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最近读书，倒是因着灵素多些。她自己在群仙岭里横冲直撞，常遇见些稀奇古怪的事，就要方伯丰往书上找去。初时还好，倒是听了方伯丰读的书，往山里去时心里更明白了。后来就渐渐不对了，反让她找出许多书里的疏漏来。
便要方伯丰一一记下了，只说往后要增补其中才不算误人。这个小小女子，家国天下之事从未听她说起半句，倒是有这样不可误人之说，也是稀奇！
再想想科考与典考之别，细想来，自己之所以分毫未想过要走科考之路，实在是单纯得觉着做官当老爷于自己而言太难了。自己亦不爱与人深交，更不善不喜利益往来等事，倒是在农务司这样地方看看各地新粮新作，帮着河道排一排过船班次，还有意思些。好歹有些事在，不用打头先去应付人。
想到这里，想明白原来是自己能力不及，实在是做不来的，反放下心来。这世上聪明人如此多，只让聪明人去做聪明人要做的事，自己这样的愚笨的，还是做点琐碎的细事，也算没有白读一场书。
他想明白了，面上也露出笑来，正欲再同灵素细说，却看那位已经垂了脑袋呼呼睡去。握了拳轻咳一声，上去把人抱了起来，抱进卧室里放到床上，替她脱了鞋，又给盖好被子。想想自己外出“饮宴应酬”，回来却要照看在家里自己饮酒醉翻了的媳妇，就这样出息，还等着做什么大官？想想也不像啊！又笑起来。
转眼年集将至，这是最后一个大集了，之后许多常日里做买卖的也要忙起自家年节来，更有外出探亲访友的，这街上就没那么热闹了。
方伯丰本想陪着灵素同去，结果七娘来找灵素，方伯丰便只好先放人，对灵素道：“你先去逛逛，若有看中想买的便买了，若有太重的，等明日我同你去时再买不迟。”
灵素冲他笑笑，又道：“午饭在锅里热着呢，我们一逛准定得下晌才能回来，你可别饿着。”
方伯丰点头，又嘱咐一句：“你也记着按点吃饭，别给逛忘了。”
两人轻声轻气说完了几句话，灵素才挎着篮子同七娘去了。路上七娘问她：“刚我找你来，你家男人不高兴了？刚才说你了？”
灵素便把方才两人的话说了一遍，又道：“没有不高兴，他在家可以看看书，还省得念给我听了，不是挺好？”
七娘想了会儿道：“你家这个还算有点良心。”
灵素听了混不放在心上，只问起一会儿年集上的好玩东西来。
到了集上一看，这又同之前的腊前集和官集大不相同了。那两处都是预备年下要用的正经东西的多，这年集就是玩闹的多了，却是年味浓了许多。
捏面人的捏泥人的画糖的吹糖人的敲麦芽糖的扯拉索糖的哪个前头都围了一群小孩子，吵吵嚷嚷，嬉笑翻天。也有卖年糕的，各样花色同素年糕都有，一边张罗一边吆喝：“来嘞，最好的水磨年糕，松枝烧石臼捣，吃了保您一年还比一年高嘞”
七娘便问灵素：“你家年糕打了吧？若没有，这里买个三五七八斤的，也够了，你们家就俩人不是。”
灵素便笑着把自己同邻舍一起打年糕的事儿说了，七娘听说她打了那许多，捂了嘴道：“你可收好吧！别等转过年去天暖和了给你沤酸了去！”
灵素有灵境在手，自然全不放在心上，又说起酿酒的事儿。直说来年要多酿几种，尤其是野果子酿酒，想来定是好的。
两人说着话，灵素纯是看热闹来的，跟着七娘走。七娘就把她带到了一处卖布头的地方，都是小摊子，上头堆着各色布料，已经有不少人在那里挑拣了。
灵素正待开口问，七娘便扯了她低声解释道：“这都是布庄绸缎铺制衣楼里的零碎布头，有时候也能捡着好的，却得手快才成。你去看看也好，好多种料子都混在里头的！”
就听边上有人问价，那摊主道：“论捆卖，一钱银子一捆。”
那摊上的料子都叠成七八寸高的捆扎，中间用布条子勒着，乍一看真是什么都有，几个妇人围着挑拣。就听那摊主又喊一声：“别解，别抽换。您把好的都挑走了，剩下的我卖谁去？要赚便宜也得看看地方！不用挑不用挑，都是好东西，都给岔匀了的。又不是买字花，没有大亏大赚的，只买了去就没有后悔的。放心买吧您嘞！”
说话间就有人挑了两叠，给了钱，拎走了。七娘更急了，在那里一通翻看。灵素挤到她边上，问道：“你是要布还是要绸啊？”
七娘瞪她一眼：“呆子，布什么价儿绸缎什么价儿，自然是想要绸了！”
灵素又道：“那小块点儿也没事？”
七娘点头：“小块点怕什么的，拼一拼不就成了，不过多费点事儿。布可是怎么费事也变成绸缎的！”
灵素便指着边上一叠道：“那就这个吧。”
七娘狐疑得看她一眼，灵素笃定道：“听我的，准没错。”
她方才拿神识扫了，这还真如这老板说的一般，没有哪个都好哪个都差的。倒是布的话，块头就大点，绸的罗的可就小多了，还有几块缎子的，真只有手掌大小，被裹在里头了。
七娘知道灵素虽憨些，却有个好处，就是不爱撒谎。她既然这么说了，想来有她的道理。便拿了她指的那叠，又拿了自己看上的一叠，付了钱回头看灵素也刚从边上摊子上买了一叠，上头打头就是一块青布，便道：“我可要后悔了，就你这眼力，给我挑的能是好的？”
灵素笑道：“咱们要的东西不一样，你要丝质的多的，我只要织法样数多的就好。”
七娘想起她刚买的织布机，点头道：“我知道你的意思了。只是你也是白费心思！我同你说吧，咱们那织机，也就能织点最寻常的布罢了。那些提花的、暗纹的，可不是这样的织机能织出来的，你看了也没用。何况，你拿了那布就能知道它是怎么织的了？真成神仙了！”
灵素嘿嘿一笑，不以为意，只如小孩子得了新奇玩具一般满心欢喜。
两人又逛了饼饵摊、蜜饯摊、生果摊一路过去，只灵素一路又问又买又尝的，七娘却是纹风不动。走过头了，灵素问她：“怎么？这许多东西，你都不喜欢吃啊？”
七娘看她一眼，指指自己鼻尖：“我看上去很有钱的样子？”
灵素老实摇摇头，七娘忽然有点想拔拳头，叹一声，白她一眼道：“那不就是了！我拢共只有那么些银子，买了这个就买不了那个了，自然要紧着要紧的买了！”
灵素听这话十分有理，自己思量一回，其实自己也是如此，只不过自己要紧的就是这些吃的。
又走一阵，七娘忽然拉起灵素快走起来，到了一处地方，却是卖首饰的。其中一个正在喊：“来嘞来嘞，走过路过看一看，南州丽川最时兴的式样儿！松鼠葡萄簪、鹦鹉落花簪！德源县康宁府独一份哎！”
七娘跟着了火似的冲到了摊前，从上头木匣子里拿起一根银簪子只扫了一眼便问：“这个多少钱？”
那摊主忙道：“一两银子。”
七娘眼睛都瞪圆了：“一两？你这簪子分量到不了六钱！”
那摊主笑眯了眼睛：“姑娘就别寻我开心了。您这么好眼力，一眼就相中了这个嵌宝蝶翅簪，还会不晓得这工值钱？再说了，这上头的彩宝，虽不算顶大顶好，也难得得很了。你看这俩眼睛，跟活了似的！一两银子还是年集价儿，图个吉利的意思。要不然，我收到明年开春到遇仙湖卖去，多不敢说，一两半准定有小姐姑娘们要的，您说是不是这个理儿？”
七娘看看上头那只雕琢精巧的银蝶，狠狠心放下了。正待转身，就听那摊主道：“姑娘你看，这同这只鬓花是一对儿的。就是个蝶恋花的样式，要是姑娘诚心要，一两二钱银子，都拿走！”
灵素拉了七娘一下，两人走出了人群，那摊主也没再多言，又顾着招呼起边上旁的顾客来。灵素看看七娘还皱着眉头呢，便道：“唉，不过是坨银子换了个形状罢了，哪里就值那许多价儿了！”
七娘接了话头道：“就是！也忒黑了！手工好，就能值那许多钱了？！”
灵素道：“就是这话！想想咱们买了那么些布，也不过一二钱银子，他这一个小簪子就要这许多钱”
话没说话，就看七娘蹭地掉头又挤了进去，出来时手里已经捧这那对簪子同鬓花了。
65。年席（）
见灵素站在那里看着她；七娘忽然有些气短；期期艾艾解释道：“刚、刚才你说那布我就是想拿绸子扎了花；明年五月节的时候好戴的你知道五月节就兴戴虫草簪子；这蝴蝶簪儿还、还挺合适的”
灵素看看她；长叹一声；道：“走吧；买都买了还说个甚！”
七娘忙把簪子同鬓花还拿掌柜的送的一角软布给包好了，塞在胸口衣裳里，拍一拍；长长舒了口气。
灵素道：“咱们得三个月的工钱呢，幸好你只看上了这一对。”
七娘幽幽道：“谁说只看上一对的？我看上的多了，买不起罢了”
灵素心里还是觉着这东西没甚用场；只是她知道自己不算个“真人”；这里的买卖既然能行自然有其道理，便也不再多言。倒是七娘不知想到了什么；冲灵素道：“所以咱们更该努力赚钱才是；赚多了钱自然想买什么买什么；不消如现在这般为难了。”
灵素却摇头道：“何苦来的；挣了银子去买银子；一两银子却只能买六钱”
七娘一听这话，细想了；越想越好笑，忍不住噗嗤笑出声来。一行走一行笑；简直笑得停不下来。
灵素心里想的却是：“原来此间人的性命是这般用法的。辛苦劳作；换些钱银，再去换自己想要的东西。只这‘想要’，却不知从何而来，因何而生。如今看来，这‘想要’却是太害人累人了些。”
想到此处看看七娘，只见她常不经意摸摸簪子鬓花所在，每触碰到眉眼间皆是喜意。灵素想想，不过是两块碎银子罢了，实在是摇头，摇头
这年集的热闹，还不止于此。官集的时候，多数人家还在忙着备办年货，总是心里有数的。到了这时候，因过年的味道已经起来了，好似手里的银子铜钿也发起飘来，寻常或者舍不得买的东西，这会子想着“过年高兴高兴”，手就松了。
商家想是也有精明非常的，一旦觉察了此点，便也跟着造起声势来。一大特色，便是多了许多现做的东西。那些糖画面人自不消说，连现蒸的花色年糕现榨的油，都不止一两家。还有那些卖首饰的，带着自家娇嫩闺女，头上簪上俩，可比放在匣子里引人多了。
灵素看不懂其中门道，只一味觉得热闹有趣，好在她真心爱的不过口腹之事，若不然，只怕也要同七娘一般只恨手里的银子不够了。换她身上，还不得江河湖海地捞去？！
到了家里，便学给方伯丰听，方伯丰笑：“那明儿还去不去了？”、
灵素紧着点头：“去，怎么不去！”说了又捏出张纸递给方伯丰：“刚我们回来，门口有人给的。我同七娘都不认字，这写的什么？”
方伯丰看那张蹇纸上油印的几句话，想来是发了不少，要不然该使人抄写才对，只这眼见着也不是什么正经书刻的他那里习惯性琢磨着，灵素可等不及了，赶紧拿胳膊拐他：“说的甚？说的甚？”
方伯丰回过神来，笑道：“年集酬宾，几家酒楼都推出了几个新菜色，还给打了折，叫人去吃呢。”
灵素虽未说话，那眼睛是贼亮贼亮的，方伯丰笑道：“这样，我们明日早起去逛年集，中饭便去这里头不拘哪家吃了，可好？”
灵素赶紧点头，一边点头一边问：“这上头写有什么菜了没？要不咱们先商议商议明日吃啥？”
方伯丰乐得止不住，两人晚饭便随便对付了一口，只等着转日上酒楼吃去。
第二日两人吃了早饭，就出门去年集上逛逛，整好遇到了迟遇安陈月娘几人，他们见方伯丰同灵素都是空着手来的，便笑道：“这真是闲逛的。”
齐翠儿便道：“人家年下的东西，早多半月就备齐了，这会儿可不就是来玩玩看看的么。”
灵素道：“我昨儿同七娘来过一趟了。喏，那边有几个卖首饰的摊子，说是什么康宁府独一份儿的，也不知道真假你们”
话未说完，已经有两个廪生娘子相携去了，这边齐翠儿问陈月娘：“陈姐姐要不要一块儿过去看看？”
陈月娘道：“我也不需添什么新首饰，便不去看了。你若要去便快些儿，同她们一同去吧。”
齐翠儿刚要说话，她相公闵子清道：“要那些虚华之物何用，不是同你说了要备几份年礼？”
齐翠儿暗中撇嘴，边上两位娘子已经去看了的廪生笑道：“女人家就是没法子，凭是置了多少，只是不足。不是说颜色不鲜亮了，就是说样式过时了。千百年来，还不就是花儿朵儿那些？又有什么时不时的，唉，搞不懂她们！”
迟遇安同方伯丰走到一处，仍是那通老调重弹。方伯丰见他全无主意，听了谁说的都只觉有理，自己也不便多说什么。且他本意是要今日陪陪灵素的，哪知道又遇着熟人，便只随口敷衍两句，瞅了空子对灵素道：“不是说要到外头看看去？走吧。”
这年集开在南城，长乐坊东南边，边上就是贫民居处。从北边出来，过两个路口，就到了百行街，再绕到前头去，就是那高楼林立的高楼街了。那大手笔派单子的，就是这高楼街上的几家馆子酒楼。
灵素本就逛得心不在焉，一听方伯丰提这茬儿，赶紧点头，两人便同众人辞过，先出了集市，往高楼街去。因一路上还要走过不少住家，人家墙边堆的煤块子屋顶上长的草，都让灵素觉得有趣，不时问东问西。
有一户人家临街盖了一个不过三四尺见方的屋子，还按着个不知哪儿卸下来的破烂木门，上头挂了把锁。统共看来，最贵的大概就是那把锁，她便问方伯丰：“这么小屋子做什么使的？”
方伯丰略看了下道：“这是堆放杂物的，或者还有柴禾煤土之类，怕水怕湿又不方便放屋里的，才想出这样法子来。”
灵素感慨：“要不我说还是山上住去好呢，那里地儿多大，也不用这样”
方伯丰笑道：“你有能耐，这县里山里日日打个来回都跟玩儿一样。寻常人，光是这些路，就不容易走了。何况许多村里，连个郎中都没有，万一有些头疼脑热的，想寻个大夫也难。总是病得实在沉了，才不得不想法子，坐车骑驴地弄到县城里来看病。若是寻常小症候，多半就一个捱字。可这多少大病，都是小病养出来的。这还只是其一。更不消说娃儿读书等事，就是要买几块新鲜料子也难的很。是以，能住到县城里来的，自然都愿意住在这里了。”
灵素回过味来，自己觉着山里田地好玩，不过是因为自己能耐实在较此处“真人”们大得多了。想想真要凭这肉身体力，光那山上堆的那些河泥林土就不晓得要花费多少人工，更别说日成河堤、山中来回了，遂点头叹道：“你说的有理，总要顺着自己的能耐过日子，才好过。”
说着话就到了高楼街，方伯丰问灵素：“你想去哪家吃？”
灵素道：“我也不知道啊，我师父在三凤楼，自然不好去那�