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“精灵之中，如果在自我介绍之时不说明自己的血统、出身、职务、君主之类的细节，那是一种极其傲慢无礼的说话方式。”嘉莉说道。“甚至够得上‘侮辱’的层次了。”
“可是我这些都不知道啊！”艾修鲁法特无可奈何的回答。“我又不是真的精灵，我可没有什么出身来历可以介绍。”
幸好，情况没有嘉莉所说的那么糟糕。那个自称夏格尼的精灵并没有露出受到侮辱的愤怒表情。他只是很冷静的打量着艾修鲁法特，那种非常仔细的上下打量。
“你应该是一个王子，对吗？”夏格尼突然问道。“迪耐瑟已经把你的情况告诉我了。”
“我……”艾修鲁法特完全没料到对方突然问出这种问题。他一时踌躇着，不知在这种情况下该如何回答这个问题。他下意识的朝较远的人群中张望，却正好看到迅风（主要是因为他的穿着比较显眼）。迅风身边是维林诺，两个人都在看着他……所有在场的精灵都在看着他，等待着他的答复。
他记得维林诺之前也问过这个问题。他当时已经明确的予以否认。这让他感到有点疑惑，到底怎么了？他的否认无效，这些精灵不知道为什么总把他看成王子。
“这是什么情况，嘉莉？”艾修鲁法特不自觉的在脑海里问了一句。
“主人，是气质哦，是气质！”脑海里，嘉莉大声的解释道。“因为身份的变化，权势的掌握，还有战场之上的生死经历，这一切改变了您的气质。”
“不要开玩笑了！到底是怎么回事？”
“如果您要我解释，我只能说这是一种心理现象。只要是高等的智慧生物，都会下意识的进行心理的自我保护……用您能够理解的话来说，就是他们在努力的相信自己想要相信的，不肯承认自己不想看到的。这种现象，在人类的语言里，叫做‘希望’。”
“啊……”
“他们现在需要一个王子，所以他们就努力的去相信你是一个王子，哪怕你否认过也一样。就本质而言，他们在努力的试图用谎言欺骗自己。”
第二十三节 承认（）
“为什么我听你这么一说，立刻觉得任何事情都变得很无聊而且很险恶……而且居然都有一大堆道理在……这也是权术的一种？他们为什么找上我？”
“是的”嘉莉回答。“至于为什么找上您，我看也很简单，因为您来自外地，您身份不明，同时您又非常擅长战斗。这种种因素结合起来，让他们就对您‘可能是王子’一事有了期望。您虽然亲口否认过，但维林诺却因为客观形势的缘故，将您的否认理解为‘不肯说实话’，请注意，这不是因为他本性多疑，而是出自一种超越他自控范围的本能反应。当然，我必须要说，其实在这方面，您也是一样的。还记得和莱托决战之前吗？您为了说服自己，坚定自己的决心，找到了‘天命’这个不是理由的理由。那个时候，您应该也是真心实意的相信这个理由的吧。虽然就逻辑来说，您这个理由毫无道理。当然最后您的猜测成功了。”
艾修鲁法特其实想反驳，但是却发现自己找不到理由来反驳。
“不过主人，这一切都是理论哦！理论罢了。也许实际上冥冥中真的存在什么‘天命’，而被您说感应到，这也有可能的。”嘉莉突然转了话题，嘻嘻一笑。“不说这些，眼下是个绝妙的机会哦。”
“什么机会？”
“成为一个王子的机会。假如您现在承认自己是一个王子，绝对不会有人对您的出身来历进行细致的考证的。您立刻就能成为伊瑞伯的统治者，所有的精灵都会——至少是暂时会——听命于您。我们将得到更多情报，详细的弄清楚那个传送门的情况……当然，弄到一艘听命于您的船只更是不在话下。”
“但是事后，他们一定会追究我的出身来历吧。就算他们不追究，上头还有一个凤凰王呢……这种情况下，我可没有能冒充到底弄假成真的把握啊。到时候事情要是露馅，那恐怕无法收场……可惜现在不是弄到一艘船就能宣告大功告成了……”
“这这种说法……”嘉莉的声音里，似乎有一点挪揄。“可一点也不像是主人您该说的话哦。我一直以为您很大胆的呢。事情总有利弊，如何抉择就看您自己的了。”
夏格尼看着面前的艾修鲁法特。其实艾修鲁法特的体型特征十分明显。之前正是因为这个缘故，才使得士兵们很容易就找到了他。以通常的逻辑而言，这样外貌特征独特的精灵不应该是一个王子——如果他是一个王子，那应该早就被人所知吧。但是从另外一个角度来说，艾修鲁法特却认为自身的血统非常高贵，高贵的可以对一群陌生的精灵贵族表示如此的傲慢姿态。
这么多双眼睛看着他，艾修鲁法特却一时无法回答。他在犹豫什么呢？如果他不是一个王子，那么他肯定不会承认。因为这是行为是一种极大的罪行，一旦揭露势必要遭到严惩。一个再愚蠢的精灵也不会犯这种错误——因为冒充是是绝对不可能成功的。只需要去翡翠女王那里确认一次，假冒者就没有幸免的可能。
其实夏格尼刚才并不认为维林诺他们几个的话很可信，但现在艾修鲁法特这个犹豫态度，却让他感到一阵不自觉的狂喜。这个叫艾修鲁法特的访客很可能真的是一个王子。
艾修鲁法特点了点头。
四周围观的人群中突然爆发出一阵欢呼。夏格尼定了定神，然后用非常谦卑的态度向艾修鲁法特求证他的身份，他的血统来源。
艾修鲁法特没有立刻回答，而是向另外一侧走去。他来到这个小广场的主席台中心，面对着所有的在场者。
“伊瑞伯的子民们。”艾修鲁法特的声音很大，而且十分镇定，这说明他对这种事情已经有所心理准备了。“我叫艾修鲁法特，正如我刚才承认，我确实是一个王子。不过因为某种理由，我不想说明我的血脉来源。此时此刻，我们的国土正处于战争的漩涡之中，我们的敌人已经来到城下。因为我所继承的血脉所赐予我的天赋荣耀，在这个战争的前夜，在这个危机时分，我愿意暂时承担起保卫伊瑞伯的使命，率领你们打退我们的敌人……我们邪恶的表亲正盘踞在我们的土地上，他们正试图毁灭我们，但是我们会打败他们获得胜利！我们光荣的家园，决不会让给任何一个敌人！”
他的话简单而有力，在他说完的时候，大部分精灵都发出欢呼，但是艾修鲁法特注意到有极少数的精灵却没有动，而只是露出深思的神色。
……
“主人，您看到没有，他们都被您的风度和气质所折服了。”
“我拒绝说明我的血脉来源，他们居然也承认我是一个王子？”艾修鲁法特自己都有点后怕。刚才只要有一个精灵坚持让他说明血统，那么他恐怕就会当场露馅。
“嗯，这么说吧。其实每个人类都自觉或不自觉的努力去相信自己希望相信的东西，精灵也是一样。虽然精灵是个保守的种族，但是同样不是傻瓜。现在他们需要一个王子。他们中的愚者会相信您的说辞，而他们中的智者也绝对不会在这个时候选择拆穿您……哪怕他们实际上知道您在说谎。再说您刚才的表现很好，多少也增强了您的说服力。”
“表现很好？”
“呵呵，主人，您的风度和气质，以及演讲中所展现的自信和镇定才是关键，至于内容什么的，在这个时刻反而不是重点。不要小看自己哦，气质这种东西是可以培养的，您现在已经拥有了上位者的风采。”
“我最初的时候是什么气质？”艾修鲁法特问道。他说指的自然是刚走出沙漠的时候。
“平淡无奇的雇佣兵，有点**所以显得遮遮掩掩。”嘉莉毫不客气的回答道。“但是现在，您已经拥有上位者的风采了。这份风采加上他们也确实迫切需要一个领袖，所以您就这样成了一个精灵王子。”
……
一天的时间转瞬即逝。
在经过这次简单的推举之后，艾修鲁法特就这样成了一个王子，伊瑞伯现在（至少在理论上）暂时归于他的统治之下。他用最快的速度从官员那里了解了城市的整体情况，并且召集了各级军官开了一个军事方面的会议。
艾修鲁法特十分清楚他此刻的微妙地位，所以他并没有进行任何人事方面的调动，所有的军官或者行政官员都原位不变。换句话说，贝尔兰王子所建立起的整个统治体系被他完整的继承下来。除了最高端的贝尔兰王子变成了艾修鲁法特王子之外，其他没有任何变化。
各级军官所报告的消息远比外面的流言细致和准确。自从黑暗精灵的军队突然出现，并且在城外建立营地以后，伊瑞伯的守军用最快的速度建立起防御，从附近的村庄中收拢人民进城避难。这些措施无疑起了很大作用，因为最新的情况表明黑暗精灵们似乎补给不足，因此不停的派遣分队，四下掳掠收集粮食。平民早已经疏散，但是却有一些藏得不够好的粮食被黑暗精灵的分队给发现了。
艾修鲁法特进城路上所遇到的那个村子，大概不仅仅是没有居民，还带走或藏好了所有的粮食，使得黑暗精灵们一无所获才放火泄愤的。
除了四处搜集粮食之外，黑暗精灵还同样积极的搜集材料，一副准备打造攻城器械的模样。前方斥候回报，黑暗精灵虽然收集材料，但是目前却未建设任何一种攻城武器。这种不太正常的现象加上他们四处搜集补给的行动，似乎说明他们在等待援军。
在会议室的桌子上，有一副精灵所制作的特殊地图。这是有魔法制作的，是精灵的领主们的必备品。这副地图清楚的说明了神武精灵们在艺术和魔法上的天赋，它表面上人类的地图一样，最多不过精细一点，但是只要简单的魔法操作，地图上的东西就会“浮现”出具体地形的立体幻象，这是真真正正的把世界展现在一个地图之上。
这个东西是精灵的大/法师们使用某种魔法进行操作的结果，只适用于精灵的本土，但是却非常精确而直观，完全不必担心失真方面的问题。总之不管是谁，只要看了看副地图，就能对四周地形有了一个最直观也最详细的了解。
“还没办法弄清楚到底黑暗精灵们到底是怎么冒出来的吗？”艾修鲁法特问一位精灵军官。后者之前负责斥候工作，并且努力的试图弄明白黑暗精灵们到底是从哪里来的。
“很抱歉，王子殿下。我们努力了，但是却没办法弄清楚……他们好像是突然之间冒出来的。四周的海岸没有登陆的痕迹，不过就目前所知，和伊瑞伯比邻的埃斯登罗斯并无任何黑暗精灵的活动，其他地方的情况则不是很清楚……”
从地图上可以清楚的看到伊瑞伯的独特之处。正如之前艾修鲁法特所知道的一样，这座城市本身有两重作用，第一是作为海军基地，第二是作为和人类国度的贸易中心。但是，其实真正的关键在于前者，后者只是一种附属的功能。精灵们对人类的贸易并不十分热衷，他们拥有（或者他们自己认为拥有）所需要的一切。在精灵的眼里，人类是一种较低级、野蛮的生物。正如一些书籍上所记载的那些传说故事，一个人类男子很可能对一个精灵少女一见钟情，但是甭管他怎么努力求爱，那个精灵少女也不会对他亲睐——就好像人类不可能对猴子有什么特别想法一样。这也是为什么鲜少有精灵以商人的身份前往图兰进行贸易的主要理由。
所以，作为一个港口城市，伊瑞伯和其他精灵领土的主要联系方式是海上交通，靠精灵高超的航海技术往来。海上交通有很多好处，但是也有一个非常明显的劣势——速度较慢。在陆地方面讲，伊瑞伯虽然也有过得去的道路系统，但却完全算得上是一块片交通不便的偏远地区了。黑暗精灵的营地正是占据了陆地交通的要冲，封锁了外界援军。
如果凤凰王或者临近的其他精灵王子试图增援伊瑞伯，最佳的选择就是乘船过来——这就意味着需要相当的一段时间。换句话说，至少在短时间内，艾修鲁法特一切都要靠自己。
“他们一方面肆无忌惮的四处搜集补给和材料，摆出随时准备攻城的架势……但是却没有打造攻城武器……”艾修鲁法特思索着。他敏锐的感觉到其中有一丝不妥，正常情况不应该这样的。
第二十四节 选择（）
“黑暗精灵知道我们城里的实力吗？”艾修鲁法特无意间问道。
“这个，我相信我们城里一定有他们的间谍。”一个部下小心翼翼的回答道。尽管精灵和黑暗精灵在习俗、观念和思想方面已经截然不同，但是至少他们在外貌语言之间还没有太大的区别。一个黑暗精灵寻隙混进城里打探消息并不是太大的难题。
艾修鲁法特点了点头。这比较符合逻辑，黑暗精灵应该已经知道伊瑞伯城内的军事力量情况，但是他们为什么原地不动呢？
如果我是黑暗精灵的指挥官，艾修鲁法特思索着，我已经知道伊瑞伯城内军队的情况……守城有余，野战不足。我要做的事情应该是立刻行动，用最快速度扫荡伊瑞伯附近所有的城镇乡村……诱使敌人出城决战自然最好，不行的话也可以扫清外部障碍……
他突然想起之前和维林诺一起的那场战斗，为什么黑暗精灵要派遣一支分队……等等，他们不是去攻击的！艾修鲁法特想起了那个黑暗精灵自杀之前所说的那句话！那支部队原本的作战任务并非攻击阴影战士的家园，而是为了防备他们增援伊瑞伯。只不过由于情报失误，黑暗精灵们意外发现这座小城远比预想的要孱弱，这才将防御改成进攻作战——而且他们差一点就成功了。
这种种情报在艾修鲁法特脑海中交织缠绕着，他感觉到其中一定有某些不对头的地方，事情绝非如它表面看起来的那么简单。
“让迅风来见我。”艾修鲁法特对一个部下下令。他现在已经对阴影战士的事情有了进一步的了解。事实上，贝尔兰王子是少数支持和信任阴影战士的精灵王子之一，他的军队里也有不少阴影战士效命（当然，眼下这些军队都被派到前线支援凤凰王去了），所以他也很正常的选择在伊瑞伯边缘建立一座小城，以收留之前在不利局势下丧失家园的阴影战士们。
必须要说，精灵王子对于自己领地内部的自治权力相当的大，甚至超过很多人类领主。一位人类领主，比如说，一位伯爵，尽管在自己的领地内拥有很多统治权力，但同样要受到很多方面的制约。比方说，他不能建立一支超越国王允许的常备军（哪怕他有这个财力人力），他不能执行国王明令禁止的政策等等。但是精灵王子们似乎就没有这个限制。当然，这可能和种族的差异有关，精灵王子们通常没有普通人类领主那样的野心——他们也从未想过用武力为后盾问鼎凤凰王的宝座。这方面精灵似乎都是一样的。不会有平民去冒充贵族，也不会有贵族去冒充王子。因为这种把戏对于保守的精灵来说十分不可思议，而且真的出现这种情况，也是很容易被拆穿的。那是因为精灵拥有一位翡翠女王，她掌握着精灵全部历史传承。此类骗局因为太容易被揭穿，以至于几乎没人会考虑。
一小段时间之后，迅风就来到了艾修鲁法特面前。艾修鲁法特虽然没有问�