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克里奥走到一张椅子边，颓然坐下来。“埃辛，你真的是疯了。”他说道。“那只是工作职务上的往来，我的私交没那么广泛。”
“但是你一定有办法的对不对？”
“我只能说去努力尝试一下。”克里奥看起来心烦意乱。“埃辛，你知道世界上有很多人……实际上太多类型的人了。比如我们那位艾修鲁法特伯爵，他就是那种……意志坚定，不可动摇的类型。这种类型的人，只要他下定了决心，什么说服都是徒劳的。”
“但幸好这种人不多，对吗？除了在书里之外，现实中这种类型的，我只知道他一个。”
“很多人也是不好说服的。除了技巧之外，还需要时间。埃辛，你知道这一次我们的行动……那位监狱长，那位队长，都只是偶然而已。大部分人没那么容易说服。时间，时间，偏偏我们没有太多的时间！”
“但是你要反过来想，现在的大局对我们很有利。”
“我真的不知道……我怎么会做这么危险的事情。”克里奥叹了口气。
“至少不比当初参加政变更加危险。”埃辛说道。“还记得艾修鲁法特的那个魔法吗？如果那一次，我们两个靠前一点……可能就直接熟了。就像那个可怜的法利西斯一样。”
“我早知道艾修鲁法特会魔法，我就不会去了。”克里奥回答道。“对了，你还要考虑到一个问题，一个很重要的问题。那些个大贵族……哪个不是人际关系泛滥的？他们也许不能对女王怎么样，但是或许能够……在背后对你使什么绊子。”
第一百五十九节 噩耗（）
第一百五十九节噩耗
“不用担心。”埃辛说道。“克里奥，你应该知道……之前全国的贵族，大大小小的，不交税的海了去。偏偏小女王对于那些更好对付的中小贵族不闻不问，却直截了当的宣布这批……这八十多个贵族为叛逆。你不觉得这种做法很奇怪么？”
“啊……不是因为他们树大招风么？”
“呵呵。”埃辛笑了一下。“我听说了这个消息之后，就把这些贵族领主的资料收集起来，仔细研究了一番。结果我发现这些人……虽然都是大贵族，但是也有一些实力并不怎么样。比如有几位西部的伯爵……属于那种没有野心的类型。他们的领地虽然不小，但是却把财力都用于奢侈浪费了。按理说这样的人应该不会引起小女王的猜忌才对。”
“这个……”
“最后我仔细的研究了一下，想找出这些人中的共同点。一开始我以为是因为是他们的领地位于交通要冲……所以小女王想要收回这些关键位置的控制权。但是随后我发现这个想法是错的。接着我认为这些领主拥有坚固的家族城堡或者居城……随后我又发现这个想法也不成立。最后我又认为是因为所有这些大贵族一直以来都桀骜不驯，但是这也是不对的。最后我终于发现他们的共同点了。”
“是什么？”
“所有的这些人，都是马克雷米兹大王在建国的时候册封的。他们都是……那些旧王国的贵族，甚至本身就是王族，比如拜伦。他们，”埃辛说道。“都拥有不受限制的独立兵权。”
“兵权？”
“嗯，可以不受限制的招募，组织私兵。”埃辛说道。“有多少部队只取决于自己的财力，和其他因素无关。理论上，可以合法的拥有非常强大的兵力。”
“啊……这个……可是理论归理论，实际上的限制依然是存在的。一片领地能够提供的财政收入终归是有限的啊。”
“正常情况下是这样。但是恐怕是小女王……亦或者是艾修鲁法特，看到了这一点的危险。这个世袭特权在某种情况下会变得很可怕，就比如我们眼下的情况……拜伦公爵一样，他依靠盗窃国库，轻轻松松的组织起了三万人的大军团……和近卫军团同等规模的部队。”埃辛思索着。“不过从这一点来说，这一次小女王削藩的决心恐怕是很坚定的……我们不必担心背后的掣肘……对了，克里奥，还有一件事情，我们必须尽快启程。”
“怎么了？”
“女王很快要回鹰隼城去了。”
“为什么？这里怎么办？”
“军队留下来，给我们的艾修鲁法特伯爵指挥。”埃辛回答道。“她要马上赶回鹰隼城，因为北方出来了很不利的消息。那些野蛮人似乎在筹划着一次全面的入侵。情况很紧急，女王要回去主持大局……如果这是真的，意味着女王给我们的时间不会太多。”
……
福诺罗斯城内，拜伦已经接到了关于火灾的详细损失报告。
这件事情实在太显眼了，半夜里，整个仓库都变成了一道冲天的火柱，火光照亮了整个城市。也幸好仓库的建设本身就考虑多方面因素，否则也许这场火就能将至少半个福诺罗斯城变成废墟。
拜伦用力按摩着额头，如果细看的话，能够看到一条条青筋正在绽出。虽然拜伦在表面上保持了冷静，而他自己也一再告诉自己要冷机，但是这种情况下，保持情绪的稳定真的是很难的。特别是拜伦本身就是那种比较情绪化的人。
这份报告完全是废话，看到昨夜的那冲天火光后，傻瓜都能猜出来，整个仓库已经全部烧光，一点渣也没有留下。
“起火原因是什么。”拜伦丢开那份毫无价值的报告。问那位负责调查的部下。他是轻声细语的说这句话的，但是却比咆哮更令人感到惶恐。因为每个人都知道，当拜伦用这种方式说话的时候，才是他情绪最激动，怒火最旺盛的时候。
也难怪拜伦这样。福诺罗斯城的仓库完了，这意味着拜伦失去了长期坚守的最大本钱：粮草。当然了，城里还有很多私人或者商会的仓库，普通居民的家里也有不少粮食储备。但是这些储备是完全不能和拜伦苦心积累的粮仓媲美的。这件事情对于拜伦来说，与其是当头一棒，不如说是从后背刺入心脏的一把匕首，直接造成了致命的影响。
“起火原因暂时不明……”部下诚惶诚恐的回答道。
“难道我养的是一帮废物？！”拜伦轻声的说道。“居然连这点事情都调查不到！负责仓库看守的是谁？”
“是埃辛……队长。”部下战战兢兢地的回答道。“但是他昨夜……另有要务。”
“他另有要务……”拜伦冷笑了一下。“没错，他昨夜确实另有要务，但是难道那里看守的士兵都死光了吗？哦，对了，是找不到了。这样的火势……基本上都被烧死了吧。但是那些不值班的人应该还在……”
“这个……现场……没有找到任何人类的尸骨。”部下回答道。
“什么，找不到？”拜伦心头一震。那样的火势……难道是看到救火不及，全部逃走了吗？等等，粮食仓库怎么可能产生那么大的火势？
“我们也去找那些负责看守仓库的士兵……但是……他们全部不见了。没有人能提供他们的去向……”
“什么？！”这一次，拜伦感到的就不是愤怒了，而是另外一种东西。
“整个负责看守仓库的分队……独立分队的人都不见了。我们仔细的在军队里检查过，昨夜失踪的一共有两支队伍。还有一队是负责城防执勤的分队。”
“怎么可能……你是说失踪了？”城防的队伍？难道乘夜逃走投奔女王了？
“这个……现场没有找到任何人类尸骨痕迹。由于火灾发生的时间是半夜，所以找不到目击者。只能猜测当时仓库里的不止是粮食，可能放了其他什么易燃的东西。”
“什么……”拜伦脑子里飞速转动，一个可怕的想法出现在他脑海里。虽然他竭力的不朝那个方向去想，但是却情不自禁的感觉到手脚一阵冰凉。
“我问一下，昨夜埃辛队长离开的时候……是不是从那个失踪的城防分队负责的城墙离开的？”
“确实如此。”部下回答道。
“埃辛……”拜伦反复的念诵着这个名字。他应该是一个忠诚可靠的部下。如果换一个人，也许拜伦还会有几分疑虑，但是埃辛……
他曾经在鹰隼城为拜伦忠实的服务了好几年，经常能献上一些好东西，出一点好主意，或者圆满的完成拜伦交代的各项私下任务。从鹰隼城撤退的时候，他更是主动要求断后，忠诚有加。在福诺罗斯城的时候，埃辛虽然有几次拂了拜伦的意，但是那毕竟那是出自忠诚的动机，近来更是主动要求承担了危险的斥候任务，展现了自己的能力。
除此之外，由于埃辛身为女王的贴身护卫却执行了逮捕女王的任务，所以拜伦一直认为埃辛是那种最不可能背叛的人。他和拜伦是捆在同一条绳子上的蚱蜢啊！也许某天拜伦穷途末路的时候，其他人都会叛他而去，但是埃辛肯定不会。因为小女王是不可能原谅埃辛的，应该是这样的才对。
怎么可能呢？为什么是埃辛？到底哪里出错了？
“等等，你去看看，克里奥在不在？”拜伦略加沉吟，说道。他知道克里奥和埃辛交往甚密，这一点，他是回到福诺罗斯城之后才知道的。事实上，这是拜尔海姆告诉他的。
“克里奥？”
“财务官克里奥。”拜伦说道。
“啊，公爵大人，”边上另外一个部下开了腔。“我上午的时候听财务部门的人说，克里奥突然不见了。”
“不见了？”
“根据他隔壁的一个邻居的说法。克里奥昨夜突然带着行李出门，一副要出远门的样子，然后就没有回来了。”说话的这位其实也有些奇怪呢。克里奥只是一个下级的财政官罢了，怎么轮到拜伦亲自过问了？
“怎么……可能……”拜伦用仅能自己听见的声音喃喃自语。怎么会这样？
议事厅的门被人从外面猛的推开了。根据拜伦的最新命令，得到紧急军情需要立刻整理报告并送到他手上，进来的虽然是一名信使，但这一位却是空着手的。
“公爵大人，大事不好了！”说话的这位信使无视周围其他人的目光，一路直冲到拜伦身前，一脸的惶恐不安。
“什么事情？！”拜伦其实想站起来，却发现自己膝盖发软，居然站不起来。
“紧急情况……”信使也许是太慌张，也许是刚才一路匆忙跑过来，显得上气不接下气。“我们的探子传来了急报通讯……拜尔海姆大人，被王军抓获了……”
“然后呢？”拜伦又惊又怒，甚至已经无心追究信使为何没有书面报告。
“女王用木桩刑……将拜尔海姆大人……当众……处决了！”
“用木桩刑……”拜伦感到一阵昏眩。“拜尔海姆他……”
“请您节哀，他现在……被放在营地中间……示众……”
第一百六十节 说服（）
第一百六十节说服
杀死一个人类的方法有无数种，但是如果将这些方法按照残忍程度排个序，木桩型绝对是其中靠前的一种。
埃辛看着前方的尸首。曾经骄横、傲慢、不可一世的拜尔海姆现在却变成了一具凄惨的尸体。拜尔海姆此刻**着身体。一根削尖的木棍正插在地面上，棍子尖利的那一端从拜尔海姆下身刺入，嘴巴里透出，贯穿了拜尔海姆的整个身体。由于被木棍刺穿的缘故，拜尔海姆的嘴巴大张，看起来就像在呐喊。
那是充满痛苦、绝望和恐怖的呐喊。哪怕是埃辛这样的人，这样一个曾经见识过血腥和死亡的人，一个自以为铁石心肠的人，也情不自禁的感觉到后背发凉。
要说处死拜尔海姆，这件事情倒是早就在埃辛的预料之内的。但是难以置信那个小丫头会下达这样的命令……难以置信那个小丫头能够站在一边，目睹这残忍血腥的整个过程，看着俘虏在面前哭喊挣扎，然后被木桩无情的贯穿内脏，在极端的痛苦中直至死亡……难以置信那是一个小女孩会做出来的事情！
这个小丫头的身上，到底流着什么样的血啊！为什么过去当她的贴身护卫的时候，完全没有感觉到这一点呢？那个时候，觉得她只是一个很平常的小丫头啊。
埃辛隐约的感觉到，如果自己没有说服斯卡德拉来帮忙，那么自己的下场……很可能也和拜尔海姆一样。
这个也是一种很清楚的表态。小女王已经说清楚了自己和拜伦势不两立，再无任何和解的可能。假如说过去还有什么说客在尝试化解这番“矛盾”的话，现在他们也懂得要闭上自己的嘴了。
“埃辛，时间差不多了，再拖延的话，尸首就会腐烂了。”克里奥提醒道，埃辛这才从之前那种梦魇般的状态恢复回来。
他情不自禁的想起了拜伦，不知道拜伦现在会什么样子。按照时间推算，现在拜伦大概已经搞清楚了埃辛的行动。但是他现在大概也只能是大吼大叫着暴跳如雷吧。可惜，愤怒如果有用的话，那么又要军队干什么？
其实拜尔海姆的死，与其说是拜伦势力的打击，不如说是对拜伦感情的打击。就算他死了，拜伦也不至于陷入后裔断绝的境界。因为拜伦其实还有后裔——埃辛知道拜尔海姆早就结婚，而且生育了两个（亦或者是三个？）孩子。
只可惜，那几个孩子可能没办法成年了。因为福诺罗斯城仓库的焚毁，直接造成了拜伦的致命伤……
“埃辛！”克里奥喊道。“我们没多少时间了。首先要想办法弄点石灰过来！”
“抱歉，”埃辛回过神来。“我走神了。”
在军队这方面，不管是艾修鲁法特还是小女王都没有任何刁难。埃辛很容易的选择了装备齐全的五百名精兵。这支小部队从福诺罗斯城的围城营地出发，顺着大路北上。没几天时间就来到了那两座边境城堡下。
这里原先是拜伦预定好的战场，也是他占据了绝对优势的地方。可惜小女王没有按照他的牌理出牌，所以拜伦空有两座坚固的城堡，却完全没有发挥作用的机会。此时此刻，城堡的守军按照拜伦之前的安排，采用坚定的龟缩战术和王军对垒。两座城堡的驻军加起来，数量有六七千人，而小女王安排在城下的部队只有四千人。但是小女王就用这四千人，就让拜伦两座城堡的驻军动弹不得。
单从这一点来说，拜伦也真的不是个用兵之才——不过这一点倒已经是共识了。
埃辛很快就为自己争取到了一个谈判的机会。话说回来，这很容易，只需要举着白旗靠近，那些守军就很容易的放几个“使者”进去了。这也是内战的一种特色，交战双方，除了最顶层的那些人是你死我活的关系之外，中下层之间彼此仇恨其实很淡薄。转换阵营什么的，在最高层来看是背叛，但是在私下里倒是很容易得到大家的理解。
这座城堡正是之前埃辛呆过的那座城堡——之前在撤离鹰隼城的途中，拜伦曾经在这座城堡里驻足数日，整顿队伍并设宴提振士气。因为这个缘故，埃辛和克里奥都认识这位城堡卫戍部队的指挥官——他叫做特伦，是一个年近五十的中年军官。按照埃辛的评价，特伦是那种非常常见而平庸的指挥官。他之所以会担任这个职务也不是因为展现出超常的才华，而是因为他为拜伦服务了很多年，被认为忠诚可靠，所以被提拔为副将并负责这个要地。
因为这种种缘故，埃辛和克里奥进入城堡之后，并没有成为囚徒，而是被作为客人接待。他们将身上的武器留给随从，然后在城堡中