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徐大太太被逗的又是一笑，八小姐也戴了那对红宝石耳环，徐大太太又从里面拿出一个镶红宝的华胜给她，曼娘已挑好首饰，一样镶了米珠的钗，另一样是玳瑁的簪，那钗虽是金的，珍珠镶的连一丝金光都看不见，那玳瑁的簪上镶了小小一颗蓝宝石，孝期内戴也毫不显眼。
徐大太太见曼娘挑了这两样，摇头叹息道：“你这孩子，总是这么老实，叫你挑两样就真只挑两样？”曼娘的眼微微垂下，八小姐看一眼正在那叽叽喳喳和徐大奶奶说话的九小姐，忙笑着开口道：“十三妹妹从不辜负祖母的疼爱，这才叫慈孝。”失母孙女总是要疼一些的，徐大太太从匣子里拿出一对压发来，那压发用银丝密密缠绕而成，只在顶端用了一点金子做点缀，把这对压发塞到曼娘手里，这才对八小姐道：“真不愧是快出嫁的姑娘，这话说的那么妥帖，可是呢，我听着，你还是怨我多疼了你十三妹妹。”
八小姐的嫁的也是同乡望族，婚期就在今年八月，此时听祖母这么说脸不由微微一红，身子一扭就撒娇道：“祖母又来笑话我。”徐大太太尚未说话，九小姐已经凑过来笑着道：“祖母，孙女可从来没吃醋过。”徐大太太故意脸一板，接着就笑了，一屋子的人也跟着笑了。曼娘脸上也有淡淡笑容，母亲去世之后，祖母等人对自己更是加倍的好，可这样的好总让曼娘觉得有些怪怪的，如果还像从前一样，或者曼娘会更自在一些。但这样的好意曼娘也不能推辞，只有照样还回去，努力做一个让娘在地下安心的孩子。
随着说笑声，徐三奶奶已掀起帘子走进来，嘴里还道：“刚在外面就听到婆婆分首饰了，也不晓得有没有我的？”徐三奶奶是徐大太太的表侄女，在徐大太太面前和别的妯娌都不一样，徐大太太瞧见她进来笑的更开心，但故意道：“我给她们小孩子家分呢，连你大嫂都没有，偏你爱说。小十过来，这块玉佩给你。”十小姐正待和八小姐说话，听到被唤忙上前接过玉佩，十六小姐见状眼睁的大大地问：“祖母，那我呢？”徐大太太摸摸她的脸：“你才八岁，这首饰也戴不上，等你留了头，祖母啊，给你重新打一副头面好不好？”
3姐弟（）
十六小姐点头时候不忘记提醒徐大太太一声祖母可千万别忘了。徐大太太笑的眼都合成一条缝，屋内比方才更加热闹。丫鬟见首饰已经挑完，匣子中还剩下几样正待上前收拾时候，徐大太太这才眼一抬道：“连匣子给十五姑娘送去吧。”说着徐大太太顿了顿，她一停下，众人也就等她说话，徐大太太顿住后才望向徐三奶奶：“你十五妹妹的嫁妆，预备的也该差不多了。”
徐十五姑娘是上一辈女孩里唯一的庶出，出生时候，徐大太太都早做了祖母，对这个庶出女儿，徐大太太心中难免有些膈应。十五年前徐首辅辞官回乡时候，徐大太太就让徐三爷和徐八爷带了这个妹妹一起回家乡，用的是代自己尽孝的名义，但实情众人都晓得，徐大太太是不满丈夫没经过自己的允许就宠幸了丫鬟生下了这个女儿，既不能把孩子杀了，那也只有打发了离自己远些。
不过十五姑娘渐渐长大，徐大太太再不满也要为她婚事着想，挑了几家，挑的一家祖父做过知府的秀才，门户不高不低，配徐十五姑娘也算恰好，原本定的婚期是去年九月，但那时还十五姑娘还没出孝，改在今年七月。
此时听的徐大太太这么问，徐三奶奶忙笑着道：“一应嫁妆都已齐备了，只是少了几样首饰，我正想来问婆婆寻一些呢，没想到婆婆就先想着了，这些送去恰好能用。”恰好能用？一直没说话的小大奶奶瞧一眼匣子里的东西，几位小姐都挑了，里面只剩的一对金臂钏还算能上眼，别的不过就是几样戒指金折花这些零碎。
但小大奶奶自然不会说出什么，既然徐大太太要表现出做嫡母的宽容大方，她做孙媳的也要凑趣，忙开口笑着道：“既如此，这趟差我就接了太婆婆的，由孙媳带人送过去。”小大奶奶这话徐大太太极其受用，毕竟内里再不喜欢，这面上也要做足，点头道：“你虽是个小辈，却也是做娘的人了，和你十五姑姑年纪差的也不大，有些我们不好说的话，你说才最好。”
小大奶奶忙连声应是，带了东西下去，小姐们又规规矩矩坐了一会儿，徐大太太也就让她们各自回屋歇息一会儿，等吃午饭时候再来。和姐妹们出了门，又说笑几句，八小姐约了曼娘去她屋里瞧扎的花，话刚出口九小姐就笑了：“姐姐你要做嫁妆，可十三妹妹还不到做嫁妆的时候，你这么急做什么？”
八小姐眼里的笑意有几分深意，瞧着九小姐道：“你晓得什么，大姑母要回家省亲，到时我们那位十三妹夫也要跟了来，我觉着吧，只怕等十三妹妹一出孝，就要嫁到俞家去了。”曼娘不到三岁时候就被徐尚书做主许给徐大姑娘夫家的侄子为妻，听了这话，曼娘先是一喜，再一听到后面那句，脸不由红了下啐八小姐一口：“尽胡说，前面还有这么几位姐姐呢，要嫁，可也要她们先嫁。”
九小姐掩口一笑：“我们虽是姐姐，可也是隔了房的，你可是八叔的长女，前面可没人拦着你。”曼娘的脸不由更红，伸手就去扯九小姐，姐妹们正在嬉笑，夏风气喘吁吁跑过来：“小姐原来已经出来了，京里来了五姨奶奶的信，八爷已看过，让小姐回去准备准备，五姨奶奶再过些日子就要来探望小姐和两位小爷。”
听的五姨母要来，曼娘收了嬉笑，忙要回去准备，九小姐瞧着她的背影笑嘻嘻地道：“五姨母来，只怕是要和大姑母商量商量你的婚事，十三妹妹，可别这么慌张。”曼娘听的脸更加红，回头狠狠瞪了九小姐一眼，那脚步却一点也没停。
夏风扑哧笑出声，曼娘的唇不由撅一下，白了夏风一眼扶着她急急往自己院子去。刚走到院子门口就瞧见两三个婆子聚在门口说些什么。虽说下人们背了主人常有偷懒说笑的，但大白日的院门口，这样说笑实在太不像样子，夏风脸一沉就喝道：“吴婶子，小姐方才走的时候让你去大厨房领些豆腐回来好给小爷做煎豆腐吃，可领来没有？”
吴婆子是曼娘院里做粗使的，正和人讲的兴，听了夏风这话不由吓的一抖，但又想到自己听到的是要紧话，只怕曼娘也是要知道的，忙小跑到曼娘面前福了福：“十三小姐好，原本小的早早的就要去领豆腐，可是刚出门就听说昨儿四太太家的迎春姑娘昨儿不知怎么的在池子边滑了一跤，动了胎气，这会儿正在生呢。”
不等她说完夏风就一脸涨红地道：“该死该死，这样的话哪能在小姐面前说出来，还不快些去领豆腐？”吴婆子登时就叫起屈来：“这是要紧的话，迎春姑娘要生个儿子还好，要生了个姐儿，只怕……”
曼娘的心忽地一跳，但面上神色没变，眼抬一下就淡淡地道：“昨儿我见那丛竹子旁边生了些青苔，等领完豆腐回来，你去把青苔铲了吧。”说着曼娘就进了院子，吴婆子还待要再偷奸耍滑一番，可人已进去了，只得先去厨房领豆腐，心里还嘀咕道，这会儿不急，等生个姐儿下来，把难哥儿过继了，我看你怎么对得起死去的八奶奶。
走进屋子的曼娘接过秋霜递过来的信，可一点也没打开的心绪，方才吴婆子的话一直在心头绕。迎春肚子里的是男是女不过是一半一半，能生个儿子自然皆大欢喜，可若要是给自己添个堂妹？想到四太太这些日子总是来寻自己祖母，话里话外的意思就是若迎春生下的是个堂妹，那就要把自己的幼弟抱去养活，为九叔接上这股香火。
祖母也只能打着圆场，没有把话说死，况且五姨母全家要从京中来的消息是早就有的，只是没有具体时日，祖母未必没有打着等五姨母到了后问问她的意思的念头。想到这曼娘觉得头疼欲裂，若是娘还活着，四太太就不会用自己的爹总是要续弦，两个大的还好，可是小的后娘总难以照顾到的理由要过继弟弟了。
怎么偏偏就那么巧，怎会滑了一跤动了胎气？曼娘长叹一声，耳边已有婴儿的啼哭声，拉回曼娘的思绪。接着一个面容和蔼的年轻妇人抱着个孩子走进来，对曼娘福了福才把孩子送到曼娘身前：“哥儿一醒过来就哭，小的想着，定是今儿还没见到小姐的缘故。”
果然这孩子一见到曼娘就露出嘴里的小白牙，曼娘接过孩子捏捏他的脸，这孩子笑的更开心，小腿在曼娘身上蹭来蹭去，一副想要下来走的样子，曼娘刚把他放到地上，这孩子就迈开步子走了两步。
奶娘在旁边笑起来：“哥儿走的竟这样稳，这些日子哥儿都想下来走，小的只敢牵了他慢慢地教他走，没想到在小姐面前，不牵着也能走这样稳。”话没说完，难哥儿就一屁股坐下去，不等奶娘去抱，曼娘已把他抱到怀里，用手摸着他的脸：“阿弟乖，不哭不哭。”
这孩子果真不哭，眼转的咕噜噜，一副还要下地再走两步的样子。看的曼娘心疼的慌，又往他脸上狠狠亲两下，娘临终前最不放心的就是这个弟弟，不管怎样都不能让他过继出去，从此唤自己的娘为伯母。曼娘心中暗下决心，把弟弟放下来让他在地上慢慢练习走路。
午饭时候，姐妹们又到徐大太太那边用午饭，四房那边的情形早已传遍全家，不过未出阁的闺女们自然只能装不知道，徐大太太有些心不在焉，沉默地用完午饭徐大太太才对徐大奶奶道：“你让他们瞧着些，等那边一有了信就预备好。”
徐大奶奶恭敬应是，平常逢了这种时候，徐三奶奶都要凑趣说几句，可今日她闭口不言，毕竟徐大太太孙儿虽多，但要给别人一个还是有些不高兴。换上茶来吃着，徐大太太拿些家中的琐事来问几个媳妇，又让孙女们在旁边听着，也要晓得些当家理事的道理。
渐渐已过了午正将到申时，还不见徐大太太让众人先回去歇息，十六小姐年纪小，已经靠在十小姐身上打盹，其他几位都硬撑着，徐三奶奶正要开口为孩子们求情让她们回去时柳嫂满面笑容走进来：“给太太道喜，方才迎春姑娘得了个哥儿，四太太正命人过来报喜。”
4喜悲（）
呼，不光是曼娘和徐大太太，在座的人面上都露出笑容，徐三奶奶是机灵的，已笑着开口：“真是祖宗保佑，九叔叔又有了后，迎春姑娘这回可立了大功了。不如媳妇陪着婆婆过去给四婶子道喜。”
徐大太太心中欢喜，刚要扶了徐三奶奶的手站起来，已经又走进一个丫鬟，脚步匆匆地来到柳嫂面前对她附耳说了两句，柳嫂忙开口：“太太还是等一等再去，虽说迎春姑娘得了个哥儿，可方才又听说她……”想着这屋子里还有没出嫁的小姐们，柳嫂咽下了要说的话，徐大太太是什么样的人，立即就明白只怕迎春只怕有些不大好，此时真要去道喜，只怕反会戳了徐四太太的心。
柳嫂见徐大太太在那思忖，想到丫鬟方才说的话，那句只怕那哥儿也有些不好终究不敢当着众人说出来。此时徐大太太已经有了主意，瞧一眼犯困的十六小姐就笑着道：“年轻孩子们都贪睡呢，这会儿又是春日，你们都回去歇着吧，不用再陪着我了。”
曼娘最关心这件事，见柳嫂的话分明没有说完，这心又突突跳起来，有心想留在这里听听，但徐大太太既已下了逐客令，也只有随众告退。不过曼娘还是有意脚步放慢些，可惜只能看见柳嫂到徐大太太面前说了几句，至于说的什么曼娘一个字都没听见。
这让曼娘的心更慌，那脚步如有千斤重，走了许久都没走下那数级台阶。柳嫂已经说完话走出屋子，见曼娘脚步迟迟有徘徊之意，想了想走上前对曼娘道：“十三小姐，太太也舍不得自己的孙儿，你且放宽心。”曼娘被说中心事，眉依旧没有松开：“柳妈妈，你且告诉我，到底迎春生的那个哥儿好不好？”
这种事柳嫂哪敢打包票，只是迟疑着道：“十三小姐，太太素来疼您，更心疼难哥儿年幼失母，有什么事定会做主，你还是放宽心。”这样三番四次地说，曼娘也晓得自己该回去静候，但眼里不觉还是隐约有泪：“我知道祖母有主意，可……”
柳嫂笑了：“这是十三小姐您姐弟情深，又何需不好意思，天渐渐热起来了，十三小姐还是趁这会儿先回去歇个午的好。”曼娘垂头谢过柳嫂也就带了人往外走，柳嫂目送着她的背影，不由叹了口气，那个哥儿，可不是不好这两个字能说。柳嫂用手摸一下鬓边的白发就往库房那边去，还是照了太太的吩咐寻些好药材给四太太那边送去要紧。
但徐大太太和曼娘的打算都落了空，迎春虽在生下孩子后一度血崩，但在医生的全力救治下还是止住了血，保住了命。但那孩子却没这么好运，本就早产身子虚弱，再加上四太太盼着孙儿早些好，见他不肯吃奶，昏了头竟灌了口参汤，那老山参的汤本是大补之物，这样初生婴儿怎能禁得住？
灌下后不到一个时辰就咽了气，四太太见好容易盼来的孙儿就这样在自己怀中断了气，急得眼倒插上去，差点登时就随孙儿去了。丫鬟婆子们忙扶住她灌开水掐人中，见她缓缓醒来又把那参汤喂了一口才算缓过气来。
四太太缓过气就把丫鬟婆子们退开，抱住那孩子儿一声肉一声地叫起来，叫了之后又大哭，任凭九奶奶十奶奶等人在那百般劝说，也让四太太停不下来这哭声。四太太足足哭了一夜，等到天一亮就抱了那孩子要去寻徐老太爷。
众人见她双眼发红发丝蓬乱，竟有些魔怔样子，七手八脚扯住她，可四房毕竟没有四太太亲生子，十爷虽也叫四太太一声母亲却不是她肚子里出来的，不敢十分让人用力，只能跪在地上哭求，但四太太的指望已经断了，见了庶子只是恨的入骨，巴不得他立时死了才好，哪会听他的哭求？
还是抱了孩子就往徐老太爷居处冲去，众人只得跟在后面，十爷急得额头全是汗，让人急忙去禀告徐大老爷，请他出面来阻止住四太太。
四太太昨晚哭了一夜的事一大早众人都知道了，别人犹可，曼娘是最心惊的一个，那个四太太好容易盼来的孙儿没了，那四太太会不会重提过继自己弟弟为孙儿的事？曼娘心事重重，在徐大太太那里略微说了两句就告退回屋。
看着曼娘的背影，徐三奶奶不由叹了声，徐大太太的唇一直抿着，听到徐三奶奶的叹息就道：“若是请公公出来做主，只怕……”徐大太太话没说完，徐三奶奶的唇也微微抿一下，倒是十六小姐睁大了眼问道：“娘，为何四祖母偏要二十一弟？十叔叔家的十九弟不也才三岁，况且又是四祖母的亲孙儿。”
十爷是庶出，他的出生可谓给了四太太莫大打击，以为丈夫对自己是一心一意不看别人一眼的，谁晓得连孩子都养下来了。偏偏四太太连抱怨都没法，因为就在十爷出生不久，四老爷就因急病去世，此后四太太抚养两个孩子长大，偏偏等各自婚配后，九奶奶屡次怀孕都流产，而十奶奶连得三子一女，虽称孙儿绕膝，却不是自己的血脉，四太太怎会再要十爷的儿子过继？
这件事家里的人都心知肚明，此时徐大太太听着十六小姐的童言无忌只是招手让十六小姐走到自己面前来，�