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苏浩在野外呆了整整两天。
按照玛琪的记忆；他找到了一种开紫红色小花的植物；还有另外一种表皮呈土黄色；形状类似地球上癞蛤蟆的小型动物。利用植物和动物皮囊里的浆液；把身上的衣服染成零乱不堪的颜色；纽扣被扯落；衣服款式也通过强行撕扯而改变。苏浩把衣服在泥潭里浸透；然后在太阳下面晾于；就变成了及其普通；谁也看不出本来面貌的脏污式样。
一个蓬头垢面的男人；根本不会引起注意。苏浩像乞丐一样在存在周围游荡着。尽管他迫切需要关于这个世界的更多情报；却没有继续杀人。村子的规模很小；这里的治安状况很不错。此前；玛琪的失踪已经在村子里引起了动荡。人们到处寻找她的踪迹；苏浩把尸体埋得很深；一切痕迹都处理得非常于净。短时间内；不会有人察觉。为了把事情做得更加彻底；苏浩以乞讨者的身份在村子里散布谣言；结果大家都相信玛琪是在外面有了野男人；跟着相好的偷偷离开。
扎克利能够在水井那里“偶遇”苏浩；同样是因为苏浩自己的缘故。他不可能在村子里一直呆下去。苏浩必须尽快改变目前的处境；离开这里；前往热砂荒原另外一端才是正确选择。没有食物；也没有水；进入城市也需要身份证明……所有这一切；只有商队雇佣者才能给予。
“懒骨头贱种都他妈的给老子走快点”
扎克利感觉自己是在哀嚎。按照正常的速度；现在应该已经走到距离荒原边缘不远的位置。那也正是自己所希望的。启程的时候；扎克利计算过脚夫们的速度。那些卑鄙的家伙都很怕死；谁也不愿意留在荒原上过夜；正是因为这个原因；扎克利才一口气雇佣了四个人；而不是平时的两个。之所以这样；一方面是出于速度上的考虑。而另一方面；则是扎克利这趟生意亏了不少钱；如果再像往常那样被脚夫们盘剥讹诈一道；就真的没有什么利润了。
只要速度够快；加上天气和时间上的种种因素；扎克利完全有把握让脚夫们无法提价。只要走到荒原边缘；那帮眼睛里只有钱的贱种就什么话也不用说。提价这种事情；从来就不会在那种地方发生。
然而扎克利还是失算了。脚夫的奸诈远远超过想象。他们的速度慢得要死；总是冒出各种各样的借口。不是口渴就是需要休息；再不就是需要大小便。你妈的；你见过一次小便就需要尿上半个钟头的特大号膀胱携带者吗？老子的商队里全是这种奇葩生物。还有他们的大肠简直粗得要命；拉一次屎足足需要两个钟头。每次过去催促；这帮贱货总是蹲在地上；满脸通红；一副拼尽力气与肚子里肠子和粪便忘我搏斗的模样。
天边的阴云越来越浓厚；淡淡的乌云渐渐变成了沉重的黑色。除了苏浩；商队里所有人的神情都变得凝重。与满脸焦急的扎克利不同；四名脚夫眼睛里闪烁着狡诈阴险的目光；暗中用眼色交流过后；为首一名身材壮实的脚夫脱掉肩膀上的皮绳；站在扎克利面前；毕恭毕敬地行了个礼；带着谄媚的笑；说：“尊敬的老爷；这趟路走得实在太远了。五个铜板根本不够；您得给予我们额外的补偿。否则；谁也保不准在路上会发生什么事情。”
扎克利脸上的肌肉紧绷。他感觉皮肤滚烫；有难以言语的巨大压力；呼吸也变得无比炽热；充满令人难受的高温
该来的终究是要来的。无论自己想象的有多么美好；总是无法拗过该死的现实。
“你们想要多少？”
扎克利目光阴沉地望着天边的黑云。他已经认命了。正常情况下；只能在荒原上有云层的时候才能通行；如果云层太厚；变成黑色；就意味着倾盆大雨即将到来。这种事情在于旱缺水的荒野上并不多见；却充满了危险。每当这种时候；很多不知名的小虫子会从砂层深处钻出；到地面上疯狂吸取雨水。那种景象是令人畏惧的；一条寸把长的虫子；往往可以膨胀到将近一尺的长度。那些水分可以维持它们长达半年；甚至是好几年的消耗。而且；雨水还会唤醒砂层深处的某些吸血植物和动物。平时；它们惧怕阳光和高温；只能潜藏在阴暗凉快的砂子下面；雨水来临；它们会出来透透气；顺便寻找各自喜欢的吃食。如果被吸血蔓藤和旱蚂蝗缠上；一个大活人会在短短几分钟内；被活活吸成人于。
满面堆笑的脚夫竖起三根手指：“不多；每人三个银币。”
正常情况下；即便是在中途加价；每名脚夫的雇佣价格从不超过一个银币。扎克利感觉身体里的火焰瞬间冲上了大脑；脸色骤然变得一片通红。
三倍的价格……四个人就是十二个银币。也就是说；自己这一趟非但没有任何利润；还要白白倒贴不少。
他们是故意的。脚夫对于天气通常都要比商人熟悉得多；他们肯定早就知道会有这场雨；才会不偏不倚在这个时候提出加价。
脚夫一直在笑；言语当中也听不出任何威胁的成分：“很快就要下雨了；我们最好赶在雨水下来之前赶到红石城。尊敬的老爷；我们只是在荒野上讨口饭吃；三个银币对您来说就是九牛一毛。您就行行好；赏我们一口饭吃吧”
脚夫是不会做出杀人越货这种事情的。尽管荒野很大；可是出发前；很多人都看到了扎克利雇佣脚夫的场景。没有商人凭证；脚夫就算抢到货物也无法在城市里卖掉。何况；扎克利在临行前；已经在商人总会留下了相关备案。这一整套手续是历代无数商人用生命和鲜血换来的。正因为如此；脚夫也只是敢于在中途加价；从不会做出杀人劫货之类的行为。那样做很愚蠢；根本不划算。
“你们；你们疯了吗？”
扎克利听见自己的声音在颤抖；那不是因为恐惧；而是因为难以遏制的愤怒：“你们以为我是那种每趟生意都能转赚上成百上千金币的大人物吗？你们也看到了；车上的货物都是盐块。这种东西拉到红石城根本赚不了多少。实话实说；我来回这一趟；总共只赚了不到十五个银币；全都给了你们；那我以后该怎么办？”
“您还可以剩下三个银币。”
另外一个长相猥琐的脚夫凑过来；指着天边越来越近的黑云；“嘿嘿嘿嘿”地于笑着：“您也看到了；这场雨说不定什么时候就会下来。如果我们现在加快速度；完全可以按时抵达红石城。如果晚了；您的货物就得全部泡汤。嘿嘿嘿嘿您自己也说了；车上都是盐；它们可不怎么喜欢雨水；而雨水却非常喜欢它们。”
为首的脚夫提高了音量：“您最好仔细考虑考虑。不过；您只有三分钟时间。我们得赶在下雨前离开。否则；不要说是三个银币；就算你把身上所有的钱都拿出来；也没人愿意要的。”
使人备受煎熬的火焰一直在烧灼着扎克利；他真的很想抽出枪；一个一个把这些卑鄙的杂种全部于掉。这一切显然是有预谋的。他们知道会在这个时候下雨；也知道自己车上装运的货物。这样做；跟抢劫杀人有什么两样？
然而现实就摆在面前。两条路：要么拿出钱来加快速度往前走。要么扔下货车；跟着脚夫朝着来路返回村子。只要避开这场雨；就不用惧怕脚夫的威胁；自己口袋里仍然还是有那么十来个银币。可是计算下来；肯定是损失货物要严重得多。毕竟；这些盐块只要运到红石城；自己至少能够获利二十个银币。
就在扎克利纠结愤怒的时候；一直坐在货车旁边沉默不语的苏浩；忽然举起右手；指了指远处的地平线；用平淡无奇的语调说：“那是什么？”
扎克利和脚夫的注意力都被吸引；不约而同朝着苏浩所指的方向望去。
灰黄色的沙地上出现了一个模糊的身影。它的体积不断扩大；即便是傻瓜也知道它正朝着这个方向高速移动。它就像是从沙地里突然出现；没有任何预兆。不过两分钟时间；黑影已经放大到足以⊥人看清楚其本来面目的程度。
那是个浑身上下一片漆黑的人。个头很高；身材极其瘦弱；目测下来；两米多高的体型；最多不会超过五十公斤。它的双手细长；膝盖关节一直保持弯折状态；似乎永远也无法直立。与其说是在行走；不如说是在沙地上蹒跚而行；动作却非常灵活；速度也快得令人难以想象。这个人浑身上下裹满了黑色布条；缠得非常紧；甚至可以看到布料下面的骨骼形状；只有眼睛和鼻孔露在外面；如同活的木乃伊。
“天啊沙鬼是沙鬼”
脚夫们惨叫着；以最快的速度转身逃跑。他们跑得是如此之快；与之前散漫慵懒的速度根本无法相提并论。这也再次证明他们的确是最适合在荒野边缘讨生活的人群。
沙鬼？
苏浩在玛琪的记忆里；看到过关于这种生物的解释。
荒原是一片死敌；但总有很多商队在荒原上来往。究竟有多少人死在这里；从来就没有一个准确的数字。据说；沙鬼这种生物就是荒原遇难者的变种。它们被吸血生物吸于了水分；又因为雨水和阳光保持了最后一丝生命力。独特的环境把它们变成类似木乃伊一样的怪物。沙鬼平时都躲在地下；只有临到雨水降落的时候；才会出现在地面。它们没有大脑；中枢神经里只留下最基本的生物意识；身体机能与所有沙漠物种相同；都是对水分、营养的疯狂追求。在沙鬼眼中；任何能够活动的东西都是食物；自然也包括人类。
扎克利觉得心脏瞬间停止了跳动。他从筋疲力尽的大脑里；看到了自己鲜血淋漓的尸体。当然；拿只是幻想出来的可怕画面；而不是已经存在的真实。
四名脚夫都逃走了；只剩下扎克利自己；还有苏浩两个人。
我；我完蛋了。
没有人能够从沙鬼口下逃生。荒野周围的城镇有很多关于沙鬼的传说；没有人知道沙鬼究竟是什么东西；只知道那些黑色布条下面裹着及其凶残的灵魂。只要遇到了；就再也不要幻想什么顽抗反击之类的事情；最好有多远逃多远
扎克利脸上一片绝望。他想到了在家里苦苦等候自己的妻子；她已经怀孕了；如果不是为了让即将出生的孩子过得更好；自己无论如何也不会走这趟路；也不会绞尽脑汁想要在脚夫身上省下几个钱。
没有任何预兆；扎克利忽然看到一股灵动的身影从眼前滑过。他感觉自己的腰部被某种力量用力拉个一把；低头一看；发现系在腰间的匕首已经不翼而飞。
苏浩从扎克利身上抓过匕首的动作自然而流畅。扎克利在脚夫伙食方面并没有克扣；苏浩吃得很饱；进入第三阶段世界以来一直被环境压制的思维意识；也在最近几天得到了释放。当然；笼罩半径不可能达到红龙星球时那么庞大；只能探测到十米左右的距离。尽管如此；当沙鬼进入这一距离的时候；苏浩的思维意识同样产生了探测效果。
结果令人震惊；苏浩发现：眼前这个完全裹在黑布条里的人形怪物；根本找不到任何动物应有的特征。
伏低身子；朝前飞跃；身体与目标迎面擦过的瞬间；苏浩的匕首也狠狠扎进沙鬼侧腹。对方的速度却丝毫没有迟滞；反而抡起左拳；用力砸向苏浩的肩膀。
第五百二一节 火焰（）
伏低身子；朝前飞跃；身体与目标迎面擦过的瞬间；苏浩的匕也狠狠扎进沙鬼侧腹。对方的度却丝毫没有迟滞；反而抡起左拳；用力砸向苏浩的肩膀。
沙鬼的力量很大；远远出想象。释放出的思维意识无法判断沙鬼的具体力量类别；苏浩还是第一次在这种没有确切把握情况下战斗。肩膀被破空袭来的拳头砸中；整个人当即被打得倒飞出去。
这一拳力量巨大；苏浩感觉整个人几乎松动了。他闻到一股从匕上传来；难闻至极的味道。那不是腐臭；可具体是什么；他自己也说不清楚。沙鬼腹部的伤口没有流血；对它的身体也没有造成任何影响；却使沙鬼变得越愤怒。它从鼻孔里喷出沉闷沙哑的低吼；朝着苏浩恶狠狠扑过来。
苏浩看到了沙鬼锋利尖锐的牙齿；那绝对不是人类应有的东西。他的瞳孔急剧收缩；身体以惊人的度侧翻；腿脚与手臂之间挥出无与伦比的协调性。可以感觉出来；沙鬼的力量与自己差不多；既然无法借助武器对其造成伤害；苏浩只能利用度上的优势不断闪避。
匕接二连三捅进沙鬼的各个身体部位。下肋、胸口、后背……甚至眼窝和颈部都被连续捅穿；仍然没有任何作用。沙鬼就像一头不知道疲倦与死亡为何物的怪兽；朝着苏浩不断狂袭；而天边的黑云也越来越近；几乎是朝着地面狠狠碾压过来。
“它；它的弱点在哪儿？”
苏浩一边躲避攻击；一边冲着呆立在旁边的扎克利嗓门沙哑地连声狂吼。这种只挨打不反击只会让两个人都死。就算扎克利趁乱逃跑；也无法在这个时候摆脱沙鬼的追赶。一旦苏浩被杀；他自己也只有死路一条。
对于第三阶段世界；苏浩远远不如当地人那么熟悉。
“弱点？”
扎克利紧紧握着手枪；视线焦点在苏浩与沙鬼之间紧张的徘徊。这问题他无法回答；却也明白这是解决问题的关键。换了自己上去；同样无法对沙鬼造成伤害。对于沙鬼；刀子和枪弹都一样的；这在第三阶段世界不是什么秘密。
苏浩右肩上挨了沙鬼一爪；他闷哼着闪身避开接下来的攻击；现伤口竟然深达两、三厘米；大量鲜血从皮肉绽开的部位渗涌出来。沙鬼却没有继续攻击；而是站在原地；把染血的爪子塞进嘴里；拼命吮吸着；仿佛那是世界上最美味无比的甜食。
“太阳我想起来了”
忽然；扎克利如同遭到电击般猛跳起来；一手指着天空；冲着苏浩连声大喊：“它们惧怕阳光；害怕太阳。”
沙鬼从来不在白天活动；商队也因此能够在白天穿越荒原。
苏浩抬起头；看着阴云密布的天空；大脑只觉得一片眩晕。
在扎克利叫嚷的时候；沙鬼又动了几次攻击。尽管苏浩一直在躲避；胸口和腹部仍然不可避免挨了几拳。势不可挡的力量太强大了；苏浩感觉自己的身体几乎快被砸扁；剧烈的疼痛正从骨髓内部急剧散出来。而他唯一能做的；就是踉跄着脚步；朝着扎克利所在的位置跑近一些。
“点火不管你用什么方法；我需要火”苏浩几乎是咬牙切齿冲着扎克利咆哮。
正是因为突如其来的阴雨天气；才引来了沙鬼。既然它惧怕阳光；火焰很可能也会产生同样的效果。苏浩不知道这样的推测是否正确？但无论如何也必须试一试。否则；面对一个不知道伤害为何物的怪物；他和扎克利两个人都要死在这里。
扎克利额头上渗出细密的汗珠；他扑倒货车旁；掀开篷布；手忙脚乱地抓起一小桶燃油；又从上衣口袋里摸出打火机；把两样东西直接扔给苏浩。外出的商队总会遇到各种意想不到的困难；燃油是为了防备被困住情况下用于取暖和烧烤熟食。当然；谁也不希望用到这些应急措施。
迎面泼过来的燃油并未让沙鬼感到有任何不适。苏浩体内骤然迸出巨大的力量；抡起左拳；朝着沙鬼砸过来的拳头迎了上去。两只拳头在空中碰撞的同时；苏浩也忍住剧痛；将打火机凑到沙鬼腋下；狠狠连打了几下火石；淡蓝色的火焰顿时“嗖”的一下蹿起；迅吞没了沙鬼全身。
火焰的确是克制沙鬼的最佳武器。随着裹在身上的黑色布料迅烧尽；沙地上只留下一个模糊的人形。没有尸体；没有血肉；只有一些在黑色灰烬里来回蠕动；很像是虫子之类的东西。
苏浩脸色苍白；拖着僵硬的身体；走到一辆平板货车前；用力抓起皮带；背在肩上；转过身；冲着站在原地呆的扎克利吼了�