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灵素点头：“嗯，反正他现在也整天在农务司待着。”
陈月娘见灵素那分毫不烦恼的样子，笑道：“你还真是心大。他那样成绩，只怕不少人要劝他转科考的吧？我们家的就是。一会儿听这个也有道理，一会儿听那个也有道理，只是没个定心。也好，明年就定班了，他便是自己拿不定主意，也非得拿主意不可了。省得老这么两头晕着。”
又坐一回，灵素便要走了，陈月娘留她吃饭，灵素道：“明天我们要去百溪滩秋游呢，我得回去准备点带着去的东西。”
陈月娘不无羡慕地道：“春看山秋看水，你们可真会玩儿。可惜啊，我今年是别想了，明后年只怕也够呛。这生了娃儿就不得闲了，你们趁着还没养，赶紧四处玩玩去才好。”
灵素心说我是盼着能早点养个娃儿玩呢，到时候我往斗篷里一裹，带着她想去哪里去哪里，多好玩都不知道。
却是两个饱汉子不知饿汉子饥。
结果第二天往百溪滩去，遇着了好几个熟人，姜秋萍夫妇同齐翠儿夫妇在进去不远处立着，说是同另外两家约好了的，那几个都还没来，正等着呢。见了灵素同方伯丰，还邀他们俩一起。齐翠儿还笑道：“还是昨儿听月娘提起来，大家才有了这个兴头，说起来还是你们那里来的主意，刚好一起走，不是更热闹？”
灵素摇头道：“我们要往深里去，得早些走，就不同你们一道了。”
齐翠儿撇撇嘴：“你就只能同韦七娘一处耍得开。”
灵素笑笑，别过众人，同方伯丰一路往里头去。
秋浓近残，银杏红枫杨叶儿斑驳，一阵风过吹落一地，飘到水上的随波逐流，落在地上的层叠如铺，大有萧瑟之意。方伯丰深呼吸两口，凉意深重，又对眼前秋光，叹道：“都说秋日寂寥，果然如此。”
灵素眼睛发亮地看着眼前纵横交错如老树盘根的大小溪流，一会儿“啧”一下，一会儿“唉”一声。方伯丰笑着捏捏她的手，问道：“怎么了？可是心里有些不怎么高兴似的？这时气如此，一会儿往高点地方去，心里就痛快了。”
灵素摇摇头：“唉，我只是想起我们山边上的溪水池塘了。多好的水啊，可惜住在县里，白糟践了，要不然能养几百只鸭子吧？我可以养野鸭，然后天天做烧鸭子腊鸭子盐水鸭爊鸭八宝鸭香酥鸭”说不下去了，再不闭嘴口水就直接漫出来了。
方伯丰心里好容易聚起来的那点秋意萧瑟被一群鸭子踩了个稀碎，忍了笑问她：“怎么好好的忽然这么惦记起养鸭子的事儿了？”
灵素给他讲，原来是这回珍味会试菜的时候，大师兄用家养的鸭子先试做了许多的样式，最后才挑了两样用灵素捉来的野鸭试了，最后定的八宝葫芦鸭。这灵素天天在那里帮忙，几乎没一样错过的，是以旁人经了珍味会，是得到了什么新的菜式配伍或者调味灵感，她就生了个要养鸭的执念。
方伯丰听完了笑叹：“这还不照鸡似的，还真是只能在水边养。”
灵素点点头，不晓得想到了什么又忽然来了精神，握了拳头道：“没事，等河浦通渠都做完了，等小清河也治理好了，咱们就买条小船，从县里直接划到山边。到时候我就在那里也盖个房子，两头住住，就可以养鸭子了。”
方伯丰听了都记在了心里，点头道：“都依你。”
两人说着话往一处之前方伯丰查好的“溪中胜地”去。这处地方在两道溪水的交汇处，是一处略高于周围的石头台，地方不大，可也不小，大概有个一丈多方圆。是个临风观水的好去处，又干净又清静。
好容易到了那里，远远就听着有人说笑，再往一边爬了会儿坡，透过前面的小树林子，见那石台上头已经席地坐着一圈人了。
灵素叹道：“唉！来晚了一步！”
方伯丰道：“看来这地方真不错，知道的人挺多。”没法子，就只好舍了这里，往边上隔了一道溪水的石头滩上去。这石头滩离水近处都是碎石细砂，越往岸边石头越大，到近草的地方都是些挺大的石头了。如今已经零零散散有些人在那里搭灶生火。
方伯丰看了会儿道：“咱们往那边水潭边上去吧。这里生火的太多了，风势不定，容易被熏着。”灵素点点头，两人便又延溪水往上头走了一段，到一个水潭层叠的地方，寻了个容易坐人的地方安顿了下来。
一坐下来才发现，方才那石台正好在下方不远处，这里眼前是深潭静水，往前是溪流淙淙，边上茅草染了秋意正是一片乱红。方伯丰笑道：“也是个极妙的地方，倒是没见人说起过。”
灵素道：“这里不照那石台子似的，这地方不容易说明白。”
方伯丰一想还真是这样。两人坐下，灵素从挎着的篮子里取出一个小风炉来，坐上茶吊子，方伯丰用一个中间打通了的三节竹筒去另一边打了泉水来，两人先煮水泡茶。
煮水的当儿听那边石台上的人高声说起什么来，就听一个声音道：“你的冤屈算是洗清了，那天的羊肉要有今日这样滋味，说不得还真能争一争那个魁首。只是怎么就弄成那样没滋没味的样儿了呢？”
另一个人道：“不知道，回去从上到下查了一遍，都没什么差错，真是冤枉鬼叫的事儿。”
先前那声儿又道：“不过先不论这个，你那鲜石，确实不好再用。那东西既然浓了能叫人头晕恶心，可见于人有害，少量用了人虽觉不出来，只是那害处恐怕还在的。既不是好东西，便是能给菜色增味，也还是舍了得好。”
另一个人便答道：“大人这话就偏颇了。那饭好不好？吃多了还能撑到吐呢。这盐好不好？放多了咸到舌根发苦。这鲜石的妙用，大人也见过了，那许多人跑我们楼里吃家常菜色，就是冲着这个去的，可见美味了。我们厨艺以什么论高下？就是以这个‘味’啊！我既有能提升滋味的妙法，如何能不用？若真舍了，问问那些来吃的食客们肯不肯，只怕都不肯呢！”
灵素听出来了，这当中一个是岳二，那另一个想必就是当日赏官中的一人了。岳二想是输得太窝火了，不知道使了什么法子结交上了这位赏官，想要给自己证个清白，省得坏了在老饕食客中的名声。
赏官听了岳二的话叹道：“这虽添了滋味，却是假的，并不是那些菜色本来该有的滋味，这不是骗人么！”
岳二笑道：“大人此言差矣。我们做菜，用酱用油用盐糖，难道这些就是菜色本来的滋味？再说了，我用了鲜石的菜，并不是强买强卖的。若是吃了不喜欢的，找来说了，自然有另外的菜色做给他。可大人这几日也看了，那些食客明明都吃得十分开怀，还大赞一样的菜我们楼的滋味更胜一筹。这食客都喜好接受的，我们做买卖的还硬要食客改过口味，重新吃回他们觉着‘寡淡’的滋味，也没有这样道理啊。”
赏官叫岳二一通话驳得哑口无言，只好摇头道：“岳先生好口才，某甘拜下风啊。”
岳二笑道：“大人这么说就叫在下汗颜了，我们做酒楼的凭的可不是一张嘴，凭的是能拿下食客们的嘴，这才是本事。”
这里灵素同方伯丰端了沏好的茶，却没喝出什么滋味来。
127。方家新闻（）
那两个人的对话；灵素听得一清二楚；方伯丰也听着了六七分；灵素对方伯丰道：“那个说话一套一套的就是西月楼的东家岳二；另一个大概是这回珍味会的一个赏官。”
方伯丰早听灵素说过一回这次珍味会上的事；几乎家家都遭了不大不小的暗算；有一家还伤了人。各家回去不忙先说这回菜色的事儿；都先找起内贼来，一番追查拷问，弄得人心惶惶元气大伤。西月楼却没受着什么惩处；甚至之后生意反好了许多。
这会儿亲耳听到岳二这一番说辞，还是大大出乎意料之外。——这世上有人做恶事，心里知道是不对的；却顶不住一己私欲仍要去做。这样的恶人已经够坏的了。没想到岳二却是并不觉得自己所做之事有何不对的人物儿；旁人看着如何伤天害理，在他看来却都是合着道理的。这样的人；可不是前一种能比的了。
灵素看看方伯丰道：“你看这人坏不坏？”
方伯丰想起了一些事情；叹了口气道：“世上总有许多这样的事情；这样的人。如这位店家所言；他那鲜石用来做菜；能使菜味变好，于他而言就是大利。至于这鲜石用多了会叫人头晕恶心；可少量用着并未见什么不妥，因此也没有办法说这个东西一定不能吃。且他用了鲜石的菜；大受食客青睐；他一个求利的买卖人，自然没有不用的道理。样样都占着道理，除非有谁能证明那鲜石即便少量食用也会毒害人身，或者有舌头厉害的能尝出这并非本味的鲜甜来而弃之，才能叫这鲜石做菜的事儿就此式微或至作罢。”
灵素摇头道：“吃是有人能吃出来。就有几个老客到我们楼里吃饭，说西月楼的菜都是一个鲜味，吃着假，不愿意去了。不过这都是舌头极灵的人，大多数人还是尝不出什么差别来，只一味觉得那个加了鲜石的好吃。至于有没有毒性这个，大师兄也叫人从西月楼买了几样菜回来，用了几样厨上常用的验毒之法，也没验出什么来。只是那东西加多了真的不成，吃了舌头发麻，真会头晕恶心的。”
方伯丰道：“多少东西都是最开始用着，眼前觉着不错，长远了才显出来害处。只是人能耐有限，一时实在看不出来什么好坏，等后来晓得厉害了，又总是晚了”
方伯丰是想到了许多事儿，才有此感慨，灵素不晓得凡间的事情，只想到鲜石，便想着：“这倒不难，等下回我那神识瞧瞧，就知道好赖了。”自觉已经有了解决的法子，便放心张罗起吃食来。
先拿出一个小藤篮子，里头还垫着几层麻布，麻布里埋着几个馍，这会儿摸着还热乎乎的。又拿出两个小食盒，都是十字格的，一盒里头是豆干、卤鸭、肚片、蹄筋，另一盒里头是拌藕、盐水毛豆粒儿、炸茄条、烤半虾，另有一小匣子的咸酸杂拌。
往下头石台上正劝酒的几个人看了一眼，眯眯眼睛，又从篮里掏出两个“煮鸡蛋”来。——还真是诡异的“解气”法子。
还待再拿什么，看方伯丰那里都已经寻上碗筷了，便先停了手。早上俩人都只喝了碗菜粥就赶着出来了，这会儿也确实有些饿了。拿了温碗出来温上酒，先一人剥了一个鸡蛋吃。
方伯丰这回每一口都细细品了，虽这么打算着，还是忍不住越吃越快，没办法，那香气勾得人慢不下来。
灵素这是头一回吃，也不知是不是饿了的缘故，只觉着这鸡蛋实在太好吃了！同那些多少种食材作料加在一起的丰厚美味不同，这鸡蛋有种独一味的厚重和冲击，忽然有些明白了为什么能称为“乾坤子”，真有点包乾坤之气的意思。神识往灵境里剩下的几个鸡蛋上扫了一下，眼睛忍不住往石台上的人看去
正这时候，忽然有人道：“哎呀，方兄，方伯丰，你们也在这里啊。这可太巧了。”
都不用抬头，只听声音也知道是祁骁远来了。
刘玉兰见着灵素，走过来笑着寒暄了几句，又道：“谢谢你上回送的料子，真是又轻又绵密，我娘都说从来没见过。这一直说要请你们吃个饭，也没得着合适的机会，一拖两拖拖到这会子了，说起来叫人脸红。”
灵素也起了身笑道：“咱们都是一个地方来的，那么客气做什么。”
那边祁骁远也同方伯丰说上话了，却是说这回几个同门师兄弟的事儿。灵素对刘玉兰道：“我们方才进来的时候还见着姜秋萍和齐翠儿她们了，他们还想叫我们也一处玩去，我们想往深里走，才没同路。你们遇见没有？”
刘玉兰摇头：“没有见着，我同她们也不熟。”
这刘玉兰嫁了祁骁远之后，过了对月便住到县里买的宅子里了。只是她也不去百杂行做活儿，祁骁远又是一直跟着鲁夫子的，如今除了官学，还读着鲁夫子现在偶尔会去讲学的书院，同寻常廪生们走得也不近。同灵素相熟，还是因为都是后山峪来的，算有旧交情。
看看周围没什么人，刘玉兰拉了灵素，略低了声儿道：“我早想找你说话去了，只是这县里过日子同村里不一样，弄到现在也还有些没头绪。好容易今天碰见了！我同你说，你们那会儿分宗，看着是叫人从大树上赶走了，如今看来，却是再好没有的事儿！
“你晓不晓得，那方老头儿如今跟中了邪一样！之前你们走了没多久，方家大塘边上的好地就陷了一大块，赶紧找了人来做了好几天法事。也不知是心虚还是真的怕鬼，隔了没一个月，就索性连边上的那几十亩厚土肥田一股脑儿都给卖了。如今更得了，去了一趟马塘镇，说村里住不得了，就去埠头镇买了个院子，带了几个妖精似的住那儿去了。
“只把几个儿子儿媳留在村里种地，另外凡是赁给人的田地，租钱都直接算他那里去，有财三兄弟是连个子儿都摸不着！几个从前的长工都趁这回乱停了约了，反正自家耕的地卖掉了许多，也用不着那么些人，就都给放了。只是没给人算这一季的钱，有柴稞佬同些官爷给他们撑腰，没人敢同他们争，只好都捏鼻子认了。背地里都骂他们缺德，等着看他们倒霉遭报应呢！”
灵素想起来那地陷还是自己弄的呢，倒没想到后头还带出这么多事儿来。刘玉兰又道：“你们趁早走了才好。那老头儿！现在真是听说样样比着大财主来，一顿饭要吃十二个菜，一日还要三回点心，两顿酒，去看戏还不足，还把戏班子叫到家里去唱！他当他是谁啊！苦哈哈攒下了的百十亩地，够他这么花的？！等花完了，一身的病，还得叫他那几个儿子养呢，你说晦气不晦气！”
灵素听得目瞪口呆。从前七娘晓得了他们家里的事儿，还说没见过这么偏袒的当爹的，哪头不是儿子？非得把一个逼得没饭吃了才甘心？！这回看来七娘却是误会人家方老爷子了。人还真不是什么偏心的主儿，真正的一视同仁，哪个儿子他都没当回事儿。他老人家就图个自己乐呵，什么子孙后代，那都是虚的。
刘玉兰道：“族里有人看不下去了，还说过他两句，你猜那老头怎么说？他说啊，这从来只说当儿子的该孝顺老子的，谁说过当老子的一定要给儿子留家业的？若真有这规矩，那些没田没地的还不让生养了？！你说说看，他还挺占理！我爹都说了，你们真是早走早好，趁早撕捋干净了，好多着呢！可别觉着委屈，同他们掰扯不开才不知道后头有什么冤枉亏吃！”
那边祁骁远走过来了，听着两句，便道：“我说你，你怎么就这么喜欢说人是非呢！都说了叫你寻常多读读书，学点斯文典故，别整日介东家长西家短的，嘴碎婆子最招人烦了！”
刘玉兰一瞪眼睛：“怎么着啊？这就嫌弃上了？你要爱这口儿你趁早捡个书香门第的千金小姐娶了多好！有这会儿嘚嘚的，早干嘛去了？！”
祁骁远鼓了几下胸口，哼一声道：“粗鄙！没法儿说！哼！”
他说了往前走，刘玉兰只好跟上，急走几步想起来回头冲灵素道：“先走了，等过了这一阵，我找你玩去。”
灵素也朝她点点头。就听刘玉兰往前走了几步喝了一声道：“姓祁的，你再快走两�