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“专访？邀请参观？安排旅游？或者是……”
林德拜尔的双眼中，希冀的目光渐渐黯淡，随着格雷斯的话语。他脸上的皮肤微微抖了一下，而桌子底下，在格雷斯看不到的位置，林德拜尔地双手攥得紧紧得，眼睛里也迅速变成了另外一种强烈的目光。
终于，等不及格雷斯说完。林德拜尔摸了摸十几分钟前，塞进外套怀袋里的那一大叠厚厚的纸张，然后说道：
“不，不是专访，不是参观，也不是旅游。格雷斯/阿克海斯先生，我的意思是，天际的牢笼不能再继续下去了。自从天际的牢笼一，二。三之后，现在一直到了天际的牢笼十。格雷斯/阿克海斯先生，不得不说。那个该死的执政官，把我们地杂志当成了连载故事会！”
“连载？”格雷斯微微皱眉，仿佛根本就没有看到林德拜尔稍有些激动的反应。这位老头将背脊靠上软椅，将花白的头发搁到顶部，眼睛眯着，继续说道：“天际地牢笼在连载？亲爱的林德拜尔先生，非常感谢您告诉我这个宝贵的消息，虽然它早已经发生在两个月份之前。”
“另外……”老头平静地说道：“连载又有什么关系呢？难道超自然传说不是经常会有连载性的故事吗？难道是我记错了吗？”
说完刚才那番急促的话语之后，林德拜尔的胸膛渐渐平复了一些：“是的。格雷斯/阿克海斯先生，超自然传说确实经常会有连载性的故事。一些故事连贯、描写逼真、主题明确、引人入胜的好故事！但是天际地牢笼二之后，它就在也不是一个好故事，或者说，它根本什么都没有。”
林德拜尔的胸膛重新开始剧烈起伏：“从头到尾，这个该死的牢笼，除了施刑者与受刑者之外，再没有其他角色；除了刑罚之外，再没有其他故事情节；除了一只笼子之外。再没有其他场景；除了……”
“嘿……嘿……嘿……亲爱的林德拜尔先生。”格雷斯连连摆手，打断了他的话语，道：“亲爱的主编先生，您是专家，您当然知道什么是一个好故事。”
“不过，作为一个愚昧的总经理，一个顽固的老东西，我只相信一点，也只同意一点：读者们喜欢看的故事。才是一个真正地好故事。”
“是的。格雷斯先生，我完全同意您的观点。”
林德拜尔这句话的语气很有些奇怪。格雷斯无法从中听出他究竟是同意前半句。还是同意后半句，或者是干脆同意整句话。
而且，格雷斯也无法根据林德拜尔的表情作出判断。因为，在说出那句话时，林德拜尔先生，已经莫名其妙地俯下身体，钻到了桌子底下。
然后，他的声音从那里继续传了出来。
“我也认为读者是否喜欢确实是最重要的一条依据……”
说到这儿，林德拜尔的声音忽然开始断断续续，似乎多了一些似乎相当吃力的成分：“……而且……这也正是……我最想向您说明……地一点。”
说完这句话，林德拜尔从桌子底下站起，重新站到了格雷斯地面前。
“喔喔……”掌控着城堡出版集团经营方向的老家伙脑袋后仰，嘴巴张开，身体猛然一缩，终于吃了一惊。
正对面，主编先生手中，正捧着一只半米长，半米宽，半米高地纸箱子。
它一定相当沉重。因为，林德拜尔先生的脸上、手上、脖子上青筋绽出，牙齿紧咬着，嘴唇微微有些发颤。
随后，那只半米长，半米宽，半米高的纸箱，像一颗炸弹一样。狠狠地砸到了格雷斯先生的办公桌上，发出了“砰”的一声巨响，让办公桌上的钢笔、纸张、文件夹、铭牌等等小物事，或弹或跳或滚，一齐跟着活跃了好长一会。
在这个过程中，通过没有封口的顶端。格雷斯先生看到了纸箱里面装着的，是一整箱层层叠叠、整整齐齐码着的信封。它们已经与箱口平齐，仿佛只要再多放一封，就会满溢出来。
“这是什么东西？”
“这就是读者们……”林德拜尔抹了抹额头，指着箱子，双眼紧紧盯住目瞪口呆地格雷斯，道：“……这就是读者们对该死的牢笼的看法。而且，这仅仅是天际的牢笼九后，短短半个月内。编辑部收到的意见。您可以看一看，读者们对它有多痛恨。”
“喔，喔……”惊讶过后。格雷斯撑了撑眼镜，恢复了原来的坐姿。他没有去碰任何一个信封，只是张嘴问道：“林德拜尔先生，我想您肯定乐于告诉我，读者们对它到底有多痛恨？”
“残忍、血腥、过分、拖沓、琐碎、跑题……”
格雷斯再次摆摆手，打断了林德拜尔滔滔不绝地势头，道：“看起来仍然有许多人不是很喜欢我们的执政官。不过，亲爱的主编先生，我并不关心这个。我只想知道。来信里面有多少封写着：如果继续刊载执政官先生的文章，就会直接停止购买？又有多少封来信说：希望超自然传说能将执政官先生的文章剔除？”
林德拜尔微微沉吟：“……一部分。”
“一部分？”格雷斯身体微微前倾，微微笑着，露出了微微的、坚决的询问表情。
林德拜尔舔了舔嘴唇：“不是太多。”
“不是太多？”
该死的！林德拜尔感觉口中有些干涩，道：“好吧，只有十几封。”
“是啊，只有十几封。”
听到林德拜尔苦涩的声音后，格雷斯露出了心满意足地微笑，发出了一声几近于感慨的声音。
过了一小会。格雷斯收回笑容，身体坐直，用相当正式的口气说道：“林德拜尔先生，实际上，就算那里面全部都是坚决反对执政官地来信，我们也不可能将他的文稿剔除。”
看着坐直在软椅上，衣领略有些歪斜的林德拜尔，格雷斯继续说道：“作为一个愚昧的总经理，一个顽固的老东西。我只相信一点。也只同意一点：读者们喜欢看的故事，才是一个真正的好故事。”
“而且。对我这种老东西来说，读者们的留言、读者们的反馈、读者们地来信等等，通通都不能作为读者们是否真正喜欢的判断依据。”
说到这儿，格雷斯翻了翻，找出一份薄薄的文件，道：“这份东西，才能真正说明读者们的真正看法，也是我们唯一应该在意的看法。”
说完，格雷斯轻轻地将那张纸，放到林德拜尔搬来的纸箱子上。林德拜尔一眼便即看出，那正是他自己也翻看了无数次的：《超自然传说》的刊印数量增长表。
表格上的数据，起始于今年二月，终止于今年六月，总计增长量：些眩晕，也略有些恍惚，竟然会觉得那份薄薄地纸张，比底下厚厚的箱子，还要重上几分。
在城堡出版集团呆了这么多年，林德拜尔当然知道，仅凭着刚才那番话，那些东西，确实很难以说服集团高层。
不过，他还有希望。
林德拜尔又摸了摸十几分钟前，塞进外套怀袋里的那一大叠厚厚的纸张。
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九五章 冲冠一怒为什么（下）
当林德拜尔再次将手从怀中抽出来的时候，他并没有意识到，自己脸上的表情已沉静了许多。
林德拜尔道：“格雷斯/阿克海斯先生，您刚才所说的，自然是最正确的判断方法。不过，众所周知，我们不可能等待每篇文稿刊印面世之后，再来分辨它的优劣。”
“是的。但这不就是您，以及您属下那群可爱的编辑们的工作吗？”格雷斯先生这么说着。
这个时候，这个老头，正微微地仰起脑袋，支起肘，撑住了软椅两侧。他必须这样做，才能使自己花白的头发落入林德拜尔眼中，也才能让自己的眼睛，看到对面主编先生的动作和表情。
“是的，这确实是我们的工作。”林德拜尔回答的速度非常快，似乎丝毫的迟缓，都会导致某种关于“主编是否能胜任职责”的怀疑一般。
随后，林德拜尔又道：“格雷斯/阿克海斯先生，如果我没有猜错的话，您应该也阅读了天际的牢笼。”
“是的，二月份的销售总量统计出来后，我曾经特意去看了看。当然，那也是唯一的一次。”
不知道是不是错觉，林德拜尔觉得，格雷斯在回答这句话的时候，那张满是皱纹的脸上，似乎稍微多了一些不那么愉快的表情。于是，主编先生咳嗽一下，从鼻子里发出一个颇具意味的短音，道：“格雷斯/阿克海斯先生，并不是我想推卸自己的责任。但既然您也曾经是一位编辑，既然您也曾经看过天际的牢笼，请原谅我很冒昧地提问一下：您觉得它最吸引人的地方，是哪一点？”
“作为一名总经理，我当然觉得它最吸引人的地方，在于它可以极大地提高刊物的销量……”格雷斯发出几声自己都没感觉到幽默存在的干笑，随后。他放弃这种无谓的举动，沉着脸回答道：“作为一名老编辑，我其实和您一样，相当地讨厌那篇文章，虽然我同样不得不承认，它里面的酷刑。确实相当地……有吸引力。”
办公桌上，硕大地纸箱恰好挡住了来自百叶窗的阳光，使林德拜尔的脸庞上，笼罩着一层的厚厚的阴影。于是，就算通过眼镜，总经理也没有发现，当自己说完那句话后，主编先生的脸上，忽然生出了一丝轻微地笑意。
林德拜尔努力让自己的声音中充满着由衷的意味。道：“是的，格雷斯/阿克海斯先生。谁都知道，就算过去了二十几年。您审核文稿的能力，仍然不在任何一名编辑之下。”
“我和您地看法完全一致。那篇文稿中。唯一能让某些读者们喜欢……”说到这儿。林德拜尔微微垂下脑袋。看了看没人去碰一碰地纸箱。接着又道：“……或者说。唯一能使让《刊印数量增长表》上出现一个漂亮字儿地。确实是其中关于酷刑地描写……那些该死地酷刑……”
格雷斯两颊地肌肉不由自主地动了动。牵扯出一个微笑地表情。他让一些刚刚从肺部跑出来地空气冲过鼻腔。发出一个“恩哼”地声音。示意稍稍停顿下来地林德拜尔继续说下去。
“……那些该死地酷刑……”连续骂了两句后。林德拜尔地声音重新变得流畅。道：“有一点我们必须承认。虽然文字生涩、描写空洞、主题混淆。但天际地牢笼一。天际地牢笼二。一直到天际地牢笼三。它们关于酷刑地想象力。确实非常好。而且。一直到那个时候为止。仅仅关注于吸引力地话。它也确实称得上是一篇相当不错地文稿。”
“到那个时候为止……您地意思是……”不知不觉间。格雷斯已经将自己地背脊从软椅靠背上挪开。身体坐直。神情渐渐严肃。
林德拜尔同样坐得笔直。同样神情严肃。他点点头道：“是地。您没有猜错。到了现在。那些酷刑、那些想象力。已经变得越来越少了。”
“越来越少？”格雷斯身体微微前倾。脸上又露出了那种非常坚决地、表示询问地神情。
“是的，越来越少。”林德拜尔道：“具体情形稍微有点复杂。格雷斯/阿克海斯先生，您允许我进行详细的说明吗？”
格雷斯眉头微微皱起，抬起手腕看了看，道：“您请说。”
“非常感谢。”
这一次，无论是目光、神情、还是动作，林德拜尔都很完美地体现出了“非常感谢”地含义。
然后，他深吸一口气，便感觉呼吸稍有些不畅，于是，主编先生顺便伸出手将领带扶直了一些。
上帝啊，保佑我吧！
他在心中默默地祈祷了一句，然后张开了嘴巴：
“亲爱的格雷斯/阿克海斯先生，我必须告诉您，在最初的时候，在第一篇的时候，那个该死的执政官发来了五千个左右的单词。五千个满篇语法错误，满篇狗屁不通的单词。不过，在这五千个单词里，有四千多个都是关于酷刑的描述，于是，那个该死的执政官从我们这儿骗走了2万多星条元……
“……随后，到了第二篇地时候，他又发来了八千个同样干巴无味地词句。这一次，里面有七千左右是关于酷刑的描述，正是那个时候，我们将稿酬提高到了五星条元每单词。”
“过了半个月，接下来地第三篇，他发来的单词，已经达到了一万三千这个数字。可是，也就是这一次，它里面关于酷刑的描述，已经只剩下了两千多词。”
格雷斯手中的钢笔早已放下，他用手指敲着办公桌，忽然道：“亲爱的主编先生，发生了这种事情后，我相信您一定采取了某种措施。”
“是的，格雷斯/阿克海斯先生。每一次收到投稿后，我都会尽量与执政官仔细沟通，但很遗憾的是，每一次都没有产生理想的效果。”
上帝啊。您一定得原谅我。
我只是选择性地说出了几个稍有歧义的句子，并没有选择说谎。
林德拜尔放送腰部的肌肉，使自己上半身的坐姿松垮一些，从而将整个头部藏到了纸箱背面，也将自己脸上相当复杂地表情藏了起来。
他的嘴中，仍在滔滔不绝地讲道：“每一次交谈。都并没有产生理想的效果，执政官继续我行我素。而且，越往后面，投稿的字数越多，关于刑罚的内容越少，读者们寄到编辑部来的意见信，也就越来越多……”
格雷斯仿佛没有听见林德拜尔在“意见信”这个词上刻意加重地语调，而是直接问出了关键性的问题：“不写刑罚？那他写的是什么？”
“什么都有……”没有任何停顿，林德拜尔熟极如流地念道：“第四篇。他写的是笼子的形状；第五篇，他写得是刑具的材质；第六篇，他写得是受刑者身体某个部位安装的某样物品的某种颜色；第七……”
格雷斯对这些不感兴趣。他连连摆手，道：“这一次，他写得是什么？”
“这一次，他写的是笼子外面地星空。”
“星空……”格雷斯没有询问“写得怎么样”之类的问题——所有人都知道执政官先生的文笔优美到了何种程度。
“……写了多少？”格雷斯问道。
“九万五千字！他写了九万五千字。格雷斯/阿克海斯先生，您可以想象吗？九万五千字地星空而且，我特意查了各种资料，他写的星星，无论是大小、形状、颜色、轨迹，等等等等。几乎不符合任何一点常识，简直和我们头顶的那一块星空扯不上任何关系！最重要的是，在那九万五千个字里面，通通都是一些莫名其妙的字句，前言不搭后语，处处逻辑不通，错误百出。”
格雷斯不关心“执政官”先生的常识问题，他问道：“全部是星空？没有关于酷刑的描述吗？”
林德拜尔摇了摇头，道：“有。”
看看林德拜尔脸上的表情。格雷斯皱起了眉头：“很少吗？”
“不仅仅是很少。”林德拜尔咳嗽一下，清了清嗓子，道：“执政官先生的文稿中，关于刑罚地内容，有整整八十一个单词，再加上十三个标点符号！”
“整整八十一个单词，这可真是一个可观的数字……”格雷斯将自己的背脊又靠到了软椅上，闭上了眼睛。他的眉头紧紧地皱着，表示自己正处于一种相当深入的思索状态。过了好一会后。他重新睁开眼睛。道：“最新的投稿，可以给我看一看吗？”
林德拜尔将文稿递给格雷斯。后者站起来接过，翻了翻，很快就在厚厚的、近百页的文稿中，找到了被特意折起来的那一页。
在那一页A4纸密密麻麻地单词中，有几行窄窄的文字，它的四周用黑色的笔迹画了一个小小的圆�