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在他前方三里外的地方，有一座城池，规模并不大，凭借肉眼便能望到城墙大概的轮廓，正是阳郡十七城之一的布礼城。
布礼城内的居民不算多，只有二万左右，但都是大南的子民，都是一条条鲜活的生命，而根据线探传来的消息，已经被天秦屠杀干净，鸡犬不留。
宋世面无表情，只有薛卅弓以及在他旁边的许龙虎，才能看见他眉头微皱，看上去有些不喜。
并非神情凝重，而仅仅是表达出厌恶，单纯的不喜。
不是因为城民被屠杀，也不是因为他看见了城墙上全副武装的上千士兵，哪怕这些士兵曾经是他的属下，镇北军的一员。
“天秦畏战。”宋世冷漠说道。
薛卅弓眯着眼睛，说道：“或许是陷阱。”
布礼城外的空地上空无一人，别说是天秦的士兵，就算那些**控的野兽都没有一只，似乎是打算不做抵抗，天秦已经放弃了这座城一般。
若十万大军围城，就算城里面的人再怎么反抗，只需要在城中饮用水的源头处投毒，便能轻易赢得胜利。甚至不用如此，只用等着他们粮食消耗干净，迎接他们的也是必输无疑的局面。
在料想之中，大军停下行军的脚步时，便能看见对方同样庞大的军队，或者是十万大山中怎么杀都似乎杀不干净的野兽。然而没有想到，天秦在双方第一次交战中便如此没有气势，白白落了已方的士气。
可如果仔细想，便会觉得这在合情合理的范围之内。
这便是一个十分奇怪的事情。大南人在一方面认为，天秦休养百年，两月前率先夺得阳郡大半的疆土，打了大南一个措手不及，便等于是主动引起的战争，怎么想也应该有些准备。如若不然，何必隐忍的百年却舍得功亏一篑？
这样想来，天秦与大南的实力应该旗鼓相当，就算差了一些也不会差的太过分，有了重新争夺大陆霸主地位的资格。
但与之冲突的是，大南人在另一方面又对自己的国家抱有极大的自信，几乎到达了接近盲目的地步，犹如都看到了将天秦人踩在脚下的画面，认为两国交战后必定是一片光明的胜利。
除了终年寒风白雪，万物不可生长的无尽雪原，大南占据这片大陆的十之七八，土地肥沃物资丰富，国力在这百年间日渐强大，这样如何能输，怎么输？
宋世说道：“守城虽说必败，但守城易，攻城难，会浪费许多时间。”
薛卅弓说道：“战争拖的时间越长便越对我们有利，天秦行军物资贫乏，支撑不了太久。更何况这是一个好消息，他们既然选择守城，那便代表着没有自信，哪怕设有埋伏依旧是没有自信。因为如果实力足够强大，便不需要费那么多功夫，直接拿着刀上阵砍便是。”
宋世摇头，抬头目光落在城墙的高处，或者城后那连绵八千里的群山上。
“你别忘了，他们在山里做什么。”
“制弓箭，造攻城车，或者是在采矿铸剑？”薛卅弓微笑，转头看着宋世说道：“宋将军若是怕了，便让我带着五万镇国军打前阵便是。”
“哼，我是怕你镇国军死的太多，国库拿不出那么多的银子发抚恤金。”宋世说道。
薛卅弓再欲说些什么，宋世对旁边的一名少将军说道：“吩咐下去让儿郎们吃好喝好，明日清晨准备攻城。”
薛卅弓见状拍了拍许龙虎的肩膀，说道：“你也吃好喝好，晚上安稳睡一觉，明日记得打头阵，别给你老师丢脸。”
两位将军的谈话或者说争执许龙虎自然插不上嘴，如今连忙点头应下，生恐惹祸上身。
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。。。
子时已过，京城里大多数户人家的灯已经熄灭，只有几家通夜迎客的赌坊酒楼，或者是男人喜欢的去处还在继续营业，但喧嚣声也要少了许多。
这座天下第一雄城便是趴伏在大陆中心的一头巨兽，此时显得呼吸声平缓，愈发安宁。
皇宫外，隔着很远都能看见护墙上镶嵌的宝石在微弱的月光下反射出光泽，显得更加迷人。这样的宝石有很多颗，足以显出大南的底蕴，以及最初拥有这座宫殿主人的实力。
宝石价值不菲，但大南最穷困潦倒的贫民，最蠢到无知的窃贼也不会打它的主意。
然而今夜夜深之时，当守宫门的士兵都在打着哈欠的时候，一辆轿子靠近了过来，依着一条极其隐秘，只有极少数人知道的小路进了皇宫。
当初树公公带着许龙虎进宫面圣之时也是走的这条路，道路两边种满了低矮却枝叶茂密的树，将稀薄的月光尽数遮拦住，只留下一片漆黑如浓墨的阴影。
抬轿子的人脚步极轻，四人踏出的步伐完全一致，能够猜测到并非寻常的车夫，从而能推断出，坐在轿子上的不是一般人。
像是有人配合似的，一炷香的时间后走到了道路的尽头，朱红色的木门未锁，也无人把守，轿子便被抬进了皇宫。
如果用一个词来形容这座宫殿，用繁华最好不过。华字是奢侈而华丽的意思，那么繁字，便是指的它像秋天落叶后的灌木丛的细树枝一般错综复杂，如果没有熟路的人带领，很容易在这些红色的高墙中迷失方向。
黑暗中偶尔有某位公公提着灯笼，负责皇帝陛下安全的羽林军成员也分成了数十个小队，在皇宫中不断的来回巡视。抬轿四人的脚步压的越来越低，似有意似无意，避开了所有人的视线，走到一处偏殿外停下。
有人揭开黑色的布帘，一名上了些年纪的中年男子从里面走了出来。
男子模样看着道貌岸然，身上穿着朝廷下发的一品官员服侍，如果不是他那双眼睛此时正隐约流露出贪婪和奸诈的情绪，有不少人见到了他的样子都会对他心生好感。
然而不说全部，朝廷上下起码有八成的人，知道他是一个唯利是图，贪心极大却又胆子很小的小人。甚至当时他在上任的时候，有许多人不解陛下是何意图，纷纷上奏表示反对，谁料事情还是定了下来。
袁清水因为紧张，忍不住咳嗽了几下，又连忙捂住了自己的嘴担心被人发现，后怕不已。
此时已经是深夜，夜风吹在了他的身上便觉得有些冷，同时让他头脑清醒了一些。
贪婪和奸诈的情绪迅速退去，取而代之的是紧张，害怕的更加厉害。
他回头看了看那四名抬轿的黑衣人一眼，看见对方表情麻木，神情漠然。发现自己的情绪没有得到其余人的共鸣后，袁清水未免觉得有些孤单，牙缝里吸进了一口冷气，走上台阶，双手触到了木门。
他还未准备好，便听见木轴发出咯吱的声响，一个人影站在他的面前。
屋中还亮着灯，光线极弱，袁清水不敢朝里面打量。连忙垂下脑袋，将身子压的极低，十分端正仔细的行了一个臣子礼。
“下官刑部尚书袁清水，见过皇太后。”
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第三百章 清晨的太阳（）
皇太后，便是当今皇帝陛下的母后，曾经的皇后娘娘。
无论哪个称呼，都代表着极大的权利与尊崇的地位，然而她真正的姓氏极少有人清楚，哪怕是当朝年龄最老的孙长文大学士也不知晓。
道明寺的三位长老，又或许传闻中号称能算尽世间一切事的道藏知晓这件事，但谁会无聊不识趣，且又不怕死的打听这种事情？
“袁尚书，我等你很久了。”
太后这两个字给人的第一印象，应该是那种头发斑白，保养得很好但依旧显得苍老的女子。但此时站在袁清水身前不足一尺的这人不一样，他没有抬头，听声音便能听出来。
毕竟大南，乃至翻阅史书数千年至今以来，也没有哪位皇帝会在四五十岁的时候退位，然后不给任何一位大臣反对的机会，将位置传给了一个没有满十岁的孩童。
端庄、貌美、母仪、年轻，许多夸赞各个年龄阶段的女性的词从袁清水的脑袋里响起，都在一人的身上完美的呈现了出来，并且十分和谐，没有人觉得冲突。
袁清水将身体一直往下压，差些将这幅老身子骨折断了才作罢，惶恐而认真的说道：“微臣有罪。”
因为认真，才显得真诚。他身体在宽松的官府下颤抖的越来越厉害，拼命的掩饰住自己的恐惧，又无比恰当的将自己恐惧的情绪传达了出来。
若是寻常人便会被他骗过去，但太后娘娘没有。
房间中的灯光本就微弱，背对着的时候她脸上的表情便被黑暗遮盖住，更何况袁清水低着头，也确实分不清她到底有没有笑。
如果笑，那应该是轻蔑般看破小心思的笑。袁清水这样想着。
“进来。”
话说完，太后娘娘便走进了屋中，袁清水不敢多言，连忙跟了上去。
这间偏殿是娘娘平日的住处，除了侍奉的宫女和先后两位陛下外，极少有人进来过。如果这样想的话，袁清水应该觉得荣幸。可惜的是他不敢多作打量，只看见放灯的桌子旁边有两张椅子，桌子上有一套茶具。
壶嘴里倒出茶水，有极少的热雾气散出，皇后娘娘推了推茶杯，说道：“请。”
茶水面上荡起涟漪，闻着极香，色泽带着少许红色，应该是南阳郡那里每年上贡到宫中的极品小红袍，属于有钱也买不到的东西。
袁清水端起茶杯一口饮尽，茶不烫嘴，也没有尝出来什么味道。
“这壶茶已经泡了有一会的时间，还没有凉。”
袁清水听到了这句话，不愿多想，连忙点头，笑着奉承道：“娘娘好手艺，微臣有福。”
太后娘娘摇摇头，微笑说道：“虽然没有新泡出来的好喝，但也下的了口。”
“您说的是。”
深夜绕过无数人的眼线来宫拜访当朝太后，并非是袁清水所愿。下午他见到了那封召见的密函时便觉得事情没那么简单，好几个时辰心跳都没有恢复正常，偏偏那家里的蠢婆娘笑的咧开了嘴，还骂他是个多疑没出息的窝囊废。
既然已经遭受了几十年的气，他自然没有将蠢婆娘的脏话放在心里，他现在只想知道，这位太后娘娘深夜召见究竟有什么用意。
尽管袁清水心中焦急万分，推测了数十种可能做好了最坏的打算，脸上还是保持着尊重和善意的微笑，表现出他是一个有礼貌，并且很有耐心的人。
“你不要装傻，也不要维持你平日那副小人的样子。”太后娘娘喝了一口茶，说道：“我认识你是谁。”
袁清水心脏骤然停顿了一下，只是瞬息的时间便恢复了过来，说道：“您说笑了，您当然认识我是谁。”
说完后他自己笑的更加真切，语气中透露着臣子应有的卑微，说道：“您如果不认识我，便不会默许我进宫，那么我在这一路上死无数遍都不够，娘娘，您说是吧。”
“坐下，我们好好谈一谈。”太后语气平淡，再将杯中添满了茶水。
袁清水愣了愣，挪开凳子坐了下来，双手垂在两侧觉得有些不自然，便放在了膝盖上。
“你现在很紧张。”
这不是疑问句，而是她在陈诉一件事实。
袁清水的手脚有些僵硬，呼吸尽管压的极低，但还是能分辨出开始重了起来。
“你不用紧张，就像我之前说过，虽然这壶茶泡的久了一些，但喝起来还不算晚。”太后说道。
袁清水张开嘴，半响后脸部的肌肉开始僵硬，从喉咙里说出来的话十分沙哑，像一下子染了严重的风寒，每一个字都是硬生生挤出来一般。
他做好了最坏的打算，但依旧没有想到会这样。
因为这是他最大的秘密，瞒了几十年，瞒了无数人，连他那两位年迈苍老的父母都不知道。
发生的太突然，太没有理由了。
“您。。。您怎么知道。”
太后看了他身前桌子上的茶杯一眼，说道：“请。”
袁清水将茶水饮下，这一次喝的慢了许多，却更加尝不出味道。
“你很好奇，上任袁家家主连自己的儿子被调换了都没有发现，我一个外人是如何知道的？我也很好奇，当时你不足一岁，不可能有记忆，对方的人又是什么时候联系到了你，让你相信这一切，并且为他们做事。”
太后娘娘语气不急不缓，继续说道：“但是这些都不重要，因为我知道了答案也没有意义，我也不会用这件事情来威胁你，或者说杀了你。”
袁清水上了年纪，脸上的皮肤自然有些阴暗，现在在烛光下却开始变得苍白起来。
“您。。。想要什么。”
太后娘娘说道：“财富和权力。”
当朝陛下的母亲像一位官员提出这两个要求，哪怕这位官员是一品大官，是位高权重的刑部尚书，依然会显得这个要求可笑，甚至说滑稽。
这个时候袁清水没有笑，因为他听懂了这句话的意思。
“您需要我帮忙做什么？”
太后娘娘微笑摇头，说道：“不是我要你帮忙做什么，而是互相帮助，或者说我帮助你，因为我们两人的目的本就一致。”
袁清水觉得背上有些粘稠，怀念进宫时候夜里吹的冷风，也觉得这个世界变得太疯狂了。
惊喜或者意外，都不足以用来形容他此时的心情，而是这件事情实在太不可思议了，就算得了妄想病最厉害的疯子，做梦也不会想到会发生。
他偷偷咬了下自己的舌尖，瞬间一股腥甜的味道在嘴里面传来，然后肆意蔓延。
太后娘娘说道：“不过我有一个要求，你告诉你身后的那人，就说我要与他见一见。不必怀疑我的诚意，这些日子发生在那位国师大人身上的事情，便足以让他相信。”
袁清水问道：“这是您的意思还是。。。”
太后娘娘说道：“这是陛下的意思。”
袁清水知道这位陛下指的是谁，额头上冒出几滴汗水滑了下来。
不是冷汗，是沸腾的血液，带着温热的汗。
此刻他终于有胆量抬起头，仰着脖子，目光透过散发着香味的红木房梁和奢华的屋顶，仿佛看见乌云将皎洁的圆月遮盖住，整个长安城陷入了无限的黑暗中。
如果是陛下的意思，那么头顶上的天，便要换了。
。。。
长安城的天，乃至整个大南的天，都是指的南城门外的那座山上的寺庙。
百年前得到了道明寺的帮助，大南才得以用十年的时间统治了这片大陆，最后将最强大的天秦国逼至了雪原中，并且在后面的近百年的时间，都是道明寺在承当这个守护的角色。
能将之守护的，肯定比要守护的东西更加强大。同时这也是一道束缚。
然而不是所有的人都喜欢道明寺的这个存在，比如说几代后的帝王忘记了当年的事情，开始厌倦起这道束缚起来。
王河山推着轮椅，身后跟着道藏，一直走到寺院大门外才停了下来。
“还有多久的时间？”
一阵咳嗽声响起，千尺没有用手堵住嘴，咳的畅快淋漓，片刻后他看着山下那座趴伏着的城池，微笑说道：“还有半个月，或者二十天？”
道藏盘动着手中的佛珠，低声诵念了一句佛号。
王河山缓缓开口，说道：“时间不久了。”
千尺点头，说道：“是啊，不久了。”
王河山问道：“什么时候走？”
千尺说道：“天亮。许多年前自从被那小子将天断山给劈塌了，就只有�