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“我大哭大叫也没人理，哆嗦着瞧了几个死人，吓得大叫一声便往外跑……”
“哎哟，我估摸着胡人还没走，你跑出去不是送死么！”
“那时候我又哪知道这些个？没死是命大罢！哎，我跑出大门口，看见街上也趴着不少死人，街口有一群秃头大胡子，一身铁甲，正拿着刀枪，见人就杀，到处都是大哭惨叫的声音……哼！现在知道了，那是胡人！”小方子愤愤啐了一口，接着说道：“当时我怕得要死，知道若给他们瞧见就没命了，赶紧跑进门，藏到了柴房里……”
薛万里笑道：“嘿，你小时候倒是个机灵的！”
小方子没听出他话外之意，点了点头接着说道：“在柴房呆了一会儿，想着我娘，又忍不住去溜出去找。濠奿榛尚院子里一地死人，我哆哆嗦嗦一个个找过去，又生怕看见她了……还好没有，后来我到屋里找，也没有……”薛万里喜道：“你娘没死？”小方子黯然道：“我也不知道，打那以后就没见着她，哎……我一个人在屋里呆了好几天，哭得嗓子也说不出话了，饿了就找口吃的，有时怕得狠了，也睡不着……”
三四岁的小童，对着一地尸体独自生活了几日，那情景真是令人难以想象……看他记得如此清楚，想必那几日的悲惨已深深印入脑海。薛万里心中怜意大起，扼腕长叹：“好苦，好苦！小小年纪，可真是难为了你！”小方子叹了口气：“哎，晚上有时做恶梦，梦见那时候场面，一下子就给吓醒拉！”
“后来呢？”
“后来有天院子进来一队兵，我吓得躲到床底下，他们进来看了看，没瞧见我，等他们走了，院子里的死人都没了，又过了两天我才敢出去。”
“恩，想是隆景军至，北胡退兵了。后来呢？”
“我出门看见街上有人走，一个也不认识，就往前走，越走越远，后来就……找不着家了！”
“你那么小，没出过门，当然会迷路，再后来呢？”
“老薛，你可真罗嗦，没有再后来了！记不得拉……反正就是现在这样子了。”小方子说得口干舌燥，不耐烦地闭上嘴巴。薜万里长出一口气，终于无言。
雪势渐缓，北风呼啸，天地间一片萧瑟。
薛万里一口喝干杯中茶水，起身欲上路，又瞧了瞧小方子瘦弱的身子，坐了下来，道：“老丈，再来一壶。”茶老倌闻言走到桌前，取了空壶正要转身倒水，忽然身子一顿，扭头向东北方望去。见他神色凝重，薛万里微觉得奇怪，扭头远眺。
东北方向，一条小路延至天际，远近空空荡荡，却无丝毫动静。正犹疑间，蓦地脸色一变，立起身凝目望去。
过了片刻，天边蹄声隆隆，雪雾升腾，一行骁骑呼哨连连，远远向这边奔驰过来。薛万里收回目光，凝视着茶老倌缓缓道：“果然真人不露相，却是薛某走了眼！阁下好耳力！”自己内力雄浑，耳聪目敏，但一众骑兵远远奔来，老者比他足足早了四五息便已察觉，实是大有不及！惊觉此人功力之高，一时心中骇然。
茶老倌提着茶壶微微一笑，道：“瞧，说到江州大战，胡人这便来拉。”薛万里又扫一眼，点头道：“不错，正是北胡骑兵，有闻年来北胡屡屡犯我边境，纵兵掳掠，嘿！今日却教薛某遇上了！”转念间拱手道：“惭愧，还未请教，前辈是——”茶老倌笑了笑，抬手指了指薛万里，又指了指自己，便掉过头去炉边沏茶。
这是何意？薛万里茫然不解，挠头皱眉：“这茶老倌模样浑不似江湖人物，倒像个穷酸文人，又深藏不露，高深莫测……哎哟，文人！”蓦地心头大跳，想到一人：“嘿，莫非你是隐……”话没说完，茶老倌回身冲他微微一笑，点了点头。
薛万里喜形于色，笑道：“久闻前辈大名，只恨无缘得见，小子薛万里……”正待上前拜见，耳中呼喝之声大起，众骑已至百步开外。定睛望去，骑上兵士身着裘皮大衣，秃顶辫发，束刀持枪，二十几骑由小路转至官道，马蹄折向，轰隆隆奔东而去。
小方子脸色发白，惊叫道：“胡人兵！”薛万里叹道：“来时见东面村落不少，我去看看，您老稍待片刻。”茶老倌含笑颔首，意甚嘉许。薛万里不再多言，凌空一跃，纵身上马向东追去。
“死老薛，等等我！”小方子大叫着跑出茶棚，手忙脚乱上了马，跟随远去。茶老倌缓缓沏了茶水，提壶坐下，自斟自饮。
打马追了片刻，前面北胡众骑却连影子也望不到了。薛万里心知胡人马匹脚力雄健，自已离得是越来越远了，只怕去得晚了，不知哪里村民又给北胡兵屠个干净。当下便一跃下马，提气狂奔。小方子远远瞧见了，大是奇怪，心道这老薛脑子坏掉了，有马不骑，偏用跑的，两条腿跑的过四条腿么？正想骑马赶上他嘲笑一番，却见薛万里愈奔愈疾，初时便不逊烈马，到后来一纵两三丈，如飞星掷丸，转眼间无影无踪。
“妖怪……”小方子目瞪口呆，打马追去。
飞奔了半盏茶时间，但觉呼吸匀停，体内真气运转更无滞涩。伤势已然无碍，薛万里不由心头大喜，蓦然纵声长啸——其声豪迈悠远，震动四野，绵绵不绝。声未止，前方依稀已见胡骑踪影，薛万里神情一振，提气奔了过去。
是个小小村落，只几十户人家，处处破旧凌乱，柴草遍地。北胡众骑呼喝声中，老老少少乱成一团，四散逃避，哭喊连连。胡骑狂笑着四散分开，去各家搜粮食女人，遇上男丁抬手便是一刀！
中央宽阔处，三骑胡兵正大声喝骂指挥，想是众骑头目。猛听一声怒喝，几人只震得头昏耳鸣，身子一颤险些坠下马！眨眼间，一条大汉须髯戟张，双目圆睁飞扑过来！一人慌乱间手往腰中摸去，未及刀柄眼前已是一黑，脖颈“喀”一声响软软垂下；另一人举枪便刺，大汉凌空一脚踢在枪头，长枪脱手倒击而下正中面门，霎时脑浆迸裂；剩下一人眼见不妙，打马便逃，鞭子还没抽到马臀上，那大汉半空中身形一侧，忽起一脚窝在心口，那人鲜血狂喷倒飞出去，没落地便断了气。
一跃之间，足未落地便杀了三人。村中四散的北胡兵觉察到这边动静，顾不得再抢夺杀人，纷纷上马围了过来。薛万里挺身怒目，睥睨四方：“薛某在此！尔等速来纳命！”
滚滚声浪中，众胡骑缓缓逼近，将薛万里团团围住，呼喝着挺枪猛刺。薛万里哈哈大笑，腾身跃起，倏尔攫过一人，扭断脖颈掷出，空中身形忽凝，右足闪电般弹出，旋即纵身掠下右拳挥出，两人先后落马，无声而殁。
只一起一落之间，又杀三人。
众胡人见他猛恶迅捷，长枪刺之不中，齐齐发一声喊，纷纷抽出腰刀砍去。刀光霍霍间，薛万里跃纵腾挪，拳打足踢，口中犹有余暇：“十步杀一人，千里不留行！”
杀人如拾草芥，一字击死一人。
吟声止时胡人纷纷落马，已是所剩无几。余下几个胡人心胆俱碎，狂叫一声掉过马头便逃。薛万里足尖挑起几支长枪，双臂一振呜呜掷出——几声惨叫响起，四散奔逃的数人各中一矛，破胸落马。
一时场中死寂，战马咴咴低嘶。
薛万里望着一地胡人尸体，轻声叹道：“休怪薛某无情，须知天道往复，报应不爽，出来杀人，当想到被杀的时辰！”
“啊哟，死了这多人！”小方子拍马杀到，跳下马气喘吁吁跑过来，大声惊叹：“老薛，你可真历害，这才多会儿功夫……我也没瞧见你大展威风！”薛万里淡淡道：“杀人没甚么威风的，也没什么好瞧的。”小方子难抑兴奋之意，东看西瞧连连咂舌。
但见皑皑白雪之中猩红点点，尸身遍地死状惨恶。四下房舍中哭泣声隐隐传来，有村民远远张望，却也不敢过来。一阵北风掠过，吹起几道浮雪，小方子打了个寒战，越看心里越是害怕，不禁想起自个儿小时候，那几天……忙拉了薛万里衣角：“老薛，咱快走吧，这儿怪吓人的！”
薛万里笑道：“这就走，带你去见识一位高人！”
“甚么高人？刚才那卖茶老头儿么？”小方子见他对着那茶老倌奇奇怪怪的，心下早生疑惑。
“甚么老头儿！别乱叫！”
“糟老头儿！”
“臭小子！”
“死老薛！”；
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十一 匪人（）
希声；十一 匪人
天地间茫茫飞雪已止，茶棚内熏熏炉火未熄。濠奿榛尚
一头闯进小茶棚，棚里无人，茶老倌也不知去了哪里。又向四面张望了几眼，薛万里叹口气坐了下来。茶水尚温，老者当是走了不久，忽一眼瞧见桌面上数道水迹未干，笔直交错。二十二……这是何意？薛万里思量片刻，心里一动——不错，所杀胡人正是二十二骑！
此时他知老人不欲相见，等也枉然，不由心中失落，愀然不乐。老人说茶吟诗的情形宛在眼前，薛万里轻叹一声，喃喃道：“心悯天下，身隐红尘，原是这位前辈……方才他指了指我，又指向自已，这却是何意？”低头思量一番，终不得解。
棚外蹄声起落，小方子急冲冲跑进来，四下看看，气喘吁吁问道：“老薛，高，高人呢？”薛万里摇了摇头：“他走了，嘿，只怪薛某眼拙，没能早些认出这位前辈！此番一去，却不知何日再有缘拜见了。”小方子惊道：“真是那卖茶老头儿？高人？瞧不出啊！比你历害么？”薛万里晒然一笑：“我这点儿本事，可差了十万八千里！嘿，这老夫子仁心仁剑，名传天下，人称‘隐儒’，姓孔……对了，以后你莫要乱喊老头儿，大是不敬！”
小方子挠了挠头：“哦，那叫他甚么？”薛万里想了想：“老夫子已近耳顺之年，你小小年纪，称作‘孔爷爷’便是。”这下矮了两辈，小方子大是不忿，心道老子的爹都不知道在哪儿，怎么凭空冒出一个爷爷？不成！不能听老薛胡乱指派。皱眉间又忍不住对这高人好奇，口里喏喏应了，问道：“这人有多历害？天下无敌了么？快讲讲！”说着自斟茶水，正襟危坐，便待听故事。
与高人失之交臂，薛万里意兴索然，哪里有心思给他细说，起身道：“回头再讲，雪也停了，咱们这就上路。”小方子颇为不满，却也无可奈何，站起来边走边道：“老薛，你说胡人兵还会来抢劫么？”薛万里望了望北方，点头道：“胡人虎狼之性，必不肯罢休！”又拍拍小方子肩膀，道：“莫担心，无妨，老夫子既隐在此处，这里应是胡骑必经之路，有他在此，大可保得一方百姓平安。”
小方子点了点头，爬上黄马。薜万里见他神情困顿无精打采的样子，不由笑道：“小子，打起精神上路！此处已近清州境，二三日便可到清州城，到时候带你好生耍耍！”小方子嘿嘿一笑：“妙极，妙极，老薜，你请客！”
风冷雪霁，蹄声又起，一大一小驰马离了茶棚，向西行去。
清州城地处中原北部，物产丰饶，道路通衢，商贾云集，十分兴旺繁盛。近十余年未经战乱，城中人口已达二三十万之多，相较江州胜之远矣。城西南二百里有一山，峰有千丈，巍峨高耸，亘古屹立，名曰上清，相传清州正是以此山得名。
日上三竿，辰时将尽。清州城北门正是暄闹时分，行人商贩或提包裹，或挑担扁担穿行，又有驾车的、抬轿的，来来往往，人流如织。
忽然城门口一阵骚动，众人面色惊慌连连躲避，秩序大乱。边儿上有几人给踩了脚，破口大骂，中间一贩翻了担子，惊声喊叫着收拾，更有后面孩童给挤到了，吓得大哭。一时间吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳，乱作一团！纷乱处人群渐渐分为两列，让出一条通道。一大一小二人，牵着马嘻嘻哈哈，大模大样走了进来。二人俱是肮脏邋遢，蓬头垢面，臭气熏天，如同要饭的爷俩一般，正可谓是：一门进两士，父子双叫花。
小的叫花眼见清州民众纷纷掩着口鼻，大气也不敢喘一口，连连热情让路，登时甚觉满意，扬声大喝道：“薛大侠，方小侠驾到！尔等速速回避……”大的叫花嘿嘿一乐，手入衣中自行抓痒，任他胡搞。众人大摇其头，又往两边闪开了些，生怕他二人养的虱子跳到自家身上。
不消说，这是薛万里和小方子二人奔波千里，不辞辛劳来到了清州城。有道是管中窥豹，时见一斑，二人一进城，开场便搞得声势颇大，到了后期更将清州城搅得天翻地覆，为祸之甚，令一些人几年后仍是谈之色变。诸般事件全由今日而起，后有闲人作诗为证：
隆冬天地变，双煞入清州！
进了城里，街上车水马龙，人声鼎沸，街边酒楼茶肆林立，路边摊上一应吃喝玩乐诸事物层出不穷。小方子见这里比江州还要热闹，不由玩儿心大起，当下便要去街上游逛。薛万里拉住他：“别乱跑，又忘了我怎么教你的？出门到了异地，第一件要紧事便是……”
“寻客栈呗！”小方子悻悻回道。
城里大小客栈林林总总，走上几十步便是一家。忽见前头一间，店面不大，口气却不小，招牌上四个大字——万里客栈。薛万里大喜：“嘿，就是这家，哈哈！老子开的！”小方子不识字，闻言不屑道：“呸！你开的？又吹牛皮！”
进了店，薛万里吩咐伙计牵了马匹喂上，又要了间双铺客房。二人在房中洗漱一番，又歇了会儿，小方子一跃而起，叫道：“老薛，咱也投了店，该办第二件要紧事拉！”薛万里笑道：“早上不是刚吃过干粮么？这就饿拉！”小方子嚷道：“一路吃了十几天冷饭干饼，口里都能淡出个鸟来！好容易到了城里，可得好好地大鱼大肉吃上一顿！”
说到大鱼大肉，小方子只觉自已肚里空空，似乎快要饿得昏过去了，忙猛咽了口唾沫，拉了薛万里袖子就往外走。薛万里微一使力，便欲挣脱，谁知小方子此时肚子馋虫发作，神力大生，这一下竟没挣开，给他边拉带拽拖出了客栈。
薛万里哭笑不得，叹了口气：“快松开了！拉拉扯扯，成何体统！小子莫急，嘿！若要吃饭，须先找饭辙。”小方子奇道：“饭辙？那是什么？”薛万里笑道：“你身上有银子么？”小方子一愣：“哎呀，我倒忘了，咱俩银子早使得一干二净拉！哎，这可大是麻烦……”
江州城乞讨多年，小方子没少吃饭馆酒楼的冷菜剩饭，也没少见饿急了吃白食的，给打的遍体鳞伤，半死不活。想想从前，恍惚间又仿佛看到伙计的白眼儿，听到掌柜的喝骂……一时双眉紧皱，茫然发呆。
薛万里瞧见他小脸儿上愁眉不展的模样，忍不住哈哈大笑。
“都这地步了，这老薛犹自不知发愁，只会幸灾乐祸呵呵傻笑，当真是不知死活！”小方子怒视他一眼，正相骂两句，忽然想到他的本事，不由又心生希望，急忙问道：“老薛，你有法子是不是？”薛万里笑道：“法子现在是没有，出去转转也许就有拉！嘿，总不能一直从街上发呆，等银子从天上掉下来砸到头上罢！走，咱先去逛逛。”
小方子想了想道：“先等下。”一转身撒腿跑进客栈，转眼又跑出来，手里拿了一柄刀。
“拿这作甚？”薛万里挠了挠头。
“呃……早些准备，以防不测！”小方子口里应着，心中自有打算。这老薛行事粗鲁，一言不