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街道上，一名少年郎走在前面，身后畏手畏脚紧跟着一名道袍少女。
路人不禁侧目，只因为那少年郎的右脸有着清晰无比的红色手掌印，微微肿起。一些好事大妈躲在角落，对这边指指点点窃窃私语。
“对……对不起。”姬沧海声音小的可怜，低头不敢看李仙缘。
“无妨。”顶着掌印，李仙缘神情依旧淡然。
“对不起……”
“无妨。”
“我不是故意的。”
“无妨……”
两人就这么念叨着，一前一后来到考场。姬沧海下手不重，脸颊掌印已经淡到不可视。
只见考场外的空地黑压压站着一大片人，都是来送的亲朋好友。他们被士兵阻挡在远处，不得接近。
排在考场门前队伍的人数有一二百人之多，他们都是参与童生试的。陆续通过考场门口士兵与监考官检查，涌进考场大院。
队伍中不乏些鬓角苍白的中年人与花甲老人。这让李仙缘想到，并非所有人都如自己这般先知先觉，一岁起便开始念书写字。苦读几十年一无所成的大有人在。
人群有几分蠢蠢欲动，气质淡然的李仙缘与精致少女姬沧海很是显眼。
县试不似府试那般繁琐，且只要答完卷章，便可交卷离开考场，从辰时开始考试，午时三刻截止。李仙缘对姬沧海说道几句，就离开黑压压人群排进队伍中。
重要的县试，谁又会像李仙缘这般来的这么晚，都是早早就到甚至还有天未亮就守在门口的。所以李仙缘当之无愧成了队伍中的最后一名，这也让他变得显眼几分。
“仙缘——仙缘——”
没过不久，李仙缘听到嘈杂人群中有人叫喊自己，不由扭头去看。
人群中一道身影一蹦一蹦，挥舞双手令自己更容易被发现。看到李仙缘注意到自己了，忙挤开身前人群挥舞手臂：“仙缘是我，二牛啊！”
李仙缘微微一愣，转头看了眼队伍，一时三刻还排不到自己。当下就脱离队伍走向人群。
“那小子……他要去哪。”考场门前，负责监考的县丞注意到脱离队伍的李仙缘。
“无妨。”身旁一身文士服，新京朝廷派来做主考官的学士往那边看了一眼，开口道。
章七。背后灵（）
“二牛，你怎么来了。”李仙缘开口，表情一如既往平淡，就像对面是不相识的路人。
被唤作二牛的是名身材壮硕少年，一身麻衣草鞋，身后还背着空箩筐。他见到李仙缘很是兴奋，也不管他的平淡，憨厚笑道：“我和弟弟们来县里赶集，听说童生试是今天，就来看你了。”
“就你一人？”李仙缘视线绕过二牛看向他身后。
“我怕赶不上，就先跑过来了。他们在后面。”二牛说道。李仙缘这才注意他黝黑脸庞上挂着晶莹汗珠。
“仙缘，他是？”斜地里传来一道声音，姬沧海看到李仙缘回到人群，忙挤过来贴到他身边，亲密好似青梅竹马一般。
“魏二牛，杨家村人，和我一起上过私塾。”李仙缘为姬沧海解释了一句。他们也算从小玩到大的。或者说从小‘就找李仙缘玩儿，而李仙缘不理’到大的。
魏二牛私塾只上了两年便回家务农，即便这样也是兄弟几人中学识最高的了。
一旁二牛怔怔看着姬沧海好半天才回过神，喃喃道：“好漂亮的姐姐……仙缘，她是？”
“路上碰……”话刚出口，袖子被人扯了几下，李仙缘低头，就见姬沧海拉扯着自己袖子，眸子充满哀求。
“不要……”
李仙缘一怔，心中轻叹一声对二牛道：“她叫姬沧海，和我有婚约在身。”
“仙缘……”轻柔至极的呼唤从身畔传来，就见姬沧海小脸满带羞意，明亮眸子好似会说话般，直直凝视李仙缘。他本只想让李仙缘不要说出自己身份，哪成想……
姬沧海一颗芳心砰砰直跳，激动挽住李仙缘手臂，小脑袋蹭来蹭去，也不顾得周围一群人在盯着看了。
反正都还只是十二三岁的少年少女，也不会有人蹦出来说不检点。
二牛悄悄对李仙缘竖起拇指：“难怪你对丫蛋始终不感兴趣，原来早有佳人。”
李仙缘想抽出手臂，无奈姬沧海抱得太紧，一时无法挣脱，只好任由他了。
队伍还很长，暂不急着回到队伍。且沧海这股粘人劲儿没散，总不能拖着他去排队。
二人又交谈几句，二牛上下打量李仙缘几眼，揶揄笑道：“一阵子不见，仙缘你热情多了。”
“诶？！”早就腻够但因害羞，不敢抬头的姬沧海瞪大眼睛，不可思议道：“仙缘整日仿佛带着人皮面具，不苟言笑，你居然还觉得他热情？！”
这话怎么听也不像夸赞。
二牛神秘兮兮道：“你不知道，以前在村里，一个月也不见他说几句话，整日待在山上破庙，叫他去玩也不理。就像……就像……”
他仰头想了半天合适的词汇，一拍手掌道：就像观里的泥塑童子！”
“泥塑童子？”姬沧海抬头看了李仙缘一眼，大概觉得比喻很贴切，一副强忍笑意模样。
二牛解释道：“就是说他跟无心一样，永远都没有表情，村里不少小孩儿都怕他……你看，就是这样子！”
话落他伸手指李仙缘，李仙缘用平静无波的双眸凝视他。
姬沧海脑中胡思乱想起来。之前李仙缘性情淡漠，而今话语渐渐开始多了起来，难道这些变化是因为自己……
“不是因为你。”抢在姬沧海联想太远之前，李仙缘开口道。
姬沧海白了李仙缘一眼，嗔道：“让我高兴一会儿不行吗！”
吵闹了几句，就听有人扯着嗓子喊：“老二。”
一道壮硕身影挤了过来，这回轮到姬沧海看呆了。
“怎么又多出来一个”他眼睛不断在二牛与来人之间徘徊。
李仙缘道：“他是三牛。他们家四胞胎，生了四个兄弟，长得都差不多。”
三牛道：“不愧是仙缘哥，一眼就认出了我。不像老二，这么多年还总分不清我们。”
他和二牛站一起简直是一个模子刻出的，唯一不同就是他没背着背篓。
“你叫谁老二！没大没小。”二牛瞪了三牛一眼。“老大和老四怎么没来。”
三牛答：“大哥和四弟看到街上有耍把戏的就移不开步子了，只好俺自己来。”
“这两混小子。”二牛抱怨一声，对李仙缘拱手：“那我现在此祝仙缘旗开得胜了。我们先回村子了。”
李仙缘拱手回礼。
三牛转身想要从人群中离开，却是不小心踩了一人鞋子。
“真是抱歉，踩脏了你的鞋子。”三牛连忙抬头道歉。
这是个青年，一身锦衣相貌俊朗，带着温润如玉的笑意。
“走路看着点，踩坏了……”一旁下人站出来教训，那公子伸手阻拦，面带轻笑：“不是什么大事，算了。”
虽然在笑，可他眼中古井无波，没有丝毫情绪波动。
“谢谢公子，您真是好人。”三牛憨傻道。二牛也连忙赔了声不是，拉开三牛离开人群。
待他们走后，青年笑容敛去，挥手唤来下人，侧头低声在其耳边说些什么。
“小的明白。”下人一躬身，挤进人群消失不见。
吩咐完事宜，青年一打折扇，风度翩翩。看向李仙缘。
“我认得你。”
“是么。”李仙缘平淡回答，面前这人面带笑意，却给他很假之感。
“现在不是说话的时候。”青年公子合上折扇，对考场大门隔空轻点，随后一拱手：“该去了，先祝兄台名列前茅。”
伸手不打笑脸人，李仙缘同样拱手：“借吉言。”
“我在这儿等你。”姬沧海轻声道，李仙缘看向他，眸中淡漠化去几分，微微点头走出人群，排进已经不长的队伍中。
很快轮到李仙缘，衙役例行搜身后将写着数字的号牌交给李仙缘，他低头看了眼，丙二十三。
李仙缘收起考牌，就要迈步入内。却不料门前监考淡淡开口：“你不能进。”
李仙缘一怔，收回迈入门槛的腿，不解看向监考官。
考官身材高大，一袭淡灰长衫，古铜肤色看上去实在不像文人，更像武夫。他扫了李仙缘一眼，声音雄厚：“你可以进。”
随即他目光微凝，绕过李仙缘看向他身后，那里空无一物。
“你不能进。”
李仙缘回头看了眼空无一人的身后，不解他是在与何人对话。
“再不退休怪我不客气。”过了几息，就见考官冷喝一声，从袖口抽出一支紫木毛笔，就要有所动作。
“且慢！”李仙缘连忙制止他的举动。转身对空空如也的面前道：“你先回去，待我考完试自然去拜访。”
半晌没有回应，李仙缘微微偏头看向考官。
“它走了吗。”
考官饶有兴趣打量李仙缘：“走了，你看得见她？”
“看不见。”李仙缘摇头。
“那你认识她？”
“尚不知名讳相貌。”
考官摇头轻笑：“有意思，进去吧。”
“是……”李仙缘行礼，迈入门槛。
随着最后一人进入考场，站在考官身边的锦衣侍卫站出，站立台阶前高声喊道。
“童生入场，闭门封院！擅靠近者，杀——无——赦——！”
李仙缘身后，两扇朱漆大门缓缓闭合。轰隆一声，严丝合缝彻底闭上。
章八。四胞胎（）
离开考场人群，二牛三牛并肩走在熙攘街道，三牛对杂耍念念不忘，想要跑过去看。
耐着性子陪二牛走了条街，三牛急不可待：“老二，俺先去找大哥四弟他们了。”
二牛白了他一眼，拍了拍身后空背篓：“急啥，先把爹娘交代的事儿办了，你们仨没一个省心的。”
“谁让当年爹让你去读私塾了，你是半个读书人，买东西做主的事自然就交给你了，反正钱也在你那里。嘿嘿俺先去了。”三牛嬉笑，不等二牛说话迈开步子，转眼消失在街道行人之中。
后方二牛无奈摇头，提了提身后背篓左看右看，不时来到路边摊贩前询问些什么。
另一边，心系杂耍的三牛在人群中穿行，跑进一条狭窄胡同。
胡同昏暗狭窄，两边皆是民房外墙，一些怪味弥漫。对面，一名年纪相差不多的少年缓步前行，三牛看他眼熟，不过并未多想，径直从其身边跑过。
两者擦肩的一瞬，三牛忽觉脚下一绊，整个人向前扑出，重重摔倒在地。还不待他爬起，便后脑一痛，眼前一黑便没了知觉。
那少年丢掉棍子，左右看了看见没人注意到这边情况，便将三牛背起，迅速离开胡同消失在拐角处。
……
一间柴房，内里杂物堆积，地面落满灰尘，遍布杂乱脚印。窗户被木板牢牢钉死，光线昏暗，仅余几缕光束投射进来。
柴房并非死寂，只听有呜呜挣扎声隐约从柴房透出。
不知过了多久，嘎吱一声，柴房门被推开，一道黑影走入柴房，随即又伸手关门。
借着那一瞬明亮，就见一道身影被反绑木椅，口中塞着布条不断挣扎，发出吱呜之声。
嘎吱——嘭。
木门被关闭。就见黑影站在被绑身影前，手中拎着一根棍棒，渐渐举起。
一道充满恶意声音随之响起。
“二牛，你可还记得我。当初……”
“呸——”被绑身影吐出布条，大喊道：“你找错人了，俺是三牛！”
“……”黑影高举起棍棒正要砸下，闻言猛地僵住。
……
一间柴房，内里杂物堆积，地面落满灰尘，遍布杂乱脚印。窗户被木板牢牢钉死，仅余几缕光束投射进来。
柴房并非死寂，只听有呜呜挣扎声隐约从柴房透出。
不知过了多久，嘎吱一声，柴房门被推开，一道黑影走入柴房，随即又伸手关门。借着那一瞬明亮，就见一道挣扎身影被反绑木椅，口中塞着布条不断挣扎发出吱呜之声。
嘎吱——嘭。
木门被关闭。就见黑影站在被绑身影前，手中拎着一根棍棒，渐渐举起。
一道充满恶意声音随之响起。
“二牛，你可还记得我。当初……”
“呸——”被绑身影吐出布条，大喊道：“你找错人了，俺是大牛！”
“……”黑影高举起棍棒正要砸下，闻言猛地僵住。
……
一间柴房，内里杂物堆积，地面落满灰尘，遍布杂乱脚印。窗户被木板牢牢钉死，仅余几缕光束投射进来。
柴房并非死寂，只听有呜呜挣扎声隐约从柴房透出。
不知过了多久，嘎吱一声，柴房门被推开，一道黑影走入柴房，随即又伸手关门。借着那一瞬明亮，就见一道挣扎身影被反绑木椅，口中塞着布条不断挣扎发出吱呜之声。
嘎吱——嘭。
木门被关闭。就见黑影站在被绑身影前，手中拎着一根棍棒，渐渐举起。
一道充满恶意声音随之响起。
“二牛，你可还记得我。当初……”黑影说到这里果断闭上嘴巴。
“呸——”被绑身影吐出布条，大喊道：“你是谁！为什么抓我！我只是一介农夫，身无分文！”
“谢天谢地……”黑影低语，随即举高棍棒，发出怪笑：“桀桀桀桀……几年前在私塾，清明节那天夜晚，你抱着纸人跑进我家，将……”
“可那是大牛干的！”
“……”黑影高举起棍棒正要砸下，闻言猛地僵住。
……
有间柴房，这里很肮脏，很昏暗。
一道挣扎身影被反绑木椅，口中塞着布条不断挣扎发出吱呜之声。
过了一会儿一道黑影推门进入柴房，走到被绑身影前，忽然一拍额头又转身将门锁上。
黑影走到被绑身影前，手中拎着一根棍棒。
一道充满恶意声音随之响起：“二牛，你可还记得我。当初……”
“呜呜呜呜！”被绑身影挣扎格外剧烈，费尽力气将布条吐出，扯着嗓子怒吼：“俺他娘是三牛！你他娘有完没完了！”
“呃……“黑影放下棍棒，挠了挠头：“抱歉……”
……
柴房，肮脏，昏暗。
有人被绑在椅子上，正在挣扎。
片刻，一道黑影推门进入柴房，反手锁上。
黑影站在被绑身影前，手中拎着一根棍棒。他犹豫一下，试探着问道：“大牛？”
“呸——”被绑人影吐掉布条，声带惶恐：“是俺，你是谁！为啥要抓俺！”
黑影长舒口气，狞笑着渐渐举高棍棒：“几年前在私塾，清明节那天夜晚你抱着纸人跑进我家，将我吓得尿了裤……”
“可这是二牛让我做的。”
黑影高举起棍棒正要砸下，闻言猛地僵住。
……
一道挣扎身影被反绑木椅，口中塞着布条不断挣扎发出吱呜之声。
过了一会儿一道黑影推门进入柴房，反手锁上。
黑影站在被绑身影前，手中拎着一根棍棒。
他发出怪笑：“二牛，几年前在私塾，清明节那天夜晚你抱着纸人跑进我家，将我吓得尿了裤……”
“呸——”被绑身影吐出口中布条，大喊道：“喂！俺是四牛！”
黑影怔了一下，却未停下动作，手中棍棒越举越高，继续道：“子，并说给了小翠