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苗三冠首先派出去的一支部队，就是郝摇旗所部一万五千人渡江北上。
郝摇旗按照命令要求，根本没有丝毫隐藏，非常露骨地在大白天抢占黄梅县城，距离马士英的白崖寨防线已经只有一步之遥。
郝摇旗占领黄梅县城的当天，也就是严二娘、曼黛莉他们陷入重围的时候。
毫无疑问，苗三冠一动手，勒克德浑就已经开始调整兵力，这才有罕见的汪公岭炮击，然后把严二娘和曼黛莉等人包围起来。
勒克德浑的目的很明确，就是希望把郝摇旗所部调过去一口吃掉，从而让开蕲州到黄梅、太湖的通道。
苗三冠和勒克德浑这一回合的较量，谁也没有占到什么便宜。
苗三冠明知严二娘已经收编了吴胜兆的三万人，但是他毫不犹豫送出去了，直接损失一万多人。
勒克德浑葬送了张存任的前军、中军，折损大将四人，损失兵力两万余人，最关键的是丢掉了囤积在黄梅县城的战略物资。
当然，要算细账的话，苗三冠还是占了便宜，因为他在第一回合抢到了宝贵的先手。
严二娘和曼黛莉把吴碧成的两千人变成了一根钉子，而且钉在八宝洲上面。
这支部队人数虽然不多，可一旦在八宝洲站稳脚跟，切断了长江上下游之间的联系，勒克德浑要想从长江两岸同时进兵，那就只能各自为战。
严二娘他们当然能够站稳脚跟，这是毋庸置疑的。
郝摇旗占领黄梅县城之后第一个任务，就是从敌人囤积的物资当中抽掉一部分，然后派出一支小部队给严二娘他们运送过去。
在潜水西岸设计的请君入瓮之计最后功亏一篑，并没有达成既定目标，勒克德浑当然也知道自己吃了一个闷亏。
因为郝摇旗所部钉在黄梅县，就起到了一根扁担的作用，起码达到了切断东西两方面的联系、随时可以接应马士英所部南下的战术目的。
胜败乃兵家常事，况且真正的较量这才开始，所以勒克德浑并没有泄气，因为他的兵力占据优势，而且满蒙铁骑天下无敌，只要尽可能把自己的阴谋诡计施展出来就行了。
此后五天时间，敌我双方按照各自的战术计划，开始了紧张的调兵遣将，准备进行最后的大决战。
苗三冠派出去的第二支部队，就是常德林所部一万二千骑兵，同样是采用半隐蔽半公开的模样，从黄梅县城插向西北，占领了凤凰垴一线，切断了蕲州城北上的通道。
现在，苗三冠的第二招棋已经落在棋盘上：郝摇旗在东面，常德林在北面，仿佛两只铁拳死死按住了蕲州城内的敌人，太湖的马士英所部可以随时南下。
面对这个局面，苗三冠算准勒克德浑并不敢轻易动用手上的两枚棋子：叶臣的满洲镶红旗、阿赖的蒙古正黄旗。
这两枚棋子一旦移动位置，如果不能一举扑灭马士英所部，就会造成东面的通道大开，马士英所部就可以长驱直入，一举拿下中都凤阳之后，威胁苏州、扬州、南京。
勒克德浑不敢冒险，所以信阳的佟图赖汉军正蓝旗奉命东进，经过罗田、英山一线直扑太湖。
佟图赖所部一动，苗三冠的第三支部队也秘密出发了，这就是张承宗的两万四千人。
张承宗所部是每天晚上分批渡江，大白天就隐蔽在黄梅县西面的大山里面。
就这样晓宿夜行，终于在佟图赖所部从英山出来之前，张承宗所部占领了太湖西北的蛤蟆岗、王家寨、矮子山，切断了佟图赖的进兵路线。
三天后，佟图赖所部三万余人进入张承宗的埋伏圈，长江北岸惊天动地的大决战正式拉开了序幕。
张承宗所部两万六千人，陷阵冲锋的骑兵九千人，骑炮兵三千六百人，孔明弩箭车兵三千六百人，鸟铳兵九千人。
正是因为张承宗所部武装到牙齿，所以苗三冠才敢于用两万多人长途奔袭，伏击佟图赖的三万多人，而且要一战全歼。
佟图赖所部陷入包围圈，遭到了六百门骑炮的迎头痛击，随即被一千二百辆孔明弩箭车狂扫一顿，又被两千骑兵冲杀一阵。
佟图赖当然不甘失败，而是指挥自己的步军万余人轮番进攻，拼命争夺矮子山这个六百门骑炮占据的制高点，可惜在猛烈的炮火突袭之下徒劳无功。
回过头来争夺东面的蛤蟆岗，更是没有丝毫侥幸可言。一千二百辆孔明弩箭车分成三批，金晃晃的弩箭像蝗虫一样扑过来，一箭就可以射死两个人。
短短两个时辰的战斗，直杀得天昏地暗，积尸如山，血流成河。
战至傍晚十分，敌我双方都已经精疲力尽。
结果佟图赖所部当场折损五千余人，最后被张承宗所部压迫在一片丘陵之中苟延残喘。
战役拉开序幕，敌我双方的主将斗智斗勇才开始。
首先是蕲州的金砺做出反应，一次就把自己的八千骑兵全部派了出去，结果被常德林挡在凤凰垴动弹不得。
在战斗过程中，常德林发现了一个巨大的问题：自己迎战的这八千骑兵，根本不是满洲八旗的部队！
也就是说，蕲州城内应该不是爱新觉罗尼堪，而是另外的部队镇守。
常德林发现情况有变，顿时匹马单枪闯入敌阵抓回来两个俘虏。经过审问之后，常德林才知道蕲州城内是金砺的汉军镶红旗三万六千余人！
得到这个消息，常德林当时就浑身冒冷汗，随即派出一个百人队把这个消息立即送出去。
常德林的反应虽快，但还是晚了半步。
根据事先的判断，蕲州城附近的敌人不会超过一万二千人，现在八千骑兵增援北面的佟图赖，守城的部队应该不会超过四千人。
郝摇旗抢占黄梅县城的第三个任务，就是蕲州城被迫增援佟图赖的时候，立即挥师西进夺取蕲州城。
为了随时掌握蕲州城方向的情况，郝摇旗抽出一千骑兵分成十队，每隔三十里一个联络点，一直延伸到蕲州城附近。
城内冲出去八千骑兵，郝摇旗马上就得到了消息，随即率领六千骑兵、三千步军扑向蕲州城，仅仅留下六千步军防守黄梅县城。
没想到郝摇旗冲到蕲州城东门外，就糟糕一通炮火的猛烈打击，当场折损骑兵九百多人。
三千步军随后跟上来，郝摇旗一怒之下，分兵对四座城门同时发起进攻，伤亡数字顿时急剧上升。
也就是在这个时候，常德林派人送出来的紧急军情到了郝摇旗的手中：城内不是四千敌人，而是三万敌人！
自己用九千人进攻三万敌人防守的城池，这本来就是找死。
况且敌人不仅拥有超过自己四倍的人数优势，还有强大的火炮作为支撑，这仗应该怎么打？
饶是郝摇旗勇猛无敌，这个时候也呆立当场作声不得！
0618、常德林遇伏（）
张承宗在矮子山、蛤蟆岗、王家寨这个三角地区，用用两万四千人围歼佟养性的三万多人，这本来就是以少打多。
虽然凭借猛烈的炮火和弩箭干掉了敌人五千多人，但是敌人剩下的兵力还是和自己旗鼓相当。
还有最关键的一点：无论是火炮还是弩箭车，虽然杀伤力足够强大，但这都需要庞大的后勤保障。
张承宗所部长途穿插过来，所携带的补给自然有限，尤其是火药、炮弹和铜制弩箭的数量并不丰富。
如果打敌人一个短平快，那当然没有问题，一旦僵持起来问题就严重了。
常德林所部一万二千人挡住蕲州城的援军八千人，看起来具有人数优势，但是也不能在短时间内解决战斗。
至于准备偷袭蕲州城的郝摇旗，现在已经骑虎难下。
进攻？敌人有三万人，而且还有猛烈的炮火，自己九千人全部冲上去，也支撑不到一天时间。
撤退？这个问题根本不能想，也不敢想。
首先就是自己根本撤退不下去，一旦阵脚松动，敌人派出两万人追过来，那就是全军覆没的下场。
其次，就算敌人不追击自己，而是全军压上去的话，城北三十里凤凰垴的常德林所部那就糟糕了！
郝摇旗很清楚，不能命令自己留在黄梅县的六千步军过来，就算让他们步行赶过来的话，黄花儿菜都凉了。
现在唯一的办法就是求援。
这里距离长江更近，只能向定国将军苗三冠通报敌情，同时向江南求援。
“糟糕！”苗三冠接到郝摇旗的紧急传信，顿时跌坐在太师椅上：“蕲州城竟然是金砺的汉军镶红旗，这下子真的糟糕了！我辜负了皇上的重托，是大明国的千古罪人！”
苗三冠的老婆张如莲也是他的贴身护卫：“老爷，现在可不是你后悔的时候，更不是你自责的时候啊！张承宗、常德林、郝摇旗他们一共五万多人，这是九江大营的全部主力部队。”
“如果他们一旦损失过大，九江大营可就危险了。如果九江大营保不住，武县城东面就无险可守，整个湖广之地的局势马上糜烂不可收拾！赶紧拍出援军，不然就来不及了。”
俗话说：福无双至，祸不单行。一步错，步步错。
还没等苗三冠缓过劲来，中军旗牌官如飞进来叫道：“丞相，张承宗紧急求援！”
“什么？”苗三冠一下子脸色煞白，拿过求援信颤抖着打开一看，原来是张承宗非常潦草的几句话：“丞相：敌人不仅仅是佟图赖的汉军正蓝旗三万多人，紧随其后还有刘之源的汉军镶黄旗四万余人。现在我部已经被反包围，火药、炮弹、弩箭消耗极大，急需增援！”
现在的情况终于彻底明白了。
佟图赖、刘之源两路人马一共八万人，蕲州城内还有金砺所部近四万人，敌人的总兵力超过了十二万人。
如果东面的叶臣、阿赖两路人马全部压上来，勒克德浑手下就有二十万大军。
苗三冠虽然非常紧张，但是内心却在高速运转。
自己的九江大营总兵力不到六万人，没有办法和敌人的二十万人正面抗衡。
现在三个方向都需要援军，可是九江大营根本无兵可调。岳州大营当然有兵，可是距离太远了。
远水难救近火。
张如莲看见苗三冠始终无法决断，因此小声说道：“老爷，现在唯一的办法就是动用姜腾蛟的水师，他们可是有七万人啊。”
苗三冠摇摇头：“用水师登陆作战，皇上从来就不同意这么干。”
“老爷，你真是聪明过头了。”张如莲仍然轻言细语：“蕲水啊，老爷。姜腾蛟的大型战船虽然不能上去，但是他的平底福船和苍山船，却能够顺着蕲水上行到蕲州城西城门外面。”
“据我所知，姜腾蛟的平底福船装备了两门五寸口径的远程火炮，可以打到七里开外。只要有四艘平底福船赶到蕲州城，就可以把西城墙彻底轰塌，郝摇旗所部就有可能在炮火的支援下把金砺从城内赶出去。”
“还有一种办法，命令姜腾蛟立即组建一支装备苍山船、蜈蚣船的船队，全部装备大型弩箭和虎蹲炮。这两种船型可以一直行驶到张承宗所在的战场附近，策应他们顺流撤下来。”
苗三冠一拍巴掌，对中军旗牌官下达了三道命令：“传令下去：常德林所部立即抽调五千骑兵北上增援张承宗，一定要坚持到援军到来。”
“命令：姜腾蛟立即抽调五千水兵，出动所有的苍山船、蜈蚣船进入蕲水北上增援张承宗。抽调六艘平底福船进入蕲水作为第二梯队，作战目标就是蕲州城西城墙。”
“命令：郝摇旗所部攻城部队立即向西城门方向集中，准备配合水师夺取蕲州城。原本防守黄梅县的六千步军，立即分出三千人北上接应马士英所部南下。”
中军旗牌官转身出去，苗三冠抓起茶杯喝了一口，然后狠狠地顿在桌上，一双眼睛开始眯了起来。
老婆张如莲知道，苗三冠只要把眼睛眯起来，那就说明他心中已经有一个重要决定，但还没有下达命令。
“老爷，你可不能轻举妄动。”张如莲有些担心。
苗三冠靠在太师椅背上仍然眯着眼睛：“老夫是轻举妄动的人吗？皇上把整个半壁江山交到我手中，现在又没有到山穷水尽的时候，我怎么可能轻举妄动？”
“我看你就是想轻举妄动！”张如莲微笑道：“俗话说夫妻同心。你的心思能够瞒住别人，难道还能瞒住为妻我吗？”
苗三冠终于把眼睛睁开，说明他已经把事情想透彻了：“军国大事，你一个妇道人家能够知道多少？九江大营的确是无兵可调，但并不是说老夫手里就没有兵，只不过还不到时候而已。”
“我刚才担心着急，并不是没有兵，而是出去的三支部队很可能要遭到重大损失。你要知道，皇上最见不得兄弟们流血。一旦出现重大损伤，老夫真的无法面对皇上痛心疾首的模样啊。”
苗三冠在九江大营运筹帷幄，战场上已经到了最后生死决战的白热化阶段。
凤凰垴，实际上是一处天然形成的要隘。
满清鞑子初到中原，根本来不及了解此处的地形地貌。
常德林奉命抢占凤凰垴，就彻底切断了从蕲州增援矮子山、蛤蟆岗的唯一通道。
整整三天时间，金砺派出来的八千骑兵也没能越雷池半步。
苗三冠的命令传来，常德林没有丝毫犹豫就抽出五千骑兵，决定亲自率领增援张承宗。
这当然需要冒巨大的风险。
如果郝摇旗不能牵制住蕲州城内的金砺，一旦三万步军压上来，凤凰垴还是抵挡不住，这也是常德林担心的地方。
军令如山倒，现在没有讨价还价的余地。
经过一夜急行军，常德林终于赶到了张承宗的战场南侧，前方高地上的炮火映红了天空，在黎明之前显得格外耀眼。
“奶奶的，敌人真疯狂，竟然彻夜猛攻啊，张承宗大哥可吃了苦头了！佟图赖、刘之源这两个王八羔子，大概是活的不耐烦了，竟敢往老子的枪头上撞。”
常德林发现敌我双方黎明之前还在剧战，当然知道发生了什么事情。现在也只能暂时看着干着急，因为战马已经没有体力。
“来人！派出三个十人斥候小队查探敌情，其他人就地伺候战马，尽快恢复战斗力等候下步命令！”
黎明前的黑暗支持不了多长时间，转眼就是东方发白。
“报告将军：张将军已经放弃王家寨高地，目前重点防御西侧的矮子山和东侧的蛤蟆岗，构成掎角之势和敌人周旋。敌人根本不计伤亡，完全是采用人堆的方式轮番进攻，看样子就是要尽快消耗张将军的火药、炮弹和弩箭。”
常德林头也没抬：“我们正面是谁的部队？你们估计张将军还能支持多长时间？”
“将军：我们正面是刘之源的三千步军，主要攻击蛤蟆岗的西南侧。两处高地上的炮火时强时弱，暂时无法估计出张将军他们的火药存量。”
“炮火时强时弱吗？”常德林抬头看了看天空，已经接近大亮了：“我教你个乖，一定要记住了：如果战斗刚开始，时强时弱的炮火，那就是诱敌。战斗进行到现在，说明张将军的火药存量已经不多了，只能采用重点打击的方式开火。”
“兄弟们：敌人彻夜进攻，现在是最疲劳的时候。”常德林飞身上马，高举手中的镔铁长枪叫道：“全军都有，跟随我杀透重围，告诉里面的兄弟�