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秦川望着孙六背影消失在门口，摇了摇头，便欲返回客房。忽见那伙计偷偷的扯了扯他衣袖，向他努了努嘴，显是想让他出去说话。秦川心知有异，微一点头，双手背负身后，施施然的踱了几步，跨出店外。
只见边院镇上挤满了前来赶集的乡民。热闹非凡，一打听，才知是今日逢会。他闲步来到客栈外一个卖首饰的货摊前，回头一张，只见那店小二神神秘秘的挨近身来，在他耳畔低声说道：“秦大爷，请跟我来！”
二人一先一后。从一个小巷穿出。到得镇外一间幽僻荒凉的破草房前。秦川见四下无人，皱眉道：“什么事？说罢。”
店小二延颈而望，见四下里并无人影，便伸出右手。掌心向上，五指微收，低声道：“大爷，快些！”秦川一怔，不明所以，心想你鬼鬼祟祟带我来此，不知搞甚么鬼？转念一想：“且瞧瞧他怎么说？”当下哼了一声，仍是负手不语。
店小二见他脸色不善，嘿嘿一笑。低声道：“秦大爷。您老忒也小心啦，倒不如你手下的那位邓大爷来得爽快！不是我小钱信不过您老人家，只是这事儿可危险得紧，若是让人家知道，小的性命难保。您老还是先付银子吧！”
说着又举起右手，摊开掌来。
秦川一霎时心中疑窦丛生，略一思量，这才恍然而悟：“我真糊涂，玉妹明明教过我的，孔方兄役鬼通神，无往不利，这店小二明明是索要银子的！”当下摸出五两碎银子，放在他掌心，沉着脸道：“休得罗嗦，究竟怎么回事，快说！”
小钱收了银子，登时满脸堆欢，陪笑道：“适才邓大爷出去前曾吩咐过小人，若有消息，只告诉他一个。但小人早弄清楚了，您老才是他们的头儿，打赏的银子自然更多些。嘿嘿，我小钱可不是傻瓜！”
秦川听他啰里啰唆的不涉正题，皱起了眉头，便欲发作。小钱倒也精乖，见他脸色不善，忙改口道：“公子爷，您老打听的那两位姑娘七日前曾来我们客栈投宿歇息，只不过当时便被一帮人接走啦！”
秦川一怔，问道：“此话当真？是什么人接走她们的？”摇了摇头，又道：“你这里南来北往的姑娘不少，怎知便是我所说的人？”
小钱得意的道：“适才您老向我家掌柜打听时小人便可断定正是那二位姑娘，容貌身形，坐骑兵刃，那是决计不会错的。再说了，这普天之下，若想再找到一位脸蛋身材及得上那位身穿玄色大氅的美貌姑娘万分之一的，只怕难于登天，若想再忘了她嫦娥一般的标致模样，只怕更加不易。嘿嘿，除非是……”瞧了秦川一眼，迟疑道：“除非是公子爷您老身边的那位生病的沐姑娘！”
秦川暗忖那“玄色大氅的美貌姑娘”八成便是易婉玉了，只是小钱言语间未免夸张，问道：“当晚接走她二人的，是些什么人？可曾发生争吵？”
小钱摇头道：“那二位姑娘当时还很高兴呢，怎会争吵？只是接走她们的青衣人，小人全都不认识。”见秦川满脸失望之色，忙道：“不过秦大爷打听的第二拨人，也就是那个青脸大爷几位，是前天中午到店里打尖的。而且他们一进来，也是先打听那二位姑娘的行踪。”秦川知道吴长老天生的面皮微青，小钱口中的“青脸大爷”多半是他，不由得“咦”了一声，沉吟不语。
小钱见秦川脸色凝重，甚是得意，摇头晃脑的道：“那青脸大爷几位问不到消息，匆匆用了些酒饭，便即离去。本来小人也不怎么放在心上，但那时掌柜的吩咐小人收拾他们的饭桌，刚巧小人一抬头，无意中倒是望见店外有两名穿青衣短打、腰挂兵刃的汉子，鬼鬼祟祟的跟踪着那青脸大爷一行。”
秦川心想：“‘青脸大爷’显然是吴长老，却不知是些什么人在跟踪他们。”问道：“后来怎么样？”
小钱双手一摊，摇头道：“后来的事，小人确实不知了。不过那两名穿青衣的汉子小人倒也记得清清楚楚，便是七日前接走那美貌姑娘的一伙人中的二人！”
秦川皱眉道：“镇上那么多路人，你怎知那两个青衣人便是冲着青脸大爷来的？”小钱道：“小人本来不知，是昨晚邓大爷询问后才知道的！”
秦川奇道：“那又是何故？”
小钱道：“那是因为……”突然张大了口，脸现错愕之色，身子直挺挺的往前一扑，伏在地上，手足抽搐了几下，便没了气息。
秦川又惊又怒，纵目四望，只见远处树后黄影一晃，一人迅捷无伦的远远向西奔去。那人身形如风，只几个起落，已遥不可追。
他心念一动，想起当日段七和卜六二人的死因，俯身检视小钱后脑发根的“玉枕穴”处，果然发现了一枚细长的“蜂尾针”！
回思适才那人背影，似乎便是“汉中双蜂”之一的仇地蜂。
仇地蜂兄弟已归附天道盟，又与易婉玉有杀父之仇，自徐州“燕春楼”杀死妓女远遁后，杳无音讯，不期会在此出现。
秦川矍然一惊：“莫非当日接走玉妹和桑舵主，又跟踪吴长老一行的，是双蜂的人？只是玉妹和他们有不共戴天之仇，岂会心甘情愿的跟他们同去？”
秦川望着小钱的尸体，心想他只是一个寻常的店小二，并非江湖中人，只是有些贪财而已。没想到银子刚刚到手，竟尔惨遭杀害，却应了“人为财死、鸟为食亡”那句话。嘘唏之余，又对仇地蜂胡乱杀人的恶行越发义愤填膺。
忽听得镇东远处一阵轻微的烟花异声，隐隐约约的顺风传来。这响声十分微弱，旁人极难听到，但秦川曾在峨眉山炼就“静听八方术”，立时听得真真切切。他腾身而起，站在一株古槐树上，举目眺望，不由得又惊又喜，只见东面天空中一道黄色烟幕幻成的图形，乃是一种特制的烟花，幻作百戏中的“寻橦”形状，久久不散，正是本帮中白昼召集帮众的信号。
他知道这种烟花信号与晚间的颇为不同，此时艳阳和暖，东风袭人，黄烟在空中维持好一阵子，才渐渐转淡。本帮以外的人只道是寻常人家办喜事燃放的，自不会想到是江湖帮会中的玄机。
当下提气疾行，如飞般向烟花方向飘身奔去。
他功力恢复虽不足三成，但“云霄飘一羽”的绝妙轻功足已运用自如。顷刻之间便到得那烟花信号所在，却是一大片绿油油的麦田。
奇怪的是，平野上田畴苍茫，碧波连天，却空荡荡的连个农夫也见不到一个。
秦川望着天空中渐渐消散的烟火痕迹，心下纳罕，既不知何人发的信号，又不知为何连个人影也无。
脑海中突然灵光一闪：“糟了，莫要中了敌人调虎离山之计！”当即发足奔回，果然到得那破草房前时，小钱的尸体已然不见了。
四四 边院小镇（三）（）
四四、边院小镇（三）
当下快速奔回客栈，不理夏掌柜招呼，径自一口气窜入沐青兰房中。只见她兀自做海棠春睡，安然而眠，香炉中青烟袅袅，幽香细细，并无异状，这才长长吐了口气。
这时黄宝、朱波二人已闻讯赶到门口，均是满脸诧异之色。黄宝向他躬身行礼，奇道：“帮主，你不是一直在房内么，怎么会从外面回来？”秦川知道自己的举止吓住了二人，当下微微一笑，道：“没什么。你们只管玩自己的，不必理我！”二人应道：“是！”
秦川问道：“邓长老何在？”
黄宝道：“师父出去了。他说出去设法联系本帮兄弟，打探消息，吩咐小人两个好生伺候帮主和沐大小姐！”
秦川点了点头，径自返回房内。寻思：“若是小钱的话不假，邓长老昨晚已打听过消息，当时丐帮的人也在。但他为何不告诉我？莫非是小钱骗我不成？适才杀死小钱的若是仇地蜂，带走尸体的又是何人？在麦田之中放出本帮暗号的是不是邓长老？”
这些疑团个个难解，一时思涌如潮，不禁想起易婉玉的好处来：“这些事到了玉妹脑子里，定然迎刃而解。可惜我是个笨家伙，再想上三天三夜，只怕也难有结果。”转念又想：“昨晚眉月师太传信后邓长老来寻我，似乎有话说，想必便是小钱所说的事了。但为何今天却又不说，难道他对我也起了疑心？”
他心中盘算半晌，忽又想起秦洋的话：“江湖上的鬼蜮伎俩，见怪不怪，其怪自败。只须以不变应万变，察颜观色，随机应变。自能化险为夷。”
当下盘膝而坐，双目微闭，调运内息。
不久头脑中一片空灵，双耳微竖，运起“静听八方”之术，却将室外诸般声响听得清清楚楚：黄宝和朱波正在闲聊家中之事。黄宝如何拜入邓长老门下，习练“爬竿”绝技和通臂拳法。朱波的未婚妻如何在信阳乡下家中照顾父母。等他中秋时完婚云云。
秦川嘴角含笑，自知这套“静听八方”之术又有进境。他不愿窥探旁人隐私，当即将听觉游移向大堂之中，只听夏掌柜正在吩咐小二招呼客人。显然已有客人来点菜喝酒。
他正觉得有趣，忽听天井中微风飒然，有人逾墙而入，低声向黄宝道：“帮主可曾出来？”正是邓长老的声音。
黄宝低声道：“帮主刚才从外面急匆匆的进来，我，我们没留意到他是几时出去的？”
邓长老嗯了一声，道：“没用的东西，连个门也盯不住！”朱波悄悄问道：“师父，可曾联系到人？”邓长老道：“我在镇子东边放了信号。又在四周的牌坊、城墙、大院上都做了记号。若有本帮弟子前来，定会看到。这些事，先不用告诉帮主，免得他分心！”
秦川心下恍然：“原来刚才的信号确是邓长老所放。他忙着到四处做标记去了，所以未能见到我。想是他知我经验不足。便瞒着我自行分派处理。”想到自己确是能力不够，见识平平，心下一阵惭愧。
邓长老踱到前堂，问夏掌柜：“我家公子爷可曾出去过？”夏掌柜甚是惶恐，颤声道：“秦大爷适才出去过一会儿，是他一个人，现下又回来啦。”又将秦川打听消息的事说了。
邓长老默然，过了一阵，又问：“那个姓钱的伙计呢？”夏掌柜摇头叹道：“只一眨眼，这小滑头不知道又死到哪儿去了！今儿镇上逢会，可能去瞧漂亮姑娘啦，等他回来，看我不剥了他的皮！”
邓长老哼了一声，淡淡的道：“夏掌柜，你若有什么消息，千万要老实告诉我们。昨晚向你打听之时，你们都说没见过我们的人，哼，你可千万别欺瞒我们，不然的话，只怕你这个老光棍的性命难保！”夏掌柜连声道：“是，是！小老儿绝不敢瞒骗各位爷们！”
邓长老哼了一声，转身回房去了。
秦川听到这里，蓦地心头一凛：“是了，适才那孙六讨酒钱时，提及夏掌柜的妻女，试问一个老光棍如何会有妻女？”他始终觉得隐隐有一念头，只是过于模糊，此刻方始省悟：“夏掌柜若有妻女，为何会对我们说是个鳏夫？他定是在骗我们。难道真像那个孙六所说，这家是个黑店？”
又想：“多半邓长老这种老江湖早已瞧出来了，只是装作不知罢了。既然如此，我也不妨装傻，且暗中弄个明白再说！”
他越想越觉有理，既然邓长老不愿我知道这些，我何不由着他高兴？索性连内功恢复之事也暂不必跟他说，待得完全恢复之时，也好令他惊喜。
他少年心性，本就爱玩，心念一定，便即索性装模作样起来。
中饭时四人来到大堂喝酒。秦川低声道：“邓兄，我巳牌时分出去赶集，跟沐大小姐买了些冰糖回来，现下她再也不嫌你开的草药苦啦！”邓长老笑道：“属下听黄宝说帮主出去过，原来如此。”他不敢过问帮主行踪，但听秦川主动说起，心中疑团登时尽去。
秦川道：“我问了夏掌柜多遍，可惜没有桑舵主和吴长老的消息。”说着叹了口气。
邓长老道：“帮主不必太过忧急，保重身子要紧。明日到了泰安城，说不定便有讯息！”
四人边吃边谈，忽听得朱波“咦”了一声，一颗硕大脑袋转了开去。众人都顺着他目光望去，只见店门口一男一女并肩进来，俱是白衣如雪，背负包袱。
然而令众人惊奇不已的是，这对男女俊秀异常，男的约有三十岁上下年纪，生得唇红齿白，肌肤粉嫩，面目之俊便是寻常美女也远远不及，兼之衣饰华贵。左手上戴着个碧玉戒指，腰带上挂了好大的一块汉玉，越发显得风流潇洒，气度不俗；女的约有二十岁光景，皮色白腻，面目姣好，右嘴角上点着一粒风流痣。语笑如花。眉目含春，妖妖娆娆甚是风骚。
那女子格的一声娇笑，将一双水汪汪的大眼睛在店中众人脸上一转，人人心中不由得打了个突。
众酒客或举杯忘饮。或停箸不食，或扭头侧目，或张口结舌，尽皆呆呆的瞧着那女子，本来喧嚷热闹的大堂霎时之间静得更无半点声息。
二人见客栈已满座，那男子便道：“掌柜的，给开间上房，再来一桌上好的酒菜送到房间里！我要跟娘子不醉不休！”声音甚是清悦动听。
那女子白了他一眼，啐了一口。笑骂：“贫嘴！”虽则是骂。但言语间似乎对他的轻薄口吻显得颇为受用。
夏掌柜忙道：“是，是！”亲自在前带路，引着二人入内。那男子凑嘴到那女子耳边，低声说了几句话，那女子一怔。眼波流动，有意无意的向秦川一瞥。
二人经过秦川等人桌旁之时，那女子又是格的一笑，侧头瞧了秦川一眼，低声道：“啊哟，薛郎，吃饭的人还真多！”那男子嗯了一声，并不接口。
秦川只觉浓香袭人，眉头微皱，心下甚不自在。
众客人待这对男女进去好一阵，这才醒觉，议论纷纷。
朱波道：“师父，你瞧这对男女是不是江湖中人，那女的怎地这么妖里妖气！”邓长老哼了一声，道：“臭小子，没见过美貌娘们啊，瞧你那色迷迷的丑样！”朱波一张脸顿时变成了猪肝之色，搔了搔头皮，不敢作声。
邓长老向秦川大拇指一翘，赞道：“帮主真不愧为大风堡子弟，适才满堂男人无一不被那妖娆女子迷倒，只帮主独个儿面不改色、目不斜视，连筷子都不曾停下，属下佩服！”
秦川脸上一红，微笑道：“那也没什么，爱美之心，人皆有之。邓兄不也一直清醒得紧吗？”心中却想：“玉妹说过‘温柔乡便是英雄冢’，我岂能不引以为戒？再说这女子虽美，又怎及得上玉妹和兰妹？”
二人相对而笑。邓长老低声道：“这对男女路道有些古怪，咱们务须小心提防！”黄宝道：“就凭这一男一女，又能怎地，难道还怕了他们不成？”邓长老斥道：“小家伙胡说八道，敌友未分，莫非你还想找人打架不成？”黄宝的面皮立时也变成了猪肝之色，唯唯以应。
秦川笑道：“你们师父的话不错，敌友好歹未分，大家不宜轻动。黄、朱二位大哥，咱们三个年纪相仿，江湖经验不足，遇事不必冒进，多听听邓长老的话，准保没错。”
邓长老呵呵一笑，低下头时，眼中闪出一丝犹疑的光芒。
秦川双手端了托盘，径行走到沐青兰房中，将饭菜摆到沐青兰桌上，扶她下床进食。
沐青兰病已好转，喝了半碗清粥，便不再食。秦川又扶她上床睡好，替她盖好了被子，微笑道：“大小姐什么时�