不克，却给蝗虫开辟了大片领地。且森林毁坏后，雨水多减少，今年一旦大旱，蝗灾决难避免。”
石梦泉赶忙问道：“倘若发了蝗灾，顾大人可有良策治蝗么？”
顾长风叹口气：“前朝皇帝曾遣使者捕蝗，民捕蝗诣吏，以石斗受钱。只是，蝗蝻之来何止百万？人只双手，顾此失彼，稼穑难免要被毁损。故依我之浅见，根本之法是要铲除蝗卵，以绝后患。”
“这要如何？”
“趁蝗卵尚未孵化之时，水淹、火烧，皆可。”顾长风回答，“冬季是消除蝗卵的最佳时机。这也是为什么正月里我就一直不停地递条陈，希望朝廷能晓谕南方七郡总督，发动百姓灭蝗。可惜……”
“已经错过了时间，可