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其实在座的每个人肚子里都明白，这些人和埃辛压根扯不上什么关系，这完全是因为拜伦迁怒的结果。但是又有谁敢在这个时候跳出向拜伦提意见呢？拜伦这几天眼睛里闪动的凶光可是够明显的，那样子简直像要把谁生吞活剥掉一样。
虽然可怜，但是也只能让那些倒霉蛋当冤魂了。
拜伦的合法子嗣只有两个，现在两个都死了。当然，他还有孙子作为继承人……但是对一个人而言，中年丧子可谓是极大的打击。
拜伦点了点头，脸色稍微好看了那么一点点。那些死鬼都是他在担任摄政大臣时候投奔过来的，可同富贵不可同患难，在这个危机时候就成为了隐患。他这么想着。但是念头又转到另外一个方向上——他原先的封臣几乎也全部背叛了。这些人可都不是中途投机到他麾下的，而是他们家族代代继承的臣子。
可恶！想当年，这些人不全部都是趴在他脚下摇尾争宠的么！可是他只是一场战败，立刻所有人都背弃了他！
拜伦心中这么想着，刚刚恢复一点的脸色再一次变得难看起来。他的目光在在座的部下身上扫过。在部下们感觉来说，这目光简直像是利刃转过，让每个人都战战兢兢，通体发凉。
大家都知道拜伦此时已经杀红了眼，否则也不会下达之前的那种命令。
不过好歹拜伦这个人总算还能有狼，所以他也就是这么看一圈，却也没做什么特别的事情。
“城里的粮食……情况如何？”他问道。
“公爵大人。”一名部下起身回答，但是却不敢面对拜伦的面孔。“根据目前的调查计算，城里还有三个月的粮食。不过，这些粮食大部分是私人仓库里的……主要是粮食商人……”
“战争时期，我有权临时征收。”拜伦立刻回答道。“等到战争结束，我会补偿他们的。其他的呢？”
“很抱歉，之前粮食仓库烧的很彻底。”部下回答道。“埃辛那个叛徒肯定是在仓库里堆积了很多沥青……所有的粮食都已经彻底摧毁，无法食用了。除此之外，我们的肉类储备……也已经基本损失掉了……还有……”
拜伦挥挥手，打断了部下的话。“总之还有三个月。”他阴沉的说道。“按照通常的逻辑，如果节约饮食，应该能有四个月。我能拖四个月，但是那个小丫头却拖不了四个月了！”
通常这样一个消息会引发部下们的纷纷议论，至少也会引起一阵交头接耳。但是这一次情况特殊，拜伦虽然透露出这个重大消息，但是部下们没一个敢多嘴的。
“各位，那个小丫头，”拜伦说道。不知道从什么时候起，他就没提“女王”这个词了，每次都用“小丫头”来代称。“财政已经崩溃了。对于鹰隼城的商业封锁的联盟已经形成，现在表面上是她包围着我的城市，实际上却是她被别人包围着。而且是一个她无法打破的包围圈。”
他很自信的说道。前段时间，通过商会的联络，他已经知道向女王逼债的事情。虽然那些商人做事情都是遮遮掩掩，留着三分余地。但是只要小女王翻脸不认账，那么联盟必然会形成。这是他一直以来都策划、推动的事情。事实上，最初的时候，拜伦就希望整个事情不要放在战场上来解决。
虽然现在局势变成了最坏的那一种，而且因为战争的缘故，魔法通讯基本断绝。但是拜伦相信，此时在鹰隼城，事情正在朝着他原本计划的事情发展。
现在，小女王留在鹰隼城的那个首相，那个叫做艾林恩的死老头，肯定无法对付那种局面。艾林恩是那种极其注重名誉，重视贵族传统，而且自视极高的人。一旦他发现自己付不出债务（那笔欠债有五六百万，小丫头的国库绝不可能拿得出来），而商会那帮人又纠缠不休，那个老头铁定会老羞成怒。他会直接把商会的负责人抓起来，关进牢房。
然后他就等于捅了一个马蜂窝！商人们平时不团结，但是真正到了关键时刻，他们也不会含糊的。特别是这种事情。一旦商人们觉得自己的安全和利益受到了威胁，那么……
福诺罗斯城还能支撑四个月，但是鹰隼城能支撑多久呢？至少在这场战争开始前，小丫头并没有做什么增加储备之类的工作。
这件事情他很有把握。因为他很了解那个艾林恩。事情一定会这么发展。小丫头挑选艾林恩来做首相是她的大失误。
想到这一点，他心头宽慰了不少，脸色又稍微好了一点。
他再次看了看在座的部下们。此时此刻，部下们还是一副眼观鼻鼻观心的样子，让他突然气不打一处来，因为他们好像不相信他说的话。
但是作为君主，拜伦又不能不顾身份，所以他也只能宣布会议结束。
等到部下们全部离开，偌大一个会议室只剩下他一个人的时候，拜伦来到了会议室的窗口处。这里是福诺罗斯城的最高处，从窗口看出去，能够看到脚下的居民区。此时此刻，因为战争的缘故，全城戒严，能够看到一队队武装士兵在街道上巡逻。
不知道为什么，他感觉到一种本能的危险。这不是因为看到了什么不好的预兆，而是一种没来由的，来自内心的惊慌。因为他突然想起战争失败将会有什么样的后果。
举兵叛国者，胜利的话，好里说改朝换代，坏里说也能割据一方。但是失败的话，往好处说是流浪天涯，隐姓埋名，往坏里说，那是全族诛灭，不留孑遗。这是人类世界的无情规则，所以叛国这件事情，风险绝对和利益并存。
不，我不会输的！他赶紧把这个可怕的念头从脑海里丢出去。我会赢，我掌握了那么大的优势……
“……你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？”莫名其妙的，他想起了当初和艾修鲁法特见面的时候，对方的那番狂言。现在拜伦已经知道艾修鲁法特没有死。虽然炮弹直接将盔甲从他身上扯了下来，但是却居然没伤到他。这也只能说超级幸运了。
“你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
最初听到艾修鲁法特那番话的时候，他只感觉到对方的狂妄，并因此非常的愤怒。但是现在回想起来，却发现自己有一种发自内心的颤栗。那个艾修鲁法特……
“公爵大人。”一个声音响起，把拜伦的理性拉回到现实之中。说话的是他的一个侍女，后者正在进来打扫会议室——每次会议结束之后，都需要对会议室进行打扫，情节家具，整理桌椅杂物。
这位侍女也只是一个普通的佣人罢了。她原本看着拜伦凭窗观望，所以问候一声。却不了拜伦转过身，一副面色苍白，大汗淋漓的模样。
“公爵大人……”她吃惊的再叫了一声。
拜伦没有回答，他只是迈步向门口走去。不过他的脚步僵硬，与其说他在走路，不如说他在一点点的挪动自己的腿脚。
……
“亲爱的朋友，你要明白一件事情！这不是女王的意思，而是我个人的意思。”克里奥微笑着说道。“女王我派我来，是剿灭叛乱势力！懂吗？剿灭！我不是来谈判的！我坐在这里谈判，这件事情本身，就是对女王命令的扭曲……如果让女王知道了，恐怕她会下令把我绞死。这种情况下，你还和我讨价还价？”他在笑，但是并不仅仅在笑而已。“马杜克侯爵大人，您大概不知道，瑞巴斯前伯爵的下场吧。”
第一百六十六节 变化（）
第一百六十六节变化
他说话的时候，刻意的强调了那个“前”字。
“喂，拿过来！”克里奥冲着门外叫了一声。几分钟后，随从送过来一个盒子。埃辛打开盒子，马杜克侯爵马上看到一颗被石灰保存的人头。他情不自禁的倒吸一口冷气。等到他辨认出这个脑袋是属于谁的之后，他叫出了声。
“瑞巴斯？你怎么能做这种事情……他是一个贵族，就算死……”
“他已经不是贵族了。”克里奥冷冷的说道。“举兵背叛女王者，就是死有余辜的叛贼。一切贵族的礼仪和规矩对他都不再通用，因为他自己就违反了一个贵族最基础的义务，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的脑袋保存好，送给女王以证明他的下场。”
他信手将盒子放在一边，却刻意没有关上。这样一来，对面的马杜克能够反复的观察这颗死去者的首级。
“你的家族城堡虽然坚固，能够和他的城市相比吗？你的忠心守卫数量虽然多，难道能和他的部队媲美吗？我说过，我坐在这里，本身就是出于我个人对您的好感，因为我们是朋友，否则，我压根不会浪费时间。”
“但是，我从来没想到过要背叛女王……都是拜伦那个家伙……”
“现在说这些已经迟了。马杜克侯爵大人，您应该知道，在您和拜伦缔结约定，在您为他提供战争资金的时候……您的这些说辞就已经统统行不通了。”克里奥用一种同情的语气说道。“因为我们是朋友，所以我现在能做到的，就是为您在这种情况下争取到最好的一种结果。相信这一点，您绝对不会否认的。”
马杜克长叹了一声，脸上的懊悔是如此的清晰，使得克里奥也不得不表示同情。
“放心吧，您还没有完全绝望。等到这件事尘埃落定，而您又没有公开举兵对抗的行动，那么您或许还有得到女王谅解的可能。您有很多朋友，他们中肯定有很多会成为女王陛下的臣子。只要大家都为您说话……您一定会有东山再起的机会的。”
马杜克面若死灰的低头不语。
“您好好想想吧。顺带说一下，那个叫做埃辛的家伙，虽然是我的同僚，但是他是个雇佣兵出身的粗人！您要知道，那种人和我们这样的贵族不同，他们只知道打打杀杀，满脑子都是在战场上建立功勋好让自己升官发财。他对于我的行为很不以为然。实际上我竭力争取也只能争取到三天时间，三天之后他就会率军来到您的城堡之下……到时候可能就是一个让我最尴尬，而让您最不幸的结果。”
克里奥收起盒子，从小屋里离开。
这段路并不是特别长，不久之后，克里奥就回到了自己军队的营地，埃辛正在那里等着他。
“怎么样？”两人见面，埃辛劈头就问。
“一切顺利。”克里奥微笑着。“三天之后，你应该能顺利接管马杜克侯爵的家族城堡和领地，此外还有他的大部分部队。”
“哈哈，看起来一切都比我们预想的要顺利。”埃辛放下了紧张的心情，哈哈大笑起来。
“本来就是这样。”克里奥回答道。“马杜克侯爵留下来的部队……至少也有两三百人左右吧。这样一来，我们的兵力就进一步增强了。”
“确实如此。”埃辛回到了自己的桌子边上。“我们的速度比预想的还快上很多。来，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。”
两人很快就在帐篷里打开了那瓶酒。
说起来，两个朋友确实已经有很长的时间没有这样对饮了。他们最初接受这个任务的时候，却也压根没料到事情居然会这么顺利。这有什么办法呢？埃辛现在打着格鲁尼王族的白鹰旗帜。小女王的胜利现在早就不是什么秘密，稍微有点耳朵的人都已经知道——实际上经过了众多人嘴巴的加工，现在谣言已经变成拜伦重伤垂死，福诺罗斯城旦夕可下。
这种情况下，克里奥的说服能力呈现几何倍数的提升。
叛贼最大的困境就是眼下这种情况。在正式得到王统之前，他们只能依靠自己的力量压制，但是他们的力量一旦被摧毁，或者看上去不那么可怕的时候，他们自身的部下也会产生背叛的念头。更糟糕的是，这种背叛还能够得到大义名分的支持。
俗话说的“上梁不正下梁歪”就是这个意思。目前为止，攻打瑞巴斯伯爵的城市是唯一的一场像样的战斗，这场战斗也远比预想的要轻松。按照原定计划，克里奥需要分化瑞巴斯伯爵的四个儿子，但是这个计划甚至来不及付诸实施，就发生了意外的改变。
瑞巴斯伯爵的一位部下，提前一步造访了埃辛和克里奥。接下去的事情可谓顺理成章，在得到了骑士头衔和暂时代管城市的承诺之后，这位忠于女王——也许还忠于利益——的仆人在战斗开始的时候立马倒戈，直接绑架了伯爵，并打开了城门。
接下去的战斗压根没有第二种可能。
其他的一些领主也没能组织起什么像样的抵抗。每个人都知道，一座坚固的城堡能够抵抗敌人很长时间，但是那必须建立在守军坚定信心的基础上。在拜伦“战败重伤，福诺罗斯城危在旦夕”的时刻，又有谁有这么大的坚定信心，对于打着白鹰旗帜的大军抵抗到底呢？再说了，埃辛也没有一副斩尽杀绝的样子，他至少给了他们一个保全财产的机会。
这是取巧的利用了女王命令的漏洞，但是也避免了别人穷途末路拼死一战。事实上，在这一段时间里，埃辛的军队越来越多。他带着五百人离开女王在福诺罗斯城下的大营，现在兵力已经膨胀到了万人。
除此之外，埃辛还和鹰隼城的艾林恩首相建立了联系。每次他成功的驱逐走领主，艾林恩派来的官员很快就会赶到，接管整个领地。这避免了混乱的发生，也让埃辛的行动毫无后顾之忧。
总之，现在的情况一切顺利。不管是埃辛还是克里奥都非常满意。
三杯小酌之后，两个人的话题转到了福诺罗斯城的拜伦身上。这也是两个人最大的隐患了。拜尔海姆的死就是他们两个导致的，这意味着如果拜伦能够翻身……他们两个恐怕就是不得好死的下场。
也正是因为处于这一点的考虑——当然还有为女王建功以示效忠的考虑——埃辛在离开福诺罗斯城之前来了一招绝户计——他彻底的烧毁了城中的粮食仓库。这对于他来说是很简单的，因为他原本的职责就是看守仓库。
“我们的公爵大人……恐怕这一次要被灭门了。不过北方的事情……”克里奥带着五分醉意说道。“那个是变数。”
“放心，那位艾修鲁法特可不是好对付的。”埃辛只有两分酒意，脑子清醒的很。“他绝对很清楚孰轻孰重。他绝对会看着拜伦死掉之后才会回师的。哎，当初我们可是同僚，论爵位，我可是在他之上的啊。他还是平民的时候我就是个骑士了，可是现在……他是伯爵，而我连骑士的头衔都没了。”
“他之前还兼任着财政大臣，列席御前会议呢！现在不是财政大臣的位置也吹了？他已经失宠啦。”
“但是我觉得他肯定不会那么简单。你知道不知道，在他站在小女王身边的时候……我有一种感觉……一种隐约的感觉。也许，他并没有失宠。甚至整个事情，可能都是他装出来的。你有没有发觉，小女王看待艾修鲁法特的样子和别人完全不同？”
“好啦，埃辛，不要嫉妒了。当初人家在鹰隼城的时候，也是用拼命换来今天的青眼有加的啊。再说了，你现在不也是一个将军