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“小格鲁菲兹殿下，”等到小格鲁菲兹停下进餐，开始享用佐餐的甜酒的时候，拜伦突然之间开口。“我有一个冒昧的问题……”
“好啦，拜伦大人，”小格鲁菲兹微微一笑。“说句实话，我们真的不必玩这种繁文缛节，还不如打开天窗说亮话呢。我知道你和我那老哥交情不错，所以这些事情真的不需要隐瞒。想知道什么的话，只管问好啦。”
“和吸血鬼达成协议……情况到底是怎么样的？”
“哦，亲爱的拜伦大人，你不是都已经看到了吗？舍姆人被我们打得落花流水。最后，我们以实际控制线达成了独立的目标。我们控制的土地增加了三倍，舍姆人失去了很多的领土。当然，名义上我的老哥只能自称大公而不是自称国王，而且表面上依然作为舍姆的藩属……但是这只是名义上的事情。我们对舍姆不再有任何义务。不纳税，不遵守他们的法律，我们境内一切都是我们说了算……换句话说，我们一族长年以来的希望终于变成了现实。不止是战争，物资的富足也让我的人民充满了活力喜悦。你不知道那天我老哥上街巡察的时候受到什么样的欢迎。欢呼声大得让我耳朵耳鸣了整整半天……而这一切，”他的说话口吻原本是喜悦而欢快的，但是最后一句话却突然的阴沉了下去。“都是依靠和吸血鬼的交易获得的。”
“在这个世界上，”他慢慢的把红酒端在手里，细细观赏。“什么东西都要付出代价，包括自由。有什么办法呢？谁叫我们什么都没有，没有钱，没有军队，没有物资，却梦想着独立自主。”
“我能否知道，为了得到吸血鬼的援助，你们付出的代价是……”
“说句实话，我真的不知道这个代价算是大，还是算是不大。我们所有人，不止是我们，还有其他五个家族，全部要向吸血鬼宣誓效忠。作为效忠的代价之一，所有年龄介于十二到十七岁的女性，都要送到他的黑暗城堡里。我想……这应该是作为人质吧，年纪到了十八九岁就会被放回来的……不过如果她们中有哪个人真的被吸血鬼看上的话，我想哪怕是人质的身份也保护不了她们。”他说话的口吻有点黯淡。
吸血鬼的这方面嗜好倒是流传甚广，至少拜伦自己也听说过。在传说中，那个自称血色公爵，割据了西瓦尼亚的吸血鬼在口味上十分挑剔，他只喜欢少女的血，特别是美貌少女的血。当然，这对于其他人而言也许是件好事。因为这个爱好的缘故，除了那些符合条件的人之外，至少其他人不必担心吸血鬼对他们起什么额外的欲望。
“就这些？”
“不止。”小格鲁菲兹回答道。“吸血鬼将作为裁决者，裁决我们每一任大公的选举。最后一点就是，我们整个家族的所有成员，都烙上了吸血鬼的‘烙印’。”
“烙印？”拜伦忍不住发出疑问。
“我不知道那是什么意思。我身上也没有多出任何东西来。”小格鲁菲兹回答。“不过这方面，吸血鬼约定，如果有人放弃自己的家族，放弃统治的权利，那么烙印就被取消。”
“这么苛刻？！”
“看是哪种角度啦。不过，所有的代价都是来自我们六个家族。我们的人民不承担对吸血鬼的任何义务。所以，哪怕不考虑其他的情况，如果吸血鬼打算利用这一点来做什么我们无法接受的事情……那个时候我们依然有反抗的能力。理论上有。”
拜伦仔细思索了一下。如果贝鲁人的六个家族放弃权力，那么吸血鬼也就什么都做不了……单从这一点考虑，吸血鬼就不会对贝鲁人压榨得太过于苛刻。
“这么说，小格鲁菲兹殿下，关于和吸血鬼的交易……”
“如果让我个人来做一个评价的话：那就是苛刻，但还能被接受。吸血鬼至少不打算奴役我们的人民，而舍姆人就不一样了。”说道这句话的时候，小格鲁菲兹忍不住露出一个充满讽刺的微笑。“不过，拜伦大人，您还是不必担心了。”
“这个……我多少还是……”
“安啦安啦，请不要用疑惑的眼光看着我。我老哥帮您介绍这件事情，绝不是在坑害您啊——毕竟怎么说也是朋友嘛，当年您给予他援助的事情，他至今还是念念不忘啊。若非如此，也就不会将这位风铃小姐介绍过来啦。相信您也知道，对于放贷的人来说，一个穷光蛋和一个临时缺钱的富翁，借款的利息可是不一样的。再说了，这不是派了全权大使来和您谈么。真的觉得不合适，拒绝掉就行了。”
“我有点好奇，这个风铃，到底是什么人呢？”
“出身的话应该是比较靠东方……我想应该是图兰人吧。不过这一点我不是很确定，因为我也不敢问她出身来历。不过这些已经无所谓了。”
“我的意思是，这位风铃小姐在吸血鬼那边的地位是……”
“奴隶守卫。”小格鲁菲兹回答。“或者再加上一个，就是‘宠物’或者是‘玩物’，严格的说就是这种程度的身份。但是对我们来说，她可是得到吸血鬼的全部信任的。虽然我也不清楚她怎么会有这种程度的能力……但是她真的很厉害。知道不，吸血鬼可是派了两个这样的女孩给我那老哥当护卫的哦。”
“哦，效果如何呢？”
“很厉害。我那位老哥天天晚上呼呼大睡，安心得不得了。从不去担心任何来自背后的匕首。舍姆人则至少派出了六批刺客，而荒野地里也多上了一大堆的无名坟墓。”
“总之，和她打交道需要注意什么？”
“什么都不需要。您放心好啦，她只是一个传声筒，这场谈判您可以理解为一场纯粹的商业交易。她是不会加上个人的好恶的。您的借款要求已经送到吸血鬼那里，而吸血鬼也已经开出了条件。剩下的只是很简单的小问题。”
第五十节 借款（）
第五十节借款
这场宴席结束之后，小格鲁菲兹和拜伦回到了之前的客厅里。风铃也已经在这里等着他们了。双方按宾主入座，稍微寒暄几句之后，拜伦的主动的提及了主题。
“对于拜伦阁下的要求，”不知道为什么，风铃看上去有点心不在焉。“我的主人已经仔细的考虑过了。鉴于您需要的金额实在太大，而您又没有相应的担保……”
“我是格鲁尼的摄政大臣，我还需要什么担保吗？”
“啊，请不要误会。总之呢，所以这事颇有些为难。毕竟如此大金额的资金拨付，必须要有合适的渠道。最后我们决定……”风铃从身边拿出了一份文件。这可不是普通的纸，而是珍贵的高档皮纸，这种纸除了水火不侵之外，还有一个好处，那就是上面的内容无法第二次涂改。或者说哪怕涂改了也很容易被辨认出。“我的主人愿意为您提供五百万金奥利无担保的无息借款……而这就是您需要支付的代价。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是拿过文件，轻声的读了起来。
“……将格鲁尼南部……优兰地区……转交给新生的公国……什么？”他有点错愕。“将我们国土内一小部分领土交给……贝鲁人控制？这就是血色公爵的要求？”他抬起头，看了身边那位小格鲁菲兹一眼。原来是这么回事？难怪那位大公会如此慷慨好心的介绍这桩买卖了啊！
小格鲁菲兹做了一个无辜的动作。“请相信我，这桩阴谋和我们无关。”
拜伦将吸血鬼的要求再次阅读了一边，同时脑海里用最快的速度思索着。优兰地区对于格鲁尼而言倒也真的算不上什么特别重要的地方，那地方并不大……他不懂吸血鬼要这个地方干什么。但是就像所有的聪明人一样，在看到条件之后，第一个想法就是讨价还价。
“您只需要给我两个回答，同意，或者拒绝。”风铃的下一句话直接打消了拜伦的所有想法。“很遗憾，这个条件是不容更改的。”
“但是……”拜伦踌躇着。单单以这个条件而论，其实借款条件不是很糟糕。再说了，文件上只是提及“控制”，而不是“割让”。这两者之间区别可就大了。前者对于这个摄政大臣来说并没有太大的后遗症，后者无疑会引起舆论的极大关注。但是，即使如此，他心中已然有一些顾虑。
“如果同意的话，拜伦大人，就请在这里签上您的名字。”风铃指了指文件上的一处。
“但是……这个……对我来说……还存在一些操作上的困难。”
“不行，不行……拜伦大人，就算你装出犹豫不决，但是任谁看，这都是很不错的提议。您现在距离您的梦想只差一步，或者说，您需要这笔钱，作为您前进的台阶。接受这个条件，您不会失去任何东西，也没人能对您说什么。如果拒绝，您就失去了一次的宝贵的机会。您也已经是有点年纪的人了，如果再等下去，等到同样的机会降临……您还能等多久呢？至于操作手段……这不是很容易的吧。别的不说，您尽可以将小格鲁菲兹大人册封为格鲁尼的贵族，将优兰地区作为他的采邑。”
拜伦的额头情不自禁的冒出了细细的汗珠，虽然此时室温并不高。
“我想知道一下，血色公爵想要这个地区干什么？”
“呵呵，只是希望在贝鲁人的国土和格鲁尼之间，建立一条交流渠道罢了。”风铃回答。“不过，为了能够打消觊觎者，所以才使用这种方法。当然，原本可以选择自然条件更好的地方，但是为了打消您的疑虑，所以才选择了优兰地区。应该说，选择这个地区，本身就说明了我主人的诚意。这是一个在地理上无足轻重，在经济上也并不富裕的地区。”
拜伦犹豫了一下，但是最终还是在那份文件上签了字。
“很好，拜伦大人，您果然是聪明人。”风铃拿出另外一叠文件过来。“虽然真正的交易完成了，但是表面功夫也不可缺少呢。”
“这些是……”
“关于您向银鱼商会借款的合约。”风铃回答道。“有了这份文件作为掩护，就算是有心人来追查，估计也只是认为一笔普通的借款罢了。当然，数额有些惊人。不过借款向来是你情我愿，没人会知道我们真正的交易的。当然，这些都是表面文章，只是使用银鱼商会作为渠道向您提供资金罢了……”
拜伦公爵仔细的阅读了一下文件。一切正如这个少女所说，这只是一封措辞严谨的商业合同罢了，提供一份高达五百万金奥利的无息贷款，唯一令人不解的是借款时间只有一年。不过拜伦马上就知道这是为什么呢，因为这份文件下面是另外一份续借合同，合同上时间是空白的。换句话说，只要他愿意续借多长时间都行。
“小小的花招。”拜伦微笑着说道。“不过说起来，血色公爵还真是一个谨慎的人……到处都在说他是一个慷慨的人，是不是？”
“您问问这位小格鲁菲兹大人就知道了。”风铃回答道。
“很好。”拜伦想签字，但是风铃阻止了他。
“拜伦大人，您不必这么急。这些在表面上不是对您的私人借款，所以上面必须有格鲁尼王室的印章，再加上您个人的签名。”
“没问题。明天你就拿到了。那么，关于钱的事情……”
“您喜欢金币、钞票还是商会里一个客户账号？”
“如果可以的话，我想用现款，金币钞票都可以。放在商会里的话，恐怕人多嘴杂。”
“嗯，没问题。明天只要把您签好，王室盖过章的文件送过来，后天，您的第一笔资金，三十万金奥利，就可以从银鱼商会那里获得。当然，至于运输、安全、保密之类问题，就得由您自己来负责了。剩余的资金也会在一个月内逐批抵达的。”
豪宅的大门再一次悄无声息的打开，而两位客人也从门口离开，消失黑暗中。此时时间早已经是深夜，街道上连个人影都没有。从头到脚，没有人看到这么两个神秘客人在深夜拜访拜伦的府邸，更没人看到他们离开。
“呼……这一下子，总算都搞定了吧。”拜伦一直再也看不到两个客人的背影之后，才回头走向自己的寝室。“有些累了……其实也不算太晚啊，果然是老了吗？”
“公爵大人，这样一来，诸事具备……拉法将军也已经离开鹰隼城，我们下一步……”
“还不能太急。”拜伦做了一个手势。“还有几颗挡路的石头，必须花费一点时间才能走。我虽然年纪已经大了……但是再等上一年……应该还是没问题的！”
……
漫长的夜晚终于过去了，晨光再一次出现在天空之上。经过昨日大雨之后，今天的天色显得格外澄清。
艾修鲁法特站在自己的岗位上，看着远方天空之上的那一抹晨光。也许是身体比较敏感的缘故，他并不喜欢正午的阳光，因为哪怕天不是很热，炽烈的阳光也会让他皮肤感到一种隐约的刺痛。但是清晨的阳光就不会给人这种不适感了。而他的眼睛不仅拥有近乎不可思议的黑暗视觉，同样对于强光有很好的适应力，就算在正午时分盯着太阳看几分钟也没有问题。
嗯，差不多该到换班的时候了，艾修鲁法特想着。今天来换班的是埃辛吧。说起来，自从上一次说服之后，就能感觉到他小动作不断。
房间里的小丫头依然睡得很香，艾修鲁法特依然能听见她轻微的鼾声。说起来，虽然有点不太妥当，但是昨天这个小丫头表现得倒远比艾修鲁法特预想的要好。如果能以这种速度成长的话，十年之后应该可以成为合格的女王吧。
艾修鲁法特在自己心里笑了一下。这个时候，他听到细碎的脚步声，接着那个总是穿着黑色斗篷的老妇人出现在他的视野里。
这一位在王宫里被称为“婆婆”，真实姓名则知者寥寥。据说她是小丫头祖父的情人，不过不知为何没有得到侧室的地位，而是现在这种不上不下的类型。当然，这些东西和艾修鲁法特无关，真正麻烦的是这位婆婆一方面有着王宫内任意行动的权力，另外一方面她却偷偷的帮助小丫头溜出王宫。应该说，正是有了这位婆婆的帮助，小丫头才能够偷偷的溜出去。
以艾修鲁法特此刻的职责而言，这位老婆婆还真的是麻烦的存在。
老妇人一路走过来，脚步不快不慢。虽然说她看起来一副老态龙钟的样子，但是通过坚实有力的脚步，艾修鲁法特能够察觉这位老妇人其实身体素质相当的好。当然这是以一个年过八十的老妇人的标准而言的。如果有必要的话，这位老妇人应该还能跑上几步。
老婆婆来和艾修鲁法特擦身而过，走进了小女王的寝宫，进门之后顺手将门关上。不过这并不妨碍艾修鲁法特接着听见小丫头迷迷糊糊，半醒不醒的声音。看起来是老婆婆叫小丫头起床了。
“嘿，艾修鲁法特！”伴随着这一声招呼，埃辛从另外一边出现了。“辛苦了，接下去就交给我吧。”他很热情的说道。如果不是之前发生的事情，艾修鲁法特大概会认为他是一个又热心又开朗的好同事吧。
“好。”艾修鲁法特回答。他刚想走，却听见埃辛在身后叫了一声。“对了，艾修鲁法特，有个好事情告诉你一下。明天，在贵族区的拍卖场里有一个珍稀物品的拍卖活动哦。据说会出售多件罕见的优质武器、盔甲什么的。如果在这方面有兴趣的话，不妨去看看。”
“好的，有机会我去看看。