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“事实上，除了王宫是一个难点之外，其他的地方都在这位阴影之王的控制之下。甚至连王宫，我也只愿意称其为难点，而不称其为盲点。这是因为只要有时间、耐心和动力，它也并不是什么坚不可摧的城堡，能够被慢慢侵蚀渗透的。”
如果说这番话语对艾修鲁法特产生了什么影响，至少他的脸上可没有半点露出来。他只是微微一笑，再一次将放下来的杯子端起来。
“你说的对，阴影之王……那只是阴影中的世界。阴影永远无法抵御光明，哪怕它们看起来无所不至。但在光芒之下，这个世界里的一切都是虚幻。”艾修鲁法特说道。
“其他或许是虚幻，但是金钱总是真的。不要小看哦，这个阴影的世界里，每年能产生上百万金奥利的收益哦。”
“金钱也是虚幻。”艾修鲁法特回答道。“假如一个人在路上遇到了一帮强盗，那么他最希望的可不是自己身家亿万，而是他身边带着一整队的护卫。”
“啊……”
“如果有朝一日，”艾修鲁法特说道。“强敌兵临城下，这个阴影之王又能干什么呢？王座上的那位国王还有机会和能力来组织抵抗，而这位地下世界的阴影之王难道派遣刺客去刺杀敌人主将？这位王者的王座是建立在虚空之上，或许局限在这个世界范围内，他是一个王。但是只要外面一道光芒射入，他的王座随时随地都会在虚空之中崩塌瓦解。”
“啊啊……”罗蒂雅笑了一下，“现在我明白艾修鲁法特先生为什么说自己无欲无求了。果然，这就是强者的自傲吗？除非是真正的，能够摆上台面的权势和的力量，否则好像什么条件也无法让你效力呢。”
“我有什么这么优越的条件，值得让人开出那样的价码吗？”
“原本我也是怀疑的，现在却相信了呢。”罗蒂雅笑道。“要什么样的东西，能让你动心呢？鹰隼城城郊的一片世袭封地如何？这可是任何贵族都眼馋的东西哦。虽然理论上只是骑士的封地，但是实际的收入……哪怕是伯爵也得甘拜下风哦。”
艾修鲁法特一口将杯中酒喝掉。
“我对领地没兴趣，”他轻轻的将杯子放在桌子上，“也许我曾经是一个很有钱的人吧。因为我对金钱数字很没感觉的。再说了，我从来不觉得在这种斗争中，多一个帮手少一个帮手会有什么太大的区别。商人开价太狠的话，会导致东西卖不出的哦。我其实只想知道真相。”
“什么样的真相？”
“罗蒂雅小姐，你好像已经在这里安稳平静的过了很长时间了吧。”艾修鲁法特说道。“依靠血色蔷薇的力量，这个地区……应该算得上是整个鹰隼城难得的平静地区了吧。为什么拥有这样好的天赋条件，你却有了想要逐鹿的野心了呢？”
“我刚才说过了……有外部力量的干涉。”罗蒂雅拿起艾修鲁法特喝过的空酒杯，在手中玩弄着。“艾修鲁法特先生，你别看我是这样的女人，其实我也有那么一点点的……正义感。”她再一次咯咯的笑起来。“其实也都是环境改变的缘故吧。过去我还是这里一个普通女人的时候，好像也没有现在这种正义感的。因为那个时候，就连自己的明天都把握不住，更别说别人的明天了。”
“外部的力量，是指什么呢？”
“一些……超出了我底线，让我觉得不能旁观的东西。”罗蒂雅说道。
“是不是说如果我不答应……那么就等于我要离开这个花街区了？”
“啊，当然不是。虽然很多人都说我是个不要脸的女人，但是我还没有不要脸到这个地步了啊。”罗蒂雅说道。“其实我也知道，像艾修鲁法特这样早已经习惯于站在光明之处的人，应该不会对我的提议有什么特别的好感的。算了，当我没说过，”她再一次倒了一杯酒。“这一杯算我赔罪的请客了。”
……
艾修鲁法特拿起了酒杯，仔细把玩。
边上的乐队演奏的十分卖力。这可不是花街区那种二流的演奏者演奏出来的调子，而是只有在真正高档地区才能见到的优秀乐师。别的不说，单单是这种听似喧闹，却能让人心神平静的音乐，就很难得了。
艾修鲁法特发现自己在音乐方面颇有造诣，因为他在最初的欣赏之后，迅速察觉到乐手存在的种种不足。
“来，艾修鲁法特，这个可是来自异国远方的金色葡萄酒哦。”埃辛此时已经喝掉了第一杯，他再一次拿起酒瓶子。“这一瓶恐怕就能价值三十个金奥利。不喝的话，机会可不多啦。”言毕，他将瓶中的酒倒进了自己的杯子里。这酒的色泽确实和普通的酒不同，有一种深邃的金黄色。此外，它的气味中蕴含着一种特殊的芬芳。
虽然说对普通人而言，一瓶酒价值三十个金奥利纯属浪费，但是对于需要用奢侈来证明自己身份的人来说，这倒是很好的东西呢。
“金色葡萄酒，斯提吉亚地区的特产……”艾修鲁法特没有像埃辛一样大口痛饮，而是仔细的欣赏着玻璃酒杯里金黄色泽的饮料。
相隔千里，哪怕是在出产地很平常的物品也会变得异常珍贵，更别说这种酒哪怕在出产地也是比较昂贵的东西。可惜的是，艾修鲁法特很久以前就发现自己的身体对酒几乎没有任何反应，或者说，喝酒对他而言和喝水没太大的区别。他发现这种金黄色的液体使得他的心里情不自禁的泛起一股熟悉感，就好像很久以前……他曾经喝过这种东西。
这没什么奇怪的。一个雇佣兵可能见识过很多东西——比任何人想的更多。
“怎么样，这地方不错吧。”埃辛大口的喝完了第二杯，满意的将酒杯用力的放在桌子上。“优雅舒适的环境、悦耳动听的音乐，还有异国他乡的珍稀美酒。”他打了个酒嗝，“当然了，还有美女。”
在说出最后一句话的时候，他的手在经过的女招待身上摸了一把，引起了后者的一阵轻笑。
“确实很不错。”艾修鲁法特随口回答。
埃辛说的没错，这里可是个高档地方。现在艾修鲁法特所处的，是坐落在鹰隼城贵族区的一个酒店。不客气的说，这里的顾客非富即贵。说句实话，当埃辛提议一起出去喝酒的时候，艾修鲁法特还真的没想到居然会选在这种地方的。
这一顿的消费，估计怎么着都要几十，乃至上百金奥利了吧。
“艾修鲁法特，”埃辛再一次开口了，“说起来，来王城这边也有几天了，觉得这里怎么样？”
“还不错。”艾修鲁法特回答道。“不过……治安方面没有预想的好。”
“哈哈……这个也许真的没什么好办法啊。毕竟人太多了，人多了以后，事情就变得很难管理了。说句实话，艾修鲁法特，虽然说来这里的时间才十来天，但是你应该对这里有所了解了吧。”
“什么样的了解？”
“嗯嗯，”埃辛露出一个微笑。“开诚布公的说，你应该对我们现在的这个职位……有所了解了吧。”
艾修鲁法特点了点头。他原来就觉得这一次埃辛特别提议来喝酒就是另有目的，所以对于这些话，他并没有感到太意外。
“说句老实话。这个贴身护卫的工作……一年时间就能被册封为骑士。如果真的在职务上有特殊出色，比如说在一次刺杀中保护了国王的安全……那还有着额外的封赏，一步登天也不是难事。这样的职务，论危险性远比不上边境的驻军，论待遇却远超其上，本来是一个人人梦寐以求的职务，现在却有一大半的空缺。这不是很不正常吗？”<；/dd>；
第二十五节 计划（）
第二十五节计划
“当然，对于这样一个事实，其实并不需要我特别的介绍。稍微一个有那么一点点的理智和好奇心的人，都会谨慎的去寻找答案，不是吗？艾修鲁法特。”
埃辛微笑着看着对方，艾修鲁法特默默的点了一下头。
“啊，所以我们就有了共同话题了。答案想必早已经在你心头，我就不必细说。我现在有一个问题，艾修鲁法特，你对鹰隼城眼下的情况了解几分？”
“可以说很了解，也可以说一无所知。”艾修鲁法特回答道。“整体形势可谓一目了然，但是具体的细节方面，我就一无所知了。”
“既然我们是同僚，再加上我们有着类似的经历——其实我也当过一段时间的雇佣兵——有些话我就不妨摊开来说。艾修鲁法特，眼下王室衰弱，仅剩下一个尚未成年，未来也注定无所作为的小女王。这个国家的未来，只能，也只可能靠着某个人有力的双手才能支撑下去。我之所以这么说，是因为他已经证明了自己有这样的能力。”
“你的意思是……拜伦公爵？”艾修鲁法特回答，说话的时候，他依然在玩弄手中装满金色液体的玻璃酒杯。“可是我听说，现在拉法将军不和他正好势均力敌吗？拜伦公爵虽然是摄政大臣，但是呢……他手中没有军权啊。而且在可预见的未来，他也不会有将手插入军队的机会。说实话，我看不出你说的必然性。”
“这对我们来说，不是更好吗？”埃辛巧妙的回答道。“如果是正常情况下，军职的晋升也是很困难的。要么就得拿命去拼，要么就得慢慢的熬资历。可是现在呢……却有大好机会在眼前哦。”
“大好的机会？”
“就像你刚才说的一样，拉法将军看得很严，在他眼皮底下插手军队确实很难。也正是因为如此……公爵大人会另起炉灶……”
“组建新军？”艾修鲁法特情不自禁的说道。他的这句话出口，埃辛立刻紧张的左右瞟了几眼，直到确认边上无人注意他们才平静下来。
“没错，新建的军队……中高层可是有着巨大的缺口的哦。只要能把握这个机会，跻身高层不是梦想。”
新建的军队？这就是所谓的财政缺口的真正原因吗……
艾修鲁法特还在想着，埃辛突然从口袋里摸出一份折叠好的文件，送到艾修鲁法特的面前。
“这是什么？”艾修鲁法特问道。
“公爵大人的礼物。”埃辛回答，同时用表情示意艾修鲁法特自己打开。
艾修鲁法特打开了文件，这是一份房屋所有权的契约书。具体点的说，是一座位于贵族区的小别墅。虽然面积不是特别大，但是却是一座很精致的建筑。艾修鲁法特已经知道贵族区的宅邸昂贵而稀缺，最重要的是有价无市。因为除非迫不得已，否则没人愿意出售一座位于王城的房子。
契约书上的名字一栏是空缺的。只要艾修鲁法特将自己的名字填进去，根据这份契约书，他就成为了那栋小别墅的主人了。
埃辛仔细的盯着艾修鲁法特每一个细节。艾修鲁法特将整个文件读了一次，然后重新原样折叠好，放在桌子边上。
“艾修鲁法特，这栋房子……往少里说，价值都能达到五万金奥利哦。”埃辛提醒道。“这么一栋小房子看上去确实不是很起眼，但是关键要看它所在的位置。如果在鹰隼城换一个地方，那么两万个金奥利就足以购买一座豪华的府邸了。”
“我只是感慨而已。”艾修鲁法特微笑着回答道。“我真的有这种价值，值得我们的公爵开出这样高昂的价码来吗？”
他的这种漫不经心的口吻，使得别人绝对不会听错。
埃辛先是愕然，然后笑出了声。“艾修鲁法特，没想到你这么贪心。”
“我有个朋友，是个商人。他老是对我说，任何情况下就不能贱卖了手中的货物。”
“哦，那么卖不出去怎么办呢？”
“哦，所以还有第二点，那就是努力的去找识货的人。前者是基础，后者是关键。”
“呵呵，真有趣。”埃辛依然是满脸笑容。“不过艾修鲁法特，明智的人不应该看错局势……你毕竟仅仅是是女王身边的一个贴身护卫，而不是一个手握重兵的节度使。”
“是吗？那么，我这么一个区区的侍卫，又有何德何能值得公爵大人如此关注呢？”
“艾修鲁法特，你应该知道，王宫内的三百禁卫军实际上是分为三队。”埃辛说道。“据我所知，其中至少有两队禁卫军已经愿意唯公爵大人马首是瞻了。我们这些侍卫很重要，但并不是不可替代。”他的笑容随着他的话，一点一点的褪去。
“对此我毫不怀疑。”艾修鲁法特平静的回答道。
“待价而沽是一个常见的聪明做法，但是你要明白，拉法将军压根就出不起价钱。”
“那我也只有耐心的等待那个识货的人了。”艾修鲁法特笑着说道。“不过，我其实想说句实话。”
“哦，我洗耳恭听。”
“其实我真的不想插足到任何事情里，我只求安安稳稳的在这里混上一年，得到骑士的爵位后回家去。除此之外，我真的不想奢求其他。”
“可惜。”埃辛摇了摇头。“站在朋友的立场上，我很愿意相信你的选择。但是没有人会允许一个不受控制的因素出现在自己的计划里。”他停顿了一下。“艾修鲁法特，进了染缸，就不会被允许保持本色。这就是事实。非友即敌，没有中立之路。”
“那就让我做一个染缸外的人吧。”艾修鲁法特漫不经心的将那个价值五万金奥利的契约书拿起来。他手腕轻轻一甩，契约书就在桌子上空划出一条弧线，飞到了埃辛的怀里。做完这件事情之后，他放下酒杯站了起来，向酒店的正门走去。
在身后，传来埃辛冷冷的声音。“艾修鲁法特，很遗憾你做出了这个选择。”
艾修鲁法特的身影消失在酒店门口。现在这张桌子边上只剩下了埃辛一个人坐在那里。他等了很长时间，这才再次为自己倒了一杯酒。原先美味芳香的美酒，现在喝起来似乎也不那么带感了。原本以为手到擒来的说服工作，没想到却压根无效。
他摇了摇头，然后开始仔细的回味艾修鲁法特刚才的种种细节。神情、态度、姿势还有其他更多。不过，似乎有某种不协调的感觉……到底那是什么呢？
酒店的门口出现了一位衣冠楚楚的男人，一路来到埃辛的桌边。
“埃辛。”这个陌生人叫了一声。
“啊……”埃辛抬了抬眼皮。“是你啊，克利奥，你来啦。”他伸手做了一个“请坐”的手势。“来，喝点金色葡萄酒，这东西可是高级货。放心啦，那家伙一口都没喝，所以这个杯子就和它刚端过来一样的干净。”
陌生人端起艾修鲁法特之前端过的那杯酒，喝了一大口。
“你失败了？”陌生人问道。
“虽然不想这么承认，但是事实就是如此。”埃辛向后靠在椅子背上。“嗯，我不是一个合格的说客。而那个家伙……却让人怎么也看不透。”
“那个老头找来的人，肯定都是精挑细选过的，一个个又臭又硬。”陌生人说道。“所以说就算失败也是很正常的……嗯，这酒真不错，再给我来一点。”
埃辛拿起瓶子，为对方再次满满的斟上了一杯酒。
“对于你的这位同僚，有什么看法没有？”
“啊，他完全的不动心。”埃辛回答道。“是那种真正的毫不动心，就连思想斗争一下都没有。这可是价值五万金奥利的东西啊！”他叹了口气。“为了避免他误会，我还特别向他说明了这玩意至少价值五万金奥利，却不料�