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知道，只因一次偶然的机会，我听楚玉山和他亲信曾经提过，楚家的先祖原本就是住在一个叫做神剑堡的地方。”
沈琢玉着实吃了一惊，激动道：“如此说来，楚家就是神剑堡咯！”
“可以这么说，却又不能这么说，神剑堡早就覆灭了，如今的楚家，不过是神剑堡的后裔罢了。楚玉山所谓的楚家复兴，便是要重振当年神剑堡的威名吧。想必后来，他剑术小有成就，便急急忙忙称什么‘天下第一剑’，多少也和此事有些干系。哎，声名这东西，真是害人不浅……”
吴爽将坟墓收拾妥当，又在石碑前深深鞠了一个躬，突地仰天叹道：“当年，他并不知道我是谁，我说要为他铸剑，他也不过是一笑了之。得知我仇家尚未寻到，他便动用整个楚家的力量，替我翻遍了整个中原，虽然没有结果，可这份情谊，我吴爽却是记下了……”
他触动了伤心往事，禁不住老泪纵横：“我曾发誓，一日铸不出神剑，便一日不离开楚家。可笑我吴爽实在无能，尽心三十载，仍然无法兑现诺言……如今我头发都快掉光了，神剑却还没有完成，恐怕我吴爽，真的要在这山上终老，哈哈，哈哈哈哈哈哈——”
吴爽笑声凄惨，抱起二妞，大步离去。
沈琢玉望着吴爽萧条的背影，心中久久难以平静，“吴老前辈为了一个诺言，就连灭门的仇恨都放到了一边，独自在这山上呆了三十年……这番气节，实在值得钦佩。”他正要追上去，忽又想到一事，匆忙折回身来，朝着楚玉山的墓碑恭恭敬敬磕了三个响头，这才离去。
一路之上，他心事重重，方才吴爽的一番回忆，除却那些惊心动魄的故事，最让他奇怪的就是有关神剑堡的传说了。
在他看来，苏采萧既然知道神剑堡，自然就应该知道，神剑堡并不在这里。可既然如此，她又为什么来到南剑州呢？
“莫非她要去的，正是这楚家吗？”沈琢玉如是猜测，当下打定了主意，告别了吴爽后尽快下山，寻到楚轩当面询问，一切就能水落石出了。
他跟着吴爽返回了小屋，走到门前时，吴爽停住了，转过身来，脸上尽是悲色。
沈琢玉本想就此别过，可见到他这副模样，心中又生出不忍：老前辈定是在烦恼铸剑之事，如今距离楚轩说的日子，不过只有十天了……
他本就感念吴爽的解毒之恩，后来吴爽又将往事倾囊相告，助他寻找神剑堡。这一切，都让他对吴爽愈加敬重。
“我明知前辈有困难，却要在这个时候离开，这般做法，实非君子所为……”他略一思忖，拱了拱手道：“前辈，晚辈虽然不懂铸剑，可是俗话说得好，一人计短二人计长，如果前辈不嫌弃，晚辈希望能够留下来，尽一份绵薄之力。”
吴爽一愣，继而会心一笑道：“小娃娃，你的好意老头儿心领了，你本是为情而来，如今我把我知道的都告诉你了，何去何从，自然由你自己决定。不过，老头我还是劝你一句，要去就趁早，若是去的晚了，丢了老婆，那可要追悔莫及！”
沈琢玉脸皮一红，“前辈，我和她并非……”
“好了好了！”吴爽打断道，“铸剑的事情，三十年都过去了，短短几日时间，又能顶什么用？欠他楚家的是我，又不是你，你大可不必为此浪费时间！”
“前辈！”沈琢玉还yu坚持，吴爽却是头也不回地进屋了。
沈琢玉迟疑不定，却见二妞窜了上来，拉住他裤脚，直向屋里拽去。
沈琢玉见它举动奇怪，猜测道：“二妞，你的意思……是要我留下来帮前辈么？”
二妞闻言吱吱大叫。
沈琢玉嘿然一笑，“好，救命恩人发话了，我就算死，也是不会走的！”他抱起二妞，将她放到肩上，决然跟进屋去。
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第120章 地下石室（）
沈琢玉走进屋里，却发现屋里火炉都已经灭了，吴爽更是不知去向。
“前辈——”他四下一望，没找到吴爽，只得扬声叫唤，可这屋子总共不过两丈见方，还能藏下一个活人不成？
“奇怪，明明看见他进来的……”正当他不解时，又是二妞，轻轻拉扯他的裤腿，抬起毛茸茸的爪子，指向火炉的下方。
沈琢玉看它的动作，似乎是在为他指路，心中不由揣摩：难道这屋子别有洞天？
他上前几步，细细搜寻一番，并没见到什么入口，转头向二妞说道：“二妞，你是在捉弄我吧，前辈怎么会在火炉里呢？”
二妞好像真的能听懂人话，闻言气呼呼地叫了一声，纵身跃上火炉旁的柜子，将爪子探到柜子中摸索了一阵。
只听“咔”的一声，火炉徐徐动了起来，向着一面横移开去，露出一条向下的石阶。
沈琢玉看的目瞪口呆，二妞趾高气扬地蹲在柜子上，那表情好似在说：“这下子没话说了吧！”
沈琢玉忖道：难怪前辈当着我面毫不忌讳，原来这小屋看似普通，实则机关奇巧，若不是二妞帮忙，我决然想不到这火炉下会有一条通道。
他冲二妞竖了个拇指，当即沿着石阶，缓缓走了下去。
走了没有多远，身后的火炉咔咔合上，紧接着，便有当当的声音隐隐从地底传来。
“前辈果然在下面！”沈琢玉欢喜不已，急忙加快了脚步。
石阶弯弯曲曲，一直向地底延伸，二妞在前带路，沈琢玉再不顾忌，飞速奔行。
如此一来，过不多久石阶就到了尽头，赤黄的火光冲天而起，晃得沈琢玉睁不开眼。
“小娃娃，你还是来了！”苍老的声音说道，四周响起阵阵回音。
沈琢玉眯眼看去，此处徒然出现一间空旷的石室，正中间安放着一座巨大的火炉，骇人的火焰在炉子里喷涌而出，散发出阵阵灼人的热浪。尽管如此，一道人影就那样立在火炉跟前，单手持着硕大的巨锤。
他认出那人正是吴爽，喜道：“是啊前辈，若不是二妞带路，我还真的找不到这里。”说这话时，才发现二妞早不知跑去了哪里。
“这二妞，忒不讲义气了……”沈琢玉苦笑道，但见吴爽缓缓放下巨锤，定定地立了许久，沈琢玉分明感到两道凌厉的目光落在了自己身上，全身不可抑制地泛起鸡皮疙瘩，这种感觉，在他初次来小屋时，就曾经体会过。
不同的是，那次是声音，这次是目光。
他别无他法，唯有硬抗，过了一刻，这奇怪的感觉方才消失。
吴爽叹了口气，淡淡说道：“如果连这么点剑气都吃不消，一会儿铸剑时，如何能够扛得住神剑的气息……罢罢罢，既然来了，就过来帮忙吧。”
沈琢玉心头一凛，暗道：“这……这竟是剑气……他的眼神，都能成为剑气吗？”
他强自稳住心神，一步一步向前靠近，只觉每靠近一分，热度就要提高一分，等到走至火炉近旁时，不得不运气五行真气，方能勉强支撑。
“这是深藏地底的真火，能瞬间将岩石烧成浆糊，要比普通的火焰厉害太多，若是你支撑不住，随时告诉我，千万不要勉强。”吴爽道，言语间满是关切。
他提起巨锤，指着火炉道：“你看，这就是神剑的剑胚……”
沈琢玉深吸口气，翘首看去，只见黄到发白的火焰之中，确有一把即将完成的长剑。这长剑体黝黑，就算在这般高温之下，也丝毫没有融化的样子，甚至透出淡淡的青光。
“怎么会这样？”沈琢玉不由奇道。
吴爽用极其复杂的目光看着那剑胚，沉吟道：“我努力了数十载，也仅仅完成了剑胚。这金属乃是当年楚家耗费巨大的人力物力，从北方极寒之地取来，其内蕴含的九幽至寒之气，寻常的火焰根本奈何不了它。幸好，楚家这后山十分特殊，山体内恰恰藏着神奇的火焰，唯有用这山中的真火日夜灼烧，才能稍稍见效……”
沈琢玉虽然听得含含糊糊，却也基本明白了一点：因为这用来铸造神剑的材料太特殊，所以只能在这个特殊的地方，用这特殊的火焰来铸剑。
“既然如此，为什么这么多年过去了，神剑还是没有完成呢？”沈琢玉一边问，一边不断运气，抵御热浪。
吴爽眉头紧锁，“铸剑不光要造出剑身，更重要的是铸就剑魂。一把剑就算它的材质再神奇，如果没有剑魂，终究只是一件死物。何况我要铸的是神剑，所谓神剑，不但要有剑魂，还须是至强的剑魂……”
沈琢玉闻言沉思：难怪前辈三十年铸不出神剑，用这么厉害的材料，铸出剑身已是不易，若还要追求剑魂那种虚无缥缈的东西，何时才是尽头？
他不懂铸剑，自然不能理解吴爽的用心，此时，他只想劝慰吴爽几句，希望他不要太过苛求自己。
他想了一阵，方才叹道：“前辈，既然你说剑胚已成，只差剑魂，那么晚辈便有一事不解了。到底什么时候，才算有了剑魂呢？莫非神剑有了剑魂，还能开口说话，将此事告知前辈？”
吴爽不禁一愣，痴痴道：“这……这我也不知道……”
沈琢玉道：“既然如此，前辈何必这么执着，早些完成了剑身，早些交给楚家才对。晚辈以为，剑魂这东西应该也分善恶，它不应该是铸剑之人所赋予的。”
“哦？”吴爽表情古怪，似笑非笑，他没想到，眼前的少年竟然跟他讨论起了剑魂，当即来了兴趣，“继续说！”
沈琢玉道：“在我看来，好人用剑，必然不会做恶事，杀的都是该杀之人，长此以往，剑身便有了善良的剑魂。可若是恶人用剑，定会无恶不作，伤害弱小无辜之人，时间久了，剑身里面的藏的，自然就是邪恶的剑魂了！”
吴爽听罢，朗声大笑，笑声激荡，就连炉中的火焰，也被压得矮去了一寸。
沈琢玉当他在笑话自己，尴尬道：“晚辈班门弄斧，前辈莫要怪罪。”
孰料吴爽摆了摆手，笑道：“诶，小娃娃你说的很好，这番道理，小老儿也是头一回听说。你说的有几分道理，对于普通的宝剑，兴许真的如你所说，会因使用之人的善恶而分善恶。可对于真正的神剑而言却并非如此，若要驾驭神剑，非要人剑合一不可，若不然，‘剑魂嗜主’也不算稀奇。所谓‘嗜主’，说的便是剑魂不满主人的作为，自行毁灭主人而另择他主……好了好了，这些事情你无须知道太多，眼下时间紧迫，我便依你所说，先将剑身完成，大不了先借给那臭小子开完什么‘鸟剑大会’，之后我再将剑取回，继续锻造剑魂不迟！”
沈琢玉心知说动了吴爽，一时心情大好，想到即将亲眼目睹神剑出世，一股豪情油然而生，不由叫道：“那还等什么！咱们开始吧！”
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第121章 功亏一篑（）
一老一少二人相视一笑，均从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。
“好！我们开始！”吴爽撸起袖子，单手握住巨锤，向那火焰中的剑胚砸去。
当的一声巨响，头顶石壁上的灰尘簌簌落下，可那剑胚丝毫没有变化。
吴爽浑不在意，冲沈琢玉叫道：“来！帮我控制风箱。”
“好！”沈琢玉劲头十足，也学样撸起袖管，可看到眼前这器械，却有些手足无措了。
吴爽敲了几下，发觉他依旧傻站着，方才猛然想起，自己尚未教他如何使用。
当下放下铁锤，双手握住那机关，道：“这东西韧得很，使用起来很花力气！你看好我的动作，学会之后，可以让你轻松许多。”说话间，他扎了一个马步，双脚如铁柱一般立在地上，膝盖微微弯曲，继而大喝一声：“看好咯！”重心猝然后移，膝盖瞬间绷直，腰部旋转，带动双臂拉动风箱。
巨大的风箱以惊人的速度开始运转，炉中的火焰骤然拔高一尺，就连神剑剑胚上的青光都被盖了下去。
“借用膝盖和腰部的力量，才能花最少的力气，让风箱转得更快！”吴爽迅速cāo起铁锤，趁着火旺时连敲数次。
沈琢玉叹为观止，从未想过，拉风箱这件小事都有这么多道道。
然而，正当他以为这次定会效果极佳时，却见剑胚依旧无甚变化，倒是有一丝奇怪的气息从其中射出。这气息冰寒刺骨，让人极不舒服。
“不用奇怪，如果这么容易，这么多年早就完成了。”吴爽猜到沈琢玉的心思，笑道：“快拉风箱，若是我二人配合默契，定然可以事半功倍，没准真的能够赶上十日之期！”
沈琢玉嗯了一声，不再多想，学着方才吴爽的动作，开始cāo纵风箱。
这风箱亦是用特殊材质做成，没有千斤的力道绝难拉动。沈琢玉起初还有些吃力，幸好他身体远超常人，拉动几次就渐渐习惯了，倒也做的有模有样。
吴爽朝他看了一眼，目光中掩藏不住的惊讶，暗道：“此子定有百年难求的奇遇，若不然，依照他的武功内力，岂能如此轻松？”
他得了一个强大的助手，再不需要为火候cāo心，终于可以专心致志的锻造神剑，进度相比之前，何止快了一倍。
当当的巨响不断在地底回响，渴了饿了，自有二妞送来清水食物，累了困了，便就地打坐休息，等到休息够了在继续铸剑。
沈琢玉起初还能轻松地拉动风箱，可是持续久了，也觉得全身酸痛。可他向来坚韧，怎会因为自己的事情耽误铸剑的进度，是以拉动之时，用上了五行真气，以此减少身体的负担。
待到打坐休息时，便抓紧时间运气调息，恢复消耗的真气。如此这般，果真是铸剑、修行两不误了。短短几日时间，真气耗尽、恢复、再耗尽、再次恢复……经历如此高强度的修炼，他的内力正以惊人的速度增长着。
吴爽看在眼中，嘴角含笑，却不说破，唯在心中暗暗称赞：“此子的先天条件太好，若是换做别人，别说借此修炼内力，恐怕撑不过三日，就被活活累死了。”
石室有一条隐蔽的通道，直达山体之外，巨型的火炉亦有专用的烟囱，是以二人日夜呆在其中，虽也觉得憋闷，却还不至于因为空气耗尽窒息而死。
只是身在地底，终究不知外面岁月。幸好，二妞每日都会在清晨、傍晚各送一次食物，二人便依照二妞送餐的次数，推断剩下的日子。
这日吴爽忽然放缓了铸剑的进度，每次下锤，都显得尤为小心。
沈琢玉不明白其中道理，是以问道：“前辈，算上刚才，已是二妞第十四次来送食物，如此说来，已经过去七日了。前辈正该快马加鞭，加紧完成神剑，为何在这个节骨眼上，反而放慢了速度？”
吴爽闻言并不回答，神色极为严肃，浓眉紧紧皱到一处。
沈琢玉不便追问，只好继续卖力地拉动风箱，心中却在转念：难道前辈心知来不及了，起了放弃的念头？
吴爽敲得越来越慢，好像不是在铸剑，而是在雕琢。每次轻轻地敲完一锤，便要将剑胚拿起，仔仔细细地观察一遍。
只是越到之后，他的眉头皱的越发紧了。
沈琢玉隐隐觉得不对，正要细问，却见吴爽猛地一个踉跄，脸色霎时惨白，腾腾退了数步，方才站稳。
“你怎么了前辈！？”沈琢玉急忙上前搀扶，胸口噗噗直跳，他见吴爽这般样子，心知定然发生了大事。
吴爽痛苦的闭上双目，忽地挣开沈琢玉，噗通跪倒在地。
“前辈……”沈琢玉