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拉塞尔是一个矮而瘦的男人，脸上永远保持着一种属于官员的严肃。在他走进客厅的时候，不管是星刻还是星见都立刻站起来，急切的看着这位保护者的表情。
“很遗憾。”拉塞尔迟疑了一下，最后以这句话作为开场白。听到这三个字，两姐妹的心直接凉了半截。
“我想问一下……到底发生了什么。”星刻最后还是问道。
“你们先不要急，我把我刚才遇到的事情向你们详细的说明一下。”拉塞尔坐到沙发上，也就是两姐妹对面的位置。“我第一时间去那里看了看这件案件相关的宗卷。”他说道。“和你们说的一样，我看到了伊奥所写的控诉信。信上的内容和你们说的完全一致。他在信里对你们的庄园的继承权提出了质疑。”
两姐妹点了点头，这一点早已经在预料之中了。
“如果这件事情如你们所说的……那么就是一件极其无耻的攻击，一次纯粹的诈骗。事后他一定会身败名裂。可惜的是，他已经离开了布拉西安城，跑到王城那边去了。这里的名声对于他来说已经无关紧要了。不过抛开这一点不谈，作为艾伦斯特骑士的独子，如果他在血统方面无可争议，那么他确实有资格对这份继承权力提出异议。法律是如此规定的。长子的继承权必须得到尊重。”
拉塞尔的眼睛在姐妹两个身上瞟过。星刻咬紧了嘴唇，而星见的不安更是清楚的写在脸上。他的目光最后停留在艾修鲁法特身上。艾修鲁法特是唯一看起来比较冷静的那一个。
“总之这份指控确实是符合法律规定的，这一点我们也知道了。”艾修鲁法特说道。“但是为什么未经审判就直接下达判决结果？”
“已经经过审判了。”拉塞尔，布拉西安城的财务官，回答道。
“这不可能！”两姐妹异口同声的叫道。
“审判记录、治安官的判决过程、以及你们对判决过程的签字，全部一应俱全。”
“签字？可是，我们根本什么都不知道啊。”
“我还特地的去检查校对过签字，花了不少时间。那个签字确实是真的，是卡秋娅小姐亲手签下的。”
“但……”星刻想争辩，但是一只手突然按在她的肩头。她转过头，看着将手放在她肩头的艾修鲁法特，艾修鲁法特做了一个噤声的手势。
“最后，我找到了一位负责相关事务的执事，我的一位朋友。”拉塞尔继续说道。“我仔细的询问了这件事情，根据他所说，这只是一件很普通的财产继承纠纷，这种纠纷，治安官拥有很大的自主权利。同时，因为这种财产纠纷并不是事后无法弥补的那一类，因此治安官的判决能够作为最终判决而无需上诉……”
“拉塞尔大人。”艾修鲁法特突然说道。“对于法律方面的繁文缛节我们实在没有兴趣细致了解，所以不如直接说结果吧。”
“结果就是：这件事情暂时只能按照判决办，别无他法。”
他停顿了一下。“如果你们如你们所说，能提供关键性的证据，你们可以事后反诉。到时候伊奥就必须把他得到的全部吐出来。如果他逃走或者无法赔偿，我们的治安官就得为此负上全责。就是这样。”
“嗯，您的意思是，我们必须在五十天内拿出一万枚金币出来，否则……”
“否则庄园就会被拍卖。”财务官拉塞尔回答，他看上有些尴尬，因为他居然在这一次的事件中几乎帮不上忙。“拍卖款项双方平分。”
“就和通知书上的一样？”
“是的。但是这是暂时的。等到玛丽安伯爵夫人回来，那么伊奥必须将所有诈骗所得都吐出来……否则……”
“否则的话，我们治安官法洛德就会被撤职？”
“我想不会。因为我知道伊奥在王城那边似乎很得宠，前途广大。区区一万金币还真的比不过他的前程。法洛德这边，谋得这个职位也需要花费不少钱财呢。”
“我懂了。”艾修鲁法特回答。“感谢您的帮助。我们先告辞了。”
他们走出拉塞尔的房门的时候，星刻立刻问道。
“为什么你要走，我们明明没有签字……”
“亲爱的卡秋娅小姐。”艾修鲁法特说道。“我们的财务官拉塞尔大人已经尽力了。这件事情上，他再也不能帮我们什么。所以无论你怎么强调也没有任何意义。何况，我觉得这个签名并没有那么不可理解。”
“为什么？我明明……”
“还记得法洛德上门的事情吗？那个时候他说尽了什么‘告知的义务’，所以让你签字证明。”
“所以那个签字……”星见惊叫了一声。
“是骗人的。主要是拿到你的签字，然后到底是仿冒还是剪裁就是技术方面的问题了。”艾修鲁法特回答。“一个治安官上门来通知你们……我原来以为这是因为玛丽姨妈面子够大，现在想来一开始就是陷阱。”
“那么说……”
“至少在法律手续上，他们的布局已经很完美，找不到可以攻击的弱点了。”艾修鲁法特说道。在说话的时候，他们已经回到了自己的马车上。“但是这么大费周章的手段……这块土地上有什么特别的价值，使得有人能蓄谋使出这样的手段呢？”
两姐妹彼此对视了一眼。“应该是没有吧。”她们迟疑的说道。在这里住了这么多年，她们还真的没听说过这里有什么特别的价值。
“莫非是那个传说中的金矿？可是那边……”
“不是那个。”艾修鲁法特很自然的回答道。“有其他的吗？我的意思是，不单单是我们的土地，而是整个布拉西安城，或者是整个北郡。这个地方没有什么比较独特的历史传说……比如什么古代王国的宝藏啦、神秘遗址啦诸如此类的东西。”
“完全没有听说呢。”想了半天之后，星见回答道。
是吗。艾修鲁法特沉思着。这一次的攻击仿佛来自雾中，完全把握不到对手的身份和目的。这是战斗中最糟糕的一种情况，因为这意味着你只能见招拆招，完全没有反击的机会，甚至连对方到底布下了什么样的阵型都看不见。
“我们会怎么样？”说话的是星刻。虽然她平时看起来也算沉着冷静，但是此时却完全失了方寸。这不是她们擅长的战斗，她们的能力和技巧在这种战斗中全无任何意义。
“看起来……我们必须拿出一万枚金币。”艾修鲁法特回答道。
“我们没那么多钱……”星刻神情沮丧的回答。维持一个体面的乡绅身份，所花费的金钱绝对不是一个小数目。其实两姐妹真正的收入只是够用，远谈不上宽裕。
“有多少？”艾修鲁法特问道。
“五百……”星刻勉强回答道。“如果把金银器皿卖掉的话，应该够一千。”她原本以为艾修鲁法特会大表惊奇或者哀叹，但是后者只是点了点头。
“那么我们还缺九千五百。”艾修鲁法特说道
“这是金奥利，不是铜子！”星刻轻声的说了一句。但是也仅仅是轻声说了一句罢了。此时的她已经没办法对艾修鲁法特保持平时的那种冷淡态度了。在不知不觉中，艾修鲁法特已经成了三个人中的那个拿主意的人。这种事情不奇怪，当一个人六神无主的时候，他也只能将一切托付给周围其他人，特别是那些依然冷静思考的人。
第三十九节 应对（）
第三十九节应对
“玛丽姨妈那里，可以借到吗？”艾修鲁法特问道。“虽然她人走了，但是应该……”
“那是不可能的。”星刻回答道。“姨妈的仆人们向来只听她一个人的话。再说了，她出远门的话，肯定也把财产方面的事情处理妥当，至少也是锁进保险箱。就是我们说服了那些仆人，他们也无能为力。如果是一点点的零钱，那就毫无意义了。”
“那么，借钱呢？”
“谁有可能借给我们这么一大笔款子？如果是零散的借，我想能借到一千就已经很了不起了。”
“我记得城里有很多放贷者。”艾修鲁法特说道。“哪怕是高利贷，如果是半年的话，应该也没有关系吧。我们只需要等待姨妈回来……”他说着说着停了下来。这个主意他自己也感觉不靠谱。要知道，那些放高利贷的黑心商人可是精明的很，他们是绝不会做什么亏本生意，冒不必要的风险的。类似两姐妹这种情况，没有抵押品的话他们压根不会借钱给你，而两姐妹的抵押品只有这个庄园本身。
先别说到底能抵押到多少钱，抵押品是绝不可能由原主继续保有的，它必然要暂时落到那些高利贷商人的手里，由他们“代管”一段时间。不过这样一来，这和接受判决结果，直接将其拍卖又有什么不同呢？
“有没有什么方法……能够短时间内赚到一笔巨款？”艾修鲁法特再次问道。他这句话完全是无心之言，他自己也知道这压根不可能。
“好像有一个办法。”星见回答道。
……
在两姐妹的马车车轮朝着家的方向滚动的时候，在布拉西安城里，伊奥和莱尔又回到了之前那个酒店。前面说过，这个已经是城里最高档的酒店了，所以理所当然的成为伊奥的选择。此时的他，不管是身份还是财产都远不是当年离开这里之时能够媲美的。
莱尔正在向伊奥介绍这几年来布拉西安城附近一带的变化。大的如新建了一座小剧院，小的如某某人的婚姻情况。伊奥虽然早已经离开这里，但是好歹布拉西安城也算？也算他的故乡，他对这些事情听得津津有味。
这个时候，有穿着制服，一副听差打扮的人突然来到了他们两个的身边。“大人，一切如您所料。”听差轻声的说道。
“哦。”伊奥微笑了一下，示意对方可以离开。“果然如此。”他对莱尔说道。
“伊奥大哥，你是说……”
“我那两位表妹果然去找了财务官拉塞尔帮忙。”他微笑着，笑容中透露着无法掩饰的自得。“和我猜的一样。”
“那么我们的拉塞尔大人……”
“我们那位可敬的财务官大人尽力了。”伊奥回答。“不过我说过，他什么也改变不了——除了给我那两位表妹一点安慰之外。嗯，接下来要么她们肯定是无法交出一万枚金币的，于是那个庄园就会被拍卖……然后我们只需要将拍卖的价格调高……”
“那个庄园除了我们之外，就没有其他人会购买的了。”莱尔已经领会了对方的意思。“这真的太巧妙了。”
话是这么说，但是他其实也感到很奇怪。因为他完全不懂伊奥他们为什么对这个看起来很平凡的庄园感兴趣。不过他也知道这个问题不是他应该知道的。
“如果这个庄园正常估价的话，能值多少？”伊奥突然问。“我的意思是现在在布拉西安城一带的市场价。”
“最近的价格不高。”莱尔回答。“记得戴尔那个家伙么？”
“还有点印象。”
“他好像在什么地方谋了一个不错的职位，所以最近在出售自己的城堡和土地。我记得他出价一万二大金奥利，目前还没有卖出去。如果以这个价格衡量的话，那么那个庄园价格大概只有七千吧……也许只能卖六千也说不定。”
“七千。”伊奥重复了一次。“这么好了，拍卖的时候，我们把起拍价定为一万二，甚至更少一点。”
“伊奥大哥，这个价格可不合适啊。虽然说这样的高价可以确保除了我们之外没人会买，但是说实话，这个价格定为九千就够了。这个价格就足以让其他人不参合进来。假如真的有个傻瓜出现，我们也可以在拍卖会上喊价。”
“不，不……莱尔，我们一万二就行了，其实这笔钱不一定是实际付出，而可以变成转一个圈。。”
“可是……”莱尔很明显还没搞明白。
“因为拍卖所得的款项要分我一半，所以表面上一万二，实际上只是给我两个表妹六千。”
“但是，伊奥大哥，你不是说过，等到玛丽安伯爵夫人回来……”
“没错，她一回来，事情就不可收拾了。所以我会在她回来之前把事情搞定离开，至于剩下的事情，自然有雪莉小姐负责处理啦。当然，这也不是一件难事，只要她和我那两位表妹达成和解，把庄园还给她们，她们则交出六千金币。这等于她们拿六千金币买这个价值七千的庄园……我相信这很容易做到。我说的对不对？”
莱尔自然连连称是。不过他头脑里的疑云越来越浓重了。千辛万苦的把庄园弄到手，然后还给两姐妹？到底搞什么啊。
“雪莉的计划是进行正规的审判流程。”伊奥冷笑了一声。“需要多上十天时间，还有增加很多不确定风险的几率。我的方法就简单多了，两天就搞定。”
“等等，伊奥大哥，我突然想到一个麻烦。”
“什么麻烦？”
……
“春季的赛马会？”艾修鲁法特重复了一次这个名词。
“嗯，每年都会举行的赛马会。”星见说道。“虽然叫做赛马会，但是包括很多项内容。不过最主要的还是赛马。冠军能够得到很大的一笔奖励，去年的奖金就是一万金奥利。”
“这么高？是什么比赛？”
“中等距离的越野赛。”星见回答。“赏金一半是政府出的，另外一半是地方凑的。”
“这个比赛……有什么限制没有？”
“没有限制，本地人都可以参加……至于外地人，只要他们愿意，他们也可以参加。”
“不用想了。”星刻情绪低落的说道。“赛马一定要有一匹好马——虽然说有好马不一定能胜利，但是胜利者必定有一匹好马。集市上卖的那些价值几百上千的马，最多只能算作‘不错的马’。要说长距离旅行，负重驰骋什么的自然不在话下。但是这种程度的马却不可能在赛马中获胜。每次赢家的坐骑都是那种罕见的宝马。”
她说的完全正确。根据一个被无数次实践所证明的理论，赛马比赛中一匹好马的意义要远胜过一名好的骑手。而那些有资格以“宝马”来称呼的骏马的出售价格——不客气的说，这玩意完全是个无底洞。根据各地具体情况的差别，一匹驮马的价格大概只在一到十枚大金奥利之间，一匹训练良好的战马的价格大约是驮马的十倍甚至更多，但一匹宝马的价格那完全就无法判定。在某些特定人的眼里，这种马可以说是无价之宝，哪怕散尽家财也不一定能买到一匹。
……
“赛马会？哈哈哈哈……”伊奥大笑起来，半天才停下。“我说，亲爱的朋友，如果我的那两位表妹拥有一匹能够在赛马会上夺冠的马，那么她们压根不需要参加比赛，只要把马卖了就能凑齐一万金币啦。假如布拉西安城里没有识货的人，那么她们也大可去瓦隆城那边，甚至去首府诺西那边卖。她们有充裕的时间，不是吗？”
“是我想漏了。”莱尔赶紧认错。“但是……我担心那个艾修鲁法特……”
“他能搞出什么花样来？”伊奥不以为然的说道。“不过听你这么一说，我反而想起另外一个可能性来。如果我两个表妹被逼急了，她们可能会……”
“可能会？”
“使用一些秘密的花招。”这一次，伊奥似乎想到了什么好主意，因为他的脸上露出一种不同笑容，混合着残忍、得意、喜悦和兴奋。
“什么样�