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“问题就在这里。”苗三冠站起身来来回踱步，似乎难以决断：“如果刘宗敏是李自成的左膀，刘芳亮就是右臂。只要刘芳亮没死，李自成也就死不了。既然如此，李自成哪里去了？高夫人不知道李自成的去向吗？我不信。”
熊储被苗三冠说得有些举棋不定起来：“既然高夫人对我们有所防备，只怕耽误下去也没有好结果。江浙一带的前明官军一触即溃，多铎和洪承畴越来越张狂。现在江南危在旦夕，我们没有时间浪费了，还要早作决断才行。”
“暂时退守江南肯定势在必行。”苗三冠点点头：“嘉兴的唐王自号监国，竟然派刘承胤带兵攻打我们南昌，多铎派平南大将军勒克德浑、定远大将军济尔哈朗兵分两路，同时攻打武昌和江夏，总兵力超过十万人。”
“我们熊家军的湖广主力部队和将领都在江北，樊涛需要防御桂林、衡阳、常德，沈惜月、彭无影、张承宗、李定国、姜腾蛟等人同时抵抗三路大军，他们的压力实在太大，稍有不慎就会让我们过去十余年的布局前功尽弃。”
“除了眼前的问题之外，我们还面临隐忧。长公主莫九娘传来消息，汉中的吴三桂、尚可喜所部也在蠢蠢欲动，准备南下进攻四川的大西王张献忠。如果张献忠失败了，我们西面同样会出现敌人。”
熊储接口说道：“这个消息我已经知道了，而且已经给贵州大营的万练紧急传信，命令霍连山所部立即北上越过高黎贡山，尽快剿灭丽江木王府，彻底控制金沙江流域，准备策应成都，协助张献忠对付吴三桂和尚可喜。”
苗三冠一握右拳：“大顺军这么快土崩瓦解，这是没有想到的。但是，我们即便要实施战略撤退，也不能说走就走。就算和高夫人谈不拢，我们也必须给阿济格一个血的教训，然后才能徐徐后退。”
听说要教训阿济格，熊储顿时来了兴致：“老夫子有什么妙计？”
苗三冠拿出地图微微一笑：“皇上请看，王进财和郝摇旗吃掉孙龙、孙延龄父子之后，李来亨和汤达已经占领宜城，和西面南漳的白文选、袁宗第所部，掐住了襄阳南下当阳、江陵的通道。”
“目前，这两路人马的当面之敌，是孔有德部下的缐国安、全节、马雄两万余人。毫无疑问，阿济格既然已经到了樊城，他肯定不是过来看戏的，绝对会有所动作。”
“微臣的意思是，想办法让高夫人发出指令，让白文选和袁宗第配合我们行动，给阿济格一个下马威之后再走不迟。”
熊储也是兴趣大增：“让白文选和袁宗第配合我们行动，这是对双方都有好处的事情，高夫人那边的问题应该不大。然则老夫子计将安出？”
苗三冠冷冷一笑：“没有什么高深的东西，不过是老套路诱敌深入，然后继续采用伏兵之计。阿济格还没有吃过败仗，正是目中无人的时候。”
“东面的佟图赖和尼堪已经夹击过来，阿济格只有南渡汉水向江陵进军，才能有效策应东面的多铎，进而彻底扫清江北之敌。作为摄政王多尔衮的大哥，阿济格肯定会迫不及待起兵南下。”
“这不是阴谋，而是阳谋。满清鞑子欲壑难填，大军南下是既定目标。既然他们必须南下，我们就摆出一副大踏步后退，把江北之地让给他们的架势。只要敌人大军一动，我们的机会就会出现。”
0600、阿济格冒头（）
汤达采用激将之计，刺激李来亨和自己抢占宜城的同时，又暗中派出快马南下向熊储和苗三冠通报战况。
这个时候，常德林率部脱离战场东进，越过汉水驰援随州，给赤格传达了＂给敌人制造混乱，尽快寻找高夫人＂的命令。
熊储和苗三冠渡江北上开始全面反击作战，整个过程一共只有六天时间，但几乎是前后脚的功夫就接连发生了三件大事。
第一件大事，孔有德的前军在汉水西岸一战，两万余人全军覆没，前军主将孙龙、孙延龄父子战死。李来亨长途奔袭宜城西门，临阵杀了副都统孟一茂；汤达在宜城南门杀了参将胡同春，宣告宜城县换了主人。
第二件大事，孔有德左翼沈志祥所部的先锋沈永忠阵亡，随州城陷落。冯养珠率领的增援部队同样全军覆没，沈志祥率领的左翼主力部队在雷公寨遭到毁灭性打击。
第三件大事，正在后撤交换防区的耿继茂所部，在淮河南岸遭到突然袭击，后军辎重部队一万六千余人全军覆没。
熊储和苗三冠在文峰塔会见高夫人的时候，恼羞成怒的英亲王阿济格，正在樊城教训连遭惨败的恭顺王孔有德：
“我大清铁骑从来都是攻无不取，战无不克。数十年来纵横关内外所向无敌，闯贼李自成更是被打得溃不成军。恭顺王，你也算是老于兵事之辈，如今竟然阴沟翻船，被一帮溃兵反咬一口，折损兵马数万。”
“据斥候来报，全歼孙龙、孙延龄父子的敌人，不过是王进财、郝摇旗、李来亨所部。虽然杀了一个王进财，但是郝摇旗却安然无恙。李来亨更是趁势抢占了宜城，距离襄阳不过咫尺之遥。”
“你的左翼部队沈志祥所部，沿着汉水东岸进攻随州，竟然在雷公寨遇到伏兵遭到惨败，结果又折损一万多兵马。不仅随州城得而复失，沈志祥的侄儿子沈永忠也被人家给杀了。”
“你的右翼部队，也就是缐国安、全节、马雄所部，被挡在南漳城外寸步难移，至今没有取得尺寸之功。长此以往，流寇必然气焰复炽，再度坐大。一旦让他们缓过劲来形成漫延之势，那就再也无法遏制。”
“豫亲王多铎的东路大军连战连捷，所向披靡，已经先后攻占中都凤阳、扬州、南京，摧毁了朱由崧的小朝廷。只有我们西路军不仅没有打一个像样的胜仗，反而一个败仗接着一个败仗，你让本王如何向朝廷和摄政王交代？”
过去几天时间连续发生的几件事情，其实早就把孔有德打懵了，到现在都还没有完全搞清楚前线究竟发生了什么。
不管有多少理由，不管有多少蹩屈，损兵失地的事实俱在，无可辩驳。
孔有德心里很清楚，如果努尔哈赤还活着，就凭自己这段时间的连续败仗，肯定就是一个“绑缚营门外每天割一刀，直到割死为止”的酷刑等着自己。
虽然残暴的努尔哈赤和皇太极都死了，但是把持朝政的摄政王多尔衮更不是东西，杀人只看自己的心情，根本不用选时辰。
阿济格是多尔衮一奶同胞的大哥，遗传因子一模一样。同样是翻脸不认人的暴徒，属于一根毛盖脸的孽畜。
如今，自己的主子阿济格虽然调门不是很高，实际上已经大光其火。看那神情完全是处于暴走的边沿，这是要吃人的征兆。
作为一个可以背叛祖宗，随时准备见风转舵的东西，孔有德当然明白趋利避害的道理。
现在自己的把柄捏在别人手里，就只能祈求老天保佑，希望魔鬼阿济格是干打雷不下雨，发泄一通就算了。
所以孔有德垂首低眉，坐在那里作声不得，等待暴风雨过去以后再说其它。
“恭顺王，低头不说话是什么意思？＂阿济格双手按着太师椅扶手，整个身子前倾，一双铜铃似的眼珠子紧盯着闷头不语的孔有德，仿佛要一口吞掉似的：＂难道本王冤枉你不成？”
虽然大家都是王爷身份，但是王爷和王爷却有很大不同。
孔有德这个恭顺王，和人家阿济格的英亲王身份就不能相提并论。
阿济格再度逼问之下，孔有德也不敢怠慢，赶紧抬起头来抱拳说道：＂英亲王所言句句属实，微臣辜负了皇上和摄政王的厚望，实在是罪在不赦。＂
“胜败乃兵家常事。”阿济格眨眼之间换了一幅面孔，很不耐烦地说道：“现在没有人要追究你的责任。本王关心的是你接下来如何计划，难道还是坐以待毙，等到敌人打上门吗？”
孔有德似乎已经从惊恐中缓过劲来了，所以显得胸有陈竹：“英亲王殿下，虽然王进财已死，但是郝摇旗、李来亨都是闯贼李自成所部的后起之秀。此二贼大胜之余兵锋正盛，暂时不宜力敌。南漳的白文选、袁宗第被線国安、全节和马雄围困半月，正是疲惫不堪之时，当可图之。”
“孙龙、孙延龄父子虽然全军覆没，但是宜城守将王永年都统、李一第参将还是撤出来了，而且带回来两千步军。襄阳城还有微臣守城部一万三千余人，加上線国安所部一万五千余人，足以一举攻克南漳县城。”
在孔有德陈述自己意见的过程中，阿济格转过身子盯着墙壁上的地图。
孔有德一口气说完自己的想法之后，阿济格足足有一刻钟既不吱声儿，也没有任何动作。
自己主子的反常表现，让孔有德心里再度忐忑不安起来，不知道自己说错了什么，又让阿济格这个魔王生气了。
“好！想法不错，说得好！”
阿济格突然大声叫好，把孔有德吓了一大跳。
还没等孔有德缓过劲来，阿济格已经接着说道：“不过，你的想法虽好，但很不完整。郝摇旗、李来亨竟敢对抗天兵，必须给以迎头痛击。不然的话，那些汉人对我们大清铁骑就再没有敬畏之心。”
“恭顺王集中兵力拿下南漳县城，不仅能够歼灭闯贼的残部白文选、袁宗第，还能够威协张献忠窃据的保康县刘文秀所部叛逆，变相策应平西王吴三桂、智顺王尚可喜平定四川，所以说你的想法很好。”
孔有德不由得暗呼侥幸：我不过是遵循“柿子捡软的捏”这个道理，所以避开风头正劲的郝摇旗和李来亨，集中力量攻打南漳孤城，争取有所斩获将功折罪，根本没有想过策应吴三桂和尚可喜。
阿济格并没有注意孔有德的脸色变化，而是按照自己的思路往下说：“另外，本王此次带来金光祖汉军正白旗两万步骑，达尔罕的蒙古镶蓝旗精说骑兵八千。这些虎狼之师当然不能闲着，必须尽快派上用场。只有敌人的头颅和鲜血，才能显示他们的巨大威力。”
“所以接下来我们还是要兵分两路同时出击，趁着李来亨所部在宜城立足未稳发起反击，把他们一举全歼。然后席卷整个荆襄之地，扫荡江北的闯贼残部，实现第一步战略目标。”
听完了阿济格的伟大设想，孔有德终于彻底松了一口气：爵位和老命暂时保住了。只要阿济格接下来还需要自己做事，那就说明自己彻底逃过一劫，眼前的这个魔王今天不会吃人。
当天晚上，阿济格召集金光祖、孔有德等将领进行战役部署，确定樊城兵马分批南渡汉水和进攻序列。
敌人的一举一动虽然足够隐蔽，却没有逃过一个人的眼睛，这个人就是熊储“大明国”的长公主莫九娘。
樊城的望江客栈，是熊家军汉水流域的暗线基地，还是当初熊储北上接应张承宗的时候，和全真派、少林寺大战过程中重建的。
李自成占领樊城之后，原本想把望江客栈作为浮财没收，结果被李岩和红娘子暗中阻止了。这件事情没有惊动外人，所以除了李自成之外再也没有别人知道。
李自成兵败山海关之后，李岩提出先期返回河南，首先建立一个稳定的后方，然后准备和满清鞑子最后大决战。
这本来是一个非常必要的战略决策，结果让生性多疑的李自成把樊城之事联想起来：李岩和熊储早有勾结，现在看见自己兵败，他肯定是想叛逃了，这种人绝不能留。
李岩被冤杀，大顺军随之崩溃。李自成和他的部下忙于逃命，没有机会继续追究望江客栈的问题。
孔有德和阿济格在没有平定强敌之前，也不敢在城内进行大清洗，结果望江客栈的秘密还是秘密。
莫九娘现在虽然是熊储＂大明国＂长公主的身份，但是一向胆大包天，兄弟熊储虽然是皇帝，也拿她没办法。
阿济格南下樊城，就变成了熊家军接下来的主要敌人，所以莫九娘两天前潜入望江客栈，亲自主持地下暗线的情报工作。
阿济格和孔有德的一举一动，莫九娘已经基本摸清，随即用最快速度把消息传到了熊储和苗三冠手中。
莫九娘在暗地里做了什么，熊储和苗三冠又会如何应对，没有外人知道，阿济格和孔有德当然更不知道。
直到现在为止，阿济格和孔有德还以为自己的对手是李自成大顺军残部，压根儿就没想过远在缅越蛮荒之地的＂大明国＂已经参战。
苗三冠利用老回回马守应旧部孙昂出面，说动王进财、郝摇旗担纲歼灭孙龙、孙延龄父子的主力，原本就是想迷惑敌人，采用暗渡陈仓之计打敌人一个措手不及。
现在阿济格急于求成，露出了问森森的獠牙，妄想毕其功一役，苗三冠等待的机会终于出现了。
如何才能因势利导，实现最后的战术目标，还缺最后一个关键环节。
这个关键环节，就是赤格射声营救出来的高夫人。
“皇上，现在已经箭在弦上，和高夫人第二次会谈的时机成熟了。”
看着好整以暇的苗三冠，熊储只能点头：“我们的部队调令下达没有，百姓转移的事情落实了吗？”
苗三冠笑道：“皇上放心，我们的部队已经全部运转起来。只要高夫人能够发挥作用，此战必胜。”
0601、大战前奏曲（）
“王爷，李来亨部探知恭顺王孔有德大人全军出击南漳的消息，今天早上已经离开宜城北上，距离襄阳城东门已经不足二十里。看样子应该是准备偷袭襄阳城，让孔有德大人首尾难顾，从而策应南漳县城的防御作战！”
对于中军旗牌官报来的最新敌情消息，阿济格完全显得无动于衷，而是问了两个看起来毫不相关的问题：“金光祖的汉军正白旗到位没有？达尔罕的蒙古镶蓝旗到了什么位置？”
旗牌官躬身说道：“王爷，金光祖大人昨夜三更天率部渡过汉水，达尔罕大人昨晚四更天率部出动，目前还没有新消息传来。”
阿济格摆摆手，很懒散地说了一句：“下去命令中军作好准备，本王在日落时分要渡过汉水进入襄阳城。”
旗牌官大吃一惊：“李来亨来者不善，襄阳城今日注定有一场恶战。王爷乃万金之躯，肩负着方面之重，何必亲涉险境？”
再一次摆摆手，阿济格已经靠在太师椅上微闭双目，没有说半个字。
并不是要故作高深，因为一切都在自己的算计之中，阿济格认为没有必要给下面的奴才继续解释。
李来亨果然如期而至，这都在预料之中。因为孔有德大军出动的消息，是按照既定计划故意泄露出去的。
看着旗牌官离去的背影，阿济格竟然叹了一口气：＂沉不住气的人，最终都是要吃亏的。可惜李来亨毕竟年轻气盛，虽然足够勇猛，但还是没有明白这个道理。＂
吃过午饭以后，阿济格无所事事，竟然在院内遛起马来。
看看日头偏西，旗牌官急匆匆的身影终于再次出现：“王爷_——”
阿济格抚摸着马脖子，直接打断了旗牌官的话头：“李来亨是被杀了，还是被生擒了？”
旗牌官好不容易喘匀了一口气：“王爷，既没有被杀，更没有抓住，李来亨逃走了。”
阿济格霍然转身：“你说什么？再说一遍！”
旗牌官吓得一哆嗦：“王爷，襄阳城传来紧急战报，李�