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艾修鲁法特觉得自己第一次见识到了什么叫做自己挖坑自己埋。他还记得布拉西安城内因为新增税收而产生的纠纷，众多居民围堵了总督府要求陈情。如果再加税的话，恐怕就不会是这种相对和平的纠纷了吧。
可是有什么办法呢？至少在会议上，各位大臣都是一脸无奈和一脸痛苦。到处都需要钱——怎么可能不需要钱呢？可是王国的税源却在减少。今年的旱灾就是最大的的困难，尽管艾修鲁法特知道这场旱灾的最大结果就是让毛皮价格上升了两倍，但这并不影响各位大贵族以此为由纷纷表示无法正常上缴税收。既然分封出去的土地无法得到税收，那么唯有努力在王室直属的土地上想办法弄钱了。商人不能收钱——各个商会早就取得了免税或者包税的权力了，这些文件都是以女王的名义签署出去的，怎么能出尔反尔呢？大贵族的分封领地收不上来，商业税收无法增加，那么最后倒霉的人就是那些直属王室的中小领主，以及平民了。
虽然哪怕是艾修鲁法特都看得出来这样做的后果就是让整个国家离心（先别提叛乱和抗税之类的事情），但是这毕竟是王室的事情，和诸位拥有私人封地的贵族大臣无关。谁叫现在坐在王位上的是一个尚未成年，啥都不懂的小女王呢？于是各位大臣就本着花别人的钱不心疼这个原则，就这么干了。
会议终于结束了。各位大臣都纷纷向女王告辞。很快的，偌大的一个会议室只剩下小丫头一个人——当然还有陪同的贴身护卫艾修鲁法特。直到此刻，艾修鲁法特才发现小丫头居然没有睡着，而是睁大了眼睛，好像在仔细的考虑着什么。
“艾修鲁法特，”小丫头这样对着空荡荡的会议室过了很长时间，才开口问道。“你听得懂他们说的是什么吗？”
艾修鲁法特立刻谦逊的表示自己什么都没弄懂。
“哎，果然很难。”小丫头垂下头，沮丧的呼出一口大气。“嘉娜让我认真的听，认真的思索每个人的观点、立场还有思路。但是……我觉得他们完全是在毫无意义的争吵啊。”
艾修鲁法特忍不住发出一声轻笑。
“你笑什么？”
“只是有点发痒罢了。”艾修鲁法特回答道。哎，可怜的小丫头。
“不管如何，我想要当一个女王。”下一瞬间，小丫头又振作起来。“嘉娜说的单单靠书本上的学习，是远远不够当一个女王的……”
“臣也是这么认为的。”艾修鲁法特回答道。会议室外面依然有卫兵在执勤，所以他最好还是放低自己姿态比较好。反正他只求顺利度过一年，其他的东西都不在他考虑的范围之内。不管怎么看，这个国家最糟糕的结局也不过是被提比略接管——对于乡绅贵族来说，这也是可以接受的。
“斯卡德拉说过，当一个国王就必须掌握真实，但是我不知道真实到底是什么。”
“臣也不知道。”艾修鲁法特回答。
他们离开会议室，朝着小丫头起居的那个寝室走去。两个人很快就走在了空无一人的草坪上。此时四周空无一人，不管说什么都不必担心第三者听见。
“艾修鲁法特，你还记得你之前的那个问题吗？我是这么想的，真实必须用自己的眼睛看到。所以我想离开这座王宫，到城市的各个角落里看看，真实的世界到底是什么样的。”
她转头看向艾修鲁法特。如果说这句充满勇气的话对艾修鲁法特造成了什么改变的话，至少他脸上没露出来。相反的，艾修鲁法特只是敷衍的笑了一笑。
“很勇敢。陛下，但是为了您的安全，最好还是不要这么做。”<；/dd>；
第二十三节 询问（）
第二十三节询问
书上清楚的说出来向要得到别人协助的办法。一个人的能力总归是有限的，全知全能的人类并不存在，所以任何要完成伟大业绩的人，都必须得到他人的协助。
最优秀的方法，是用自己精神去感染别人，其次就是用利害关系来说服别人。当然还有最后一种方法，不过这种方法向来为智者所不取——那就是依靠阴谋来控制别人。
所有的书上都对第一种方法毫不吝惜赞美之辞，并且认为这是一个领袖所需要的最重要的能力。按照一些比较夸张的说法，一个人如果能将自己远大理想和高尚情操来感动他人的话，那么就说明这个人拥有了称王的最基础的本钱。事实上任何人都知道这种能力有多么重要，哪怕是通常毫无远大理想和高尚情操的商人也明白。可以免费的得到一群追随者是多么令人羡慕啊。
相对的，用利害关系来说服别人，就得需要成本了。要么你得给别人好处，要么你得拥有伤害别人的能力。前者往往很昂贵，而且经常会遇到雇佣兵的那种情况——你能收买一个人为你效劳，但是真正生死危机的时候，却无法指望他们为你牺牲。而后者，从来都是隐藏着背叛的危机。强盗很容易裹挟上一帮子平民作为炮灰，但是别指望他们会一条路和你走到黑。特别是遭到围剿的时候，这些人就会变成你的催命符。
“果然还是不行吗？我还以为是行的呢……”小丫头用仅能自己听见的声音自言自语。这是她第一次做此类尝试，不过很明显，她身上并没有书上所说的王者之气。就算有，至少对这个叫做艾修鲁法特的卫士无效。
就算是她也能感觉的出来，这个叫做艾修鲁法特的男人，有某种和普通人截然不同的特质。这一点和她的另外两个卫士，也就是埃辛和法利西斯差别很大。他是那种……初看起来没啥特别，但是却情不自禁就会给人留下深刻印象的人。除此之外，他的态度也和其他人不一样。至少在之前发生的种种意外中，他对于自己卫士的职责，是一种很明显的敷衍了事，甚至没有将她作为一个真正的女王那样尊重。
怎样才能让他真正的将我作为一个女王呢？这是小丫头心中反复思考的念头。
当然了，艾修鲁法特并不知道身边的小丫头脑子里转动着这样的想法。他只是跟在她后面，像一个卫兵应该做的那样，缓步前进。
她回到房间之后，第一个事情就是拿起那本厚厚的大书。这本书的名字叫做“论人际关系”，是当代一部著名的哲学著作，也是她学习的一个重要内容。
书本不是实践，但是书本是实践的基础。这是嘉娜告诉她的。不过，任凭她怎么翻书，似乎也找不到她想要的答案。虽然她坐在王座之上，但是每个人都将她看成是一个小丫头。难道想要成为一个女王，成为一个真正的女王，首先必须要成年才可以吗？
……
艾修鲁法特换班下来的时候，是第二天的时候了。埃辛准时来换班，并且很客气的向艾修鲁法特打了个招呼，顺带提议明天一起去喝酒。
“明天你不需要休息的吗？”艾修鲁法特倒是对埃辛的提议感到奇怪。正常人执勤一整天的话，应该是没啥精力再去喝酒了吧。
“哦，艾修鲁法特，你不知道，今天我只需要值半天班，明天我们三个集体休息，连续休息三天。”埃辛做出了一个夸张的表情。“我们一年也只有这么一次机会，要好好珍惜。”
“你的意思是……”
“三天以后，”埃辛说道。“我们的小女王必须参加一个宗教仪式。为了这个，她必须前往神殿那边洁身静思三天时间。今天下午她就要过去。这三天半的时间，她的饮食起居全部由教会那边负责，就算是我们也不能跟随……换句话说，对我们而言，是三天假期。”
原来如此。艾修鲁法特没有拒绝埃辛的要求，说了几句客套话之后就离开了。
正常情况下，普通人执勤一天一夜之后回去的第一个事情应该是好好的睡上一觉。不过艾修鲁法特并不是普通人，所以他没有直接回到自己的床上去，而是到了罗蒂雅的店里稍微坐一坐。时间正是上午，在这种时间，“红蔷薇”正好是刚刚开门，里面空空荡荡的，罗蒂雅作为店老板，正在很无聊的坐在柜台边，拿着一个本子算账。
“哦，是艾修鲁法特先生啊。”罗蒂雅看到了艾修鲁法特。“怎么，刚刚回来么？来杯酒不？”
“嗯嗯，其实我想来打听一点事。”艾修鲁法特问道。“近期要举办一个什么宗教仪式吗？”
“啊，你说那个啊。”罗蒂雅咯咯的笑起来，“你是外地人，难怪不知道。这也算鹰隼城的一个重大节日啦。是为星域诸神举行的大规模祭祀，我们本地人都叫它‘大祭典’。可是会在城外广场进行的大规模节庆哦。国王本人都要出席，并亲手举行祭火点燃仪式的。”
“哦，为什么国王要去教会的地盘上沐浴静思呢？自己王宫内不行吗？”
“这我怎么晓得。”罗蒂雅笑着回答。“应该是初代的马克雷米兹大王定下来的规矩啦。艾修鲁法特，看起来你真是一个很负责的卫士啊，难道你为那位小女王担心？放心好了，教会那边再怎么无能，也不会让女王在这个时候出事吧。怎么说这个传统也持续了上百年了，从来还没发生过什么意外呢。再说了，我们的两位大臣可都指望着等小女王成年，合法的篡夺王位呢，他们也不会在这种事情耍什么手段的啦。”
“是这样吗？”艾修鲁法特不知为何想起了拜伦公爵那一瞬间眼中闪过的凶光。那是针对他的吗？他认出我了？但是这不太可能……嗯，他宁可相信拜伦公爵露出那种目光的时候，眼睛在看的是小丫头，而非他这个站在小丫头身边的卫士。
“最近有什么其他消息没？”艾修鲁法特随口问。
“有啊，前几天，疯马帮完了。”罗蒂雅看似轻描淡写的说道。“所以我们这里算是平静了不少啊。”
“疯马帮完了？”艾修鲁法特想起他来鹰隼城的第一天，在路上遇到的两个疯马帮成员。说起来还真的靠他们，不然艾修鲁法特就不会认识罗蒂雅，也无法得到眼下的免费住所。当然了，这免费住所对艾修鲁法特而言只是聊胜于无。
“嗯，具体点说，在城里的商贸区那边，疯马帮最近遭到了严重的挑战。一个新冒出来的帮会，大概叫做铁鹰帮的，在努力挤压疯马帮的势力范围。或许正是因为这个缘故吧，疯马帮不得不尝试在花街这边打开缺口。”罗蒂雅用很平淡的口吻述说着，一副事不关己高高挂起的样子。她的手也没闲着，几下子就调制出一杯看上去很绚丽的美酒。“只不过他们的这个冒险遭到了血色蔷薇的反击……一夜之间，疯马帮的老大连同情妇和四个部下，一起在防御森严的老巢里被杀。”
果然是完了。艾修鲁法特轻笑了一声，顺手接过罗蒂雅递给他酒。这就好比战场上，一支本来就胜算不大的军队，在开战前主将还孤身逃走了。这种情况下，想要不崩溃都难。
“只用两天时间哦，铁鹰帮就完全的接管了疯马帮原先的地盘和大部分成员。如果没弄错的话，他们下一步大概会向边上的黑猪帮下手吧。如果他们能驱逐或者吞并黑猪帮，那么下面就有好戏看了。”罗蒂雅继续说道。
“什么好戏看？”
“如果他们能做到这个……就变得树大招风了。其他所有的帮派只剩下两条路，要么坐着等死，等着被铁鹰依靠雄厚实力逐一吞并……要么……”罗蒂雅用意味深长的口吻说道。“联合起来，将这个威胁所有人的帮派，一举拔除！”
说这句的时候，她的眼睛看着艾修鲁法特。可惜艾修鲁法特对此完全没有兴趣，事实上他只是将这些事情当做传说听罢了。
“这是一个机会哦。”罗蒂雅说道。“两虎相争的结果……肯定是相当惨烈的。如果有一个人，比方说一个足够强大也足够野心的人，掌握住这个宝贵的空隙……或许他就能充当那个跟在螳螂身后的黄雀。成为整个鹰隼城地下世界的无冕之王。”
“你的意思是……”艾修鲁法特问道。“你希望……”
“我只是随口说说罢了。眼下确实是一个风云变幻的时刻，可以凭借自己的努力，短时间内便可实现崛起，而不需要像正常一样，走一段需要无数时间和耐心的道路。”
“也许如此。”艾修鲁法特微笑着回答道。
“嗯，说起来，艾修鲁法特先生好像是布拉西安那地方的人吧？上一次你和我说过的。”
“没错。”
“嗯，是那地方的乡绅贵族吗？”
“你怎么知道的？好像我没有提过这事情吧。”
“这很简单，”罗蒂雅微笑着回答道。“因为王宫内部的职位，并不是平民有权涉足的。最低程度，也得是乡绅贵族才行。从艾修鲁法特先生能够预定好职位这一点，就很容易得到这个结论。”
“你觉得这不公平？”
“倒也不是不公平，毕竟其间有很大的安全因素在内。虽然我不想承认，但是事实就是如此，穷人要比富人更加容易收买啊。”
“为什么突然提这个事情。”
“其实当一个乡绅贵族也很不错呢。最大优点就是平静……当然了，最大的缺点也是如此。如果是过惯了平静无波生活的话，那也就没什么野心了。不过，”罗蒂雅眼睛看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特先生看起来却不是这种人。”
“我看起来是什么样的人？”
“野心勃勃。”
“啊，我倒觉得我无欲无求。”艾修鲁法特微笑着放下杯子，尽管这一杯美酒他连嘴唇都没有碰过。<；/dd>；
第二十四节 收买（）
第二十四节收买
“真的吗？我倒觉得……艾修鲁法特先生虽然看上去是这样，但是本质并非如此。就好像蓄在水坝后面的水一样，表面上看起来风平浪静，但是实际上只是缺少一个决口的机会而已。”罗蒂雅缓缓的说道，眼睛直勾勾的看着对面的男人。“艾修鲁法特先生，有没有……特别的野心呢？除了在王宫内那个卫兵的职位之外，得到一些……其他方面的权力？”
“没什么特别的兴趣呢。”艾修鲁法特回答道。
“看到我们身边的这个城市没有？在这个城市里，存在着一个隐藏的地下世界。它和表面上的世界一样混乱，复杂……而且，在地下世界里，现在正在酝酿着一个秩序。如果要比方的话，我倒愿意将其比作百年之前，我们这片如今被称为格鲁尼的土地上的情况。经过一场军阀割据之后，一个阴影之中的王者就要产生了。”
“为什么你要这么想？为什么它不能一直割据下去？”
“因为出现了超乎意料之外的力量。”罗蒂雅回答道。“就好像水池里丢进一颗小石头，注定要激起波澜。机会已经到来，现在就看会出现哪些把握机会的人。”
“这个地下世界，有什么权力呢？”艾修鲁法特问道。
“应该说，如果以实际控制能力来衡量的话，地下世界的至尊才是这座城市真正的主人。一切都在他的掌握之下。事实上，除了王宫之外，国王的意志并不是真正的支配着一切。至少，在王权的力量和实际的一个个人之间，隔着那么一层。”
“你是说，这个阴影之王才是这个城市实际的主人？”
“事实上，除了王宫是一个难点之外，其他的地方都在这位阴影之王的控制之下。甚至连王宫，我也只愿意称其为难点，而不称其为盲点。这是因为只要有时间、耐心和