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而且更重要的，这些来自天上浮游大陆群的战士们还为地上世界带来了各种各样的有用机器，他们那介于生者和死者之间的生命形态还帮助镇魂都市中的先祖之灵们完成了灵魂固化的仪式，他们还带来了很多与灵魂转化有关的知识和技术。
虽然地上世界要用粮食与肉类来交换这些东西，但族中长者经常说，知识才是最宝贵的财富，因此盖泽尔对这些被称作“英灵”的异域战士更有着格外的一层尊重。
粮食每年都能从地里长出来，可知识就不一样了。
在演武场的边缘，一座高高的巨石平台上，柏妮亚静静地看着下方正在进行的日常比试。两年的时光过去，这位曾经稚嫩的火之部族圣女已经略微褪去了稚气，虽然仍能看出些许不成熟的地方，但她已然是能够独当一面的人物了，也因此，她才能够以部族联盟代表的身份站在这个汇聚了各大部族精锐勇士的演武场上，与来自极光世界的女武神一同检阅那些最最优秀的战士们。
柏妮亚把视线从演武场上暂时挪开，看向远方的地平线——那里有着一根仿佛通天之塔般的墨绿色支柱，就像曾经的天柱巨树一般宏伟，而在墨绿色支柱根部则依稀能够看到一些新建立的聚居点。在支柱的顶端，可以看到一片蔓延开来的、仿佛藤蔓一般的虚影，那些虚影在云层与星空幻象之间穿插生长，连接着一个个悬浮在高空中的大陆，时不时可以看到有明亮的光点在那些大陆之间一闪而过，那是“神使”们留下的机器在维护极光世界的运行。
“尤古多拉希尔已经完全稳定下来了，”注意到柏妮亚的视线，站在她身旁的高挑女子开口说道，后者的嗓音很好听，但却带着一种无机质的奇妙感觉，就像是神使留下的那些“会思考的机器”一样，“天之塔最近还有没有震动？”
柏妮亚看了一眼这位被称作“女武神”的异域女子，她知道对方还有一个名字叫做“瓦尔基里”，但不管是女武神还是瓦尔基里似乎都并非对方的真名，这让人感觉很怪，但来自极光世界的人似乎多多少少都是有些怪异的。
女武神身上散发的淡淡微光和那凌然的气质让年轻的圣女稍微愣了一下，但柏妮亚很快便反应过来，并微微摇头：“天之塔最近一直很平静，黑与白的双子女神说那条‘触须’已经成功扎根了，今后除非意外或情况需要，否则不会再有变动。部族联盟的长老们最近正在商议开放民间的商队，允许平民自行攀登天之塔——随着你们越来越多地出现在大地上，部族里有很多人都对极光世界很感兴趣。”
“是尤古多拉希尔。”女武神很认真地纠正道。
“但这个发音对我们而言太困难了，”柏妮亚吐吐舌头，这个不成熟的动作如果被长老们看到了肯定要念叨好久，“在地上，还是极光世界这个名字更通用一点——毕竟你们总是笼罩在一片极光里嘛。”
“也对，毕竟我们也在用悬空国来称呼你们的‘地上世界’，”女武神点点头，“对我们而言，你们反而才是漂浮在天上的人。”
柏妮亚轻声感叹：“神的力量……真的很神奇啊。”
女武神没有作声——尽管名字里带有一个“神”字，而且自己曾经的主人奥丁也被认为是众神的一员，但如今的女武神很明白，真正的神是更加伟大也更加难以想象的生物，非要说的话，也只有在夜晚的星空中不断旋转的那一道巨型星云漩涡（进入梦位面的大门）才算是神明力量的一点点显现，而这样遥远的东西是很难对柏妮亚解释清楚的，事实上就连她自己也很难想明白这些事情，因此她干脆选择了不回答。
柏妮亚对女武神的沉默似乎也很习以为常，她毫无尴尬地转移了话题：“话说这个月你们要的粮食比以往少了三成，是发生什么了么？”
女武神轻轻点头：“米德加尔德大陆的自然环境正在飞快好转，人类开垦出来的土地都已经陆陆续续正式产粮，今后我们所需求的粮食只会越来越少。”
柏妮亚忍不住皱眉思索起来：“你们不要粮食了，那以后我们还交换什么呢？”
女武神看了柏妮亚一眼，脸上微微有些笑意：这位年轻的圣女虽然在符文法术方面很有天赋，也颇为擅长古文明方面的知识，但在别的领域就明显很不成熟了：“只要尤古多拉希尔和你们的世界都还在发展，贸易就只会越来越多，总会有新的产品是其中一方富裕但另一方却急缺的，你不用担心这些，就把这些留给那些专门处理此事的长老们吧。”
“好吧，就让镇魂都市的老爷爷们操心吧。”柏妮亚晃着脑袋说道，随后看向下方的演武场：部族战士们已经全部退下来，这时候换上去的是各个部族举荐过来的有潜力成为“勇士”的年轻战士，来自极光世界的英灵武士们开始以教导的方式与那些年轻战士对练，其战斗强度瞬间下降了好几个档次，但仍然把后者打的狼狈不堪，而之前那些同样是被打趴下了的部族战士则都站在演武场的边缘，带着幸灾乐祸的表情看着正在接受操练的后辈们。
“英灵真的很厉害啊……”柏妮亚忍不住感叹着，“完全不用休息的……我们最厉害的战士都打不过他们。”
“成为恩赫里亚非常困难，每一个恩赫里亚在生前都是百胜的勇士，我们在最残酷的战场上收集了千百年的灵魂才组建出恩赫里亚军团，”女武神淡淡地说道，“所以这些英灵的强大是必然的，无需羡慕——如果你们也能把千百年间所有最优秀的勇士聚集起来，再有更加强大的武器装备，那么他们也不会比恩赫里亚们弱多少。”
柏妮亚很好奇：“你们这样收集最强大的战士，还不断加强训练他们，到底是为了对付什么样的敌人呢？”
“曾经是为了面对诸神黄昏，”女武神静静地说道，“但现在……是为了我们的新主人，为了消灭我们新主人眼前的敌人。”
这位身披银甲、高挑而优雅的瓦尔基里一边说着，一边抬头望向遥远的天空，望向那道通往梦位面的星云漩涡的方向。
在她那漂浮着各种瞄准标尺、辅助线、信息窗口的视野中，突然浮现出了醒目的文字：
“九大王国之主发出诏令：恩赫里亚军团即刻整备，四十八小时后前往阿斯加德…金宫集结，准备登舰。
英灵们，战争即将开始。”
第一千七百六十章 女神的声音（）
一场豪雨似乎即将到来。
此刻本应是正午时分，然而浓重如墨一般的乌云却遮挡了几乎所有的阳光，天空昏暗的仿佛午夜，阳光从清晨到现在都未曾现身，于是城市中的灯火也从清晨到现在都不曾熄灭。
霍尔莱塔王都的大街小巷都显得冷冷清清，虽然现在还未下雨，但人们在这反常的天气中还是毫无出行的兴趣，不管贵族还是平民，似乎都感觉到了某种令人不安的气息正笼罩着这个世界，他们纷纷躲藏在自己家中，紧闭大门，关好窗户，安慰着家中的孩童，并企盼着这诡异的天象尽快结束。
但即便在这样的天气中，仍然有人会在外面奔走。王国的传奇元帅奥芙拉穿着她那身最钟爱的白色轻甲，正在几名侍从的陪同下前往辉耀大教堂，银白色的甲胄让她在昏暗的环境中仿佛一道跳跃的白色火焰，带给人一种鼓舞而安定的感觉，仅仅是注视着她那风风火火的背影，也让教堂广场上的卫兵们心绪平静下来。
踏入辉耀大教堂之后，外面那个昏沉的世界便仿佛被彻底隔绝，教堂里灯火通明，洋溢着温暖的气息，尽管辉耀教派的“清修”戒律限定了教堂里面不会有什么华贵的装饰和过于舒适的陈设，但仅仅是进入一个这般明亮温暖的地方都足以让人心情愉悦起来了。
奥芙拉在圣肖像前停下脚步，抬头仰望着那副一直从教堂穹顶上垂下来的巨幅幕布，在那巨大的布幔上可以看到难以名状的色彩正纠缠在一起，形成诡异莫名的图案——这便是辉耀教派对他们心目中的创世女神的描绘，或者说是他们对“神明”这一存在的印象，千百年来，这些诡异的图案就一直悬挂在辉耀教派的每一座教堂里面。
然而实际上的情况又是如何呢？这种难以名状的图案真的是女神投影给信徒的印象么？亦或者是地上世界的凡人们在这千百年里不断受到来自地底生物的影响，在“长子”的精神暗示中所产生的幻觉？
奥芙拉仰望着布幔上的图案，脑海中忍不住冒出了这些不着边际的念头，而且她知道这种不着边际的念头并非只有自己一人产生，事实上近几年对辉耀教派各种传说、教义、戒律的讨论和修订就始终未曾停止过，不仅是教派外那些不虔诚的“离经叛道者”在讨论这些事情，甚至连教会内部也在争论这些。
这一切都是从四年前开始的，奥芙拉很清楚——是在异邦人帮助世人们清除了这颗星球内部寄生的“长子”之后开始的，普通的平民对此可能不够了解，但奥芙拉和其它的一些知情人很容易就能想到这中间的关联：
在长子被清除之后，来自地下深处的精神暗示也一并终止，地上世界的人类自然会受到一些影响，一些从未曾产生过的想法会冒出来，而一些曾经坚信不疑的东西也会随着精神暗示的终止而产生动摇，近几年辉耀教派所面临的种种争论正说明了这点。
作为一个军事领域而非宗教领域的人，奥芙拉不太敢确定这一变化是好是坏，辉耀教派或许会在脱离了“长子”的精神影响之后走上真正的正轨，但也有可能会从根本上被动摇——这完全取决于教会的信仰是受女神影响更多一些，还是受那些被腐化的长子影响更多一些。
但不管怎么说，辉耀教派目前仍然是世界上影响力最大的教会，也是民众最信赖的宗教组织，千百年的积累是一个原因，几年前教皇与格尔顿教区长所作出的崇高牺牲则是另一个重要原因。
那牺牲至少证明了一点：不管教会在传承过程中受到了“长子”多少影响，至少前者保护这个世界的心是真的。
各种纷乱的思绪一并涌了上来，又渐渐消退下去，奥芙拉注意到一位修士正走向自己，于是主动开口问道：“教皇在什么地方？”
“冕下从昨天深夜便把自己关在祈祷室里，”年轻的修士躬身说道，虽然辉耀教派的神职人员在王国中有着特殊而超然的地位，但在奥芙拉这个活着的传奇面前，即便是教皇本人也会报以足够的敬意，更何况只是一名普通的助祭，“但他已经知道元帅您将在此刻造访，因此应该很快就会出来了。”
“是么……不着急，我在这里等一下就好，”奥芙拉温和地说道，随后转头看向教堂一角——两名修女正在那里低声交谈，看她们脸上那略有些紧张的神色，便知道教会在昨夜确实是发生了不得了的大事，“陛下很关心‘神意’的问题——外面的天气你们也看到了，那绝不是这个季节应有的正常天象。”
“我们也在等待更加清晰的神意，”年轻的助祭说道，“神明的力量突然扫过这个世界，这是数千年来都未曾发生过的事情，仅有的类似记载还是来源于上古年代，在‘神威灭世’之前留下的记录。”
奥芙拉很理解地点点头：“可以理解。”
神明已经离开这个世界了，而且离开了很久很久。
普通的平民不知道这个真相，甚至大部分神职人员都不知道“神已陨落”的事实，事实上就在几年前，连奥芙拉本人对这一切也是一无所知的，可是在那些异邦人到来之后，很多真相便被渐渐揭露出来。
奥芙拉很清楚，庇护这个世界的创世女神在一万年前便已经陨落，如今辉耀教派所祈祷，并在祈祷中获取力量的源头其实只是创世女神陨落之后留下的一点点“残响”而已。
但真神的“死亡”只是一种表象和暂时的情况，根据从贝琪伯爵那里得到的情报，创世女神的本体已经被异邦人们找到，而且似乎已经复苏，现在那位陨落万年的神明应当正在重新整顿这个宇宙的秩序，而霍尔莱塔……它只是这个无垠宇宙中极为渺小的角落而已。
所以直到如今，霍尔莱塔也没有接到女神传来的任何清晰意志——刚复苏的神明一定很忙吧。
可是在昨天晚上，情况却突然有了变化，神明的意志瞬间扫过整个星球，几乎所有的神职人员和较为虔诚的信徒都听到了神明的声音，只是人类的精神实在过于脆弱，没有一个人从那一瞬间的神意降临中领悟到任何实质意义，所以教皇从昨天晚上便把自己关在祈祷室里，以进行直接的神意沟通。
说来讽刺，这竟是辉耀教派几千年来第一次真正和神明建立联系。
在教堂深处的祈祷室内，新任的教皇奥图姆斯紧闭着双眼，俯身在圣肖像前，静静聆听着来自宇宙深处的、真神所传达的旨意。
他用了很长时间才成功建立联系。
尽管教会古老的典籍中记录着沟通神意的方法，各种源自上古的记载也描绘了神明在各种情况下降临的情况，可事实却是神明已经离开这个世界长达万年，所有的祈祷与沟通之法其实都是纸上谈兵，那些在一次次传承中变得凌乱错误的方法通常只能指向两个结果——
你所呼叫的上帝不在服务区。
你所呼叫的上帝暂时无法接通，请稍后再拨。
但不管怎么说，最后联系还是成功建立了，令老教皇颇为惭愧的是，那还是女神主动联系过来的。
神明的声音清晰地回响在他的脑海中，仅仅只是听到这声音，便足以令普通的信徒热泪盈眶：“……是嘛，你们已经重建了文明啊……我沉睡了这么多年，真的难为你们了……
“昨天？啊咳咳……好久没有用过自由麦，一下子没……不，没什么，昨天晚上只是试验性地喊了个喇叭，其实并没有说话，所以你们领悟不出东西也是正常的。”
神明说的话，真深奥啊。
老教皇几乎用尽全身力气才控制住自己激荡的情绪，恭敬而谨慎地问道：“吾主，信徒们最近不断看到不详的预兆，您可有什么指示？”
神明停顿了一下，温和地说道：“确实要发生一场灾难，我和我的朋友们会拼尽全力保护这个世界的安全，但你们也有自己的使命。”
“请主赐予明示。”
神明再次停顿了一下，声音才再次传来：“宇宙中最古老的邪恶力量苏醒了，我在很多年前曾经击败过它，但它再一次卷土重来，而它的目标，便是将整个世界拖入混沌和毁灭。
“我和我的朋友们会挡住它，并在这一次战争中彻底摧毁它，但这股力量无孔不入，它必将侵蚀凡人的世界，并妄图将你们的灵魂当成自己的食物，来增强它自己的力量。
“有一只军队会降临在你们面前，异邦人率领着那支军团。他们是来自异界的英灵，那支军团由光辉的金属铸造而成，金属铠甲里面是跳动的灵魂之火，你们一眼便可以分辨。
“而你们，要在这支军队到来之前整顿好你们自己的队伍，让士兵备好兵器，让平民呆在家中，在每一座城市和乡村中点燃圣火、泼洒圣水，并每天一次颂祷特殊的祷文，我会把那祷文发给你，它可以增强凡人对那股邪恶力量的抗性