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“不错。”子爵同意道。
“而另外两条路，一条通往东南方，一条通往西南方。所以，如果我们要继续追索这些盗贼，就必须将队伍一分为二，分头出击。”罗瑟勋爵道。
“可是，这样一来我们的力量也就分散了。一旦与那些盗贼发生遭遇战，我们没有了压倒性的优势，伤亡很可能很大。”这时，久未开口的罗本爵士不无担心道。
“的确。根据断头谷的情况看，这伙盗贼的战力很强，否则绝无法如此轻易地就将麦克马拉骑士击杀。”三前锋之一的哈西斯爵士也道，就是他第一个发现了麦克马拉的尸体，并仔细检查了一遍：“我查看过，麦克马拉骑士的致命伤是左手、左腿和颈部的三处刀伤。其中手上和腿上都是一刀斩下、破甲而断，反而是其颈部的切口却像是施暴者有意收力，故意留存一线没有全部斩落。”
“哼，沙盗！”听到这里，索尔克子爵忽然冷声一哼。
“子爵，您是说？”听到老头突然吐出“沙盗”二字，包括哈西斯爵士和罗本爵士在内的其他贵族纷纷一惊。
“几十年过去了，没想到今天能在郡里再次遇到这些喜欢在沙地里打滚的臭虫了。”另一边，罗瑟勋爵却是与子爵相似的表情，冷漠中透着杀气。
“沙盗是指生活在大陆东南广袤沙漠中的土著战士。这些人以盗掠为业，嗜杀如命。惯常使用弯刀和小盾，善于骑术，攻击力很强。”摩里亚蒂身旁，汉密尔顿沉声为其解释道。
“我记得三十年前，包括我们肯特郡在内的王国东、南诸郡曾联合出兵，进入沙漠绞杀沙盗群。”摩里亚蒂点点头，随即回忆起自己在父亲的书房中见过的某份文件。
“是的，不过那一次的联合行动的效果并不显著。沙漠的恶劣气候对于王**队的侵害很大，而沙盗主力的踪迹却总是飘忽不定。所以，在几次试探性的接战后，联军就撤回了。”汉密尔顿似乎对于那段战事颇为熟悉。
“子爵大人，您是说这些窜入我郡作恶的盗贼都是沙盗？”这时，有贵族紧张地问道。
众所周知，沙盗的机动性极强。如果真的是有一伙数十人的沙盗进入了肯特郡，那将比数百人的普通盗贼更难以对付，其产生的破坏也将更可怕得多。
“不是沙盗群，最多只是一两个落单的沙盗罢了。否则，罗言塔的卫队早就被切成一堆肉块了，哪能像现在这样还留着全尸。”罗瑟勋爵摇了摇头，似乎对于己方阵营的莫名慌张感到不满。
“几个沙盗不会左右大局。”子爵也淡淡道。
“可是，方才哈西斯爵士说麦克马拉骑士就是被沙盗斩杀的。”尽管看起来索尔克子爵和罗瑟勋爵都并不感冒于沙盗的存在，但还是有贵族谨慎上前道。
“那也是因为盗贼们依靠人数优势绊住了麦克马拉骑士，才让某个沙盗得到了可乘之机。诸君可见，至少有超过十人以上的盗贼死在了麦克马拉骑士的剑下。”眼见这个有些怯懦的问题即将再次触怒老头，摩里亚蒂忽然开口道。
“是的！是的！”经摩里亚蒂这样一说，同样反应过来的提问者立即恭声附和着退了回去，同时向摩里亚蒂隐秘递上一个感激的眼神。
“哼！”见摩里亚蒂开口，索尔克子爵也不好再说什么，只是挥了挥手，让周遭那些小贵族退开了去。同时，传令让人把赫琳勋爵请了过来。
第二十章 推断，贝尼村，独臂男子（）
接到子爵的召唤，赫琳勋爵立即安排下后卫事宜，然后便匆匆随着传令兵来到了断头谷内。
此时，谷中的血肉战场已大部分被打扫干净。罗言塔家族卫队的尸体被一具一具地排列成行、覆盖上粗麻布以待之后徐徐收敛；而盗贼的尸体则被远远丢作一堆，同时有士兵拾来大捆的柴木，看样子是预备直接焚化了事。
“罗布森，眼下的情形你都看到了，有什么想法？”待罗瑟勋爵将大致情况告知赫琳勋爵后，子爵随即问到。
“子爵，确如罗瑟勋爵所言，此刻我们若是打算继续追击，则必须分兵而行。只是这样的话，一些战损恐怕在所难免了。”嗅着满谷的血腥气息，赫琳勋爵扶了扶自己的金丝眼镜，摇摇头道。
“是啊。”看来就连足智多谋的赫琳勋爵都没有办法，索尔克子爵也只得无奈地轻叹一口气。
说实话，面对实力不明的恶敌，不到万不得已索尔克子爵是绝不会同意分兵自弱的。但按照眼下的情形，如果放弃追赶，那就意味着给与这伙盗贼更大的流窜时间和空间，其后续可能造成的破坏性也就越巨大。
闭目沉思，老头罕见得举棋不定。
“子爵，下决心吧。”罗瑟勋爵抬头看了看空中朦胧的月色，终于忍不住催促道。
“罗瑟勋爵，罗言塔爵士还是没有找到吗？”就在这时，摩里亚蒂突然开口问道。
“是的，搜遍了全谷仍然没有发现任何踪影，倒是那些卫队士兵的尸体都已全数在谷中找到了。想来，罗言塔爵士是被盗贼劫持了。”罗瑟勋爵看了眼摩里亚蒂，答道。
“谢谢您，勋爵。”摩里亚蒂微微一笑，接着转头向赫琳勋爵道：“勋爵，我想请问一下，东南方与西南方的两条道路的沿途上，距离断头谷最近的农庄或者村子是哪些？分别属于哪个家族？”
“东南方向上…是贝尼村，属于巴莱克家族；而西南方向上…是石桥庄园，属于…罗言塔家族…”说到这，赫琳勋爵仿佛一下子明白了什么，立即住了口，同时急急望向对面的索尔克子爵。
“恩斯博格爵士，你的意思？”一阵压抑的沉默后，索尔克子爵前所未有地严厉地看着摩里亚蒂问道。
在场的所有人都是久居贵族上层的老人，哪能听不出摩里亚蒂的弦外之音。不过，摩里亚蒂的这个推断实在是有些“小人之心”了，其间甚至还可说夹杂了某些“恶意”的诋毁，所以除了索尔克子爵之外无人敢于匆忙接口。
“尊敬的索尔克子爵大人，以及各位勋爵、爵士大人。”面对子爵的灼灼目光，摩里亚蒂没有丝毫慌乱，只是一脸正色的平静道：“让我们暂时抛弃各自的身份，中立地站在被俘的罗言塔爵士以及那些盗贼的立场上，假设一下…”
“你说。”子爵缓缓点点头。
“今晚，自奥格郡流窜而来的盗贼偶遇罗言塔家族的骑队，并在断头谷袭击了他们。根据谷内战场的情形看，盗贼的处境似乎并不十分好。他们不仅掠夺了受害者所有的财物、武器，甚至连战死的马匹骨肉都不肯放过。显然，这伙盗贼的给养颇为不足。”
“不错。”罗瑟勋爵同意道。
“而在经历了一场激烈的战斗并取得了一些宝贵的战利品后，盗贼们最需要什么呢？”摩里亚蒂设问道。
“需要一个生火进食、修养生息的地方。”哈西斯爵士立即回答道。
“不错，盗贼也需要吃饭，也需要休息。”摩里亚蒂向哈西斯爵士点了点头致意，继续道：“但是这些盗贼是刚刚才来到肯特郡的流寇，并不熟悉本郡的地理和环境，所以…”
“所以他们就需要一个向导，带领他们找到最近的一处农庄然后攻占下来。”这时，索尔克子爵沉声接口道：“而俘虏便是最好的向导。我说得对吗，摩里亚蒂？”
“这是符合常理的逻辑推断，子爵。”摩里亚蒂想要说出口的、以及打算说出口的，至此都已经说完了，随即他在马上向索尔克子爵欠了欠身，便不再赘言。
“摩里亚蒂，不得不说，尽管这一逻辑推断相当令人不快和作呕，但却是最可能接近真相的。”大约有冷场了一分钟，索尔克子爵才冷冷开口道。
“那么，子爵…”罗瑟勋爵与赫琳勋爵同时上前道。
“我命令，新目标：东南方的贝尼村。五分钟后，全体出发！”
“是，子爵大人。”
统帅一声令下，整个联军队列立即又沸腾起来。除了留下小部分人员处理断头谷中的后事外，其他的贵族骑士和士兵们则纷纷重新上马、擎起火把准备进发。
“摩里亚蒂，如果这一次你猜测错误，我和你的家族都必须向罗言塔做出正式道歉。”望了眼迅速整队完毕的联军，老头最后对摩里亚蒂道。
“多谢大人信任。”摩里亚蒂向子爵轻轻一躬，随即一扯马缰，跟随着老头的背影急速往东南而去。
乡野的夜，总是宁静而安逸的。辛劳了一天的农夫此刻正是瞌睡最香甜的时刻。即便是那些农家饲养的杂犬，在这样的深夜也大多呜咽着匍匐在自己的草窝里，不肯动弹。
只可惜，这样的安宁，今夜必不属于贝尼村。
当五个村中最强壮的男子被全部打倒在地、起身不得后，所有的村民，包括老人和妇孺，全都惊恐万分地被一把把带血的刀剑从自己温暖的家中驱赶出来，集中到了村前的打谷场上。所幸，当瑟瑟发抖的村民们不再作无谓的反抗，那些衣着肮脏、面貌陌生的盗贼便也没有再伤害什么人。
“很抱歉，这么晚了还把大家都吵醒。”
站在众村民面前说话的是一个面容憔悴、胡须拉扎的黑瘦中年男子，嗓音低沉、沙哑。男子的上身着一领并不如何合身、且破损颇重的半身骑士铠甲，仅存的一只左手拄在一柄半人高的宽大长剑，站姿笔直。
望着面前的这个独臂男子和周围的那些持刀强人，村民们面面相觑，不敢作声。
“我们需要一个过夜的地方，只待一夜，天明就走。所以，你们并不需要惊慌什么，但也不要制造某些不必要的、会令大家都感到不快的麻烦。当然，我们会留下一些钱，当作餐食住宿的费用。”独臂男子语气温和地说道，似乎并没有作为一个夜行强盗的觉悟和做派。
“老…老爷，我们不…不收钱。”面对如此怪异的情状，贝尼村的老村长只得硬着头皮，站出来勉强答话道。
“我不是什么老爷…呵。”独臂男子摇摇头，落拓地笑着。
“是…是…”老村长实在不知该说些什么，只得不断点头。
“带他们去谷仓，锁好门…记得留几床被褥。”独臂男子轻轻叹了口气，摆摆手，独自转身离去。
随即，一个手持短剑，身背一柄长弩的年青人带领着十几个手下将所有村民赶进了一座空出的谷仓里。在胡乱丢进了三床被毯和两个水囊后，谷仓的门被重重关上，随即闭紧锁死。
锁住了村中的众人，盗贼们便在谷场中央升起几堆大篝火。
面饼、土豆、甚至少许的肉肠和浊酒被盗贼们从一间间农舍中翻找了出来。
然后，众人支起锅，煮上热水，将随身携带着的大块马肉、马骨丢入锅中。没过多久，整个贝尼村的上空就都被肉香所充满了。
“百夫长，给。”
待马肉煮熟，那个背弩的年青人便首先切下了其中最肥嫩的一大块，撒上些许粗盐，又带上几块面饼和一壶农家自酿的土酒，送到了独臂男子的身前。
“谢谢，怀特，你也坐下一起吃吧。”独臂男子松开握剑的左掌，拿起一张干硬异常的面饼，轻轻撕咬下一块，面无表情地咀嚼了起来。
“恩。”似乎早已习惯于首领的沉默寡言，怀特也在其身旁坐下身，用怀中匕首割下一长条正散发出滚滚浓香的马肉，用另一块面饼卷了从送入口中，大口咀嚼起来。
“那些村民都安置妥当了？”只吃下了一块面饼和一片马肉后，独臂男子便不再动作，而那陶壶中的酒浆却连碰都未碰。
“都好了。比利和阿肯守着谷仓呢。”怀特好容易吞下满口的食物，回答道。
“没有谁坏了规矩？”独臂男子的左手又重新放在了缠着一圈圈黑色粗麻布的长剑剑柄上。
“没！自从上次您一剑把温哥比那混球劈成了两片，就再没有谁敢乱来了。不过我瞧着有几个杂碎还是对村里的娘们起了点歪脑筋，只是硬憋着罢了。”说着，怀特似乎颇为不屑地看了不远处的篝火一眼，那里一小堆盗贼正一边大声说笑着一边拼命吃喝，其中有不少人的眼神还不时瞟向关押村民的谷仓方向。
“恩。”独臂男子点点头，低下头，无声轻呼出一口气。
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今天会有两更。
第二十一章 俘虏，对峙，审问（）
“百夫长，接下来咱们往哪里走？”三口并作两口、快速吃掉了剩下的面饼和煮马肉，怀特抹了抹满是油渍的嘴角，低声问道。
“往南。”独臂男子没有抬头，沉声道。
“那，行军路线…”怀特又追问道。
“…去把俘虏带过来。”独臂男子沉默了一阵，才又开口道。
“可是，那个娘们说贵族小崽子是她的战利品，恐怕不会轻易把人交给咱们的？”听首领如此说，怀特不由面露难色道。
“没关系的，她会同意的。去吧。”独臂男子紧了紧掌中的剑柄，语气不变道。
“是，百夫长。”这一次怀特不再多说什么，直接站起身，向着谷场西南角落处一个不惹眼的小火堆大步走去。
“作什么？”当怀特的脚步距离小火堆还有足足十米远时，一个黑色身影忽然从刚才还看起来空无一物的一片阴影中闪烁出来，拦在了怀特的跟前，用生硬的王国语问道。
借着小火堆那不算太明亮的火光，怀特戒备异常地紧盯着眼前的这个隐藏在一条宽大黑色兜袍内的瘦削身影，手心中微微出汗。
“百夫长要见那个俘虏。”怀特深吸了口气，伸手指了指小火堆的另一边，被绑作一团、匍匐倒地的一团黑影。
“那，是我的。”瘦削身影口吻冰冷，并且充满了不信任，同时身形微微一侧，竟直接摆出了某种战斗姿态。
“百夫长要审问那个小崽子，好决定下一步行动的路线。”怀特努力控制着自己的右手，不让它去触碰自己腰间的那柄短剑，但是浓重的危机感和战斗气氛还是不断催促着这个年级不大的老兵想要自卫。
“我的，战利品！”依旧是拗口而死板的回答，瘦削身影不让一步。
“百夫长，要见俘虏。”
这一次，怀特没有再选择忍耐，而是以一种极为利落的连退步瞬间将自己与瘦削身影之间的距离拉开，同时迅急无比地执弩在手、拉弦上箭，目标直指拦路人。
而面对弓弩相向，瘦削身影似乎完全无动于衷。但是一阵夜风掠过，却见微微翘起的袍角间，两柄一长一短的碧色刀刃正在绽放着冷冽寒光。
谷场中央的其他盗贼似乎也被这里不寻常的动静惊动了，纷纷站起身观望过来，却没有一个人敢于站出来制止。
“当！”
就当一场凶恶“内。战”似乎已在所难免时，突然一道激越的剑鸣声自谷场的另一端“嗡嗡”传来。
随即，怀特放松了弩机的弓弦，低垂下箭首；而对面的瘦削身影在沉默了片刻后也不再杀气四溢。
“我，也过去。”
不知是什么原因，瘦削身影忽然同意了怀特借用战利品的要求。只不过，作为战利品的主人她需要同时在场。
“哼。”怀特低低哼了一声，点点头。
接着，只见瘦削身影低啸一声、召来了一匹品相难看的黑色矮脚马，然后抓起地上的战利品扔上马背，便随着怀特一起往独臂男子处行去。
“把俘虏嘴里的�