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李仙缘点头，独自向前走去。
姬沧海驻足原地，目送李仙缘走到街道尽头，消失拐角处。忽然如小狐狸得逞般嘿笑一声，返身原路返回，来到离赏芳院不远的一条幽静胡同内。
早有两人在此等候，看到姬沧海走来脸上堆笑迎上前：“小姐，我们已经按照你的吩咐做了，这打也挨了，您看……”
这二人浑身酒气，其中一人还浑身湿透往下淌水。正是先前在赏芳院调戏姬沧海的醉汉二人。
“拿着吧。”姬沧海道袍一挥，几抹雪白碎银飞射而出，落在醉汉手里。
那醉汉拿牙咬了咬，喜笑颜开收起，忽然又有些为难道：“小姐，您那位相好的下手实在重……我这同伴被踢下河，浑身发冷。要不您再多给点，让我们去看医生？”
银子落手，醉汉又贪得无厌起来。
姬沧海冷哼一声，又是几枚碎银射出。
“拿了银子就快走，今日之事你们要守口如瓶。一旦传出去……你们知道后果。
“小的明白，今后我们兄弟俩见到小姐您和那位公子绕着走，先告辞了，先告辞了。”拿了银子，两个醉汉点头哈腰从姬沧海身边跑过。姬沧海走出胡同，就见那俩醉汉又勾肩搭背的钻进另一家青楼。
“肮脏的男人。”姬沧海嗤之以鼻，脑中浮现起某人侧脸又好似怀春少女般痴笑道：“还是我家仙缘好，来春楼都只是看热闹而已。”
……
月光银辉披洒街道与房屋，街道上空无一人，偶尔会有纸钱被风吹动，在地面翻滚挪移。
高门大宅，门前威武石狮子阴影下显得狰狞，朱漆大门紧闭。两盏高挂惨白灯笼随风微微摆动。
灯笼上奠字被烛光扭曲投影在街道，宛如干枯怪手。
如此寂静森冷街道，一道身影从远处走来。
那道身影来到高门大宅前，迈上台阶。伸手叩动椒图口中门环。
嘭嘭嘭——
叩门声在幽静街道穿的格外远。
片刻，有脚步从门后响起，快速接近。
嘎——
大门被拉开一条缝，一盏白灯笼先是探出，随后是一颗带着小帽的脑袋。
家丁奇怪看李仙缘：“这么晚了，你找谁。”
李仙缘拱手：“劳烦告诉二小姐，李仙缘拜访。”
恰逢一片云朵飘过，遮挡月光投下大片阴影。本就幽静街道更加阴暗。
家丁莫名打了个冷战，声带颤意：“二、二小姐……”
大概是想起自己是李家家丁，没什么好怕的。家丁壮着胆子道：“二小姐已经病故，你不知道吗。”
“那就劳烦通报一声老夫人。”
“是……公子你稍等。”家丁收回灯笼，缩头将门紧闭，跑去找老夫人了。
章十四。揭榜时（）
书房
书房内烛光闪烁，静谧流淌。
老夫人坐于书桌后的太师椅，浑浊眼珠微微眯起。不知是在想事情还是感到疲倦。
丫鬟端上两杯茶，走时顺手将门关上。
窗纸映出丫鬟走动的影子。待影子与脚步声消失不见，老夫人眼睛睁开一条缝，缓慢开口：“不知公子深夜造访，可有何事。”
“在下赴约而来。”
“赴约？”
李仙缘道：“白日在考场时，有一亡魂跟着在下，想来就是李家二小姐了。当时我对她说会来登门拜访，如今是来赴约的。”
“公子童生试时唤出异像已经传遍了武侯城。前几日邀请公子娶婉儿尚且不愿，何况如今还是鱼跃龙门之资。我家婉儿不懂事，叨扰了你。老身再此向你赔不是了。”
“无妨。”
老夫人语气软了几分：“只是……李公子真的不再考虑一下吗。婉儿跟着你，说明她对公子你有几番喜欢。我李家又无男丁，将来这大片产业早晚会是公子你的。”
“婚姻大事需禀明父母，在下无父无母，孑然一身。那这婚事自然是自己做主。这男欢女爱乃是由心而发，强求不得。若在下真的为李家家业而迎娶李二小姐……不说老夫人如何看，将来李家上上下下也会耻笑我。”
李仙缘一脸认真。别了姬沧海，他似乎又变回那个性情淡漠的少年。
“请您转告李二小姐，人鬼殊途。”
家中已经有了一个男扮女装的姬沧海纠缠，再多个鬼魂，日子没法过了。
“我看不见婉儿……只能通过其他方式得知她的存在。”
似乎相应老夫人话语，桌边笔挂忽然无缘无故倾倒，挂上珍贵毛笔散落一桌。
“瞧，这丫头耍小性子呢。”老夫人轻笑，随即又轻叹一声：“也罢……强求不得。不过公子若回心转意，我李家随时欢迎。”
与老夫人告辞，离了李家。李仙缘回望空寂苍凉的街道，几许微风带起小旋，卷动冥纸。
几分瑟瑟寒意弥漫四周。想起姬沧海，李仙缘如坚冰内心悄然融化几分，加快脚步往客栈走去。
掀帘进入客栈，客栈还未打烊，不过已经没了客人，伙计趴在柜台上打着瞌睡，听到来人打声招呼，又趴着去睡了。
回到楼上推门入房间，就见姬沧海坐在圆桌前，手托香腮，桌下两条细腿伸的笔直晃来晃去，一副无聊模样。
听见来人他侧过头，一帘青丝遮挡额前。见到是李仙缘，姬沧海眼前一亮，拂去额前青丝就要冲来扑到李仙缘怀里。
李仙缘竖起一只手指，正点在扑来姬沧海眉心，令他寸步不得。
“干嘛。”姬沧海噘嘴，可怜兮兮看李仙缘。
“这话我该问你。”李仙缘点着姬沧海眉心绕开他，来到桌前。
桌上铺满散乱邀请帖。
“这是什么。”李仙缘收回手，随手拿起一张请柬。
请柬边缘烫金，奢华至极。这一张李仙缘全部身家都买不起，而如今只是作为一张请柬存在。
红纸上飞龙画凤几个大字：送呈李仙缘台启
展开来看，是城东薛家邀请李仙缘前去做客。再打开其他请柬，都是邀请李仙缘去做客，参加酒宴云云。
“我们去吗？”姬沧海从身后探出头，下巴搁在李仙缘肩膀上说道。
“以后再说。”李仙缘肩膀一震，姬沧海痛呼一声退开，捂着嘴巴眼泪汪汪看向李仙缘，跺脚含糊不清道：“老到涩头了！”
“哦？我给你吹吹？”李仙缘挨个打开请柬，哪怕明知内容相同还是挨个取出请柬内信纸。
“吼啊吼啊。”姬沧海立即喜笑颜开，小脑袋挤到李仙缘面前。
姬沧海眼眸紧闭，睫毛微颤。两瓣淡粉色朱唇微张。
李仙缘心中一乱，强行移开视线。
姬沧海等了半天没见动静，奇怪睁眼，就见李仙缘将请柬的纸张都取出，烫金封皮都丢进水盆中。
“则是？”
李仙缘待纸张化开，取出金箔搓成小团，头也不回道：“起步资金。想印书总需要钱。”
“李的辣本西游记？”
“嗯。”李仙缘掂量了下手中指甲盖大小金粒，多少有点重量。之前借的那一百两银票李仙缘已经还给姬沧海。青楼一逃，账自然没结，也就没有开销。
……
翌日
趴桌而睡的李仙缘早早醒来，见姬沧海还在呼呼大睡便没去喊他。抚平长衫上褶皱，拿起柳枝清洗牙齿，稀疏完毕后解开长发，重新拢为道士鬓。
铜镜中少年气质出尘，眉间那丝淡漠气质有如谪仙下凡。
李仙缘眉头不易察觉微微皱起，又扯了扯脸颊，努力让自己看起来更易接近一些。
将门关好，独自一人下楼。小二以极为热情的态度将李仙缘引至无人桌前，点心茶水快速奉上。
正当李仙缘奇怪时，就见客栈老板笑脸迎上来，拱手道：“公子是来参加考试的吧？”
“正是。”
“那就对了，这些是小店免费送上的。希望公子您，拿个好名次，将来遇上客人老朽也好吹嘘。”
“好说。”李仙缘同样拱手。
吃完客栈老板免费提供的早饭，李仙缘离开客栈上街。没走出多远，姬沧海就如牛皮糖一般黏了上来，执意要跟去。
李仙缘和姬沧海来到考场前，发现榜单处早就围得水泄不通，无数考生与亲朋好友翘首等待揭榜那一刻。
李仙缘二人实在太过显眼，刚一来便被人认出，拱手结交之声源源不断。
日头渐渐上升，人群忽的有些骚动。从周围人口中才知，是那预定案首许知天来了。单从异像来看，此次童生试案首，许知天稳坐。
官府没让人群等待太久。片刻后便见考场大门徐徐拉开，县丞与主簿簇拥主考官迈过门槛，站在台阶上居高临下望向众人。几名官兵推出盖着红布的榜单。
李仙缘二人离得太远，听不清看不见。不过很快，他就从人群骚动中得知——
本次考试案首，李仙缘！
哗啦啦——
人群散开一大片，李仙缘周边空出好大空地。
李仙缘对此次结果并不意外，李白的诗要夺不了案首，只有对方舞弊这一种可能。
然而只是几息之后，人群中变得骚乱，就见几名衙役推开身前人群，走到李仙缘面前。为首官差声音浑厚：“你可是李仙缘。”
李仙缘道：“是我。”
“昨夜你是否在赏芳院与人斗殴？”
“怎么了。”
“那人死了，他同伴告到县衙。李案首，跟我等走一趟吧！”
章十五。杀人犯（）
周围人群还未从李仙缘夺得案首的惊讶挣脱出来，就见几名官差前来捉拿案犯。
李仙缘环视一圈，心中微思。人死了？还是有人针对自己？
思来想去，只有不远处人群中，几名富家公子环绕的许知天最有嫌疑。
高大官差拱手：“李案首，别逼在下动手。”
李仙缘回身，点了点头：“请前面带路吧。”
官差很是欣赏李仙缘镇定，不过公归公，私归私。还是毫不客气将李仙缘与姬沧海带走。
待二人走后，人群爆发阵阵喧嚣。叹息有之，幸灾乐祸有之。
“李案首杀人了？不能吧。”
“我说昨日邀请他怎么不去，原来是逛了青楼了。”
“刚拿了案首就被官差抓去，也不知能不能放出来。”
“……”
另一团，一名簇拥许知天的少年忽地喜道：“恭喜许公子了。”
“恭喜我什么？”许知天凝视李仙缘身影，不解问道。
“这李仙缘犯了命案，成绩自然会取消。到时候许公子你就是案首。”
其他几个少年也恍然大悟，纷纷道喜。
许知天移开目光，冷哼一声：“输了就是输了。我许知天还没到下绊子的地步。这事蹊跷，我得回家禀告哥哥。”
说罢不管几位同伴，一人挤开人群离开。留下身后几名同伴面面相觑。
……
武侯县县衙坐北朝南，大门处两只高大威猛石狮栩栩如生。一面登闻大鼓悬挂门外。凡是有所冤屈想直诉县衙，敲此鼓就对了。
已经有不少人听了消息，跑到县衙大门外凑热闹。
“快看！案首被带来了！”人群中有人眼尖看见街道拐角，被衙役带领的李仙缘二人。
“真是可惜，年纪轻轻又这么有天赋，怎么会杀人呢。”人群中一大娘惋惜道。
“嘘……怎么回事还不知道呢，别乱嚼舌根。”旁边中年书生打扮的人竖起食指让他不要乱说。
人群熙熙攘攘，自动让开一条路让李仙缘等人通过。
众目睽睽下迈过门槛进入县衙，人群一拥而上，挤到县衙门口。
县衙大门后立着两块石碑，诬告加三等，越诉笞五十。威严满满。
过了石碑便是县衙大堂。
大堂宽阔，两侧分置仗、刀、枪、剑、戟、刑具等。堂前两根朱漆柱嵌木联一副。
负——欺
民——民
即——如
负——欺
国——天
堂上整十名衙役站立两侧，手持一半红一半黑的水火棍，威严肃穆。地面整齐青石铺成
三尺法桌位于堂上，桌上置文房四宝和令箭筒。身穿官服知县凛然而坐桌后太师椅，手持惊堂木，不怒自威。师爷站其右后。上挂“明镜高悬”金字匾额。
姬沧海被拦在堂外。闲杂人等不得入内。只传了李仙缘一人，并未传他。
李仙缘转身对他低声道：“无论问你什么，装聋作哑便是。”随即被官差带领踏上公堂。
“大人，嫌犯带到。”高大官差站在堂上，对知县抱拳，偏头看了李仙缘一眼退下。
堂上除衙役与知县师爷，仅有两人。站得笔直李仙缘与一旁跪地的中年男人。李仙缘认得他，正是昨晚欺负姬沧海的二人之一。
堂下呼啦一下围满看热闹的人。县衙平日处理案件，允许居民旁观。
“堂下何人，见本官为何不跪！”知县严声喝道。
师爷上前一步，小声对知县道：“知县大人有所不知，此人名李仙缘，今日童生试揭榜他为案首，并在童生试上引出异像。按照大商律法，他有权不跪。”
“哦？身为案首，的确可以不跪。”知县闻言，上下打量李仙缘。面露些许赞许。宠辱不惊，倒是不错。但随即他眉毛一竖，一拍惊堂木。
“李仙缘，你可知罪！”
此乃下马威。心中有鬼者只要惊堂木一拍，必然露怯。
李仙缘面色平静，先是低头拱手施礼，抬头直视知县：“不知。”
“有人状告你，杀人害命，可有此事？”
“未有。”
知县饶有兴趣转头看向李仙缘身旁下跪的中年人：“哦？那本官要问问这位状告李小二了。你说李仙缘杀你兄弟，可有凭证。”
李小二面色有几分惨白。从听到李仙缘是本次童生试案首他就知道要遭。人心不足蛇吞象，他本想借此多讹点钱，谁知啃上块硬骨头。
他一咬牙。大不了拿到钱就和刘留分了远走他乡。反正昨日赏芳院那么多人看到。自己又花了二两买通了那位鸨子。案首又如何，如此铁证下就算是状元来了也要剥层皮下来！
堂下，人群中姬沧海精致俏脸流露忧色。他本想借此拉近与李仙缘的关系，没想到弄巧成拙，令他背上杀人犯的名头。
姬沧海手掌下移，最终按在香囊上。
无论如何，都不能让李仙缘有所闪失！
堂上案情还在继续，就见李小二重重磕了一头，额头红肿，哭喊道：“大人，您不要听他一面之词。我和我这兄弟忙碌完一天，便想去青楼喝喝花酒。结果我们俩喝多了见一绝色女子，就以为是青楼姑娘出言调戏。”
“此事我二人固然有错。可罪不至死吧！这李李李……”李小二哭天喊地，指着李仙缘结伴半天，还是师爷好心说道：“李仙缘。”
李小二继续哭诉：“谢师爷。这李仙缘居然丧心病狂将我那可怜的兄弟踹下河，令他丧命青湖。此事很多人看到，请大人为我做主啊呜呜呜呜……”
这便是李小二聪明之处。说了谎言绝对瞒不了知县眼睛。所以他未曾添油加醋，而是将事实基本还原。反正已经让刘留躲起来。没人看到他上岸，官差又捞不到尸首，自然以为是沉青湖底了。
知县闭目沉吟片刻，眼睛一睁：“你说当日有很多人看到，都有谁看到了。”
李小二连忙抱拳道：“禀知县大人，赏芳院鸨子就看到了！”