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“降阶进化？难怪如此…”摩里亚蒂心中一动，随即冷冷一笑。作为法师，摩里亚蒂已经基本通晓了位面通用语，所以在听到恶魔的怒吼后当即就明白到底发生了些什么。
原来为了躲避摩里亚蒂的追杀，头领歌革魔在逼不得已的情况下启动了被动进化程序。但这样的启动只是以高纯度的硫磺胆为催化剂，可以说是非常勉强的。打个通俗些的比喻，头领歌革魔在生死关头为了求得一线生机，不得不选择了“早产”这条路。可是其自身对于进化这一关乎生死和命运的重要转折还未有作好充足的物质和精神准备。因此，为了尽可能撑过“被动进化”这座危机四伏的“独木桥”，同时也是为了在进化完成后能最大限度地对摩里亚蒂做出反击，头领歌革魔毅然决然地选择了“降阶进化”。
所谓“降阶”，是指恶魔在某些极特殊的情况下，不得不放弃自己原有的位阶而向着更低等级的恶魔种族分支去转变。
以眼前这只恶魔为例，在进化前属于恶魔种族序列中的第二介级，虽然也属于低等恶魔中的一员，但至少还不是最底层。可眼下，在它选择了降阶后，其恶魔位阶便立刻下降一级，同时身体结构也由原来的歌革魔转变成了最低等级的小恶魔。也就是说，它以牺牲自身的介级等级为代价，来为自己的被动进化提供物质和精神的宝贵资粮。
而考虑到恶魔进化的本质意义以及头领歌革魔原先的精英资质，所以当最终被动进化完成后，诞生出的新恶魔便是摩里亚蒂面前的这只“变异精英小恶魔”。其不但完全恢复了之前断肢的伤势，同时也由远程类法术攻击者转变为了近战型的恶魔。初步按实力估算，此恶魔应该已经达到了人类四阶战士的战力水平。
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第九十二章 近战，死斗，决胜（）
“多说无益，战吧！”望着凶恶叫嚣的变异恶魔，摩里亚蒂深吸了口气，也以位面通用语沉声回应道。
“浑蛋！”听到摩里亚蒂的回答，恶魔积蓄在心中的澎湃怒火一下子就被点燃起来。只听其狂吼一声，接着便如同一道血红色的旋风，向着摩里亚蒂猛地冲突过去。
“好快！”
几乎只是眨眼的功夫，变异恶魔便一下跨过二十多米的距离，直杀到摩里亚蒂的跟前。其速度与之前身为头领歌革魔时，根本不可同日而语。而且经过了进化的洗礼，原先纠缠在恶魔身上的“泥泞脚步”的减速束缚也被彻底消除。所以此刻恶魔一出手，便是火力十足、凶狠异常。
“唰！”
面对杀意滚滚的恶魔，摩里亚蒂眉头一紧，却是不退反进，疾速一剑向着恶魔的头颈斩落。而一霎那，恶魔也是束指成刀，黑色利爪化作一柄无声匕首，朝着对方的剑锋反刺过去。
“当！”
剑爪相及，摩里亚蒂只觉一股巨力自执剑的手掌传来，手中的短剑几乎就要拿捏不住。但好在蛮力药水的效能依旧在摩里亚蒂的体内持续，所以仅仅一念之下，掌中的魔法短剑便再次沉稳如山。
而在毫无花巧的正面对拼一记后，摩里亚蒂直接顺着恶魔刺击的力量向后疾退而去，迅速拉开了与敌人的距离。避退的同时，摩里亚蒂飞速瞟了眼手中的魔法短剑，见到剑刃基本完好无恙，不过在刚才与恶魔黑爪对击的部位上出现了一道米粒大小的缺口。
看着摩里亚蒂骤然退走，变异恶魔立时嚎叫着大步追杀上去。虽然在方才的拼杀下恶魔吃了些小亏，甚至有半根尖爪被摩里亚蒂的魔法短剑给利落斩下。不过，早已恨不得饮敌血、食敌肉的恶魔又怎会因为这样一点小伤就轻易放弃呢。
于是，在彩虹河畔、小山谷前的这片开阔沙石地上，摩里亚蒂与变异恶魔展开了你来我往、忽分忽合的血腥对杀。
在接下来短短不到五分钟的时间里，摩里亚蒂接连使用掉了两份治疗卷轴和药剂套装中的那支治疗药剂。而即便如此，摩里亚蒂身上的众多伤口依旧是血流不止，并将已破损等几乎只剩下左半截的衣袍给彻底染红。
毕竟，变异后的恶魔拥有四级战士的强大实力，加上其天生防护能力出色的鳞甲以及犀利毒辣的黑爪，以摩里亚蒂尚不足二级战士的等级与其近身对战，的确承受了无比的压力。若不是“风之息”、“石化皮肤”、“嗜血术”、蛮力药水等诸多增益状态在不断支持着摩里亚蒂的话，恐怕他早就要支撑不住、丧命在恶魔的爪锋下了。
而这其中，对摩里亚蒂帮助最大的则莫过于“石化皮肤”。多少次当变异恶魔的利爪就要切开摩里亚蒂的肌体、将之彻底撕裂时，一道墨绿色的神奇光幕都会及时闪现出来。而在光幕的照耀下，摩里亚蒂的皮肤也会在瞬间变得如岩石一般粗糙坚硬。所以尽管恶魔的爪击比剃刀切割还要锐利，但是始终只能给对手造成一些中、轻度的皮外伤，却没有一次是能够重创敌人的。
不过，相较于摩里亚蒂的浴血奋战，变异恶魔同样也是伤痕累累、狼狈不堪。在魔法短剑的“锐利”锋芒下，恶魔身上的护体甲片如同鱼鳞一般被一片一片地切削下来。胸口、背部，手臂、大腿，触目惊心的伤口和剑痕代替了原先的整齐细密并富有光泽的鳞甲。特别是在摩里亚蒂几次以伤换伤般的猛烈攻击下，变异恶魔更是受到重创，甚至在胸口中央的要害部位都被对方的短剑开出了一个拳头大小的血洞。要不是当时恶魔爆发出全部潜力将摩里亚蒂险险逼退，极有可能就要被一剑刺穿了。
所以，当变异恶魔与摩里亚蒂再次短暂分开、稍作喘息时，恶魔看向敌人的眼神便也不复之前的嚣张与疯狂了。也许连变异恶魔自己都没有察觉，在其血色瞳孔的最深处，已不知不觉地多出了一份叫做恐惧的黑暗。
看了眼自己身上众多的伤处，摩里亚蒂猛吸一口气，将因持续失血造成的眩晕感给强力压制了下去。留给他的时间已经不多了，还有不到五分钟，身上的那种种魔法增益状态就要到达临界点。届时，失去了“风之息”和“石化皮肤”的摩里亚蒂将再无可能战胜眼前这只变异恶魔。
“来吧！”饮下唯一的一支耐力补充剂，摩里亚蒂手中短剑再次一震，奋然冲向恶魔。
“疯子！”看着无所顾忌般冲向自己的摩里亚蒂，一瞬间，变异恶魔的心中竟不可思议地产生了某种退意。但是，敌人的凶狠攻击已容不得它再作退却，恶魔只能咒骂着拼死迎上。
不同于前一回合的左突右杀、相互杀伤，这一次一作交锋，摩里亚蒂便是摆出了决一死战的狠绝姿态。甚至完全不作招架或者躲闪，剑剑直奔恶魔胸口中央的那个巨大伤口。仿佛是不惜同归于尽，也要将敌人刺杀当场一般。
而在摩里亚蒂的不断无情攻杀下，变异恶魔的凶性也终于被完全激发了出来。只不过，这一刻摩里亚蒂的攻势实在太盛，盛到连全力反击的恶魔都被死死压制得动弹不得，只能等待摩里亚蒂自身力竭。
终于，在暴风骤雨般地攻击了有足足一分钟后，摩里亚蒂的气力不可避免地因为消耗过度而陷入了难以为继的境地。
便如同一根被压缩得太过厉害的弹簧，恶魔的反击同样也是凶悍凌厉异常。在抓住对方出手缓慢下来的一瞬间，变异恶魔一双黑爪就仿佛两道漆黑的惊雷，竟然一下便将摩里亚蒂的短剑给牢牢钳住、再也动弹不得。
接着在冲天的狂笑声中，恶魔两爪全力一绞，便见到整支魔法短剑的剑刃被立时绞成数段，“嚓嚓嚓”碎裂掉落下来。
而在恶魔兴奋到极点的目光中，失去兵器的摩里亚蒂竟然直接凝起左拳，然后“砰”地击中在变异恶魔胸口中央的那个巨大伤口上。可是，失去了锋利武器的威力、仅仅依靠赤拳直击，除了给对手造成一些新的痛苦外，又有什么实质意义呢？
“人类，看起来你已经疯了。不过我不介意把一个疯子碎尸万段！”变异恶魔戏谑地看着紧紧压在自己前胸上的血色拳头，冷冷一笑。而与此同时，恶魔的双爪已经再次张开，下一秒就将深深刺入摩里亚蒂的身体，然后如同撕扯纸屑一般将摩里亚蒂肢体撕扯成一堆毫无形状的血肉残渣。
但可惜的是，就当变异恶魔自以为稳操胜券、最终赢下了这场艰苦卓绝的大战时，一连串带着死神啸声的弓弦绷响突然永久打破了它的美梦。
仅仅在一刹那，五支闪烁着暗沉金属光泽的箭簇便如同五片死亡之花的花瓣般，盛开在恶魔的胸口上。
望着自己胸前莫名出现的弩箭，变异恶魔的眼中一下充满了怀疑、痛苦和愤恨的颜色。但是，事实永远胜于雄辩。身体核心遭到一连串尖锐箭簇的连环穿刺，这样的伤势已不是单靠愤怒或者意志就可以支撑下去的了。
在一声万分不甘的绝望吼声中，恶魔直挺挺地向后摔倒下去。无尽的黑色鲜血好像泉水般从它的胸口处冒溢出来，很快就把大片的砂石都染成了墨水似的焦黑色。
看到最后一个目标也终于倒下死去，摩里亚蒂长长透出一口气，精神一松。
这时，生死大战后的脱力以及大面积伤势带来的虚弱一下如龙卷风一般将他的整个身心都席卷其中。不过在完全坐倒前，摩里亚蒂还是挣扎着用右手中仅留的一小截魔法短剑将变异恶魔的颈项完全切断下来。如此，最后的一点微乎其微的变数也被摩里亚蒂完全扼杀掉了。待做完这一切，摩里亚蒂才无力地在沙地上半坐半躺地卧倒下来，大口喘息着，开始缓缓恢复起体力和精神。
“终于…赢了！”在霍根海姆的魔法沙盘前，施密特与德普拉望着魔法影像中的场景，同时重重叹了口气。
虽然过程一波三折且惊险万分，但是最终的结果却是摩里亚蒂将变异恶魔一举击杀，德普拉的心中不由万分庆幸起来。
高阶法师忘记有多少年没有为了某件事或者某个人如此激动和上心了。不过，此时魔法画面中的摩里亚蒂可说是特例中的特例。其本人不但是百年难见的天才炼金术士，更是施密特的亲侄子。德普拉甚至无法想象，如果最后一击摩里亚蒂没有击杀恶魔，而是反过来丧命在对方的手里，那么对于霍根海姆将会造成怎样难以容忍的损失。而只要想到这一点，高阶法师竟然也有了一丝埋怨院长的心情来。要不是大奥术师阁下出了如此一道怪异且困难的任务测试题，摩里亚蒂又怎会陷入几乎身亡的险境中呢。
不过，作为院长的虔诚崇拜者，德普拉还是飞快地压下了心中那不该存在的心情，转头看向施密特：“施密特，恭喜你，摩里亚蒂成功晋阶正式法师。”
“谢谢，教务长大人。”这时的施密特已回复了惯常的面无表情，只是深深地望着魔法沙盘上方的图景，微微点了点头。
至于那位出题的霍根海姆学院院长，则早就已经离去了，就当摩里亚蒂与恶魔接战最激烈之时。
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第九十三章 休整，魔核，返回（）
在休息了有近两小时后，摩里亚蒂才终于有气力重新从沙地上站起。看了眼身上密密麻麻的伤痕，他不禁微微苦笑了起来。为了通过这次的战斗法师任务测试，摩里亚蒂付出的代价不可谓不沉重。不过好在眼下伤口大多已经止住了流血，只要注意不要动作过大而再次撕扯开，应该就不会有生命危险了。
又缓缓调息了一番，摩里亚蒂直接持咒对自己释放出水疗术。
说起来，在与变异恶魔的生死大战中，摩里亚蒂表现得更像是一个十足十的战士，而并非法师职业者。所以，虽然经过连番苦战他的体力几乎耗费干净，但法力额度却并没有如何消耗过。而这样的古怪的法师晋级案例，恐怕也只有在摩里亚蒂这样的特殊人物身上才可能发生。
在经过连续三次水疗术的魔法治疗后，摩里亚蒂的身体总算恢复过来了小半。尽管要完全复原还必须要等到返回蓝晶城后才可以，但至少已不是如刚才那般脱力过度、彻底丧失战斗能力了。
在大致回复过来之后，摩里亚蒂并没有急于去打扫战场，而是拾起被丢在一旁的“忠诚伙伴”魔杖，为之重新冲填入法术。
通过与变异恶魔的艰苦一战，摩里亚蒂不仅在实战经验上有了飞跃般的提升，也使得他更深入地认识到了低阶法师的短板和局限性：面对行动敏捷，攻击迅猛的近战职业者，低阶法师根本就没有足够的时间来召唤法术。就好像摩里亚蒂在与头领歌革魔战斗的全过程中，除了最初倚靠魔杖瞬发“泥泞脚步”给对手以沉重束缚外，此后便再没有施展其他法术的机会了。所以，绝大部分的低阶法师在一对一的单打独斗中，因为其本身的职业特性和脆弱性，都是很难取胜的。
当然，这也不是说低阶法师完全就是一无是处的废渣。就好像摩里亚蒂不过一级战士的实力却能最终击杀拥有四级战士战力且全身鳞甲防护的变异恶魔，这其中诸多的有益法术加持效果是起到了不可替代的决定性作用的。
所以，在摩里亚蒂的头脑中已然将低价法师的真正价值定位于辅助和战略威慑。就仿佛是一柄引而不发的单发火枪，只要默默站在一旁，就是对敌人的莫大压力。当然，凭借着手中“法师伙伴”的预存和瞬发功能，摩里亚蒂能够直接摆脱法术施放的种种束缚，在一定程度上从单击火枪升级为火力强劲的半自动步枪。而在此条件下，摩里亚蒂所能采取的作战模式也就与普通装备低劣的低阶法师又有所不可了。
又花费了一些时间，摩里亚蒂将魔杖中的七个一级法术全部充满。期间，虽然自身的魔力尚未告罄，但他依旧谨慎地使用了一支“蓝美人”。这不仅是为了随时保持较高的战斗状态以应对可能的潜在风险，同时也是对于本人实际法力额度的一种有效掩饰。
最后，又将臂弩中的箭支补充上膛完毕，摩里亚蒂的休整工作才最终告一段落。
抬头看了看天空，已是中午时分。和煦的阳光点点洒落在身上，摩里亚蒂只觉得一阵舒适和温暖。
走到倒毙的变异恶魔旁，摩里亚蒂蹲下身，用折断的短剑把尸体的脑袋完整切割下来，这将作为晋阶任务的战利品被带回霍根海姆。
而当恶魔的头颅从脖颈上被整个切离下来后，随着最后一股黑色血液自头颈断口处潺潺冒出，一颗拇指大小的圆形晶珠也忽然从恶魔的胸腔中掉落了出来。
那圆珠通体红色，晶莹剔透，隐隐中有一丝赤芒自珠心内透出。摩里亚蒂当即伸手将晶珠拾起、放在掌中，立时便觉得一股灼热从珠上传来，仿佛手中盛着的是一只迷你火炉一般。
“魔核！”看着手中的红色晶珠，摩里亚蒂的双眸迅速一亮。
这可真是一个出乎意料之外的惊喜。通常来说，只有实力强悍的高等生灵才有可能在身体内孕育出魔核来，这可是最浓缩的生命精华。而仅仅属于低等恶魔的歌革体内为何能诞生出魔核，这一点摩里亚蒂并不清楚。不过想来应该与被动进化和降阶变异有莫大的关联。
将珍贵的恶魔魔核小心收起，摩里亚蒂脱下已破损得如同柳絮一般的外袍，结成一条绳索，把变异恶魔的头颅穿了起来。