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他抬头看看城上，想找寻一丝线索，只是，小莫、乌昙和众士兵都已经隐到城垛后面去了，只有火把熊熊燃烧，照着那面耀武扬威的大旗。凶猛的金狮，仿佛带着一丝轻蔑的笑容——但又显得有一丝凄冷寂寥。
程亦风的心中便猛地一动：会不会是虚张声势？是空城计？
。。。
第184章（）
“空城计？”严八姐听了程亦风的猜测，万分惊讶，“此话怎讲？”
“樾寇再怎么骁勇狡猾，也不可能凭空变出一支大军占领揽江县城。”程亦风分析——不过，他们可以先制造谣言，使城里的百姓张皇失措，连衙役都匆匆逃命，如此一来，细作即使只有百来人，城内能抵抗他们的人却很少，他们就关起城门来，插上玉旈云的旗帜，假装有重兵把守，实际是想让随后赶来的楚军不敢轻举妄动。用这样的毒计，他们便彻底打乱了楚军撤入山林的计划——百姓已经四散逃命，民夫魂飞魄散，而粮草也掌握在细作们的手中。“他们根本无意与我们交手——其实也不敢与我们交手。”程亦风道，“他们只是想拖延时间而已。或者是在等樾军主力来到，或者，是在想办法把粮草偷走。”
严八姐皱起眉头：“如果真是这样，那这群细作也太大胆了。虽然他们有武器，但咱们这里三千人强攻进去，足够把他们踩成肉酱。”
“那还等什么？”白羽音插嘴，“咱们就撞开城门，进去收拾这群蛮夷！”
“我只是猜测。”程亦风道，“城里到底是什么情况，最好还是设法去探个虚实。毕竟这关乎几千人的性命，还有未来的战局。不能只凭我的猜测而行事。”
“这个简单，我翻进城墙去瞧瞧就知道。”白羽音自告奋勇。
“不。”程亦风道，“郡主虽然身怀武功，不过临敌经验较浅。我以为还是劳烦严大侠冒一次险——严大侠意下如何？”
“程大人何出此言？抗樾卫国，我自然义不容辞！”严八姐回答。
“那我就带着民夫们先撤到山脚下去。”程亦风道。
商议既定，就依计行事。程亦风和白羽音安抚着慌乱的民夫队伍撤退，严八姐则沿着城墙根儿疾奔了两里多地，远远地离开了城门，才再次展开轻功，踏着城砖的缝隙攀上城头去——那里一个人也没有。他又借着夜色的掩护，在城上向西奔了几里地。看看是否有巡逻的敌军——亦是一条鬼影也未遇到。眺望城里，只见家家户户黑灯瞎火，大概十室九空。
程亦风所料的多半不差！他想，就不知细作究竟有多少人，又是如何布署的？他深知两国交战，关乎千万人的性命，不能马虎，得尽量查仔细才是。便望清楚黑暗中星星点点的灯火，心里记明了方位，然后下了城墙，飞奔去跟前一一查探。
先去的几处只是普通民宅，里面的人乃是老弱病残。都说一早就听到樾军攻来揽江不保的消息，只是他们身无长物也无力逃难，索性在家里等死。但问及他们到底有没有见到樾军士兵，大部分人都只是摇头。只有两个人说曾经见到，一个说在官仓附近，一个说在县衙。
若是在官仓，那就和程亦风所料的一样，是为了夺取粮草，严八姐想，揽江的军队和百姓可都要依靠官仓和义仓的粮食，决不能让敌人掌握揽江的命脉。
于是，他直奔官仓，藏身在废墟里一望，那门前果然有不少樾军士兵守卫，粗略数数，大约有五十人。如果两处义仓也各有五十名樾军士兵，那就至少有一百五十名敌人，严八姐心里计算：一百五十个细作潜入揽江城，这已经是很困难的事！就算樾寇神通广大，把这数字翻一倍——当他们神不知鬼不觉地派了三百个人混进揽江城，现在城外的三千民夫一齐冲进来，敌人也绝对不会是他们的对手！
他仍然不敢大意，想要进一步摸清敌人的布署。但同时也觉得，自己这样一处一处去打探，哪怕是走遍整个县城也不一定了解确切的敌情，而且极费时间。只怕他还没搞清形势，形势就已经又改变了。最好的办法应当是找出这帮樾军的领头人，从那人身上下手——就不知领头的谁？看来应该不是乌昙，此人乃一介海盗，新近被玉旈云招安，就算武功高强，始终未曾指挥过军队。小莫可算是个经验丰富的细作了，只不过，他之前受了伤，又被困在县衙里，如何能指挥这许多细作制造混乱夺取县城？
正思索，忽然听到身后传来端木槿的声音：“严大侠，你怎么在这里？”回头望，果然见到女大夫，身穿黑衣，且蒙着面，只有一对眼睛露在外面。“端木姑娘没有跟着大伙儿逃难？”
端木槿摇摇头：“我一早开始就在养济堂里给一个患了急症的病人诊疗。虽然大伙儿闹哄哄的传说樾军打来了，我并不信。到傍晚的时候，我出养济堂，才发现周围的人差不多了。想去县衙想找程大人问问，谁知一到哪里，就看到门前挂起了玉旈云的旗帜——但里面一个人也没有。我觉得蹊跷，回去安置好病人，便又出来四处查探。没想到在这儿还真看到樾军了！”
“事情的确可疑！”严八姐把揽江大营遇袭，以及方才在城北门的经历都简短地告诉了端木槿。
“乌昙果然在城里？”端木槿皱了皱眉头，“这人的武功相当高强，而且是个亡命之徒。他手下有百多名海盗，个个凶残成性。如果这群人都在县城里，只怕民夫们要冲进来，伤亡也会很惨重。”
“擒贼先擒王。”严八姐道，“最好的办法当然是找到这伙细作的首领。如果能将此人拿下，既可探听敌人的详细布署，也可以用他的性命来威胁敌人。”
“但揽江城这么大，谁知道这个带头的在哪里发号施令？”端木槿道，“咱们要找他，简直好像大海捞针。”
“的确！”严八姐也挠头不已，但忽然心里又有了个主意，“咱们没法去找他，可以让他来找咱们。只要城里出点儿状况，樾寇会不向他们的首领汇报吗？”
“果然！”端木槿喜道，“他们如此紧张这粮仓，咱们就在粮仓搞点儿事情出来，且看他们怎么应对。”
“我也正有此意！”严八姐和她一拍即合。
便从废墟里捡起几块瓦片，“嗖嗖嗖”地掷了出去，手法又准又恨。几个樾军士兵才听到怪异的风声，就已经被瓦片击中，登时头破血流。余人立刻警觉起来，纷纷向遇袭的士兵靠拢，也有人端着兵器超瓦片飞出的地方跑了几步，喝道：“什么人？”可是严八姐和端木槿早已经蹿开一边去了。又在那里如法炮制，击伤几名敌人。如此，才不过一炷香的功夫，已经有十数名樾军士兵受伤——虽然性命无忧，但众人犹如惊弓之鸟。风声鹤唳，草木皆兵。个个亮出兵器，摆好架势，准备对付黑暗中的袭击者。其中有两个人离开了队伍，直朝南面跑去。
这应该是报信去的。端木槿和严八姐互望一眼，都展开轻功跟了上去。
约莫行了一顿饭的功夫，便来到一片黑压压的宅院跟前。严八姐并不熟悉揽江城，但端木槿却认识这里——这正是乔家大宅，当初她为了调查福寿膏的事，曾经潜入过乔家。知道乔百恒因为做那卑鄙的勾当，所以宅院门禁森严，除了设置了一些机关之外，还有几处嘹望的角楼供家丁昼夜把守——樾军选择这里作为占领揽江的联络指挥之地，看来也是早已侦查妥当的。
“严大侠——”见严八姐要翻墙跳进院子去，端木槿急忙拉住，指了指墙头上——原来那里装置了一些极细的铜丝且拴着铃铛，若不小心碰到，必然金声大作。前方不远更有座角楼，因旁边种了几棵大树，枝叶繁茂，与楼阁混为一体，不仔细看，还真辨别不出来。“那里应该有人把守着，会看到咱们的。”端木槿道，“请随我来！”即带严八姐转到旁边的小巷子里，正正在西南角楼的下面，嘹望者视线的死角处。她轻轻一纵，越过了墙头的铜丝，落在院子里。
严八姐随后而至。“端木姑娘对这里还真熟悉！”
“我以前为了别的事情来过。”端木槿现在没有功夫多解释，只是依照自己的记忆在乔家黑暗的宅院里穿梭。不多时，便看到灯光了，从花厅来透出来，照亮了小半个庭院。有一个樾军士兵在门口站岗。而方才从粮仓来的那两个士兵正匆匆跑过月门往厅里走：“我们有要事禀报！”
“要当心！”严八姐低声提醒端木槿，“要是乌昙在里面，他内功精深，耳朵必然灵敏。”
端木槿点点头，调整气息，与严八姐一同蹑手蹑脚靠近花厅。戳破窗纸望了望——先松了一口气——乌昙并不在房内，只有小莫和另一个陌生的军士。端木槿在樾国久了，识得樾军服饰，知道此人是个副将。
粮仓来的两个士兵并不多礼，直接汇报了所遭遇的离奇之事：“不知偷袭者是何人，也不知他们人数有多少。既然不敢露面，应该是忌惮我们人多。可他们的功夫很是了得。被他们打中的，都伤得不轻。”
“难道是楚国的武林中人？”那副将蹙眉，“揽江这穷乡僻壤的地方也会卧虎藏龙？要不就是之前在江阳闹事的那些江湖客，渡河回来了？”
“揽江这里本身也有不少楚国武林人士。”小莫道，“都是因为之前袁哲霖和端木平把武林闹得个乌烟瘴气，原本楚国武林那支专和咱们作对的义师就解散了。有些人还想继续报国，就投了军——那个严八姐便是其中之一。只不过他是投奔了凉城水师。还有一些人投入冷千山帐下——不知是不是这伙人来捣乱？”
“那他们是刚刚从城外潜进来，还是之前就混在守粮仓那批士兵当中？”副将挠头。
“这倒不重要。”小莫皱眉，“重要的是，无论是外面派来刺探军情的，还是原本就在城里的，如果他们把城里的情况传出去给冷千山和程亦风，未免有些麻烦。咱们只有五百人，他们随便进攻，咱们都挡不住。”
五百人！严八姐和端木槿互望了一眼：这个数目比严八姐估计的要大。可是，和城外的三千民夫比起来，依然悬殊。
“那要把他们搜出来？怎么搜呀？”副将为难道，“守粮仓，守城门，巡逻——现在哪儿还有空余的人手？我早说要多带些人过来，郭先生又不让。”
“带五百人过来已经花了不少心思。”小莫道，“郭先生不是神仙——我们这些在前面玩命的也不是神仙。”
“我知道。”副将陪着笑，“莫大人为了回到程亦风的身边，引他们去莲花矶，不惜施苦肉计，让人在胸口刺了一刀。虽然差点儿送命，总算是立下大功。回头内亲王论功行赏，莫大人又要高升了！”
“哼！”小莫不以为然地冷笑了一声，“我是内亲王的部下，自然要竭尽全力替内亲王办事——沈副将身为刘将军的部下，反倒把你的主子出卖给内亲王，让他到莲花矶去送死——你弃暗投明，助内亲王成就了这一石二鸟之计，算起来你的功劳可比我大多了。”
莲花矶之战竟然是敌人的诡计！窗外严八姐和端木槿都是一惊。不过从眼下的局势看来，也不难明白：玉旈云要除掉刘子飞，所以在莲花矶借刀杀人，同时也声东击西，让自己的部下渡河袭击揽江大营，还让细作们乘机占领揽江……他和端木槿从对岸过来之时，以为带回了至关重要的消息，可以阻止敌人偷袭，谁知是无意之中助了敌人一臂之力！
“哈哈，莫大人说话可真有意思！”那沈副将干笑了两声，“你我同为内亲王效力，无论是真刀真枪上阵杀敌，还是潜入敌人内部打乱其阵脚，缺一不可——还有那个海龙帮的乌帮主，他这次也立了大功。”说到这里，好像忽然想起了什么：“对了，不如让乌帮主去瞧瞧是什么人在偷袭咱们——他手下那些个海盗身手都不错——咱们的人不能离开岗位，他的人不是都闲着？”
“乌帮主并不听命于我。”小莫道，“而且，他此来只带了十几个人。偷袭咱们的那些人也不知道藏在哪里，大海捞针，并不是办法……我看……”
“什么？”沈副将急着问。
“最好的办法就是不理他们。”小莫道，“反正咱们的目的就是要让他们没办法撤进山林里和咱们周旋。若是能把他们的粮草收为己用那自然最好，要是得不到，反正粮食也不是咱们的，大不了一把火烧了——”
“啊？”沈副将吃了一惊，“那多可惜！”
“如果让程亦风和严八姐知道咱们只有五百人，他们带着民夫冲进来，咱们之前的心血可就白费了。”小莫道，“现在就传令下去，把火油准备好。明日若是我大军杀到，接收这些粮食，那是最好。否则，就烧个干净——楚军不是想跟咱们玩焦土战术么？就让他们先尝尝焦土是什么滋味！”
这还了得！严八姐和端木槿都暗叫不妙：程亦风猜测这群樾寇是在等待樾军主力来到，且打算窃取粮草，这只是猜对了一半。原来人家的根本目的是破坏——他们没想要和楚军交锋，所以既没有关城死守的布署，也没有出城偷袭的计划，只是打算最大程度地破坏！不是他们种出来的粮食，也不是他们建设出来的城池，他们当然不心疼。但是对于楚军来说，揽江的粮草就是命脉！可不能毁在敌人的手里。
“我得去向程大人报告此事。”严八姐低声对端木槿道，“此刻不能轻举妄动，若是樾寇狗急跳墙，揽江就要化为灰烬。”
端木槿点点头：“我在这里继续监视着，有什么消息，就出城去告诉你。”
当下，那两名守粮仓的士兵去传达小莫的命令，严八姐飞檐走壁出城报讯。端木槿则继续潜伏在窗外，密切注意着里面的动静。沈副将似乎还是对三座粮仓的粮食可能化为灰烬感到心有不甘，走来走去，想要找出一条更好的应对之计。小莫却只是坐着，闭目养神。端木槿见他面色青白，手时不时地抚着胸口，猜测他应该是伤口尚未痊愈。
“啊呀，我想到了！”沈副将忽然欣喜地拍着脑门，“这城里不是还有些人没有逃难去吗？咱们可以把这些人都押到城楼上去——楚军胆敢进攻，咱们就把这些人杀了。现在城外主持大局的是程亦风这个书生，他一向婆婆妈妈，最爱标榜自己爱民如子。他一定见不得我们揽江的百姓。这样就可以拖延时间，直到我大军杀来。”
好残忍！端木槿不禁倒吸一口凉气。
小莫也睁眼瞥了瞥沈副将：“说的倒轻松！程亦风虽然一介书生，但也在军中历练许久，亲身经历过落雁谷，又指挥过大青河战役。而且，他在楚国官场沉浮近二十年，那勾心斗角比眼下惊险百倍。别看他小事上或许有些妇人之仁，但是大事上，还拿捏得清楚。你指望他为了城里那几个小民而赌上整个揽江前线的胜败，他才没有那么傻！到时候你还没把人质杀完，他倒已经想法子从别的地方攻进来。咱们就得不偿失。”
“莫大人好像做了程亦风肚里的蛔虫了！”沈副将笑道，“程亦风经历过大风大浪，但是他现在带着的那群民夫又不是什么人物。这些升斗小民没什么长处，唯‘贪生怕死’四个字而已。如果咱们在城楼上开杀戒，让他们见识一下我大樾国兵队的厉害，他们还不四散逃窜吗？你看今天城里的这些人，光只听到‘樾军来了’这句话