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“马车在外面等啦！”一个负责搬运的士兵叫道。突然之间，他警觉身后出现了一个人影，差点让他丢下手里的绯。不过下一瞬间，他认出这个出现的人是同伴——虽然他不知道对方名字，但是却知道对方也是伯爵的仆人，在刚刚下地牢的时候，正是这个人举着火把负责照明的。
“吓了我一跳，原来是你啊……你是来帮忙的吗？”他毫无机心的问道。
“啊……是的，我是来帮忙的。”艾修鲁法特立刻打蛇随棍上。
“帮我托住下面，这样好上马车……”三个人七手八脚的把绯抬上了马车。艾修鲁法特也顺势跟上了车，和那个要他帮忙的士兵一起坐在马车里。
“这事只用两个人就行了。”那个尚未上车的士兵说道，“我就不去了。”他似乎很高兴能摆脱这份职责，所以朝着车里的两个人挥挥手，接着就跑了。
“该死！”那个士兵咒骂了一句，爬到前方的驾驶位。接着他挥舞了一下缰绳，马车开始前进。
“我们要去哪里啊？”艾修鲁法特用尽量随意的口吻问。
“城外的墓地啦。”对方随口回答，然后才意识到不对头。“怎么，你不知道？”
“哦，这个……我来帮忙只是因为好奇。”艾修鲁法特尽量敷衍过去。“刚才伯爵大人说的什么‘去见食尸鬼’是什么意思啊？”
“你不知道？真的假的？”
“我刚来这里不久，是朋友介绍的，可他什么都没跟我说。”艾修鲁法特承认。“到底是怎么回事？”
“也不是什么光彩的事情啦。”对方叹了口气。“简单的来说，维亚这附近有很多食尸鬼出没，时不时的以小股的方式趁夜袭击居民，防不胜防。虽然我们也用各种办法干掉了一些食尸鬼，但是这些怪物数量太多，也太狡猾。然后我们的哈瑟尔伯爵就不知道怎么折腾出来了一个对付食尸鬼的办法。”
“对付食尸鬼的办法？”
“其实应该说是‘应付食尸鬼的办法’，就是用一个人作为献祭。”对方说道。“把一个死囚麻醉后放到城外的墓地那里。食尸鬼会把那个人吃掉。得到这个祭品后，它们就会心满意足的离开，不再骚扰居民了。就这么回事……这个小姑娘还真的有点可怜呢，不过他意图行刺伯爵，听说还弄死了好几个伯爵的卫兵，本来就是死刑犯。这样，总算也是好事啦。”
“你的意思是……没有死刑犯的时候……”艾修鲁法特意识到对方话中的隐含意思。
“我可没这么说。我什么都没说。”那个士兵叹了口气。“在这里，需要管好自己的耳朵和嘴巴，否则会有麻烦。你是新来的，更要注意这些。”
马车一路向外，沿途没有遇到任何麻烦，唯一的停顿也只是在大门口等候着守城士兵开门而已。等到最后停下来的时候，艾修鲁法特发现马车外面已经是一片墓园。四下里一片宁静，只有少量的磷火在时闪时灭，为这片土地增添一抹诡异的气息。
“到了，我们把她抬下来。”那个士兵离开驾车的位置，和艾修鲁法特一起将绯抬下了车。这个时候麻醉剂的药效已经完全发挥了作用，艾修鲁法特抬着绯的身体时候，已经清楚的感到她的神智已经完全昏迷。
两个人一起把绯抬到了墓地中央的守墓人小屋边。不过这个小屋可没有守墓人居住，所以与其说是间小屋，不如说是一堆废墟。
食尸鬼——正如他们的名字一样，是一种会啃食尸体的怪物。迄今为止，人们对这种怪物的理解还很少，还不了解为什么食尸鬼会对尸体感兴趣。如果说食尸鬼完全以尸体为生，是一种食腐动物，那么偏偏它们却只对人类尸体感兴趣，没有任何记录说他们会吞吃动物尸体；但是如果说它们吃尸体只是因为这种食物比较容易获得，那么他们又对尸体有着一种强烈的执着，虽然人类经常会设下陷阱杀掉一些食尸鬼，但他们总是会固执的回来，除非一次性杀死很大数量的食尸鬼，否则他们最后总能够得逞。
更奇特的是，在已进行的少量研究中，人们可以推断食尸鬼拥有一定程度的智力，甚至有学者认为这种怪物是人类退化变异后转化而成的。至于为什么人类会发生退化变异，则众说纷纭，尚无定论。
当然，对于居住在西瓦尼亚的人类来说，他们不需要追究那些科学和历史方面的问题。每个人都知道食尸鬼是一种丑陋，佝偻的怪物，时常会袭击墓地拖走尸体，甚至攻击单个的人类。这种怪物真正的威胁是它们的爪子，他们爪子造成的创口，即便看上去微不足道，其上面的毒素也足够杀死一匹马。幸好这种怪物只以小股活动，并不会聚集起很大的数量。所以食尸鬼与其说是威胁，不如说是麻烦。
“食尸鬼还没来……”艾修鲁法特看了看四周，他的黑暗视觉使他能够看到很大的范围，远远超过人类。
那个士兵大口的吸着气，这并不是因为天气寒冷，而是一种发自内心的恐惧。这种月朗星稀的夜晚，在一个墓地里，执行着一个危险的任务。特别是食尸鬼随时可以到来，谁都知道那种怪物可不是什么彬彬有礼的文明人。
“我们该回去了。”那个士兵对艾修鲁法特说道。“虽然伯爵的命令是看着她死……但是这种情况下，应该不会有什么意外的吧？”
“我觉得我们应该呆下去……”艾修鲁法特看着不远处的马车，此时马匹也似乎感觉到某种不祥的预兆，显得格外焦躁，不停的用蹄子刨地。“不过这种目睹的事情，并不需要两个人呢，一个人就够了。”他露出微笑。“这样吧，让我在这里看着？”
“啊……”士兵愣了愣，“但是这个……”
“这样，到时候，就算是管家大人也不得不承认我对主人的忠心吧。”艾修鲁法特费力的说出这句谎言。他发现如此肆无忌惮的的说话让他感到恶心。
“虽然你是新来的，但是你还真是尽忠职守呢。”那个士兵居然很感动，他解下身上的佩剑交给艾修鲁法特。“拿着这个，危机的时候可以帮你一点小忙。你一定要记得……千万不要弄出声音，那些怪物听觉似乎很灵敏。”
“一定要小心啊！那些怪物虽然都是小股活动的，但是绝对不能逞强。要是真的被发现，一定要逃走。”在离开的时候，那个士兵还不止一次的叮嘱。
艾修鲁法特安静的看着马车，直到后者完全消失在夜幕之中。现在这个墓地只剩下了艾修鲁法特和绯两个人。他抽出士兵给他的剑，割断了捆住绯手脚的绳子。这把剑的品质居然相当不错，粗绳子在剑刃下一下就被切开了。
现在，绯躺在一块大石头上，手脚自然伸展开，一动不动。
“完全昏迷了。”脑海里，嘉莉评价道。“虽然不会持续好几天，但也应该能持续足够长的时间吧。主人，您最好还是带她离开吧，要是食尸鬼真的来了，您靠自己的力量倒没什么问题，但是她恐怕就要……”
“太迟了。”艾修鲁法特回答。
“太迟了？什么太迟了？”这一次轮到嘉莉感到惊讶了。
“它们已经来了！”艾修鲁法特站直身体。此时四周别无人迹，无需隐瞒自己的真正面目，所以他立刻召唤了自己的盔甲和剑。
在墓地的边缘，一些身影已经出现。它们翻越过墓地原本就已经残破的栏杆，用一种快得惊人的速度向这边靠近。而且他们的数量远不止“一小股”那么简单。四面八方，转眼之间到处都是食尸鬼们的身影，它们正用小跑前行的姿态朝着艾修鲁法特这边冲过来。不知因为什么理由，在看到这些食尸鬼之前，嘉莉感觉不到这些怪物的存在。
视野内所及的食尸鬼，数量足有上千，如此之多的数量，难怪能骚扰得这座城市以这种方式妥协。
冷冷的月光洒在这片墓园里，艾修鲁法特握紧了手中的巨剑。他知道这一场战斗难以避免。但是他也知道食尸鬼是一种自私而怯懦的生物，很多的战斗记录证明，只要能杀死带头的那几个，剩下的食尸鬼就会选择逃离战斗，不管它们的数量有多少。
“等一下，主人！”嘉莉突然之间在脑海里说道。“它们没有敌意。”
第二十六节 交易（）
“什么？”艾修鲁法特停下了差点就要冲出去的脚步。
但是眼前发生的事情似乎在证明嘉莉的判断，食尸鬼越来越近，它们的速度也越来越慢。很快的，在艾修鲁法特身边围绕了一大圈食尸鬼，但是所有的食尸鬼都不敢靠近艾修鲁法特，而是站在和他保留一小段距离的位置，对着他趴下身体，呈现跪伏的姿态，并且发出一种明显不带敌意的呜咽声。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。他能够感觉出来，这些食尸鬼一方面被他所吸引（这点倒很容易理解），另外一方面又非常的畏惧他。
“主人，根据我的判断，它们是一种魔法生物呢。”脑海里，嘉莉回答道。“是黑魔法的生物，所以它们本能的感觉到您是远比它们更伟大的存在。它们是不会攻击您的。如果我没弄错的话，以黑魔法的力量，您可以轻易的支配控制它们，就如同您支配梦魇马一般。您可以试试？”
绯睁开了眼睛。
那股由药物引发，让她的思想也意志陷入麻木的昏眩感正在逐渐褪去，她慢慢的取回了一部分的思维能力。
眼前是高悬天空的明月，这说明现在时间正是午夜。我在露天？怎么回事……对了！我被抓住了，然后被那个恶棍灌下了药水……他那时说过，送我去见食尸鬼？！
她的鼻子闻到了一股腥臭污秽的气息，这股气息让她感到一种直达内心的恐惧。她没有转头，而是先试了一下自己的身体。然后她绝望的发现自己的身体麻木得简直像铅块。就算是略微抬起一点胳膊，就需要耗费全身的力气。
不甘心……不甘心……不甘心……就这样结束了吗？这是就神的安排吗？那些该诅咒的星域诸神……
绯轻轻的扭过一点头。假如她之前还有那么一点点幻想的话，眼前所看到的东西也足以让幻想破灭了。在她脸所朝的方向，她看到一大群怪物。虽然她过去没亲眼见过这些怪物，但是也绝对不会认错。
它们看上去具备人型，但是却佝偻着身躯。它们的皮肤暗淡且肮脏，它们的双瞳野蛮且疯狂，它们卷曲的双唇之下露出的是一颗颗尖锐的牙齿。这些怪物的身上披着从死者身上扒下来的的破布，有一部分则随身携带着武器，那些武器要么很明显是捡来的，要么是用“大餐”后的残余物改造的。
这些正是食尸鬼，传说中经常袭击人类的墓地，贪婪的吞噬尸体的可怕怪物。此时此刻，无数这种怪物已经近在咫尺，而她甚至连动都不能动。
绯绝望的闭上了眼睛，等待着自己生命的最后一刻。在闭目之后，她似乎听见了有人在叫自己。当然，理智告诉她这是不可能的。不过她想起有本书上曾经说过，在人死之前，会因为生前功过而听见不同神明的召唤。而混沌的邪神经常会借这个机会诱惑凡人的灵魂进入他的领域。那些和邪神达成交易（或者被拐骗）的人类就会被转变成恶魔。
“不管你是谁，请给我一次机会……我死活都无所谓，但是请让我完成那个心愿……”她祈祷着。“就算让我交出身体或者灵魂，我也甘心。”
但是回应她祈祷的只是一片寂静。而预想中马上要到来的死亡也迟迟不至。绯再一次睁开眼睛，她也再一次看到了那群食尸鬼。那并不是幻觉！但是，有什么地方似乎不一样。然后她意识到食尸鬼一直跪伏在原地，没有任何动作。
那样子，与其说食尸鬼想要吃她，不如说食尸鬼在向她膜拜。
可是这怎么可能？绯有些颤抖的把头扭到另外一边，这颤抖和她体内的药物无关。她看到了那个站在食尸鬼中间的身影。那个身影似乎是一个人类，一个披着血红色盔甲的人类，而难以形容的黑暗气息缠绕在盔甲之上。
食尸鬼们在向那个人膜拜。那个人侧过身，借着明月的光辉，绯认出了那个人熟悉的面孔。同时，通过那凸出唇外的獠牙，她也知道了那个人究竟是谁，或者说，究竟是什么。
“你醒过来了？”她听见那个吸血鬼这么说道。
“你要吸我的血吗？”说出这句话的时候，她的语气里已经充满了自暴自弃的乖戾。她知道自己这一次已经没希望了——食尸鬼嗜食尸体，而吸血鬼最喜欢的就是年轻少女的血。她现在只能等死。在挖掘场见面的时候，吸血鬼应该就看上她了吧。
“不。”不知为何，吸血鬼隐藏起了自己的獠牙。“我没有恶意。如果不是我阻止，你已经被食尸鬼们撕碎吃掉了。”他伸出一只手，在她的脸上摸了摸，“放心，已经安全了。麻醉剂的药效还很强，你还是好好的休息一下吧。”
吸血鬼的手上似乎有某种魔力，让那种昏昏欲睡再一次笼罩住了她的意识。在她再一次陷入昏睡前，她想起一个传说，传说吸血鬼可以凭借他们强大的意志力吸引并催眠人类。
在她再一次醒过来的时候，四周已经一片亮堂。阳光从木墙的缝隙中泄露进来，让她意识到此刻已经是正午时光。她此刻在一间陌生的简单小屋中，躺在一张用毛皮和破布堆成的粗陋床上。从四周的环境判断，她此刻在一个普通的猎人小屋里。
那个吸血鬼就坐在距离她不远处的一个木墩上。当然，此刻的他看上去和人类完全没有两样，没有那诡异邪恶的盔甲，也看不到那种吸血鬼最主要的特征——露在唇外的尖锐牙齿。传说中吸血鬼是排斥甚至畏惧阳光的（根据教会的说法，这正是吸血鬼本质邪恶的一个可靠证明），但这传说明显不靠谱，因为这个吸血鬼就坐在阳光中。正午的太阳穿过木墙的缝隙，洒落在他身上，而吸血鬼看起来并没有丝毫的不适。
然后绯想起来她不应该对此感到惊讶，上一次他见到这个吸血鬼的时候也是大白天。当然，那时候她不知道对方居然不是人类。
她试了试身体，发现自己已经完全恢复。于是起身爬起，而吸血鬼的目光也看了过来。迎着对方的目光，绯感觉到喉咙一阵发紧。她想说什么，但是却一时之间却说不出话来。两个人之间保持着这种尴尬的沉默。
“你就是……皮诺德男爵？”良久，绯才终于鼓起勇气问。
“很遗憾，我不是。”吸血鬼回答道。“上一次见面我就自我介绍过了，我叫艾修鲁法特。至于皮诺德……我来这里主要是为了见见他。当然，目前还没见到。”
“你为什么救我？”绯再一次问。现在，她能够感觉到对方似乎没有恶意，否则的话，她也不可能像这样平安无事。
“我只是不想看到你就这样死掉而已。”艾修鲁法特回答道。“至于为什么，我自己也不知道。不要再去干傻事了，以你的本事，是杀不了哈瑟尔的。虽然他的保镖并不特别高明，但是像你这样粗粗锻炼个几个月，就以为自己有资格算一个刺客了吗？”
他伸手，把一个小口袋放在地上。
“这里有一点钱，带着它们离开吧。我不知道哈瑟尔和你有什么仇，但是忘记那些仇恨，你可以活得轻松些。你是注定不免一死的凡人，为何执着于这种憎恨？”
艾修鲁法特