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那修道青年朗声道：“不用跪拜。尔等是何方少年，为何不回家中，躲在此山洞作甚？”
谢天昊上前一步恭敬答道：“仙长容禀，我三人来自大青山脚下的小桥村。听闻几个月后，山河县有仙师前来收徒，我兄弟三人结伴出来，寻求仙缘。恰逢途中有雨，慌不择路躲入此处。”
那青年闻言一怔，道：“你三人，是去参加大选求道的？”
三人对望一眼，纷纷答是。夏小胖圆鼓鼓的眼睛一转，道：“仙师，您收不收徒弟。我看您刚才施法，威力惊人，法力无边，当真是神通广大。您收下我们吧……”
乔依和谢天昊同时惊醒，此乃绝世机缘，自己怎么就没有想到呢？
三人不再多想，纳头就拜。
那青年轻轻一拂，三人顿时感觉拜不下去了。心中更是敬畏。那青年道：“你们三个暂且起来。我乃大青山深处，玄青门天枢峰弟子楚凌飞。我玄青门近期确实要广收门徒。然则其一，此事各峰均有负责收徒的师长或师兄弟，我不好僭越；其二，我此行奉师命另有任务，多有不便；其三，师门收徒，多有考量，根骨资质等均要通过。”
那青年说道此处，不再言语，只是仔细打量三人。
乔依三人闻言顿时昂首挺胸，鼓腮憋气，状若打鸣的公鸡，模样令人发笑。
楚凌飞嘴角含笑，以他眼力看来，这三个少年，单是谢天昊一人眉清目秀，根骨奇佳，若能领入师门，日后成就非同小可。那夏小胖，虽皮黑肉厚，然则古灵精怪，心窍通达，也是中上资质。这二人若前去参加选拔，定会被各峰录取。再观乔依，楚凌飞眉头轻皱。这少年最小，很是腼腆，眉宇间似有些悲苦，身材消瘦，竟有几分书卷气息，资质中等，心性似有不坚。将这样一个少年收入门中，楚凌飞并不认为成就会有多高。
至此，楚凌飞暗下决心，随即道：“你三人与我在此地相遇，即是有缘。你等资质不错，以后入我师门都是我师弟，可用师兄弟相称。只是如今我有师门任务在身，带你三人多有不便。”
三人大失所望，忽又听楚凌飞道：“这位师弟是叫谢天昊吧？我看你甚有眼缘，你根骨甚佳，我可破例代师门收下你。”
谢天昊闻言大喜，乔依和夏小胖很是失望，却听楚凌飞接着又道：“你二人资质也不错，然则我委实不能多带。此处距山河县不远。这样吧，待天亮后我将你二人带到山河县附近。你们径自去寻我玄青门收徒之处，那里各峰广收门徒，你们去寻自己的机缘吧！”
第5章 县城（）
漆黑阴冷的天幕下，连绵的山峦，如趴伏的巨兽，静静等待破晓。
山洞中，三人颇有些依依不舍。不远处打坐的楚凌风身形一动，已是一声轻啸，长身而起。他转过身来，道：“二位师弟，如此我便送你二人去吧。”
天微亮，古老的山河县，从沉睡中渐渐苏醒过来，鸡鸣狗吠此起彼伏。
山河县城不远处，碧草成荫，带着点点露珠，迎着东方的熹微，五光十色，灿若繁星。
嘶……
空气中一声尖锐的急响，一道亮光自远处破空而来，落在路上。正是楚凌风及乔依二人。
楚凌风收剑侧立，道：“二位师弟，师门戒律，我玄青门弟子，不可在世人前随意显露道法。如此，我就送到此处，你二人便去城内寻找机缘吧。”
乔依二人纷纷躬身谢道：“多谢仙长。”
楚凌风单手立于胸前，轻轻一礼，随即御仙剑飞逝而去。转眼间，那亮光已是在天际消散。
此时的山河县城里已是人来人往，路旁多有摊铺叫卖，热闹不已。山河县乃方圆数百里之内，最大最繁华之所在，人流量很大，少说也有几十万，且地理位置颇佳，因此往来商旅极多，甚是热闹。
两人均不曾出过远门，一时间看什么都稀奇，一股乡下土包子之气砰然而发。两人东奔西走，左顾右盼，浑然忘了所来为何。街道两侧客栈酒馆，店铺商贩比比皆是，又有些摊铺做些小吃零食沿街吆喝，更有些杂耍绝技聚众表演，热闹异常。
过不多时，路旁中人三三两两指指点点，颇有嘲笑讥讽之意。夏小胖浑然不觉，一副痴傻呆愣模样。倒是乔依颇觉丢脸，连忙拉了拉旁边的夏小胖。
夏小胖努力伸长了脖子，盯住旁边摊铺上摆出的热腾腾的糕点，口水滔滔不绝。乔依观他这幅神态，只得低声提醒道：“死小胖，你没看到别人都在笑我们，你能不能更土包子一点啊？”
夏小胖似乎尤未清醒，伸手擦拭了一下嘴角的口水，道：“乔依，你看那糕点，你闻闻那味道，那叫一个香啊……”
话未说完竟是又拭了一下口水，伸处湿漉漉的手摸向乔依。乔依一阵恶寒，紧忙跨开几步，众人一阵轻笑。乔依再也忍耐不住，红着脸死命拖着这个愣愣的家伙，跑向远处。
路旁众人哄堂而笑。此时世间风气醇厚，人心思古，多良善和气之辈。众人亦只是取笑一番，并无恶意，如此已是另面皮颇薄的乔依，羞涩难堪。
二人一路打听，方知距玄青门收徒尚有些时日。方圆几百里，举凡家中子女年龄符合又自感儿女天赋非凡的，莫不开始涌向县城。因此，近日的县城，比以往更是热闹。
两人心里一凉，心中暗暗揣测，这人多机会岂不是小了很多。感叹之余，又不禁暗暗羡慕谢天昊的运气，能被仙长直接选中。
乔依二人身上并无银钱，走走停停，寻了家包子铺，打算讨要些吃的。二人运气颇好，包子铺的老板，人称老何，年老心善，又喜二人机灵可爱，遂收留二人做些杂活。乔依二人只求饱饭，又有容身之所，心里甚是欣喜，定下心来做活，只等收徒大选开始。
老何包子铺平日生意不错，如今因大批外地人涌入，更是水涨船高，火爆异常，每日买早点的都需排队。
如今大比濒临，各大客栈高朋满座，一间柴房都有数十人争抢。晚间，店铺打烊，屋檐下都密密麻麻躺满了人。乔依和夏小胖心中窃喜不已，暗暗感激老何收留自己二人，让他们省却了太多磨难。
这一日，老何打包好一批包子点心，嘱咐乔依二人给这城中的李家送去。
李家乃山河县头等大家族，生意涉足药材、布匹、钱粮等等，且覆盖了周围几个大的县城，仅山河县城中就有数家大的药店，布店。家中豢养些家奴武士，威慑方圆百里。
李家家主有三个儿子，老大在世俗朝廷任职，老二据说也在修道，只有三子纨绔，盘踞家中。这李三公子乃城中一霸，自觉风流倜傥，潇洒不群，平日里横行乡里，欺男霸女，手下家丁恶奴仗势欺人，作威作福。
如今李三公子李远成年过三旬，平日里行事渐渐收敛一些，但一身恶名依旧震慑城中。
老何实在忙不过来，然则这点心又不敢不送，只得让乔依二人前去。临行前，他自是百般叮嘱。乔依和夏小胖小孩心性，拿着点心，一路嘻嘻哈哈，跑跑跳跳就去了。
乔依和夏小胖来此已有些时日，见识增长不少。县城之中的街道，走过几回，也已经渐渐熟悉。穿过几条街道，远远地就可以看到那李家庄园。
好一处豪门宅院，高墙伟门，门前两尊石狮威武霸气，两扇暗红大门中车来车往穿梭不停。门内，一条青灰砖石路宽阔平整，延伸进去。院中，亭台楼阁、飞檐斗拱、长廊水榭、花园假山遍布其中。这处宅院竟似大过小桥村。
二人暗暗咋舌不已，绕过大门，走到侧方小门处，说明缘由后，匆匆进入其中。二人谨守老何吩咐，低着头并不敢乱瞧乱看，将包子交予厨房管事之人后，便欲回去。
忽听得不远处，有家丁喊道：“你二人且过来。”
乔依和夏小胖相视一眼，见那大汉膀大腰圆，凶神恶煞，不敢不从，一路随这家丁走入后院。
这是一片青草坪，几个丫鬟小厮正陪着一个六七岁的孩童玩闹。那孩童眉清目秀，甚是俊逸，然则两条眉毛细薄，眉角上扬，颇有些骄奢之气。
此时，孩童正骑在一小厮身上，手持一小鞭，双腿在那小厮腰间夹弄，口中“驾，驾”不停，却是将那小厮当做马骑。
乔依和夏小胖一路尾随那家丁行至此处，家丁正要躬身禀报，那小孩已是发现三人，急忙自小厮腰间跳下，跑到三人面前。
那家丁双手抱拳，道：“小公子，奴才给您带来两个小崽子，您看看可还满意？”
小公子看了看乔依二人，喜得双手急搓，道：“李福，你这奴才倒是机灵，这么快就给公子寻来了，好好。”
那小公子一挥手，道；“去把我叫你找人做的小马车给我拉来。嘿嘿，本公子坐过马车，就是没做过人车，尤其是小人车，定是有趣至极。”
片刻之后，几个小厮拉过一辆精致的小马车，不由分说就用缰绳套住乔依和夏小胖腰间，逼迫二人跪下拉车。
那小公子爬上马车，手持小鞭，驱赶二人拉车前行。
两人敢怒不敢言，虽是在草坪上爬行，然则二人年龄尚幼，又有小公子口催鞭笞，不多时夏小胖一个趔趄，连带着乔依一起趴伏在地上。
小公子大怒不已，跳下车来，抬脚就踢。夏小胖平时与伙伴玩闹，何曾受过如此欺辱，愤怒至极，一时忘了害怕，一低头，顶向那小公子。
小公子哪曾想到夏小胖竟敢反抗，一时不查，竟是一声惨叫，被顶得仰天跌倒。
夏小胖一声大喊：“乔依，快……”
乔依与他时常玩闹，默契十足，不待他讲完，一扑而上。两人一起对那小公子拳打脚踢，三人顿时扭作一团。
那些丫鬟小厮本是在旁呐喊助威，转眼间，已是情势急转，小公子正被人骑在身下踢打，这还得了？事后追究起来，自己岂不是要掉一层皮，几人急忙上前拉开三人。
小公子头发散乱，脸颊乌青，嘴角含血。当下狂叫道：“打，给我打死他们。你们这帮奴才真没用，我要告诉我爹，打死你们。”
几人哪敢慢待，几个小厮将乔依和夏小胖推在地上，拳打脚踢。一个丫鬟唯恐事情闹大，偷偷跑去内院报信。
“住手，都给我住手”，一声怒喝传来，声音娇柔婉转，带着丝丝怒气。
但见一女子手提裙摆，带着一个小丫鬟，急匆匆赶来。
几个小厮又踢了几脚，方才罢休。乔依二人已是口喷鲜血，卷作一团，几欲昏死。
小公子跑到那女子身旁撒娇不止，那女子显是对其疼爱不已，连忙呵护安慰。
女子仔细看过小公子，发现并无大碍，方才将一干小厮丫鬟叫过，训斥了一番。
女子处理完这些，方才想起地上还躺着两个孩童，心道莫要闹出人命。她莲步轻移，走至二人身前，仔细观察。
乔依躺在地上，衣不遮体，面目浮肿，一条胳膊不规则的贴在身侧，卷缩在那里已经昏死过去。夏小胖稍好一些，一眼望去并无骨折大伤，却也是无力呻吟，瑟瑟发抖。
那女子收回目光，就欲叫人前来收拾，蓦得似又想起什么，匆忙转首望向乔依。但见乔依裸露的左肩处，隐隐有一胎记。
那女子只惊得浑身颤抖，慌忙走至乔依身前，蹲下身子，伸出玉手，探向乔依肩头。
那手掌晶莹如玉，颤颤发抖，探出去时，竟似有些怯弱。最终，还是伸了过去。拨过破烂的衣服，一个月牙形的胎记显露出来。
那女子一惊之下，双目圆整，盈盈含泪，伸手捂住了张开的小口，整个身躯不可自制的颤抖起来。
小公子在旁看的颇觉奇怪，走来扯了扯女子的衣服，道：“娘，你怎么了…？”
女子拿衣袖抹过眼睛，吸了吸鼻子，道：“我没事！”
再次低头看了看地上乔依凄惨的模样，女子心中涌起一股怒火。她俏脸生寒，转过头去，又训斥道：“你们这帮奴才，不好好伺候公子，却引诱他做些乱七八糟的勾当，当真该罚。”
众丫鬟小厮却是不敢反驳，只得齐齐跪下讨饶。
第6章 大选（）
乔依悠悠醒来，眼前一片模糊，耳朵里兀自嗡嗡作响，嘴里却一股腥苦味道传来。
床前坐着一女子，螓首蛾眉，面若桃花，明艳动人，又有些温婉贤淑之意。恍惚间，乔依竟看得痴了。他年龄尚小，只觉这女子美若天仙，又隐隐有些亲切之意，竟与梦中娘亲模糊不清的身影，隐隐有些相似。一时心潮涌动情难自制，轻轻地叫了声：“娘亲！”
“啊”，那女子目光游离，不知在想些什么，忽闻乔依呼叫，一声惊叫双眸含泪，连忙拉住乔依的手，惊道：“孩子，你叫我什么？”
乔依缓过神来，愣愣地看了看那女子，低低地道：“夫人。”
那女子听他如此称呼，怔了怔，道：“孩子，你叫什么名字？”
乔依看着她温柔美丽的模样，隐隐有些自卑，不敢再看，低下头去轻声道：“我，我叫乔依。”
“乔依，乔依……”那女子嘴里念着，两行晶莹的泪滴，滑过那娇美的容颜，缓缓滴落。
乔依打量了一下自己，发现换了套衣服。身上的伤口，已被包扎了起来。他用未受伤的右臂，困难地支撑着身体坐了起来。
然而，重伤之后，仅是这一动作，便让他浑身蛰伏的疼痛全部爆发。一时间，只疼得他龇牙咧嘴，冷汗涔涔而下。
“这里是什么地方，小胖呢？”半晌，乔依长出一口气，仔细打量这个房间。
女子回过神来，上前扶着乔依，让他坐得更舒服些，回道：“这里是李家的一间客房，你受伤颇重，先在这里修养吧。你的小伙伴，我已经让下人送回去了，服了些伤药，并无大碍。”
女子犹豫了一番后，轻轻地问道：“你怎么会到这里来，你爹呢？”
乔依见女子问得奇怪，颇觉诧异，还是老实答道：“我爹死了，我来这里寻求仙师，学习道法。”
那女子面上浮起回忆之色，神色隐隐有些哀伤。片刻后，她抬起头，柔声道：“你能和我讲讲你这些年的经历吗？”
乔依奇怪地看了看女子，不知怎的，这女子总是给他一种莫名的亲切感，他心下一软，将自己这几年的生活娓娓道来。
待乔依讲完，那女子已是泪水潸然。乔依看着女子哭泣，心下阵阵酸涩，抬起衣袖，就想替那女子拭去眼泪。
忽的，房外有人高声呼喊：“少夫人，该回去了。”
乔依听得这声呼喊，手掌蓦地缩回。只觉心下颇为烦躁，拨开了那女子扶自己的手，艰难地弯下腰去，单手穿起了鞋子，低声道：“我要回去。”
那女子正待劝说，看到乔依坚定的眼神，只得到：“我让人送你回去。”
乔依倔强地摇了摇头，推开女子的手，扶着墙一步一步缓缓踏出。那紧咬的唇边，竟是隐隐有血丝沁出，仿佛每一步都要倾尽全力，下一刻就要摔倒。
那女子看着一步步挪动的乔依，泪流不止。
行不几步，乔依一个踉跄，跌倒在路上，昏死过去。
醒来时，乔依已回到包子铺，身边并排躺着的，是如他一样包扎的如粽子似的夏小胖。夏小胖心宽体胖，此时兀自呼呼大睡。
自然而然的，乔依想起了那个女子，她似乎认得自己，甚至知道爹爹，可为什么自己却从来没有见过