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挣罢……拼罢……
时是隆景十三年间，天灾不少，旱啊涝的，好在世道还算太平。只要兵祸不起，日子便能安稳过下去。十年前那场大战，千疮百孔，血流成河，江州实在是大伤了元气。天道轮回，万物生灭，烈火焚过，野草又生。
“二歪、小六子，你俩守南头儿！”
“秃子、老八，你俩去北头儿！”
“余下的，都去拉皮条！”
循声望去，只见人丛纷纷闪避处，一众肮脏小丐涌到街头。中间一人大声发号施令，正是那叫花头儿小方子。众小丐每日里便是做这套功课，熟门熟路，眨眼间分散开来，各自忙活去了。小方子自顾乱逛，与众小贩大声招呼，大叔大娘，二哥三嫂的乱叫。
路边一人正挑捡挑鲜鱼，抬头惊讶问道：“什么？拉皮条……小孩儿也能干这么？”旁边一人迟疑道：“这……说不好！许是哪个窑子生意不红火？这时辰也不对啊？”
怨不得二人大惊小怪，这“拉皮条”乃是小方子一伙儿用的行话，说白了就是挑着衣裳光鲜的，随着人家屁股后面讨要的招术。乞丐头儿每过大小青楼门口，总见一浓汝胖妇，或一猥琐瘦子在门口与人拉拉扯扯，时而眉开眼笑，时而神秘低语。被拉的汉子害羞脸红也好，矜持推却也罢，往往便进门去狂使银子去了，十有九中！小方子大是惊讶，打听半天，才知这叫作——拉皮条，想到自家有一门技术十分神似，便自行用上了。
岂不知于客人而言，此拉非彼拉，叫人家拉上那是心头火热，欲拒还迎，让自家找上只会恼火厌烦，避之不及。
这条街是一众小丐讨生活的地盘儿，世道虽是艰辛，方老大带着众小丐白日行乞，傍晚去城外荒野打鸟撵兔，摸鱼捉蛙，夜宿破庙，日子也一天天过来了。
日已三竿，闹市人流渐渐稀少，一些小贩也拾掇收摊了。正是好时候儿！南头儿小六子几人缩在地上，面前放个破碗，哆嗦身子着作可怜状；街中的几小丐犹自东奔西窜，拉人衣角，苦苦纠缠不休。小方子正给卖萝卜的王老爹收摊子，忽见人丛中一阵乱，大大小小一伙人挤了过来。
“四哥，就是这小子！昨天放狗咬我！哼哼，还好我跑的快！”带头儿的小胖子冷笑指来，正是昨夜庙里那胖头。后面一瘦高青年拨开众童，晃晃悠悠踱了过来。此人面皮发白，一脸麻子，外号儿麻四。麻四伸长脖子，将一张麻脸凑近了，左瞧右瞧：“啧啧，我道是哪个！小方子，平日里四爷揍的你还不够么？又惹俺家胖头？哼哼……”
此人大有来头儿，单枪匹马创立黑虎帮，更广收小弟，成日领着一众小混混偷鸡摸狗，打架斗殴。小方子平日没少受他欺负，自知惹他不起：“四哥，这回是胖头硬要和我斗狗的！我也没叫狗咬……”
话音未落，啪一声响，脸上火辣辣，已重重挨了麻四一记耳光！
“敢还嘴？”麻四冷笑道：“少他妈废话！赔钱！”
小方子强忍怒气：“甚么？赔啥钱？”麻四哼了一声：“你把我家黑熊怪吓病了，至今高烧不退！药钱共计，呃，一两银子！”
“一两……”小方子吸口凉气，双手伸进怀里上上下下乱摸。麻四见状双目一亮：“怎样？”小方子苦着脸拿出手来，慢慢张开——脏兮兮的手掌上，一物圆中带方，傲然泛出一抹黄晕。
隆景通宝，一枚。
“当老子要饭的么？敢消遣四爷！”麻四勃然大怒，反手儿砰地又是一记重重耳光。小方子跌倒在地，面上红肿，鼻血也流了出来，一时怒火攻心，爬起来狠狠瞪住麻四，准备拼命了。
“老大——”几个小丐哭叫着奔过来，护住小方子，攥紧小拳怒目而视。
“哎哟！哪儿来的小耗子？毛也没长齐，也想咬人么？哈哈哈……”麻四微微一笑，扭头喝道：“孩儿们，上，给我打！”众小弟应声上前，大声恐吓，拳脚相加。麻四俨然观望，正洋洋得意之际，忽觉脑后生风，一物“呼”地袭至！
有暗器！麻四大骇，惊慌间猛一缩头。波一声脆响，脑后一凉！完了……麻四刹那间心中一悲！英雄半世，怕是今日要命丧此处了！继而脑后一股液体缓缓流下——流血了！麻四心丧若死，一咬牙，伸手向脑后摸去。
粘粘地摸了一手，黄白亮臭，带着几片碎壳。
“这……臭鸡蛋？”麻四愕然，旋即大怒回头：“谁扔老子！”话音未落，啪地一声，脑门儿又中了一只烂柿子！麻四羞愤欲死，转着圈儿连连看去——
小贩们个个忙忙碌碌，表情木然。
小方子是吃百家饭长大的，人又乖巧，与众贩都混熟了，见他给麻四欺负，众人敢怒不敢言，只得暗里相助。麻四气急败坏，狂吼道：“胖头，青皮，谁丢的我？你们见了没？”一干小弟脸色茫然，齐齐摇头。
“废物！全是废物！”麻四大骂几句，愤愤间转过眼，又见小丐们立在那里指指点点，一脸的幸灾乐祸……顿时一腔怒气有了发作处，冲上去抡拳便打：“臭叫花子，害老子丢丑！都给我上，往死里打！”众恶棍一拥而上，团团围住，拳打脚踢。小方子和几个叫花拼命还击，奈何寡不敌众，一时给打得满地打滚，鼻青脸肿。
“住手！”
一声暴喝炸雷般响起：“奶奶的！恁多人欺负几个孩子，不害躁么？”众小弟一惊，循声望去，肉摊儿后头忽地立起一壮汉！这人膀大腰圆，一脸横肉，大冷的天儿，上身只套一件夹袄，露出黑密胸毛。
麻四冷冷道：“郑屠子，你少管闲事！想当英雄么？小心老子砸了你摊子！”那壮汉圆眼怒睁，喝道：“麻老四，俺郑屠可不怕你！要动俺摊子，须问问俺这把宰骨刀！”说话间手起刀落，只听“夺”一声响，一把硕大菜刀钉在案板上。
这菜刀厚背尖头，刃口雪亮，郑屠子使的甚是顺手，剔肉断骨如砍瓜切菜一般，想来砍上个把活人也是不在话下了。麻四心里一怯，口中兀自强硬道：“郑屠子，你有种！小心了，别犯老子手里！”郑屠子哈哈大笑：“老子等着你！熊包货，滚蛋罢！”
“哼！你等着……”麻四麻脸无光，甩下句场面话，带着一众悻悻而去。
小方子勉强爬起身子，一瘸一拐扶起几个小丐：“老郑，谢拉！”郑屠子摇头一笑，转身忙去了。小方子擦了把鼻血，又瞅了瞅灰头土脸的几个小弟，心中气苦，恨恨道：“儿子打老子，儿子打老子！奶奶的麻四，等我学了绝世武功，杀你个七进七出，血流成河！”
方老大最爱听说书的，听的多了便胡乱用词。几个小丐攥紧拳头，也纷纷跟着武功！报仇！杀啊……”
秋日夜长昼短，酉时方至，天色已暗。一群小乞丐踏着落日余辉，蹦跳行来。回来喽，脏也好，破也罢，总是个窝，金窝银窝，不如自家狗窝。这是咱的——家！有火取暖，有人陪伴，吃的香甜，睡的安心。管他天大地大，这间破庙，实在是小乞儿们最宝贝的物事。
行至庙门，忽见一道灰影一闪，口中呜呜，奔了出来。
“灰毛儿！”
“灰毛儿真乖，来迎咱了！”
“咦？怎么拉，灰毛儿？”
灰毛儿看着不大对劲儿，模样焦急，神情慌张。双爪连连挠地，忽地咬住小方子裤角，向门内拽去。众小丐大奇，纷纷随着奔进庙。屋里光线昏暗，一时看不清有什么异样。灰毛弓背耸身，朝着北墙角嗷嗷叫了两下。角落赫然有一物，长条形状，微微起伏——甚么东西？小丐们身上发冷，相顾失色。
“别怕，点上柴火！”小方子不动声色，大声吩咐道。众童七手八脚忙活，没一会儿，火焰升腾起来。熊熊火光中那物现出模样——身形长大，乱发遮面，有手有脚……
赫赫然正是一条，凶汉！
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三 缘，妙不可言（）
希声；三 缘，妙不可言
“啊哟！”
“是人！吓死我了……”
“哪儿来的？”
众小丐大奇，壮起胆子，慢慢凑过去看。濠奿榛尚那大汉仰面躺着，面上乱髯丛生，双目深陷紧闭，胸襟上血红一片。
“死的！”
“不对，你看，还喘气儿哪……”
“嗯……快死了吧？”
众小丐一时不知如何是好，议论纷纷。小六子从地上捡根枯枝，蹑手蹑脚蹭过去，轻轻捅了捅那人：“喂，死了么？”那大汉一动不动，真似死了一般。小六子胆气一壮，拿起小棍向那人腿上用力一捅——
“咳，咳咳……”
大汉身子一动，茫然睁眼，脑袋一歪瞅了过来。小六子吓一大跳，噔噔退了两步，一屁股坐在地上。小方子大声喝道：“你哪儿来的？躺在这儿做什么？”那大汉看他一眼，见是个蓬头垢面，脸上青肿小叫花儿，也懒得理他，丢个白眼儿又咳两声，闭目喘息。
人在屋檐下，不得不低头。这人闯到自家地盘，还是个半死不活的，仍自傲慢不屑，目中无人！叫花头儿怒气上涌，叫道：“哑巴了么！给我滚起来，这不是你睡觉的地方！”
“呼……呼……”
大汉喘息不止，胸腔中似乎生了一只破风箱，蓦地口一张，喀拉吐出一大口血痰，样子轻松了些，又翻了个白眼：“你家的么？”小方子怒道：“废话！自己瞧瞧，都躺老子床上了！”
“甚么床？”大汉左右看看，尽是些枯枝破布，胡乱堆着，狗窝一般：“这床不错，借来使使。”大汉满意点头，挥了挥手疲倦道：“都歇了吧！”说完眼一闭，又睡了过去。有这样借东西的么？小方子只觉这人混账至极，心里愈加恼火：“谁要借给你？快给我滚起来！”
大汉聋了一般，片刻呼呼声大作，竟打起了呼噜。
恶人啊！死可忍，输不可忍！每当坏人嚣张，英雄忍辱之际，说书的都这么来上一句，无须再忍！是时候给这恶人一点教训了，叫他知道马王爷有几只眼！小方子冷笑喝道：“灰毛儿，上，咬他！”一旁灰毛凶恶低吼数声，暗暗蓄力，再一时便要扑上去，将这恶汉撕烂了！众童神色兴奋，屏住呼吸瞪大眼睛，生怕错过好戏……
半晌过去，那大汉仍自安稳大睡，血腥的大场面迟迟未现。咦？咋回事儿？众童相顾愕然——灰毛仍在低吼发狠，只是四足好似钉子般钉在原地，半分不动。胆小鬼！小方子哭笑不得，心里微觉奇怪。昨儿晚上灰毛大战黑熊怪尚且不惧，越斗越勇，现在只不过一个半死的人，为何怕成这样？
他却不知，野兽感觉最是灵敏，狼性固然凶狠，但也狡诈谨慎。那大汉静静躺在那里，灰毛儿只觉得心中惊悚，如遇虎豹猛兽，不敢上前。
“邪了！都上，把他抬出去！”小方子自是不肯善罢，大吼一声。众小丐发一声喊，齐齐围上去抬那大汉。
“妈啊，好重……”
“使劲儿，使劲！”
“不行了，不行了，老大，忒沉了……”
大汉犹自呼呼大睡，手足都被小丐们扯起，身子却如大石生根，牢牢坠在地上。
“哼，笨死了，闪开，看我的！”小方子挤进去，抓起一条大腿死命拖拽。大汉张开大嘴打个哈欠，似乎是睡醒了，伸了个懒腰。小方子几人正猛力后扯，冷不妨给他一带，手间一松不及收势，扑通通尽数滚倒在地。
“嘿嘿！咳咳……”大汉睁眼一瞥，得意洋洋，笑得咳了。反了，反了，敢摔老子？小方子怒从心头起，恶向胆边生，爬起来从地上捡了块碗大瓦片，猛地掷了过去！
砰一声响，正中额头。
中了？这大汉神秘兮兮，威风赫赫，却不料原来外强中干，一片破瓦打去，现出原形了！双方均是大出意料，各自一愣。小方子拍拍身上灰土，啐道：“哼，纸老虎！知道历害了罢？”大汉额头鼓起一个大包，红肿光亮，想必十分疼痛。
“嘿，臭小子！”大汉怒了，撑起身子便欲爬起来报仇雪恨。小丐们一惊，纷纷后退。这凶汉足有八尺，乱髯怒目，张飞也似，挨他一拳头，还有的活么？虽然看模样只剩下半条命了，但常听猎户王二说得好，山上野猪受伤发了狂，反而更加凶残，老虎也不敢招惹的。惊慌间正要逃跑，耳听那大汉大声咳喘，抚胸皱眉，身子一软又躺倒了。
只听他哼哼道：“嘿！这回要老命了，死了死了……”众小丐大出一口长气，想到方才险些叫这人吓得尿了裤子，又不由又羞又恼，一时纷纷破口大骂，拾了石子乱丢过去。大汉已是无力反抗，又挨几下，摇头气恼道：“倒霉，倒霉！他姥姥的，龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺！咳咳……”
这句小方子也听说书的讲过，大概是小人得志，英雄气短的意思。别看说的神气，其实十分阴损，自家全了脸面当龙作虎，却把别人比作虾狗。
“呸！胡说八道！老子这叫——痛打落水狗！”小方子拾起一块瓦片正要丢过去，忽地一怔——火光忽明忽暗，映上那大汉半边面庞，鬓角已生丝丝白发，颊上几道皱纹深如刀刻，眼窝深陷，很是憔悴。
“这人，年纪不小了啊……”小方子心里一软，手中瓦片举了半天，终究没丢过去。
“别扔了！不理他，咱们吃饭去。”小丐们肚子早饿了，听老大说话，纷纷停手，吵吵闹闹跑到火堆旁，拿出日间讨来的残羹冷饭，热了热大嚼起来。小方子坐下，掏出两个冷馒头，拿树枝串在火上烤热，吃了一个，又忍不住去瞧那人。大汉咳声稍缓，躺在那呼呼喘个不停。小方子看了一会儿，站起来走过去，手一伸：“喂，饿了吧？这个给你吃。”
大汉扭头瞧了眼，见是个焦黑馒头，嘴角一撇：“嘿，这也能吃的么？”明明都半死的人了，还在这儿挑三捡四，不知好歹！小方子扭头儿就走：“爱吃不吃！等死吧你！”
“喂……”大汉喘道：“有水么？”
小方子怔了怔，叹一口气，从角落寻了个破碗，舀了冷水端过去。大汉侧过身子接过，从怀里掏出一粒黝黑药丸，就水服下。喝进半碗，又一声大咳吐了出来，碗里一片血红。
“啊哟！不要紧吧？”小方子骇道。
大汉抬头看他一眼，直挺挺躺下，不动了。
“哎，真快死了……”小方子摇头叹息，走开了。
呼——呼——呼——
一大早起来，赶忙爬起来去看那大汉——还有气儿，没死！小方子松了口气，大声吆喝片刻，领着小丐们进城去了。
一天忙乱且不提，转眼日头已偏西。
这一天不知怎地，小方子总是记挂着那粗野又虚弱的大汉。临到回去时，径自跑到西市包子铺，从身上摸出三五铜钱，买了几个大肉包子。买完想了想，又一咬牙摸出十几个，去熟食摊上割了半片猪脸子，拿油纸包了提在手里。
一路上香气飘散，小六子几个口水都流出来了。
“老大，这是什么？”
“好吃的。”
“老大，今儿什么日子啊，过节吗？”
“不是，给庙里那人吃的。”
“给他干啥！这么好的东西……”小丐们闻言纷纷表示不满：“哼，看他那死样儿我就来气，给他吃？还不如喂了灰毛！”眼见众怒难犯，小方子胡乱应付道：“嗯，你们不懂！他要是饿死了，身子准得烂掉发臭，那可是