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店小二赶紧说道：“还是铁爷有面子，已经有人把桌子让出来了。快请坐。”
姓铁的大汉并不就坐，扫了一眼坐在里面的那帮西域人，又径直走到平小虎那桌，“这张桌子还有一个空位，我能不能坐？”
平小虎说道：“请便。”
“在下铁掌帮铁老三，江湖人称‘铁手无情’，敢问阁下尊姓大名？”
“在下平小虎。”
“何门何派？”
“无门无派。”
“桌上怎么没有酒？”
“在下不好饮酒。”
“不爱喝酒算什么男人？小二，拿一坛最烈的酒来！”
店小二不敢怠慢，赶紧搬来一坛酒，打开封盖，顿时酒香四溢。
铁老三看了一眼慕琪、欧阳兰，又对平小虎说道：“平兄弟艳福不浅，行走江湖还带着两个妹子。既然平兄弟不喜欢喝酒，让这两个妹子陪我喝两碗如何？”
同行的其他汉子闻言发出一阵怪笑。
欧阳兰正要发作，却被慕琪抢道：“那小女子就恭敬不如从命了。”说罢给铁老三倒了一碗酒，又给自己倒了一碗，“先干为敬！”说罢一饮而尽。
“爽快！”铁老三说着就要把酒往自己嘴里倒。碗刚到嘴边，里面的酒忽地燃烧起来。铁老三哎呀一声，赶紧抛开酒碗，却把酒溅到右手上，也烧了起来。铁老三大骇，右手猛甩，直到酒烧尽了才把火扑灭。
“原来铁手也是怕火烧的？”慕琪嘲弄道。
铁老三恼羞成怒，出掌拍向慕琪，掌风未起，却被一只筷子死死抵住咽喉，一动也不敢动。同行的几个汉子见状立刻亮出了兵器，想要救人，却被铁老三挥手拦住。
平小虎说道：“铁兄还是坐回自己的位子上好好吃饭，酒喝得太多难免惹火烧身。”稍一用力，筷子尖几乎刺破铁老三的喉咙。
“好好，我这就回去。”铁老三哑着嗓子苦笑着答应，他回到自己的座位呆坐了一会儿，长叹一声，就带着其他人冲出店门。
“你们怎么不狠狠教训那人一下？”欧阳兰问道。
平小虎说道：“慕姑娘不是已经教训过了么？”
欧阳兰撇了撇嘴，“火烧一下算什么？”
慕琪说道：“他手上的烫伤几天内不会好，这点教训也就够了。出门在外不要惹事生非。”
欧阳兰正要顶嘴，却看到铁老三在街上又跟别人起了争执，“你们快看，那铁老三又惹事了。”
平小虎他们朝外看去，果然看见铁老三他们跟一个人纠缠在一起，一辆推车斜倒在一旁。
“敢撞你铁爷，真是瞎了你的狗眼！”铁老三气急败坏，一掌把那推车的打翻在地。
那推车的疼得捂着脸在地上直打滚。很多人都围了过来看热闹。
铁老三不依不饶，“车里装的什么，拿出来赔我！”他走到推车旁，掀开遮雨布，看见一个箱子绑在车上。使劲儿打开箱子，取出里面的一个大瓦罐，“莫不是什么好酒？”他仔细看了看瓦罐的封条，上面赫然写着四个红字。铁老三惊叫一声：“漫天花虫！”。
那推车的大喊：“不能碰！”说罢起身向铁老三扑了过去。
铁老三站立不稳，竟失手将瓦罐摔碎在地上，罐里无数黑虫飞了出来。铁老三大喊一声：“漫天花虫！快跑！”
周围看热闹的人这才反应过来，惊叫着四散逃去。周围店铺里的客人也都纷纷逃命而去。平小虎三人面面相觑，不知如何是好。
饭店里领头的西域兵突然指着平小虎三人大喊：“我早怀疑这三个人是来劫人的，兄弟们动手！”
话音刚落，那领头的便带着两个西域兵向平小虎他们杀过来，另外两个则架着犯人冲出店去。平小虎跟慕琪来不及解释，只得出手去抵挡那三个西域兵。
欧阳兰急道：“你们瞎了眼了，我们不是来劫人的！”
那领头的大喊：“休要抵赖！”
领头的西域兵说话分神，一不留意被平小虎刺中腹部，瘫倒在地上，满脸痛苦之色。另外两个西域兵也被慕琪击伤在地，站起不来。
这时铁老三带人冲了进来，看见西域兵受伤不起，大笑一声：“哈哈！外面两个已经被我们拿下，里面这三个却被平兄弟和两位妹子摆平了。多谢相助！”
平小虎不明所以，只得说道：“我们是被逼出手，并不想伤人。”
刚才的犯人跟推车的也走了过来。那犯人拱手说道：“多谢出手相助。请问你们跟这几个当兵的有何仇怨？”
平小虎答道：“素不相识。”
那犯人说道：“看来这几个当兵的把你们当成我的朋友了。”
铁老三赶紧介绍：“这位是西域的哈勒王子。”
平小虎三人赶紧抱拳致意。
哈勒王子拱手还礼，对平小虎说道：“平兄弟刚才一招就制住了铁老三，令人佩服。”
平小虎说道：“王子殿下过奖了，刚才是铁兄故意谦让。”
哈勒王子说道：“我曾见过一些所谓的名家出手，大都是花哨有余，不善实战。而平兄弟刚才的手法看似简单普通，却直接有效。不知平兄弟师承何处？”
平小虎面带难色，说道：“在下不便吐露，请王子殿下勿怪。”
铁老三赶紧说道：“刚才不知平兄的底细，故意试探，如有冒犯，还望包涵！”
平小虎笑道：“我们出手伤人，也有不对。请铁兄包涵。”
铁老三摆摆手表示并不介意，说道：“这里的人对漫天花虫十分忌惮，因此我们打算用假的漫天花虫制造混乱，趁机解救哈勒王子。没想到这几个当兵的竟然先跟你们打上了。哈哈！”
哈勒王子问道：“平兄弟以前应该听说过漫天花虫吧？”
平小虎说道：“略有耳闻。”
哈勒王子说道：“刚才有人喊漫天花虫，所有人都落荒而逃，而平兄弟和两位姑娘却并没有逃走，难道已看出其中有诈？”
平小虎说道：“我曾听说过漫天花虫的厉害，如果真的遇见了，逃是逃不掉的。刚才事发突然，我们还未来得及反应就被迫交上手了。”
哈勒王子微笑不语。
刚才推车的那人却说道：“刚才的苦肉计要是被人看破，我‘王老虎’的那一巴掌岂不是白挨了？”
那推车的嗓音稚嫩，原来还是个十四五岁的孩子。
欧阳兰笑道：“你叫‘王老虎’？”
王老虎正色道：“这是在下的诨名。”
欧阳兰笑着指着平小虎，说道：“你叫王老虎，这人叫平小虎，你们是不是很有缘？”
慕琪忍住笑，问道：“你本名叫什么？”
王老虎说道：“在下是王家村的孤儿，本名不重要，叫我王老虎就行。”
哈勒王子走到领头的西域兵跟前，伸手说道：“还给我吧。”
那西域兵艰难地从怀中取出一把短刀交给他。短刀的刀柄刀鞘都镶嵌着宝石，十分精美。
哈勒王子对那几个西域兵说道：“你们回去告诉哈桑，过一段时间我就会回去。现在赶紧滚吧！”
那几个西域兵赶紧拜谢，互相搀扶着走了出去。
哈勒王子把短刀递向平小虎，说道：“这把刀名叫‘残月’，是我的防身之物，现在送给平兄弟，权作见面之礼。”
平小虎赶紧说道：“这礼物太贵重了，在下不能收。”
铁老三笑道：“哈勒王子出身贵族，你要是不收他的礼物，对他来说可是大大的不敬。”
哈勒王子又说道：“中原有句话叫‘宝刀配英雄’。我武艺不精，‘残月’在我手上只是摆设，因此诚心送给平兄弟，还望笑纳。”
平小虎只得收下短刀，“那就恭敬不如从命。”
铁老三又说道：“我们要送哈勒王子去三江城。平兄弟，如果你们路过那里，咱们就有缘再见。就此别过，后会有期！”
平小虎抱拳道别，“好，后会有期！”
等哈勒王子他们走远，慕琪说道：“哈勒王子初次见面就送重礼，恐怕是要收买人心，我们还是不要卷入西域宫廷的争斗为好。”
平小虎看着哈勒王子的背影，“恐怕我们已经被卷进去了。”
（本章完）
第11章（）
西域，王城，王宫
年迈的国王躺在床上，两个侍女在一旁轻轻地摇着扇子。老国王看见有人过来，摆摆手，把侍女赶走了。
哈桑王子来到父亲的床边，向前倾了倾身子，说道：“父王，正阳殿完全被烧毁，殿内王亲贵族死伤过半。”
老国王说道：“你的那两位叔叔呢？”
“两位叔叔也已经葬身火海。”
老国王沉默了一阵，问道：“死者家属如何安置？”
哈桑王子答道：“儿臣已经代表父王安抚过了，抚恤金正在筹备，估计这个月就能发放给他们。”
老国王点点头，“死者的俸禄还要照例发放，等事情平息了再说。”
“是。”
“那几个老臣呢？”
“几位老臣纷纷上书哀悼，目前还没有异常的举动。”
老国王冷笑了一声，“那些老滑头就算怀疑也不敢明言。过段时间以贪腐的罪名把他们一个个劝退，你提拔几个可靠的人接替他们。我平日对这几个老臣多加纵容，就是要为了随时能找个理由把他们打发走。”
哈桑王子赶紧说道：“父王圣明。”
老国王似乎有些疲惫，过了好久才又问道：“北国有什么反应？”
“边境暂无异动。”
老国王沉默了一会儿，突然问道：“哈勒去哪里了？怎么这几日都没见到他？”
哈桑王子立刻答道：“哈勒又去中原游历了。”
“怎么又跑出去了？”
“弟弟向来喜欢走南闯北。”
老国王看着儿子，正色道：“你要善待哈勒，他善于交际，将来能帮你处理对外事务。”
“是。”哈桑王子赶紧答应。
老国王又问道：“他还跟清乐教的人来往密切吗？”
哈桑王子迟疑一下，说道：“弟弟交友甚广，各色各样的朋友都有一些。”
“清乐教这几年在百姓中深受欢迎，信徒越来越多。你要多加留意。”
“是。儿臣知道清乐教的教主是一个自称‘大德先知’的人。”
“嗯。那你知不知道清乐教的教义是什么？”
“大概是清静无为之类，并无特别。”
“‘清静无为，乐善好施’。既然没有什么特别，为何信徒众多？”
哈桑王子面带难色，说道：“这个——儿臣不知。据说这个大德先知早年在中原得到一位高人的点化，继而才创立了清乐教。”
老国王说道：“那个所谓的大德先知，恐怕不是个简单人物，要严加监视。他若真的安于教人清静为善就罢了，如果有其他的野心，就要立刻铲除，不留后患。”
“儿臣谨记。”
“我累了，你先下去吧。”
“是。”
哈桑离开父亲的寝宫，等在外面的石无名立刻跟了上来。
“殿下。”
“事情办的怎样了？”
石无名快速向两旁扫了一眼，“哈勒王子拒捕不归，在中原一个叫旺庆集的地方被救走了。”
“知不知道是谁干的？”
“根据那几个回来的人报告，对方是三四十个蒙面人。”
“三四十个？哼，恐怕是他们为给自己脱罪，故意夸大其词。”
石无名躬身说道：“殿下英明。对方人数很有可能被夸大，但有一点值得注意。”
“哦？”
“对方有人会使用火焰术。”
哈桑王子问道：“火焰术？就是那种会放火的邪术？”
“正是。火焰术是我们北国天火营掌握的秘术，此事恐怕跟北国有关。”
“北国天火营？他们为什么会插手这件事？”
石无名面有难色，“这一点卑职也想不明白。”
哈桑王子怒道：“一定是哈勒的北国朋友授意天火营干的！哼，哈勒能够结识北国朋友，我就不能吗？你马上动用在北国的关系，替我送送礼，不能让北国再误我的事！”
“是。”
哈桑王子怒气稍减，说道：“还有一件事，清乐教！”
石无名愣了一下，“清乐教？”
哈桑点点头，“刚才父王让我留心清乐教的活动，说那个大德先知可能野心不小。哈勒跟他们也多有来往，这次暗中救他的也可能是清乐教的人。”
石无名点头说道：“确有可能。”
哈桑眉头紧锁，“如果北国和清乐教都暗中支持哈勒，对我是极大的威胁。你有什么办法对付清乐教？”
石无名略微思索一下，说道：“如果清乐教确实有野心，他们攀附王亲无非是为了追求富贵。哈勒王子能给的好处，我们能给得更多。”
哈桑王子点点头，说道：“你说得对，但如果他们不识时务，就必须尽早铲除。”
“殿下，对付北国不易，对付清乐教却不难。”
“哦？”
“殿下忘了，正阳殿失火的原因还未正式公布。”
哈桑看了石无名一眼，“我们不是对外声称，正阳殿大火是因灯油管理不善而起的吗？”
“失火原因可以是灯油管理不善，也可以是清乐教蓄意而为！”
“清乐教为何要放火烧毁正阳殿？”
“有人暗中指使！”
“何人指使？”
石无名咬了咬牙，“王子哈勒！”
哈桑王子眼中闪过一丝兴奋之色，“哈勒为何要烧毁正阳殿？”
“哈勒王子争夺储君之位失败，心怀不满！”
哈桑王子摇了摇头，说道：“这个结论父王绝不会同意，他刚才还要我好好对待哈勒。”
石无名说道：“先铲除清乐教，哈勒王子指使纵火的事暂且不提，这个把柄留作以后再用。”
哈桑王子沉思许久，终于满意地点了点头，“清乐教勾结正阳殿当值官员，纵火烧殿，数十名王亲国戚葬身火海。”
石无名附和着说道：“清乐教罪恶滔天，即日起认定为邪教，禁止任何人信奉，违者入狱。”
哈桑王子接着说道：“查封所有清乐教的集会地点，捉拿骨干教徒，至于该教教主——”
“全境通缉，生死无论！”
（本章完）
第12章（）
中原，三江城，傍晚
三江城因三条江水汇聚于此而得名。平小虎三人入城以后，看见城内灯火通明，街上行人往来不断，热闹非凡。
欧阳兰难掩兴奋之色，“三江城，我从来没有见过这么大的一座城。咱们赶了这么久的路，这下总算可以好好歇歇了。”
慕琪淡淡地说道：“三江城分为北城、西城和东城，是中原南部最繁华的城。这里水道便利，各地的货物都汇集在这里，再向东出海。”
平小虎问道：“进城的时候我没有看见城门的守卫，这里难道不设防吗？”
慕琪说道：“三江城是座以商业为主的中立城，没有城防驻军。不过这里是三江商会的地盘，无论办什么事都要跟他们打招呼。”
平小虎问道：“三江商会？”
慕琪说道：“这里原本就是商人的天下，商人们组建了三江商会，后来发展成中原南部最大的帮派。不仅如此，他们还出钱成立了专门维持三江城治安的巡管衙门。”
欧阳兰惊道：“成立衙门？那三江商会岂不是像官府一样