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“艾修鲁法特，他们呢？”领头的几个人中，一个长着络腮胡子的男人问自己的同伴。
“我估计应该来了，你看，在那边呢！”
另外一个方向也出现了一支队伍。领头的是一个穿着皮甲却没戴头盔的高大男子，头发花白，身后跟着一支看不到边的队伍。不过这个队伍的成员都没有武装，而且每个成员都穿着囚犯那种固定的制服。
“艾里克？！”军官认出了这个头发花白的男人，他也理解到这到底是怎么回事了。“原来是你？你背叛了教会？！你背叛了神！你也背叛了你自己的国家！”
“我只是不想背叛我心中的良知！”艾里克厉声回答。
这种情况下，守卫们知道大势已去。他们唯一做的事情就是退回房间里并且把门关上。
两支队伍碰到了一起。
“你就是白熊？”络腮胡子看了看艾里克。“不管怎么样，欢迎你加入。雨还很大，不过我们没时间，里面随时会发现这场逃亡。跟我们走吧。”
艾修鲁法特是最后一个离开的，他确认了一下四周没有其他走散的人，于是来到绞盘边上。本来斩断这种粗铁索需要斧头之类的沉重工具，但是艾修鲁法特只是拔出自己的佩剑而已。他猛的一斩就切断了铁索，失去了牵引的铁门马上在重力作用下下坠，猛的砸在地上，发出一声让大地都位置震动的闷响。
做完这个，他用最快的速度冲上了城头。这里可是按照要塞城墙的标准建造的，不管高度还是厚度都是如此。艾修鲁法特却从城墙上纵身跳下，只在落地的瞬间因为地滑而用手撑了一下地面。
他的预防措施确实不是白费功夫。就在他快步去追前面的队伍时，另外有一支骑兵赶到了大门这里。不过这一次，他们遇到的是已经被斩断铁索而无法启闭的大门。傻瓜也看得出来，那些逃犯刚走不久，甚至大雨都尚未将他们的足迹冲干净。
“该死！”率领着这支部队的军官发出恨恨的诅咒。他知道要修好这道门至少需要三五天时间，换句话说，想要追击逃亡者已经是近乎不可能的事情了。
“把那些负责看守的家伙给我叫出来！这些婊子养的渎职杂种！”他破口大骂着，转而把自己的怒火转移到另外一群人身上。
逃亡队伍就这样在无人追击的情况下顺利离开，并且迅速的分成几队，朝着不同方向前进。中午的时候，艾修鲁法特尾随着一部分逃亡队伍来到了一座小村子。叛军在此已经有一定准备，但是面对千人的逃犯，准备工作还是显得有些不足。人们不得不排队进房间，擦干身体，换上衣服，然后才能一边烤火一边吃饭。半天加一夜的艰苦跋涉，已经耗尽了他们的体力。
艾修鲁法特倒是有优先权。他很快就收拾干净，撑着一把雨伞来到了一间小屋子，这也是村子内唯一一间比较空的小屋了。在艾修鲁法特进门的时候，尼尔正在这里。
“干得好，艾修鲁法特。”尼尔不知为何，眼角有几分焦虑的神色。“你把事情圆满的完成了。男爵大人一定会很高兴的。”
“现在我算是入伙了吗？”艾修鲁法特问。
“当然了。你现在不仅入伙了，而且立下了这么大的功劳，你想要什么奖赏。”
“说实话，我想见见皮诺德男爵。”艾修鲁法特回答。在他提出这个要求后，尼尔轻笑了几声，不过那笑声怎么听都有点勉强。
“这个，等我们回去再说吧。”最后，尼尔如此回答道。“先坐下来，喝杯酒暖暖身子，这雨可真够呛。”
艾修鲁法特没有拒绝，不过在他拿起杯子的时候，门再一次打开了，这一次进来的是艾里克。他也已经擦干身体并且换了衣服。
“白熊。”尼尔说道。“看起来一切顺利呢。”
“现在就不要叫我白熊了，叫我本名艾里克吧。我记得你叫尼尔，是皮诺德男爵的部下……你是这次行动的负责人吗？”艾里克也坐了下来，他的脸上还有几分不安。“你们打算怎么对待那些可怜人？”
“我只是负责人之一。至于怎么对待，当然是和我们约定好的一样。”尼尔回答。“如果想要加入我们的，欢迎。如果是不想加入，可以自由离开。如果是无处可去，那么我会安排他们去一些我们的村子。他们可以在那里当一个普通人，用自己的双手养活自己。假如教会的鼻子嗅到了那里，村民们也会尽力帮助他们隐瞒的。”
这些条件，听起来真的非常慷慨的，不，与其说这是慷慨，不如说这是纯粹的是无利可图的善事。艾修鲁法特怀疑皮诺德为什么会让部下费这么大劲头去干这种事情？收买民心？或者是另有所图？
“不过，就算是想加入我们，也必须找个地方先养养身体。”尼尔的目光转到窗外，出神的看着外面的大雨。“不管怎么说，先等等，看看教会方面有什么反应再说。”
“对了，绯呢？”艾修鲁法特无意的问。
“她走了。”艾里克回答，“刚才还和我道别来着。”
“走了？她不是……”
“不，她不是我的任何人，只是和我做了约定而已。因为我那时候还不能肯定男爵会真的派一个得力部下来帮忙。靠我一个人是无法完成这次行动的，我必须要有一个搭档。”艾修鲁法特注意到在艾里克说出“得力部下”这个词的时候，尼克的嘴角不自然的抽动了一下，露出了不知道是苦笑还是嘲笑的表情。
“我教导她战斗的技艺，而她将在行动中辅助我……嗯，事实上一切都比想象的简单。”艾里克回答。“没有什么问题。”
“她这样的女孩……为什么……”
“挖掘场里，女人相当不少呢。知道为什么吗？”艾里克说道。“他们挖掘的圣物边上，亦或者是圣物本身，隐藏着某种诅咒，所以人们经常会莫名其妙的痛苦死去。而女人比男人更能抵御这种诅咒，通常能多活一星期以上。这就是为什么他们总是找些女孩来的原因。”
第二十一节 私会（）
凯德正在磨坊里等着他。在看到艾修鲁法特的时候，凯德的脸上露出了满脸笑容。
“你果然来了！我就知道你会来的。”
“找我有什么事情吗？”艾修鲁法特尽力让自己装出一副毫无察觉的姿态。“还是我做错了什么？”
“你什么都没做错，你做的很好。”凯德大笑起来。“其实当初让你去挖掘场的时候，我没有抱太大信心。不过事实证明我错了！我高估了那帮教会的人的警惕，低估了你的身手。能够从那道墙上爬上去可是一个了不起的成就呢，我知道很多身手敏捷的人都在那道滑溜的城墙面前望而兴叹。”
“你怎么知道……我是爬过去的？”
“因为那些山峰是不可能逾越的，那个海滩又太过险恶，所以除了爬进去，别无它途。”
“你怎么知道不是看守放我进去的？也许我贿赂了某个看守。”
“我有自己的消息渠道。”凯德诡秘的一笑。“艾里克也对你赞不绝口。所以我特意来见你。事实上，我需要你帮忙！”
“什么忙？”艾修鲁法特问。他明显的察觉出凯德的说话神态语气与上一次见面完全不同，今天的凯德是一副神神秘秘，欲说还休的样子。
“别急，别急……让我想想这事情该怎么说起。对了，”凯德踱着步，“你应该有和其他什么人聊起我们三个吧？我，尼尔，还有皮特……他们是怎么看我们的？”
“他们说，你们三个是皮诺德男爵的直属部下，从男爵那里接受命令并且负责带领整个团队。”艾修鲁法特倒没有隐瞒。
“没错……没错，就是这样，所以我们的问题就来了！”凯德停下脚步，抬头看向艾修鲁法特，双方的目光接触在一起。
“我也从来没见过皮诺德男爵！”
“你没见过？”艾修鲁法特这次吃惊倒真的不是装出来的。
“虽然很多人都以为我是男爵的直属部下……别人问起我这个问题的时候，我也是随意的应付过去，既不承认也不反对……但是事实上我并没有见过皮诺德男爵。”
“见过男爵的只有皮特和尼尔两个人。最早我们的队伍就是他们两个开始组织的，我加入时间不是很长。”凯德说道。“我从一年多前加入这个团队，这段时间以来，我们的影响力越来越大，甚至已经遍布了了整个西瓦尼亚。不是我夸口，其中至少有一半是我的功劳。现在，所有的人都承认我是领导者之一。按理说，我的忠诚和能力都应该是毋庸置疑了，但是皮诺德男爵却从来没有接见过我，一次也没有！”
说最后一句话的时候，凯德盯着艾修鲁法特的脸。
“艾修鲁法特，我记得我们上次见面时候你所说的话……其实我加入这支队伍，动机和你是完全相同的。在一年以前，我和上次的你一样，冒冒失失的一头撞进来，现在我感到，某些地方不对头。这就是我找你的原因，因为你和我在这方面是完全相同的。”
“呃……”艾修鲁法特本来以为这次见面是一次拉拢和收买的见面，却没想到凯德会说这些事情。“你没有问皮特和尼尔两个吗？”
“问了，当然问了。我多次问他们何时能见到男爵。一开始他们总是糊弄过去。不过那个时候，我以为是自己的表现还不够，还不能得到信任，所以也就没追究。但是现在同样的借口已经不能阻止我了。前一段时间，皮特转告了一个男爵下达的任务，他说如果我完成了任务，男爵就会见我。”
“什么任务？”艾修鲁法特想问，但最后没有说出口。凯德想说的话自然会说，他没有必要被对方牵着鼻子走。
“这个内容的任务就是，干掉维亚的哈瑟尔！”凯德耸了耸肩，“我想这可能和最近他大肆搜捕我们的人有关。有几个弟兄被他们逮捕了……不知道他们到底在刑讯逼供下吐露了多少秘密，但我们的人最后看到那些被俘的兄弟是在绞刑架上。”
艾修鲁法特开始有点明白凯德找他干什么了。
“不过干掉那个哈瑟尔可不容易……事实上不止是不容易，而是非常困难。那家伙非常害怕被刺杀，所以他有最好的保镖，出色的护卫犬，还有一个防卫严密的住宅。更糟糕的是，那家伙总是缩在自己的家里，极少出门，活像只缩在自己壳中的乌龟！”凯德笑了一下。“我有一种感觉，哪怕人类灭亡了，那家伙也会和蟑螂一起活下去的。”
“住宅保护严密的话，不能等他出门的机会吗？只要有五十个人组成的埋伏圈……五十把弓箭同时射击……”
凯德摇了摇头，“那家伙就算出门，也没有规律性。要判断他去哪里并设好埋伏几乎是不可能的。再说安排这么一支队伍对我们来说也很难……就算安排了，也容易被发现。”
“那么你找上我，难道你认为……你认为我顶的上五十个人？”
“不，之所以找你，是因为你是一个绝对的生面孔，很适合执行我的计划。没错，我已经有对付哈瑟尔的办法了，只是需要一个人去执行罢了。之所以不是我自己去干，是因为我一直以男爵部下的身份出现，这张脸有不少认识的人，所以暴露的风险太高了。”
“你这么信任我？”
“利益相同的人总是可以信任的。你也是急着想见到皮诺德男爵吧？”
“但这个任务和我无关……你好像认定我会帮你？我能得到什么？”
“如果一切顺利，我见到皮诺德男爵……那么不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享。”
“那么我凭什么相信你的话是真的？”
“我为什么要说谎？我们想要的东西其实是相同的，那就是永生的奥秘。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”凯德一脸的真诚，他并未察觉艾修鲁法特嘴角闪过一丝嘲笑。
“如果皮诺德男爵没有把永生的秘密告诉你呢？”艾修鲁法特反问。“这是很有可能的，吸血鬼并不会轻易和他人分享这个秘密。”
“我刚才说了，‘不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享’。其实除了永生的奥秘之外，其他东西都送给你也可以。”凯德说道。“而且，虽然说这个秘密是我们最后的目标，但是我们也需要一步一步的来，难道不是吗？见到男爵本人就是第一步！”
艾修鲁法特轻叹了一口气。“没错！你的计划是什么？”
“哈瑟尔的府邸里，有一个我们的人。”凯德回答。“你去找他，然后他就会想办法把你以仆人的身份推荐给管家。然后，你应该能得到给哈瑟尔送水或者食物的工作……这个时候，你想办法找个机会，把这个东西放在他的杯子里。”
凯德从脖子上摘下一条项链，递给艾修鲁法特。这条项链很平常的青铜链，不值几个钱，但是它的坠子却很独特。这条项链的坠子是一块硕大的，闪着墨绿色光芒的石头。
“这东西放进去？这么大的东西？”艾修鲁法特接过项链——这条实在太大了，要说放进去不引起别人的注意，那是压根不可能的。
“不是这个意思，每次你只需要把它轻轻的放在饮料里浸一下，立刻拿出来就行。这种事情只需要做上十次，哈瑟尔就完蛋了。当然，如果时机合适，你也可以加快速度——用小刀削一点粉末丢进去。这样的话，一次就足以致命！”
“这东西这么危险？”艾修鲁法特仔细的观察着这块石头的色泽。
“虽然是剧毒，但是只限于吃。”凯德回答。“尽管我知道你不会蠢到舔它试试，但是假如你的手摸过这玩意，最好要清洗上三次后才能拿食物。不过戴在脖子上是不碍事的，毕竟你舔不到你的胸口，不是吗？”
“这个任务够简单吧？”凯德问。“只是给人当上几个月的仆人罢了。”
艾修鲁法特没有回答，只是默默的把项链戴到脖子上，就如凯德刚才一样。由于链子的长度，项链被完美的隐藏在领口和衣服下方，其他人是看不见其存在的。
“嘉莉，”他在脑海里问道。“这是什么东西？”
“主人，这是次元石。”脑海里，嘉莉立刻说道。“是由黑魔法能量凝聚、沉积而成的矿石。换句话说，这是黑魔法能量的物质化状态。这东西虽然无毒，但是这块石头很大，有相当强的能量辐射呢。如果按刚才说的，将其浸入目标的食物和水中，或者切下少量粉末放入食物和水，其中积累的微量辐射会很容易的进入目标身体并引发致命的效果。而且普通人如果将其贴身佩戴，大概半个月左右就会积累致命程度的辐射，三个月就会死！当然，您戴着这个东西是完全不碍事的，甚至您可以通过黑魔法将其粉碎，并重新转为黑魔法能量供您使用！”
“好，那么我们说定了。不管皮诺德男爵给你什么，你都要和我分享！”艾修鲁法特戴好项链，检查整理一番后，对凯德说道。
“我发誓！”凯德回答。在看到艾修鲁法特戴上项链后，他的笑容显得十分诚恳。“除了永生的奥秘之外，我对其他任何东西都没兴趣。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”
“告诉我具体怎么做。”
“到维亚去，那里有一个叫做‘神秘石’的酒馆。在酒馆里，为自己准备一杯麦酒，一杯啤酒，一杯果子酒，但是三杯酒都只能放在桌子上，不能喝。然