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“没什么。”艾修鲁法特在差点摔倒的瞬间控制住了自己的平衡。果然，是自己太多心了。类似阿金这样的人可绝不是伪装能装出来的。“其实年薪我也不知道。”
“你不知道年薪？”这一次，轮到阿金大表惊奇。“艾修鲁法特，该不是……你委托某个熟人帮你找的这个职位？”
“啊，是这样的。”
“完了，你被坑了。”阿金用手捂住额头，做出一副无奈加同情的表情。“九成九是那种看上去挺有面子实际上屁都不是的职位，年薪也低得吓人。完全是鸡肋，看上去挺不错，但是实际上却压根就是坑人的买卖。直接掉头走人又觉得可惜，但是干下去肯定没前途！”
“啊，有那么糟糕的吗？”。
“比这个糟糕的还有，我还是往好的地方算的。”阿金说道。“不过安啦，当我的朋友的话，我一定会帮你弄到优惠价的回家旅程票。”
还真的像是阿金会说的话。
他们继续向前，虽然说这个城市很大，集市上的货物也不少，但是却让艾修鲁法特感觉有点衰朽和消沉，论活力，反而比不上布拉西安那样的小城市。
“阿金，这里地方既然这么接近王城，那为什么让人觉得有气无力呢？”
“这还用问，当然是税收了。”阿金用看白痴的眼光看了他一眼，回答道。“你难道没有对此统计过，这三年时间，我们国内的税收整整增加了七成呢。”
“啊。”艾修鲁法特想起之前布拉西安城里大批民众包围着总督府请愿的事情。“为什么要加这么多税收？”
“当然是因为内外交困了。”阿金完全没有任何格鲁尼国民的自觉（当然，站在商人的角度而言，这或许是一种美德也说不定）。“主要是为了加强军备，在东北部建立阻挡野蛮人入侵的防线。”
“为什么？”
“当然是为了防止他们再一次入侵啦。自从白堡失陷之后，很多事情就变得不一样了。军事支出可谓直线上升……至少表面上如此。”
“表面上？”艾修鲁法特立刻察觉到这句话里有话。
“当然，我对这方面也不是很关心，但是多少也隐约听说……艾修鲁法特，你说如果有一个商会，勤勉尽责的会长因故身亡，然后上来一个整天就想着私下里捞钱的代理会长上台，你说会发生什么？”
“大概会变得乌烟瘴气，商会利润直接下降？”
“可不就是。”阿金回答道。“再赚钱的买卖也经不起这种折腾啊。”rt
第四节 抵达（）
第四节抵达
格鲁尼的王城鹰隼城并不是一座历史悠久的城市。
诚如每个读过历史的人都知道的，格鲁尼王国和其他六个国家有着很大不同。这个国家从真正建国不足百年，至今不过经历四个国王，距离“历史悠久”这个形容词还确实有一段距离。其实仅仅在一百年前，这片如今称为格鲁尼王国的土地还压根看不到任何统一的征兆，只有一个个小型的城邦国家互相割据，彼此征战不休。北方荒原的野蛮人不断入侵（当然，当年的强度远没有现在这么大），南方强邻提比略虎视眈眈。几乎没人会想到这地方还能统一成一个王国。
但是命运却就是那么不可捉摸。在这片土地上，有一个小小的国度——与其说是个国家不如说是个伯爵领地——的一位年轻国王，偶然之间遇到了一个改变了一切的人。一个名字叫做加鲁纳斯的男人，这个男人的出身、来历、家族等等一概不明，就算有也都是被正统历史学家嗤之以鼻的野史传说。但他却被后世称为“荒野贤者”。在今天，有很多诗歌、传奇故事、戏剧、舞蹈等等都出现类似这样的情节——贤明的君主遇到了天才的军师，构造出一个传奇的史诗。毫无疑问，这些故事正是以这个真实的历史事件为原型的。
在一代人的时间里，或者具体点说在大约二十年的时间内，加鲁纳斯向世界证明了究竟什么才叫做雄才大略。凭借加鲁纳斯那难以置信的才能，这个微不足道的小国就迅速崛起，征服吞并了这片土地上的所有势力。格鲁尼向北粉碎了野蛮人一次次的入侵，并最终修建了著名的白堡，从此奠定了中央七国的北部领土范围。向南，打的提比略头破血流，使得原本虎视眈眈的提比略彻底的放弃了扩张的野心。
鹰隼城就是在格鲁尼刚刚建国的时候建起来的。之所以会新建一座王城，主要就是因为这片土地上并无一座合适的城市来作为这个新生国家的首都。最后，由加鲁纳斯亲自督工，在伦青河畔的土地上，修建了今天的鹰隼城。之所以叫做这个名字，一方面是因为格鲁尼王族旗帜上那头白鹰，另外一方面是因为这座城市的整体形状很不规则，在高处往下看的时候，样子有几分像老鹰。
加鲁纳斯建城的设计思想至今已经无从追究。没人懂他为什么要修建一座形状古怪的城市。按照今天的普遍观点，他无疑是参考了精灵和矮人的建筑工艺，并充分利用了整个地形的走向。但是每个对这座城市有所了解的人都知道，在这座城市建成至今的上百年时间里，鹰隼城尽管发展迅速，但却从未进行改建扩张。而这一点实在是有点不可思议。也因为这一点，虽然有人至今依然对加鲁纳斯的建城思路提出质疑，但是哪怕是最苛刻的批评者也承认，他的设计有一定的道理。
此时此刻，鹰隼城已经在望。
从远方看起来，这座城市显得有点灰暗不起眼。不过这和城市的建筑水平其实无关，关键在于建筑的石材。和这个世界上绝大多数的城市一样，鹰隼城的建材也是从附近挖的，是一种坚固的青石。这种石头建造城墙当然完全没有问题，但是颜色却是在是不起眼。再加上百年的岁月流逝，青石如今也已经变成了灰石。
艾修鲁法特看着前方，在心里反复的回味着这座城市的现状。几年前，白堡在野蛮人大军的攻击下沦陷，接着先王和王储一同战死（甚至连尸体都没找回来），面对这种急迫的局面，诸位贵族大臣们立刻拥戴先王唯一的血脉，一位叫做露维雅的公主登基，并由大臣摄政。正是这个处置暂时安定了整个国家。随即格鲁尼依靠同属星域诸神教团圈的援军支持，顺利的将这一次野蛮人的入侵打退。
单单在国家实力上，这一次失败虽然说伤筋动骨，但是还远谈不上生死危机。但是在政治上，事情就完全不一样了。和人们预料的一样，年轻的女王完全没有控制国家的能力，而诸位贵族大臣在危机消除后立刻陷入了激烈的内讧之中，使得整个国家的政治舞台上一团混乱。
当然，这些和他没关系。艾修鲁法特要做的，就是按照玛丽姨妈的安排，简单的充当小女王一年卫兵——是贴身护卫的那一种。这样的职务自然是一只小得不能再小的虾米，随便上头怎么风云变幻也变幻不到他的头上去。他的职务就是阻挡刺客——虽然艾修鲁法特很怀疑会有刺客能做到这一点。
“我们到啦。”阿金同样用若有所思的目光打量着前方的城市。
马车很快驶进了人口稠密的区域。和这个世界上所有的大城市一样，鹰隼城的城郊也有依托主城存在的多个卫星城镇，甚至有几个城镇建立了独立的围墙。
“艾修鲁法特，我要先下车了。”阿金突然说道。
“啊，马车不是直接把我们送进鹰隼城内的吗？”艾修鲁法特倒没想到阿金会在这个地方下车。
“所谓做生意，第一步就得了解整个市场。这可是一切一起的基础，必须自己动手才能得到第一手资料，绝对不能委托他人。”阿金回答道。“别看这里是城郊，要说人口的话，其实大部分的人反而不是居住在王城内，而是生活在城郊的。城郊和城内可是区别巨大的不同市场呢。”
艾修鲁法特还是第一次听到这样的言论。“什么样的区别？”
“城内呢，一般都是贵族、富人……最低也是中产阶级的住所。将这个市场比作农田的话，那就是一块非常肥沃的土地。而城郊呢，虽然看上去人多，但是实际上却以没钱的平民、农民之类为主，只是一块贫瘠的土地。”
“按照逻辑，肥沃的土地不是更应该投入更多的关注和精力吗？”
“问题是，这块肥沃的土地上早就堆积了一大群人了啊。初来乍到想要在这块肥沃的土地上分一杯羹可不容易呢。相反，城郊的购买力虽然不高，但是却是一个没有太多人在意的市场。作为外来人，必须量力而行，城内的市场目前还不是我能够染指的地方，将城郊市场作为起步点和踏脚石才是务实的态度。再见啦，艾修鲁法特。”
说完这句话，阿金就下了车，然后从马车座位底下搬走了行礼。
“再见。”艾修鲁法特说道。这个时候，车夫从小窗里露出半张脸。“先生，您不觉得您应该检查一下自己的行李吗？”
“啊，为什么？”
“和一个旅途上结识的同伴分手的时候，检查一下行礼是必须的。特别是你们已经相处了很长一段时间了。”车夫好心的提醒。
艾修鲁法特付诸一笑。阿金这种人，如果有了机会将别人坑蒙拐骗一番，那他是绝对不会放过的。如果有天他们在商店相遇，那么阿金或许就会把原本只值三个银币的东西作价十个金奥利卖给他，对此艾修鲁法特毫不怀疑。但是如果要说偷，那对阿金而言简直就是一种人格上的侮辱。
马车很快驶入了那灰色的城墙之内。左拐右拐之后，来到了一栋相当大的建筑门口。
“先生，我们到了。”车夫提醒。
艾修鲁法特带着自己的行李跳下了马车。抬眼看到的第一排排整齐的马厩，很多马儿在马厩里吃草饮水，时不时能听见一声嘶鸣。
“先生，如果你还没有落脚的地方，不如就在这里如何？我们这里不仅提供邮车服务，还提供住宿服务，而且……”
“不，谢谢。”艾修鲁法特回答道。这个选择完全归功于阿金这段时间对他进行的观念输灌——凡是下车就遇到的那种店，保证就是最黑的。因为它们是旅客的第一个选择，是没有任何其他对比的环境下的选择。人在这种情况下大都会进行这种选择，所以就会被宰得特别狠。
“先生，我们这里不仅有食宿，还有各种各样的服务……”对方还是不死心。
艾修鲁法特摇了摇手示意对方不必再说。他站在原地，开始打量整个四周的环境。在城外的时候，他只能看到一座灰色的庞然大物，但是站在城内观察的话，会觉得这座城市建设得很不错，有一种错落有致的紧凑感，但是却不会给人拥挤的感觉。不管这座城市的外形到底是什么样，至少他的内部非常的好。而且艾修鲁法特能够感觉得出来，假如有朝一日城内人口进一步增多，需要建设更多的建筑，也没有必要向外扩张。城市内部还有一定程度的扩张空间——如果能把旧房子拆了，那就更多了。
艾修鲁法特环顾四周，他现在能够肯定自己绝对是一次来这里。别的不说，在城外的时候，他对那巨大的灰色城墙就没有任何印象。现在进了城，对于整个城市的格局，或者说整体建筑的风格，他可以肯定是自己第一次看到。
终于到了吗？艾修鲁法特大踏步离开了邮车驿站。这也算是他第一次坐邮车了，倒也觉得这种旅行方式也不错。不过艾修鲁法特之所以会选择邮车倒不是因为这种方式又方便又省钱，而是因为玛丽姨妈在出发之前反复强调过让他低调。鹰隼城可不是布拉西安这样的太平地方，一只肥羊肯定会引起饿狼的觊觎。哪怕你不是肥羊，是头肥狮子，那么照样会有吸血的蚊子来光顾你。
他看了看时间，此时距离天黑还早得很。所以现在他有两个选项，第一个选择就是拿着姨妈的介绍信前往王宫，寻找一位叫做斯卡德拉的宫廷主管——这位斯卡德拉也正是格里芬家族的一个成员。第二个选择就是先找个地方住下来，养精蓄锐一番，明天再去找他。rlwxs520 ……》
第五节 路遇（）
第五节路遇
思考再三之后，艾修鲁法特觉得自己有必要先去找那位格里芬家族的长辈。这是因为要成为一个女王的卫兵，必然要经历过种种繁文缛节的手续。类似出身审查、身份校核、能力测试、装备领取等等步骤是必不可少的。当然了，玛丽姨妈保证过，所有的这些手续都是走过场，但是走过场也需要时间的。比方说艾修鲁法特今天下午去报到，绝不可能明天就走马上任，相反恐怕连下一个步骤——身份确认都可能要等上三五天。
话说回来，这个女王贴身护卫的工作可真的是一个一本万利的买卖。只要干上一年，他就能成为一个真正的骑士，并且能得到国家发放的薪金。众所周知，如今的中央七国已经很少有拥有实际封地的骑士（要拥有采邑的话，至少得男爵以上），取而代之的是在政府内领取一笔固定的俸禄。虽然艾修鲁法特并不在乎这么一笔薪水，但是在普通人的眼里，这可是难能可贵的机会。玛丽姨妈也强调过，这个职位并不能为他空等太长时间，如果来迟了就可能落入别人手中，到时候肯定又是要大费周章一番。基于这一点，早点报到还是一个比较好的选择。
驿站外面有几个小贩子在出售鹰隼城的简易地图。艾修鲁法特用了一个小银币换来了一份最详细也最昂贵的地图，一边走一边看起来。
他没费太多神就在地图上找到了自己抵达的这个驿站，然后找到了王宫的位置。鹰隼城市虽然是一座形状很不规则的城市，但那只是外部形状。内部还是相当条理清楚的，王宫就在城市的正中心，像要在地图上找某家某户那确实有点困难，但是要找王宫的正门还真的不算一个事。从位置上来讲，驿站实际上正好位于王宫后方的那个街区。换句话说，艾修鲁法特要做的实际上就是绕着王宫走上半个大圈子，经过一条长长的大街，就能找到正门。虽然不知道具体应该去哪里报到，但是问一下路应该没什么问题。
他也就这么做了。
不过这条大街似乎有点问题。刚走进去，就能够看到？看到路边各色花枝招展的女子。当然，这不值得奇怪，随便哪个地方都不会缺少妓女。但是随着他的脚步，艾修鲁法特清楚的注意到路两边打扮得花枝招展的女人越来越多——她们三三两两的站在路边，看到合适的路人就上千打招呼。
“哎呀，亲爱的，你怎么好久没来了。”一个女人就在路边亲热的缠上了一个穿着礼服的男人。她完全无视其他路人的眼光，亲昵的态度简直可以让人起鸡皮疙瘩。
“哎呀，老婆管得严……”
“别管老婆了，既然来了，那就来开心一下吧。我们这里新进了一种琥珀红酒哦……”
然后两个人就这么拉拉扯扯的，走进了边上一家店里面。
原来这里是……红灯区？艾修鲁法特一边加快脚步一边四处查看。事实完全证实了他的判断，别的不说，这条街上的行人——看看他们的行动就能看出来究竟是路人还是站街的——几乎全部都是男性。相反站街的全部都是女人。
而且，随着艾修鲁法特的继续前进，他开始发现站街的男人也出现了。至少他刚才看到过一个穿着女人的衣服，却在脸上留着胡子渣的人。
果然是王城�