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各门派水火不容，你为何会帮百里世伯？”
“十面魔王”沉吟一会，才缓缓的道：“此事说来话长。老夫邀你来此，便是想告诉你，老夫已将百里兄护送回中原，也算‘救人救到底’，我也该回西域去了。‘筷子兄弟’浑浑噩噩，极易被心术不正之人利用，我会带他们同回西域，走了！”
秦川见他转身欲行，忙道：“前辈，你还没将救人的缘由说出来呢？”
“十面魔王”沉吟片刻，叹道：“当年我七星神教跟各大门派并峙江湖，虽偶有纷争，却也没到水火不相容的地步。二十年前，却有一个人屡屡从中挑拨，机关算尽，致令各派跟敝教大动干戈，掀起无数的血雨腥风，险些使敝教数百年基业毁于一旦。江湖上为此不知死伤多少无辜性命，而个中种种误会，直至敝教圣坛被焚，各大门派损失惨重之后，我们才弄明白！只可惜，悔之晚矣！”
他见秦川低头思索，便道：“当时武林中只有极少有识之士识破这个阴谋，而令尊便是其中的一位！”
秦川只听得目瞪口呆，问道：“那个挑拨正邪大战、唯恐天下不乱的人究竟是谁？他为何会如此？”
“十面魔王”长长吁了口气，道：“后来我们才弄明白，此人确是个了不起的角色，他便是敝教的副教主，江湖人称‘玉面郎君’、‘千古狂客’的沐长风！”
秦川惊道：“原来是他，他为何如此？”
“十面魔王”叹道：“此人实有枭獍之心，意在染指我这个七星教教主之位后，再图谋整个江湖。但因本教中忠于我的兄弟着实不少，他才不惜剑走偏锋，挑动正邪混战，暗中扩充自己的势力。事败后他已被我和几位护教法王逐出本教，说来那已是二十年前的事了！”
秦川始知沐长风曾经是七星教的副教主，心想：“难怪他对魔教这么熟悉！”道：“前辈，你可知沐长风被赶出贵教后，仍然野心不灭，又做了不少坏事？”
“十面魔王”喟然长叹，道：“我们当时依照教规应该杀了他，但我念其大才，不忍杀之……此人确是个不可多得的奇才，杀之着实可惜，我们一时大意，终究还是让他逃脱了。我有意放他一马，便不再派人追杀。现今我已老迈，精力非复当年，更不愿食言再令敝教弟子涉足中土，卷入此事。阻止他胡作非为的事，便由中原豪杰为之吧！”
秦川忽又想起一人，问道：“项前辈，‘断肠剑’莫非邪是否属于贵教？”
“十面魔王”哼了一声，缓缓道：“莫非邪本是沐长风的旧部，自然是早已叛离本教！秦川，你且记住，敝教二十年前曾和少林、武当、丐帮、大风堡等派订立盟约，为化解干戈，减少死伤，敝教甘愿退出中原武林！敝教自本人以降，不得无故再履中原一步，否则即视为挑衅，各大门派可群起而攻之。而我西域诸地，各帮派中人亦当如此。这才换来这二十年江湖的平静。”
他仰头望着天空，缓缓的道：“协议约定，敝教中人，不得介入中原武林纷争；各帮派中人，亦不得过问我西域群雄之事！此次若非为了护送百里兄东归，我是不可能涉足中原的！”
秦川道：“前辈，那沐长风之事……”
“十面魔王”冷冷的道：“‘多行不义必自毙’。我七星教绝不会自毁诺言，再度卷入中原武林纠纷。我今日所以告诉你这些，是想要你知道，目下凡是在中原上打着本教旗号的，皆属沐长风一党，与敝教无关。你可将我此话告诉令尊，他自有判断。”
他向秦川淡淡一笑，又道：“秦川，我找你来，目的只有一个，待你见到令尊和少林、武当等派的现任掌门，把我的意思转告他们。便说二十年前协议犹在，我项挺绝不会食言，希望各位也践诺守信，权当敝教已灭可矣！”
秦川沉吟不语，不知他所说是真是假。
“十面魔王”哼了一声，傲然道：“以本座的武功，倘若真的有意问鼎中原，你且说说，放眼当今天下，有几人能敌？”突然袍袖扬处，凌空一掌劈出，但听得“蓬”的一声巨响，三丈外的一块巨石登时飞溅开来，化为齑粉！
秦川矍然一惊，没料到他一掌之力，竟有如斯神威！
然则他若挟此神功称雄江湖，挑战天下豪杰，当真易如反掌，此话看来自非是虚语相欺了。
秦川抱拳道：“项前辈神技，晚辈心悦诚服！说起来是晚辈以小人之心度君子之腹，请前辈海量汪涵！”
“十面魔王”淡淡的道：“你若是小人，天下nǎ里还有君子？”
秦川不由得微微一愣，没料到他会这般评价自己。又听他问道：“那个江南第一公子上官信武功不错，跟你算得上一时瑜亮，你可知他的人品如何？”秦川摇头道：“上官公子乃人中龙凤，惊才绝艳，晚辈对他甚为佩服！”
“十面魔王”凝思片刻，缓缓道：“此人独挑‘飞虎寨’之事，我也听说了。今晚他又轻描淡写的将‘筷子兄弟’收拾得铩羽而归，足见江南绿箫之名不虚。却不知你二人是敌是友？”
秦川脑中登时想起易婉玉的倩影来，喟然道：“我很乐意跟上官公子做朋友的，但不知他本人是何心思？”
“十面魔王”横了秦川一眼，忽然太息一声，缓缓的道：“这个上官信以后定是你的劲敌！罢了，不说了，本教有急事，我这便返回西域。你替我转告令尊和灵渡方丈、松纹道长，务请中原群雄有空到‘天绝宫’来做客，届时项某人必定携敝教上下扫榻恭候，痛饮千杯！”
话音未绝，身形一晃，斗然间便已远在十丈开外。秦川一呆，这才想起他这轻功身法似极了一人，叫道：“项前辈，且慢……”
“十面魔王”突然一声长啸，啸声在邙山上空远远传了开去，直欲冲破苍穹一般，霎时间山林震动，风云变色，星月无光！
饶是秦川内力深厚，亦不由得耳中轰鸣，遍体生寒，心神欲摧，呆立不动，忽觉一物自远处轻飘飘的飞至，他顺手接过，耳畔响起一个声音道：“这是你师父留给你的……”
他纵目望去，却nǎ里还有“十面魔王”的影踪？
低头看那物时，却是一本薄薄的小册子，月光下移近细瞧，信手翻阅前两页，所载竟然是运行“大悲玄功”法门的册子。他随手将小册揣好，心下甚奇：“此人怎会跟我师父有往来？我的大悲玄功已练到第九重，还要这本小册子又有何用？”
二二、帮主之位（一）（）
二二、帮主之位（一）
明月溶溶，山风猎猎，空山中唯闻黄河浊浪滚滚的轰鸣之声。秦川独立邙山之巅，回思着那“十面魔王”疾似鬼魅的身手，惊世骇俗的内功，朔风拂体，不由得激伶伶的打个寒噤。
只是心中纳罕的是，“十面魔王”的身形气度似像极了一人。但他知那是绝无可能之事，便即摇头不再往下想了。
猛然想起“十面魔王”的一番言语，倘若所言非虚，则“魔教”不“魔”，反倒是标榜着“替天行道”的天道盟却是“逆天而行”的魔道了！
悄立半晌，眼见斗转星移，月已偏西，忽又想起百戏翁传位之事，心下忖道：“我才不要做什么帮主，百里世伯多半是头脑不清醒，我还是找玉妹再去劝劝他收回这个决定吧！”打定了主意，当即提气疾奔，循原路返回。
尚未奔到适才与百戏帮众人分别之处，淡淡月光下只见一个少女蜷伏在屋脊上，近前看时，却是易婉玉双臂抱膝而坐，屋顶更无旁人。秦川纵身而前，只见她将头脸埋在膝盖上，正自低声饮泣，哭得甚是悲切。
秦川游目四顾，见周围空荡荡的并无一人，百戏帮众人皆已离去，奇道：“玉妹，你怎么哭了，百里伯伯他们呢？”
易婉玉抬起头来，泪流满面，一双水汪汪的大眼睛早已哭得红肿，神色不胜悲戚，她双手自膝上缓缓举起。秦川握住她手腕，将她就势轻轻拉起，问道：“怎么哭得这么厉害？发生了甚么事？”
易婉玉突然扑在他怀里，哇的一声，哭了出来，叫道：“川哥哥，义父死啦！”秦川大吃一惊，失声道：“当真？”易婉玉抽抽噎噎的哭道：“他老人家临走前让我不要哭，让我明日陪你去少林……呜呜，我虽答应了他，可我还是控制不住自己……呜呜！”
秦川想起适才百戏翁的情形，确似回光反照之象，右拳在左掌上重重一击，咬牙道：“百里伯伯是油尽灯枯而死，说起来这笔账定要算到沐长风头上！”
眼见易婉玉哭得摇摇欲倒，忙扶住她身子，劝道：“玉妹，人死不能复生，你别太过伤心。当务之急是如何料理百里伯伯的后事！”易婉玉又失声痛哭起来，过了好一阵，伏在他肩头，唏嘘道：“吴长老他们已将义父遗体抬回中原分舵安放，明日发放讣告。川哥哥，义父走之前已安排好帮中诸务。他让你我一同赶往少林寺送信，事关武林安危，越快越好，莫要管他的丧葬之事！”
秦川心下伤感不已，叹道：“咱们先去看看吧！”
两人来到中原分舵，未进大厅，便已听见哭声一片。只见数根明晃晃的素烛照耀之下，灵堂早已设好，青纱白幔高悬，帮中自三长老以降尽皆披麻戴孝，人人悲恸不已，更有不少男女弟子哭出声来。
吴长老向秦川拱手一揖，拭泪道：“启禀秦帮主，属下已遣帮中兄弟前往各派发讣，帮中的不少兄弟会陆续赶来。老帮主临终之前感吩咐过，为他老人家殡葬一事请秦帮主不必操心。老帮主说道，秦帮主身上肩负一件关乎武林存亡的大事，宜速速动身，不可耽误！”
秦川知是前往少林寺送信之事，微一点头，道：“我去再看看百里世伯最后一眼！”他本决定向百戏翁推掉帮主之位，岂知斯人已去，当真欲诉无从。
易婉玉珠泪盈眶，呜咽道：“我陪你去！”秦川担心她哭坏身子，却又不便拒绝，点了点头，转身入内。
两人在百里艺灵位前磕了头。易婉玉始终一声不吭。秦川见她强忍悲泣，玉容惨淡，心下好生怜惜，柔声道：“玉妹，你想哭便哭出来吧，别太憋屈！”
易婉玉咬着下唇，强忍眼泪，摇头道：“再哭义父也活不回来啦！川哥哥，我们定要为义父和无辜惨死者报仇！”秦川一声叹息，点头道：“不错！”缓缓出了灵堂，一一向陪在身后的诸长老、舵主、堂主等人抱拳作别，与婉玉相偕返回中原镖局。
心中盘算：“如今合帮上下群情悲痛，不论我做不做帮主，暂时不宜再提此事！既然百里伯伯临死不忘此信，足见兹事体大，去少林送信之事刻不容缓。至于天道盟已成江湖大患，莫说玉妹，但凡侠义道人士也万万不会坐视他们再继续胡作非为！”
两人不愿被人认出，仍是展开轻功身法，悄悄地进了镖局后院。
到得秦江夫妇替易婉玉安排的客房内，秦川晃火折点亮了桌上蜡烛，柔声道：“玉妹，时候不早了，你快睡吧！”易婉玉瞅了他一眼，点了点头，来到床边，脱下靴子，掀起被褥，和衣躺下。
秦川暗自寻思：“玉妹在世上唯一的亲人也去世了，她茕茕弱质，心中又难过之极，我定要设法让她宽心才好！”
易婉玉忽道：“川哥哥，我没事的，你也去睡吧！”翻身背对着他，脸朝里侧，纤弱的身子蜷缩在被窝中。
秦川上前替她掖好被角，柔声道：“我就在你隔壁，有事你呼唤我！”易婉玉在被窝中点点头，道：“知道了。”
秦川思索片刻，终究不放心，柔声道：“玉妹，我知道百里伯伯的死你很难过。但我要你知道，即便你没了义父，你身边还有我呢，我决计不会再让你孤苦无依的！我想过了，等送完书信，我便带你回徐州，咱们成亲吧。我一定会好好待你，不让你再受半点委曲，让你每天都开开心心，你说好不好？”
只见易婉玉的身子在被窝中瑟缩颤抖，忽然翻身坐起，抱住了他腰，悲声呼道：“川哥哥！”又呜呜咽咽的哭了起来。
她哭了一阵，终因连日奔波劳顿，又困又乏，心力交瘁，沉沉睡去。秦川扶着她重行躺好，望着她兀自悲不自禁的脸庞，却是说不出的心酸。反手一记“劈空掌”，熄灭烛光，伏在床头睡了。
次晨易婉玉依计替镖局一个名叫郑超的趟子手乔装成秦川入城时的“老驼子”模样，安排他在洛阳城中游玩一日，后日返回徐州。那郑超便是秦川在小面馆内遇到的两名伙计中的其中一个。
早饭时秦江夫妇见秦易两人神色悲戚，易婉玉更是哭得双目红肿，追问其故。秦川便将百戏翁去世经过说了。
秦江听说百里艺去世，甚感震惊，待听完秦川说了他临终传位之事，沉吟片刻，缓缓说道：“川弟，此事非同小可，但我相信百里世伯决非如你所说神智不清之下做的决定。百戏帮乃武林三大帮之一，势力足以比肩丐帮，帮中卧虎藏龙，人才济济，百里伯伯既然舍本帮弟子而不用，慧眼独具选择了你，想必自有他的道理。”
秦川苦笑道：“不瞒三哥，小弟自幼便胸无大志，的确不想做这个劳什子的帮主，也不想介入江湖上的是非恩怨之中。”
秦江微微一笑，停箸不食，正色道：“人在江湖，身不由己。有很多事，是没得选择的。爹爹常说，大丈夫生于天地之间，当顶天立地，有所作为，穷则独善其身，达则兼济天下。你既有一身本领，便是有用之身，当尽力为天下人做些事情，岂能逃避推卸？”
秦川一呆，脸上微微一红，道：“三哥教训的是。”忽地瞥眼见易婉玉一双红肿如桃的俏眼在凝望着自己，目光中大有幽怨之色，忙抓起一个包子往嘴里塞，道：“快吃饭吧！”
这日苍穹中阴云涌动，朔风呼啸，颇有点天寒欲雪的样子。
秦、易二人暗中扮作皮货商主仆，披着黑色斗篷，骑着秦江从镖局选出的两匹健马，从后门悄悄出城而去。
一路上易婉玉始终默不作声，秦川多次逗她说话，总是不加理睬。
如此纵骑疾驰，倒也并无江湖人物阻截。
中午时分，鹅毛般的雪花便大片大片飘落下来。两人在一个破败的土地庙内打尖，吃着干粮就凉开水。
秦川见易婉玉低着头吃喝，眼皮也不抬一下，他四望无人，便低声道：“怎么了，还在想你义父啊？”易婉玉摇摇头，撕着烧饼轻轻咀嚼。
秦川叹了口气，道：“我知道你是见我不肯接掌百戏帮，怪我没出息，所以路上一句话也不说，心中瞧不起我，是也不是？”
易婉玉恍若未闻，仍是慢慢吃着烧饼，不言不语。
秦川哼了一声，赌气道：“你识得我又非一日，我本来便胸无大志，从未想过扬名江湖的，你若瞧不起我没出息，现下离开还来得及！”
易婉玉索性闭上了双眼，似乎是懒得理他，就着水袋自顾自的慢慢喝水。
秦川见了，心下愈益焦躁，稍一思索，忽道：“那上官公子倒是胸怀大志之人，又有权势地位，你……”他话犹未了，忽听得呼的一声，水袋已劈面砸来。
秦川忙伸手接过，只见易婉玉柳眉微扬，杏眼圆睁，霍地站起，向自己怒目而视，胸口起伏不定。他心中一惊，自悔口不择言，急忙双手乱摇，赔笑道：“好妹子，是我胡说八道，你别生气！”
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