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其中又裹挟着狂风，呜呜吹着，吹打江湾岸上的柳树，枝条飞舞。
老艄公抽着旱烟，感叹道：“三月下这么大雨，端是少见得很。”
三月犹是春，如此雨势，却是夏季的风暴了。
陈三郎无心看书，就和老艄公拉起家常。
何维扬听着，大感惊诧：要知道读书人，哪怕是还没有考着功名的读书人，大都自视清高，如何会和一个撑船的老头聊得热乎？而且陈三郎问的，很多都是关于行船的经验之谈，难不成他要学撑船不成？
搞笑！
时间一点点过去，风雨却不见缓落，到了中午时分，老艄公就开始淘米做饭。
这饭可不包括在船费里头，想吃的话需要额外加钱。
陈三郎问了，也不贵，多十文钱。
何维扬从书筪里拿出一张饼，一块煎豆腐，以此充饥。陈三郎说要请他，他摇摇头：“不用了，我带着干粮。”
陈三郎也不勉强，问老艄公有没有鱼，有没有酒。
老艄公笑着说有，但费用可又得加一些。
“无妨，尽管做上来。”
陈三郎身体虚弱，每天还得喂血养剑，万万不能挨饿，哪怕多用钱，也不能亏了肚子。
老艄公打开船舱一处甲板暗格，里面储着水，正养着两尾鲜活的草鱼，伸手捉出来，杀干净，做了一锅鱼汤送饭。
几十年的手艺，鱼汤异常鲜美，香气弥漫开来，那边何维扬闻着，都不自禁吞了吞口水。
老艄公又摆出一葫芦酒，乃是陈年米酒。
陈三郎喝了一口，只觉得一道炽烈的气息从嘴巴烧到喉咙，一直烧到肠胃里去。
那种感觉，难以形容。
被烧得慌，他赶紧扒了一大口米饭，又夹一块鱼肉，这才压住，然后肚子里暖洋洋的，脑袋有点晕乎，手脚变得轻飘起来
这是陈三郎平生第一次喝酒。
怪不得许馆主、二姐夫他们贪杯，原来这酒，还真是个好东西。
于是又端起碗喝了一口酒。
喝酒、吃鱼、扒饭、饮汤，一顿风卷残云，吃得居然比老艄公还要多得多，看得老艄公倒吸口凉气，心里一算：“这一顿亏了，哪里想到这个看起来弱不禁风的书生却是个吃货？酒被喝了大半，鱼汤直接见锅底，连米饭都吃了三大碗去这还是读书人吗？”
何维扬也是看怪物般看着陈三郎。
两人虽然都出自杨老先生门下，但彼此之间谈不上有多少来往了解，现在一见，大生感叹：难怪在县里头，市井间都在流传陈三郎行径放诞，有辱斯文，果然名副其实
看来以后得离他远一些，以免前程被误。
吃饱喝足，酒意上头，陈三郎顶不住，也不管外面风急雨大，倒头便睡。
不知过了多久，他醒转过来，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索着起身，脑袋昏沉沉的，有些胀痛，真是“醉过方知酒浓”。
人还在船舱内，外面雨声未歇，只是小了很多，淅淅沥沥的。
嘭！
稍不注意，脑门磕船顶上了。
睡在外面的老艄公立刻惊醒，点起油灯。
陈三郎问：“船走不了？”
老艄公苦笑回答：“风雨倒是小了，但江水暴涨，水势凶猛，又是夜间，我就想着在此过一夜，明早再走。”
陈三郎“哦”了声，讨了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“现在什么时候了？”
老艄公迟疑了一下：“大概子时。”
陈三郎这一睡，可真是昏天暗地，连晚饭都没吃，不过这时候却不好做饭了，他书筪中同样带有足够分量的干粮，就拿出来，在灯下吃用。
吃饱回船舱，里头何维扬睡得香，发出微微的鼻鼾声。
陈三郎就悄悄捧出紫檀木笔匣，打开，捻出小剑，刺破指头放血温养。
黑暗中，他默默品尝着难言的痛苦。
关于此剑，关于浩然帛书，关于红鲤，陈三郎很想弄个水落石出，无奈虽然红鲤鱼就养在自家水井中，但不能言语，如何沟通？
一会之后，养剑功课完成，将小剑拿到眼前端详养剑至今，已有一段不短的时日，每天喂血，不知付出多少。现在这剑，通体发出幽幽的光泽，显得深沉。那些表面的锈，渐渐脱落，显露出真实的形体来。
一瞬间，陈三郎萌生感觉，觉得自己与此剑血脉相连，只要心意一动，剑便会如臂挥使，驾驭自如。
这是
他心中大喜，正要做个指令，好验证一番。但那种玄奥之感来得快，去得更快，转瞬消失。
陈三郎犹不甘心，心里一个劲念叨，可手中小剑毫无反应，半点动静都欠奉。
敢情是错觉？
陈三郎嘟囔了句，小剑已养了一个多月，总不见显示本事，难免有些沉不住气。
叹了口气，把剑收回匣中放好，他了无睡意，和衣躺着，闭起眼睛，听着外面的风雨声，怔怔出神。
迷糊间正要入睡，外面突地传来一声惨叫，随即有人嘶声高喊：“有贼！”
陈三郎猛地醒神，老艄公反应更快，早已起身，探头出去瞧了个分明，一跺脚：“苦也，是水贼。”
“什么水贼？”
陈三郎问道。
老艄公却不回答，赶紧上岸去解绳子，要撑船走。
“老匹夫想往哪里去？”
一声大喝，扑出一人，手里提着一把明晃晃的朴刀。
艄公听出声音，认出了对方，叫道：“刘阿达，你要怎地？”
那人冷哼一声：“既然你认出了我，那就去死吧。”
手起刀落，捅进老艄公的身体。
“你？”
老艄公满脸不可置信，却再说不出话，扑通一下倒进水里，流淌出的鲜血将江水染红，但很快被冲刷掉。
陈三郎见来人刀光霍霍，凶残狠辣，不禁手脚都有些冰凉。
噗！
汉子跳跃到船上，手持朴刀，左手晃亮一个火折子，看着陈三郎，面露狞笑：“想要活命的就乖乖呆在船舱里不动。”
过不多久，划船声起，一艘乌篷船靠过来，船头上站着一个汉子，腰间别一柄斧头，手拿火把。
“老二，船上如何了？”
斧头汉子啐了一口：“他们不长眼睛不听话，都被我砍杀了，穷得很，只搜到几两银子。”
这一艘船的人，和陈三郎他们一样，都停泊在江湾处避风浪，哪想到无辜遭到杀戮，死于非命。
那刘阿达一皱眉，道：“把船凿沉了，把尸首都喂鱼，做得干干净净。”
“好咧。”
斧头汉子立刻做手脚，然后跳过来和刘阿达会合。
汩汩！
被破坏的船只大量进水，开始倾斜沉没，片刻一个浪头翻涌，将船只吞没，消失得无影无踪。
此地虽然是江湾，但水位也很深，船沉下去，等闲无从发现。而其中的尸首即使漂浮流动，但江上风大浪大，弹指功夫就不知漂流到哪里去了。水中更多大鱼，它们闻着血腥味，追逐撕咬，亦会吃掉尸体。
斧头汉子抹了一把雨水，笑道：“这一场风暴真是来得痛快，别人以为船只遭了天灾，根本不会怀疑到我们头上。”
泾江汹涌，一年到头失事的船只不少，尤其遭遇风暴之际。
刘阿达面色阴沉：“可掳不到钱，又有甚用？”
斧头汉子瓮声瓮气问：“这船上是什么来路？”
“撑船的是张老头，本想放他一马，不料他听出了我的声音，只好做了。”
“做了便做了，咱们兄弟横行泾江，杀人无数，多一个不多。”
他们两人本为船夫，好赌嗜酒，摆渡不好赚钱就恶胆边生，做起了黑船的勾当。专门哄骗些有油水的外地客上船，撑到荒僻处下手，然后杀人越货。
俗话说“人无横财不富”，可两人得的横财都是见财化水，输光光，还欠一身赌债，被追得紧。
今天风暴来袭，两人本来留在屋里郁闷地喝酒，但说着说着，说到江湾处应该有船只停泊避风，就动了心思，要干一票大的。不过前面砍杀了一船，收获零碎，那点钱不够还债。
那么，只有希望这一船油水会多些了。
汉子拔出斧头，提在手里，大踏步闯进船舱，恶狠狠地道：“两位要吃板刀面还是馄饨面？”
第十三章 ：落难书生，绝境求生（）
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何维扬早被惊醒，吓得把身子蜷缩成一团，看着闯进来的凶恶汉子，惊骇不已，怯怯问：“什么是板刀面和馄饨面？”
“把你砍一刀，扔进水里，是板刀面把你手脚绑住丢下水，是混沌面”
回答他的却是陈三郎。
斧头汉子一声狞笑：“想不到你小子倒有些见识，废话少说，乖乖把身上值钱的东西全部交出来！”
一番粗暴的搜刮，看着手中获得的银钱，他面色有些难看。
这一船的收入倒还凑合，但距离预期仍相差甚远。至于两个读书人身上的文房四宝之类，品质一般，没有多少价值，懒得掳夺去卖。
“这是什么？”
汉子搜出紫檀木笔匣，打开，见着里面一枚绣花针般的物件，好奇问道。
陈三郎灵机一动，回答：“我到寺庙里求的降魔杵，能辟邪。”
“降魔杵？”
汉子询问般望向刘阿达。
刘阿达瞥一眼，嘿嘿冷笑：“废铜烂铁而已，被秃驴骗了不自知，可笑匣子还不错，值些银子。”
斧头汉子当即将小剑扔掉在地，把紫檀木匣子揣进怀内。
刘阿达干咳一声：“时候不早了，快些了结吧。”
这是要动手杀人，毁尸灭迹了。
何维扬听明白，全身一瘫，眼眸掠出绝望之色：真不甘心呀，进城考试，眼看就能取得一片前程，没想到会如此冤枉地断送于贼寇之手
“且慢。”
陈三郎沉声叫道：“你们想不想要更多的钱？”
两名汉子互相看一眼，刘阿达冷笑道：“有屁快放，放不出个好屁来，你人头落地。”
说着，举起刀刃搁在陈三郎的颈脖上。
利刃加身，陈三郎感受到寒芒刺肌，距离死亡前所未有的近，他吸一口气：“如果你们想要更多的钱，可以将我们绑上岸去，我们写信回家，自能弄到钱来。”
刘阿达眉头一挑：绑票？
这确实是一个赚钱的路子，只是风险有点大。
陈三郎看他意动，又道：“多不敢说，但两三百贯绝无问题。”
“两三百贯？”
这个数字让刘阿达大为心动，斧头汉子更是掩饰不住的喜色：“达哥，有了这笔钱，咱们不但能还清赌债，还能美滋滋过好日子了。”
刘阿达上下打量陈三郎一番，见其衣装不俗，不似穷苦子弟，那么绑人的话，赎金想必能拿到对方所说的大数目。但这么一来，做法便和原定计划相背，不再是单纯的杀人越货。
斧头汉子忍耐不住：“达哥，不用犹豫了，富贵险中求，杀人咱们都不怕，何况绑人？弄到钱再说。”
他们辛辛苦苦，作奸犯科，所求不过一个“财”字。
刘阿达点一点头，表示同意：只要拿到大笔赎金，再撕了肉票，一样能做到天衣无缝。
“好，就先绑他们上去。”
暂时逃过一劫，陈三郎松了口气，那边何维扬也是暗叫“命不该绝”，看向陈三郎的眼神，便有些惊诧。
动身的时候，陈三郎假装双脚发软摔跤，就势捡拾起袖珍小剑，紧紧攥在手里。
刘阿达提刀把他们押上岸，斧头汉子则负责处理船只。
这时候，雨点渐渐停了。
处理完手尾事宜，开始转移。
刘阿达等既为水贼，行踪不定，自然有落脚的隐蔽地方。
一个时辰后，他们出现在江边山峰山腰间的一个洞穴之中。洞穴不宽，胜在干燥，地面凹凸不平，有石头突出。
“你们想要活命，就乖乖在里头呆着，胆敢喧哗呼喊，休怪老子斧头不讲人情。”
说着，两人出到外面把守，顺便商量该怎么索讨赎金。
洞穴里点着火把，照出两张苍白的面孔。
何维扬口干舌燥，几乎要哭出声：“道远学长，咱们该如何是好？是否让家里人交了赎金，便能逃出生天？”
陈三郎摇摇头：“他们拿到钱，同样会下毒手。”
“既然如此，还不如在船上就被杀，何苦闹这一遭，还连累家人担惊受怕，白白耗费大笔钱财。”
何维扬缓过气来，也就认命了。
陈三郎没好气地道：“这叫缓兵之计懂不懂，只要还活着，总有机会。”
“咱们手无寸铁，手无缚鸡之力，能有甚机会？”
何维扬相当悲观。
这也是两名水贼敢于临时改变主意的重要原因：陈三郎骨瘦如柴，何维扬斯斯文文，都是有气无力的主，不怕翻出风浪。
“机会，是留给有准备的人的。”
陈三郎念叨了一句很玄乎的话，目光闪烁，不知在想着什么其实他心里的惧怕不比何维扬少，祸害突如其来，生死一瞬之间，有几人能真正做到大义凛然色不变？
更何况，被宵小贼寇所杀，死得实在窝囊，而且糊涂。
他不想死。
求生的意志打败了心底的畏惧，使得他必须保持淡定冷静，从而获取生存的机会。
不知过了多久，东方天际泛起鱼肚白，天要亮了。
“起来，你们赶紧写信回家，就说遇到风浪翻了船，幸好被人救起，滞留在外，要家人马上送钱来。”
刘阿达进入洞穴喝道。
他们一番商讨，不准备采用绑票的名义，却是怕两个书生的家人会报官，将事情闹大，不可收拾。
陈三郎迟疑地道：“这样，两位壮汉怕是得不了多少钱呀。”
刘阿达“哦”了声：“怎么，你似乎很想我们拿到大钱。”
感觉有点古怪。
陈三郎忙道：“小生只是想你们拿到大钱，心情愉悦了，能够放我们一马，放我们去南阳府参加考试，那就感激不尽。”
好天真迂腐的雏儿！
刘阿达心中冷笑，问：“可如果你们家人报官呢？”
陈三郎道：“实不相瞒，小生是家中的独苗，与母亲相依为命，她知道我被绑票，是绝不敢报官的。”
这倒是实情，报官就意味着被撕票的几率无限增大，殊为不智。
刘阿达沉吟片刻：“谁知道你说的是不是真的？”
“壮汉可以拿着我们的求救信前往泾县，先打探虚实，然后再送信要钱。只要乔装一番，别人也无从认识。”
陈三郎娓娓道来。
何维扬听得目瞪口呆：陈三郎是晕了头吗？怎么教起贼寇绑票索钱来？别人不知道，还以为是一伙的。
刘阿达想了想，冷笑一声，却没有下决定，而是出到外面和斧头汉子密谈，半刻钟后才又进来，叫陈三郎和何维扬写信。
信上写的意思很简单，一方面讲述被绑票的事实，一方面注明赎金数目，让陈家出钱一百五十贯何家一百贯。最后特别声明：如果敢声张报官，便立刻撕票。为显示威慑，刺破陈三郎和何维扬的手掌，在信纸留白处按上两个血淋淋的掌印。
刘阿达识字，把两封信反复细读，确定没甚破绽问题，他交代斧头汉子留守，自己揣着信赶往泾县。
洞穴中，因为手掌的痛楚，何维扬面色苍白，黄豆般大的