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雨丝细而密，无穷无尽地落在河面上，点出无数的小波纹。没有鸭子，没有青蛙，今天的泾河出奇寂静。
打着破雨伞，陈三郎走上桥，倚栏而观，凝望河流上游处，他希望会有一顶乌篷船划下来，那撑杆的船娘，定要美丽非常。
“悲哀，都什么时候了，还想这个？”
心里暗骂一句。
有人往桥上来了，他赶紧昂首挺胸，背负一只手，装作在雨中观景的样子。据说那些文人骚客们最爱这一口，在春雨朦胧的桥头上，深情款款，等酝酿够了，当即张口吟诗
现在陈三郎能张口，但发不出声音，只得紧紧抿着嘴唇，做深沉状。
可惜春寒甚凉，雨伞破了，身上衣衫慢慢被淋湿，风雨吹拂之下，冷得全身开始发抖，打冷战。
路过的人见到，忍不住掩口而笑：
“这不是陈家三郎吗？听说他今岁又报考了童子试，不知怎的，却来桥上淋雨”
“可能是怕还考不得，压力大，所以到外面发傻吧”
窃窃的议论声，飘过，然后远去。
“三郎，你妈正到处找你，杨老先生登门来了，你却在这里”
第二批路人是隔壁家的黄大婶，一把嗓子，响起来如同敲打铜锣。
陈三郎闻言，暗暗叫苦，便点了点头，表示知道了。
黄大婶见他一脸木然，就唉声叹息：“好好一个孩子，愣是考试考傻了，可怜。”
说罢，自顾去了。
陈三郎额头青筋凸显，很想扯开喉咙大喊一声：“你才傻，你全家都傻”
但他现在说不了话，而且站在这上面，拿着把破雨伞，装模作样，的确挺傻的。
于是愤然下桥，到河边柳树底下。
记得就是在这里放生红鲤，旧地重游，感觉恍惚
哗啦哗啦！
突然间，河面波浪翻滚，发出一阵阵声响。
陈三郎一愣，伸长脖子来看。
就见到波浪席卷而来，其中一抹嫣红浮现，身形十分活泼。
“红鲤！”
陈三郎张大嘴型。
嗖！
水中的红鲤却似乎听到了他无声的叫喊，快速如箭，猛地破浪而起直愣愣飞了过来。
它真得飞上来了！
陈三郎不明所以，下意识地扔掉破雨伞，伸出双手去接，合拢一捧。下一刻，红鲤鱼不偏不倚地落入掌心中。
这是怎么回事？
陈三郎疑云大起：鱼儿离了水，可是会死的。既然明知会死，红鲤怎么还自动蹦跳上岸，做此自杀行径？
自从红鲤报恩，送出神秘小剑，他就明白，对方绝对不是一条寻常的鱼儿。
难不成说，它不寻常到：没了水也能活？
然而眼下，掌心中的红鲤，嘴巴不住地张合着，看着有点窒息，很难受的样子。
“看来是我想多了。”
陈三郎解嘲一笑，赶紧俯下身子，捧着红鲤放入水中，心里暗道：“鱼儿呀鱼儿，你还是回河里自由自在地遨游吧，以后不要再被人捉到了。”
但奇怪的是，红鲤刚接触到河水，却变得非常紧张不安，两片胸鳍使劲晃动，拼命搅起水花。
陈三郎刚放手站起身。
嗖！
红鲤再度飞跃而上。
不会吧，搞什么名堂？
陈三郎百思不得其解，仓促间无暇多想，飞快又伸出双手接住。
红鲤落入他的掌心，竟像落入一个温暖的怀抱，是那么的义无反顾，无怨无悔。
陈三郎整个人都有点呆住，感到脑子不大够用了。
两世为人，从不曾遇到过、而或听说过这样的事情。
好在这时候四下无人，否则被人见着，只怕都要惊诧得下巴掉到地面来。
刹那间，陈三郎仿佛想明白了什么，一跺脚，转身飞跑，捧着红鲤跑回家去。
就在他离开不久，泾河河面又卷起波浪，声势更大，隐隐带着一股黑风。风浪间一团影子张牙舞爪地疾游而来，似乎在寻找着什么。它在晚晴桥下一带水域搜寻了好一阵子，一无所获，便又潜入水中，往下游而去了。
陈三郎风风火火奔回家，入门经过厅堂的时候，见到娘亲在陪杨老先生说话，却不停住脚步打招呼，一直冲到自己房间，东张西望，见着平时洗脸的瓷盆，立刻过去，将红鲤鱼放入盆中。
盆里却没有水。
“水，哪里有水？”
他端着瓷盆又冲了出来，差点和过来的娘亲撞个满怀。
陈王氏疑窦丛生：“原儿，你在做什么？”
陈三郎没有回答，心急火燎地找到前院水井边，急忙打起一桶清水，往盆里倒去。
鱼儿得了水，立刻灵活地开始游动，尾巴摇曳，不复之前的紧张不安。
陈三郎松了口气。
“原儿，到底出了什么事？”
陈王氏慌张地跟在后面，吓得有些失色。
陈三郎忙道：“娘亲，孩儿买了一尾鱼来养，路上失手打烂了盆，只得赶紧回家找水。失了礼数，还请娘亲不要怪罪。”
非常合理的一个解释。
更重要的是，一刻钟已过，他终于可以开口说话了。
感觉真好。
陈王氏有些怪责地道：“原来这样。你真是的，为了一条鱼，全身都淋湿了，你身子弱，倘若着凉生病了该如何是好。”
陈三郎唯唯诺诺，心里想：这可不是一条普通的鱼呀！
“哎呦，你赶紧换了干净衣衫，出厅堂和先生叙话。”
陈三郎先是把瓷盆放到地上，想了想，觉得不妥当，生怕被家里养着的鸡鸭给冲犯了，于是端起来，搁置在矮墙上。
这才回房间换衣服，出去见先生。
“喵！”
一会之后，忽而响起猫叫声，很快便有一只大花猫探出脑袋来。它原本在檐下卷缩着，眼尖，瞅见了瓷盆里游动的红鲤鱼。
猫天生最爱吃鱼，哪里忍耐得住，立刻滑身轻盈地跳下来，落在瓷盆旁边。
盆中的红鲤鱼浑然不觉得危险迫近，依然优哉游哉地游着。
花猫伸出了右边的前爪，想要探入水中将红鲤抓出来吃掉。
哗啦！
红鲤鱼尾巴一甩，卷出一抹水花，浇了花猫一脸，水淋淋的颇为狼狈。
花猫吃了一惊，赶紧缩爪，但很快它反应过来，有些恼怒的样子，低声呜呜地叫着，弓起腰，随时发起攻击。
红鲤鱼蓦然张口，喷出一注水箭，再度准确地命中花猫面门。
这下花猫勃然大怒，想不到一条小小的鱼儿，到嘴的肉食竟敢如斯戏耍于自己，当即举起爪子狠狠地往水中挠去。
嘭！
红鲤鱼小巧的身子轻轻一扭，大半盆水如同受到了操控，竟形成一片波浪，兜头兜面压向花猫。
这可就不是先前的水花，水箭了。
花猫感受到小片波浪中蕴含着某些可怖的气势力量，惊吓得全身皮毛炸开，惊叫一声，飞快转身，跳跃上屋顶，逃之夭夭。
于是乎，陈家一只养了半年的母花猫离家出走，再没有回来。老管家华叔找不到猫后，骂咧咧道：“春天到了猫发春，这只养不熟的家伙，多半是跟哪只野公猫跑了”
哗啦！
半空的波浪重新落回盆中，红鲤鱼欢快地游动。
杨老先生今天登门，其实无大事，就是想来检考一下学生的考试功课，准备得如何了。
不过陈三郎一副心不在焉的样子，有一句没一句地回答着，现场让他作文，写出来的文章都有些文不对题。
杨老先生摇摇头：这个学生，今岁童子试是不可能有指望了。不过有了之前交白卷的铺垫，再失望，也不过尔尔。
他婉拒了陈家留饭的招待，例行叮嘱几句，叹了口气，自回私塾去。
先生一走，陈三郎赶紧来到前院，见红鲤安然无恙，才放下心来话说刚才面对杨老先生考核之际，他突兀地想到家里养着猫，担心得不得了，生怕那猫来，将鱼儿叼吃了去，可就搞笑。
但现在看来，这事并没有发生。
瓷盆养鱼，并不恰当。略一思索，陈三郎干脆将红鲤鱼掬起，放进了自家水井之中。
井水清凉，红鲤颇为欢喜，嫣红的身影非常活泼。
陈三郎替它感到高兴。
从此，红鲤便在这口井中生活起来。
童子试迫近，这几天陈三郎都没有去武馆，而选择在家中闭门读书，不过每天早上起来，他都会扎够一段时间的马步至于惊风指，咳，暂且不练，以免把指头弄伤。
上午扎马步、下午模拟写文章、晚上则读书。在书房读得乏了，就拿书卷出来院子，来井边看红鲤。
这时候，红鲤一定会现身浮出水面。它似乎喜欢听陈三郎读书，每当听着那抑扬顿挫的读书声，其便轻轻摇头摆尾，微微弄着水声。
陈三郎观察到这个现象，感到好生古怪：难道这尾鱼儿已经成了精怪，通了智慧，能听得懂读书了？
但那样的话，当初又怎么会被鱼贩子捕获到，差点成为盘中餐。
想不明白，就继续读罢，读给一尾鱼听，如对知己，亦为雅事。
时光荏苒，几天一晃眼过去，明日，童子试第一关县试开考。
第十章：县试伊始，开门见红（）
早起的鸟儿没虫吃，票票在哪里？支持在哪里？
泾县隶属扬州，位于江南地域。
自古江南多文华，笔墨鼎盛，每科科举考试，都是强人辈出，童子试亦然。而王朝取人，按地域定比例，江南选士的比例位列前茅，但基数却往往比别的州郡多几倍，而且当地考生们大都饱读诗书，经纶满腹，想要从中崭露头角，真是一条血淋淋的考试之路。
童子试就是这条路的第一步。
泾县不大，但有着县学，乡里有社学，至于私塾之类，更有数十间之多杨老先生的私塾，只不过是其中之一。
如此，在县中，每岁的童子试都有着数百考生报名，而经过三关筛选，最后有资格获得生员名额的，不过寥寥十来人。
大浪淘沙，不外如是。
一清早，陈三郎便起床梳洗，吃过早餐后，由管家华叔相送到设立于县学的考场。
莫道君行早，更有早行人，大门之外，黑压压一片，起码上千人数，差点挤不进去。
这么多人，并非都是考生，其中还有考生家属，以及保人等。
等了一会儿，见着杨老先生和一位青年士子到来。那士子身材不高，浓眉大眼，乃杨老先生的得意门生秦羽书，如今在南阳学院里当廪生，前途光亮。
想要参加童子试，必须有人担保，一次担保，三关通用。而担保形式有多种，其中请一位廪生作保是最为简单的。
简单不等于容易，第一要识人第二得支付一笔不菲的费用。否则平白无故，谁肯白白作保？
杨老先生门下参加童子试的，自然不会仅得陈三郎一人，另外还有五个。一起六人，全部请秦羽书作保。
“见过秦前辈。”
见着秦羽书来，学生们赶紧施礼问候。
秦羽书微笑点头，以示回应，当目光掠过陈三郎时，莫名一冷：这陈三郎端是不会做事，其自南阳府返回泾县，别的人纷纷设宴请饮，赠送礼仪，唯独陈三郎不见人影。
“哼，区区一贯钱，若非看在先生面上，岂会再帮你作保？”
正常行情，廪生作保要收一贯两百文钱。而另外的作保形式，例如请三位秀才联保的话估计更贵，总共花费起码两贯钱以上。况且陈三郎考不得试，成绩差得离谱，秦羽书担心会连累自己声名受损，很不愿意再替对方具保，杨老先生说这是最后一次，他才勉强答应。
本以为陈三郎会通晓情理，额外加钱，哪想到这书呆子连饭都不请一顿，无礼至极。
感受到冷淡的目光，陈三郎一怔，随即明白过来，露出一丝苦笑：此事确是自己疏忽，因为前一阵子发生了诸多事宜，有点晕乎，却失了人情。
便走上前去，道：“多谢秦前辈替小生作保，等考试之后，还请前辈赴宴，聊表谢意。”
秦羽书淡然回答：“今天现场作保确认后，我就要返回学院，这顿饭怕是吃不上了，除非你能考过县试，但恕我直言，难于上青天。”
藐视之意，溢于言表
陈三郎听着，面色一紧，不再言语：难于上青天吗
时辰将近，开始检验进场，人头攒动起来。
县学大门后面，临时搭着一座台子，台上一人端坐，穿着双禽补服，面色肃然，三缕长须，已有些花白，正是泾县老县令贺志明。他在任以来，严于律己，法令清明，深得“清官”名誉。不过由于年事已高，明年便会离任致仕，回家养老。
县试的氛围比较宽松，点名检验，搜身核查，不算严苛。考生们排列成队，鱼贯而入。
陈三郎提着考篮，排在队伍中，不多久便顺利进入龙门，来到考场内。
这考场，考棚分两列，棚内隔开成一间间的考舍，让考生们对号入座。
陈三郎找着了座位，坐下，放好考篮，摆上文房四宝，静等公布考题。
众多考生陆续而至，一旦坐进考号里，登时收敛声响。很快，当所有考生坐好，偌大考场一片静寂，静得都要听到人的心跳声。
王朝重文轻武，科举取士。对于天下无数的读书人来说，朝为田舍郎，暮登天子堂，只在一张功名之上。因此漫漫科举路，每一场考试都显得神圣而且关系重大。
无形压力之下，难以做到从容淡定。
莫名地，陈三郎感觉自己的一颗心跳得好快，手脚竟有些不受控制地微微开始发抖。
悚场之疾又要发作了吗？
他的脸色变得难看起来。
三通鼓响，有县衙小吏手持牌子开始在考场中来回走动，牌子上贴着白纸黑字，写得清楚分明，就是这次的考题。
一道道目光齐刷刷地注视着牌子，见着了两道经义题目，考生们马上开始冥思细想，斟酌文章。
小吏举着牌子经过陈三郎的考舍时，见到这书生低着头，浑身发抖，汗出如浆，如同刚从水里捞出来的一样，不禁摇一摇头。
对于陈三郎，他自是认识，过去在童子试的考场上，陈三郎都是这般表现，抖得连笔都拿不住，就算勉强抓起，但落笔时写不成字，墨汁溅落下来，污了纸张，一塌糊涂。
“看样子，今岁又得交白卷了”
小吏想着，也不停顿，走了过去。
“冷静，要冷静”
陈三郎心里不断对自己说着，想到了某个有用的法子，便闭上眼睛，开始深呼吸。
一下、两下、三下
随着吐纳，渐成节奏。这时候他慢慢变得沉静，忘记了身在考场，却仿佛置身于一处空荡的地方，四下无人，唯独自己
“不同样了”
“是的，自己已经不同样了”
心中豁然开朗，忽而睁眼，嘴角露出一抹微笑。
与此同时，一颗狂躁的心，静如止水。
他抬头看着牌子，将题目收入眼底，也不急着作文，仍是缓缓进行自我调节。
县试考一个白天，时间颇为充裕，无需着急。
陈三郎就从考篮中取出一张饼，放进嘴里慢慢嚼吃起来，吃着，又端起水罐喝水。
做完这些琐碎事，紧一紧面色，开始闭目想题。
“嗯，有了，己欲立而立人，己欲达而达人，当取此意。”
一会之后，陈三郎面�