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了许多。光是主考官便足有八人，同考十多位，阵容庞大。
陈三郎道：“话虽如此，但境况不同，状态不同，题目不同，只要出了岔子，便前功尽弃。”
叶藕桐闻言，心有戚戚然。考场之险，如履薄冰，稍有不慎，就是不同的结果。
陈三郎笑道：“过得几天便开考，多想无益，且放宽心来。”
叶藕桐也笑了：“这一点无需道远开导，我自有分寸。”
他的性格开朗，恋恋风尘，绝不会像周何之那般遭遇折戟沉沙，就有轻生的念头。
几天的等待功夫，眨眨眼便过去。
这一日，已是二月初八，进入贡院参加会试的大日子。
清晨，天蒙蒙亮，陈三郎就起身来，洗漱完毕。想了想，将小剑别于发髻上，空手出门，与叶藕桐汇合。
会试的考场纪律，比起乡试还要严苛几分，考生入场，要经过全身位的搜身，片纸不得带入。除此之外，还得进入一间房间，脱开衣衫检验，看有没有把经义抄写在手臂大腿等皮肤上。
一旦发现有考子作弊，下场可不仅仅撤销考试资格那么简单，甚至会被砍头，治死罪，以儆效尤。
数百举子，人数不少，加上细致的检查，耗时甚久。故而得提前一天进入贡院，等于这一天是检查，明天，也就是二月初九才正式开考。
轮到陈三郎进院了，先是外面搜检，然后进房间脱衣服，就连头发都得披散开来，看里面是否藏着小纸条之类的作弊手段。
不过检查的人不注意用作簪子用途的小剑，只瞥一眼，就置之不理。本来就是，入院检查，主要是防考试作弊，其他不甚干涉理会。这么小一根事物，是不可能用来作弊的。总不能上面铭刻经义吧，那得多高难度的技艺，又要多好的眼神才看得见。
足足折腾了两刻钟，才检查完毕，准予放行入院。
迎面而来的是一座三层牌楼，飞檐斗角，气势堂皇，门额上牌匾，题着“贡院”两个大字，乃是开朝皇帝所题金笔御书。
两边各有楹联，上联曰：矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；下联：襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余！
看完此联，陈三郎暗暗一点头，略一迟疑，便迈步走了进去。
里面是一道回廊，两边多有碑刻，古朴文雅，记载典故。穿过回廊，竟是一块宽敞的花圃，种着许多花草，当前正萌芽吐叶。又有十来株枝桠古拙的梅花，一些正吐艳盛放，有香气缭绕。
花圃两边，则是两排考舍，一间间隔绝开来，如同一口口笼子，瞧模样，比乡试的考舍还要小一分。又见考舍之外，摆放着一口口大缸，盛满了水。
这是预防火灾的设施。
因为贡院最怕着火，而每一间考舍都分发火盆蜡烛等，一旦出现意外，形成火灾，就可以用大缸里的水来扑救了。
抬头望远些，见贡院外边围墙长满荆棘，围得严实，比铁网还要密集，怪不得总被称为“锁棘贡试”了。
陈三郎对号入座，进入自己的那一间，刚坐下，外面便有考场执事过来，关门上锁。
他坐着，闭目养神，要用最饱满的精神迎接明天正式开始的第一场会试。（未完待续。）
第一百四十六章：二月初九，下雪落墨（）
（整理资料大纲中，后面思路有些凝滞，今天只有一章，高潮真不好酝酿呀！感谢书友“老羞”“月光下孤独的狼”“钻进书里的胖子”的慷慨打赏！）
二月初九，长安不见春。
清晨冥冥，北风呼啸，有彤云凝聚，转眼间竟飘落下雪花，一点点，如破碎的梅花瓣。
这便是春雪了。
长安外城，西北郭处有一座院落，咿呀一响，院门打开，走出一个道人来。
天气寒冷，今天正阳道长穿得厚实，他抬头望了望天空，将斗笠戴上，不教雪花落在头发上。
“真人慢走。”
后面传来恭送的声音。
正阳道长只微微一点头，迈步上街，慢慢向着前方走去。
时候尚早，又下着雪，行人稀少。
穿过数条街道，约莫大半个时辰后，他出现在一条偏僻冷清的小街道上。
这街道两边多树木，经历寒冬的洗礼后，光秃秃的树上开始萌生出新芽，有绿意蔓延，并不畏惧落下的雪花。
“这一春，倒来得早……”
正阳道长喃喃说道。
很快，他就来到两株枫树间的一座道观门前。道观不大，墙壁不少地方都显露出斑驳的古意，气息沧桑。
“昆仑观！”
观门之上挂着牌匾，写着这三个字。
正阳道长过去，敲了敲门。过不多久，观门打开，一个道童探身出来观望。
“你去禀告你家真人知晓，就说青城山故人来见。”
道童打个稽首：“稍等片刻。”
重新掩上门，入内禀告。很快，他就跑出来开门迎接：“有请贵客。”
正阳道长随着道童进入主殿，一进去就看见供奉在上面的老君像，老君像前一盏长明灯，灯火幽幽。灯火旁边的蒲团上坐着个道士，面皮白净，双眉浓黑，留着一丛短须。
这副模样，看上去不过四十多岁。可正阳道长却知道对方道法有成，驻颜有术，实际年龄比自己还要长得多。
昆仑观主持忘机真人。
正阳道长脱掉斗笠，稽首问候：“见过道兄。”
忘机真人看见他雪白的头发，皱纹勾勒的面容，忽而叹息一声：“如斯牺牲，真得值得？”
正阳道长淡然笑道：“道兄也是道门中人，何出此言？”
忘机真人默然，半饷缓缓道：“如此看来，你家少主基业指日可待了。这番入京，又为何事？”
“道兄何必明知故问？”
“呵呵，紫禁城虽然有消息出，说官家身体抱恙，但到了何等地步，始终只得个猜测。”
正阳道长嘴角弯出一抹笑意：“可终归会有那么一天不是？而且这一天，绝不会等太久。”
忘机真人叹息一声：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四个。自从前太子事发，被官家置办，这太子的位置就一直空悬着，没有着落，此乃祸国之根也。”
他所说的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告发太子密谋篡逆，证据确凿。圣上大怒，将太子打入冷官，软禁起来。自此之后，就再没有设立太子了。如果圣上身体安康，没有太子也没什么，然而圣上状况堪忧，一旦发生不测，又没有储君接替，局势很容易就陷入混乱，上演惨烈的夺嫡之争。
闻言，正阳道士冷笑道：“这般局面，不正是道兄所期望的吗？道释之争，百年沧桑，胜负只在此夕。”
忘机真人缓缓道：“话虽如此，可怜天下苍生，必遭涂炭……”
正阳道长哂笑不已：“何时道兄也变得这般悲天悯人，学那些秃驴满口假仁慈道义？”
忘机真人稽首道：“无量天尊。”
正阳道长重新戴起斗笠，遮掩住半边面容：“今天会试正式开考，王朝想借此凝聚气运，却是妄想。大厦将倾，土木分崩离析，这才是大势。”
说着，打个稽首，慢慢退了出去。
忘机真人望着他萧索的身影，眼眸突然掠过一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不乱，无龙可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鳅，又该如何置之？以江山为棋盘，以苍生为棋子，不过这般棋局，果真能运筹帷幄，尽在掌握中？”
顿一顿：“又比如，自家苦心的那一番计划，不也遭遇意外，胎死腹中？根据下面的人回禀，说当时山神庙中有一个单身书生在，是破坏术法的关键嫌疑人物。奇怪的是，区区一介书生，何德何能……”
“正值科举大年，天下士子荟萃京城，却不知道那一位，究竟是什么来历，难道会是一位赴京考试的举子……”
……
雪花落在了贡院上，发出簌簌的轻响，通过考舍小门的栅栏窗口，能够看见零碎的雪不断飘落。
然而起床来的举子们无暇理会，才不管下不下雪。诸人简易地洗漱完毕，就端正地坐着，等待第一场会试的考题公布。
会试是乡试的加强版，升级版，难度自然提高许多。考题格式要求，体裁形式差别不大，但决定结果的永远是细节，是临场发挥。
咚咚咚！
三通鼓响，发放考题的时辰到了。当即有主考官打开密封的宗卷，取出里面的考题，然后交给考场执事，让他们发送到各间考舍的考生手上。
一刻钟后，陈三郎就拿到了考题，见四书题、五言八韵诗、经义四篇等，果然和乡试时的要求相等——
“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……三者何成？”
见到这一道题目，陈三郎心里马上仔细地思量起来。一边想，一边打开考场发放的文房四宝，笔墨之类，虽然属于制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。
撸起袖子，开始磨墨，等砚台墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雏形。再闭着眼睛从头到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去芜存菁，基本没有什么问题了。
于是铺纸、提笔、醮墨……
一系列的动作行云流水般，熟悉得很，像是那些武者练了千万遍的架子招式，没有任何凝滞之处。
当纸张笔墨全部就位，吐一口气，一颗心平静如水。笔锋勾勒，就在白纸写下了第一个字。
一个“夫”字。
这也是陈三郎在今届会试上写下的第一个字。（未完待续。）
第一百四十七章：秘法筹备，磨刀霍霍（）
（整理完毕，明天恢复两更。感谢书友“亲叫我沉默”的慷慨打赏！）
正阳道长回到院落的时候，身上落满了雪。一名汉子开门接他进来，慌忙帮其脱掉披风和斗笠，弄掉上面的雪。
“宋刚，吩咐你准备的东西，都准备好了没？”
汉子恭谨回答：“已妥当，都放在后院当中了。”
“办得不错。”
道士淡淡地赞了一句。
汉子心中大喜过望，他是元家麾下鹰羽营的一名眼线，被安排在京城做事久矣。在天子脚下做钉子，可不是件容易的事，稍不留神注意，就人头落地。他最为期盼的便是将正阳道长服侍好了，立下功劳后，能调回扬州去。
正阳道长穿过前厅，进入后院，将摆放在那里的一个大包袱提起，再拐入侧院。
这小院子中种着数丛竹子，摆着十多堆石头，看上去有些芜乱，实则里面布置成一个阵法，不懂门径的陷进去，转到死都转不出来。
正阳道长闲庭信步，七弯八拐，眼前豁然开朗，已来到一个亭子内。亭中摆放石案，铺着蒲团。
他站在石案前，将那大包袱打开，拿出一件件的事物。
这些事物零碎而古怪，有黑狗血、有黑糯米、有一个猪头、有一瓶泛黄色的液体，另外还有七八种难以叫得出名字的东西。
诸多东西摆上石案，显然遵循着某些次序，并非杂乱无章，随便安放的。
一一摆好，正阳道长往袖间一掏，掏出三枚长钉。每一枚，足有四寸余长，黑黝黝的，尖端处泛出寒芒；钉子之后，又拿出一个人形木偶，身上穿着特制的小衣衫，面目描绘得栩栩如生，正与陈三郎有八九分相似的模样。
最后，他从身上拿出的是一张符咒，以及一柄桃木剑。
符咒长达一尺，被画在一张皮革上，皮革泛黄，竟是人皮。
弄完这些，张口猛地一吹。
嗤！
原本石案上一口香炉内插着的三根檀香，无火自燃，发出淡淡的烟气，袅绕不散。
道士盘膝坐于蒲团之上，嘴里喃喃说了些话，却含糊不清，无从分辨。
从今天起，他将不再离开，而是一直会坐在此处等待。
等待秘法施展的最佳日子！
那一天，不会等太久。
……
二月，北方的长安还有雪；而在南方泾县，春风吹拂大地，已吹绿了高山和河流。
开春季节，耕种的大好时光，野外一片忙碌。
河神庙一带的大片水田开始翻土灌水了，十多条健壮耕牛在人们的驭使之下，“哞哞”地叫着，拉着犁具干活。
这些耕牛是在周何之的主持之下，花费高价购买来的，母多公少。这样能通过交配，生下牛犊子来。
在农业社会里头，耕牛十分昂贵。某些时期，宰杀耕牛甚至属于犯罪的行为，会被抓捕坐牢。
为了买到这些牛，周何之可是费了不少力气。
现在，他站在坡地上，看着这一幅农忙景象，不由露出一抹笑容：各种事宜已渐渐上了正轨，蒸蒸向上，等陈三郎从京城归来，他老周也算不辱使命。
忽而将视线放到后面的山林处，见一座道观拔地而起，非常显眼。
“逍遥观！”
这是根据逍遥富道要求所建立起来的一座道观。
道士要求不少，指手画脚的，根据设计蓝图，周何之计算了下，发现造价不菲。当其时他心里暗暗叫苦，很是头疼。钱粮本就捉襟见肘，不甚够用，再用这一笔银子建造道观，那么其他几项事务都得停滞住，没钱搞了。
周何之小心翼翼地跟逍遥富道商议，问是否能缩减些道观规模。道士横他一眼，直接抛出一包金银来，非常有高人风范地道：“书生给地方本道建筑道观，我却不愿再花他的钱，欠下偌大人情，日后相见，抬不起头，不好说话。”
见着金银，老周眉开眼笑，一竖大拇指：“仙长高义。”
有钱好办事，请了十多工人，一个月时间就将道观建造起来了，又添置了各种家居摆设，供了神像，正式开张，接受百姓香火，居然还很是旺盛。
见状，河神庙那边的哼哈二将看着眼热，忍不住到敖卿眉那边诉苦。小龙女斥道：“公子安排，自有道理，轮不到尔等聒噪，安分守己即可。”
两妖将没法，悻悻然回到河底水潭下。
开耕播种，事关重大，陈王氏也带着小翠华叔过来察看，见到农人们井井有条，积极性高，心中便欢喜。陈三郎已经说了，等山麓下的庄子造好，全家都搬迁住进里面去。
黄昏时分，陈王氏带着小翠返回县城。
得得得！
忽而一阵急促的马蹄声，见着数骑人马赶至。骑士扬手亮出一枚令牌，守城门的兵丁看到，赶紧肃立，让他们骑马驰骋进去。
陈王氏和小翠让到一边，妇人嘴里说道：“这些是什么人，怎如此跋扈？”
小翠道：“夫人，可能是府城来的人吧。”
陈王氏“哦”了声，也就不理会。
却说那队人马径直来到衙门外，翻身下马，将马拴在外面，大踏步进入衙门。有官差要上来询问，当见到对方手中所持的令牌，立刻不再吭声。
很快，这队人便来到泾县县尊卢大人面前。
事先卢大人已得了音信，此刻衣冠端正地来迎接，态度恭谨。
队伍领首者是个粗壮汉子，左边脸颊一道刀疤，颇为狰狞，他略作寒暄，递过一封密信：“卢大人，这是公子的亲笔书信，你且看好了。”
卢大人接过，拆开，慢慢看起来，脸上浮现一抹古怪的神色：公子，果然要对陈三郎一家大小下手了……这封信，只是打招呼，并不用衙门的人出手，以免招摇，引起民议。动手的另有其人，却让衙门到