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“等等——”眼看死骑领主准备再次施展死亡冲锋，吸血鬼领主不由大喊。只可惜他声音传播的速度远不及风驰电掣的冲锋，梦魇越过矮自己一头的白鹿，擦身而过的瞬间四分五裂，散落的肌肉与骨骼还冒着与亡灵不匹配的腾腾热气。
死骑领主垂首看了一眼坐骑，身上的盔甲与手中的长剑随之崩裂，显露出许久未曾有人见过的真容——一名精灵。
“埃多斯陛下！”要塞内的罗梅罗失声惊呼，那死骑领主竟是在第一次北方战役中阵亡的辉光精灵王。
喔，这便是伊瑞斯的父亲，那另一位领主该不会是伊瑞斯的兄长吧？正是父兄相继阵亡，已是自然之子的伊瑞斯才不得不卸任。
“我早说过不要贸然出击，这一位并非寻常自然之子。”
空气的温度骤然下降，已经溃逃的亡灵们再度集结起来。
第三位领主登场了，躲在要塞里窥探战局的人们原本还雀跃的心也随着下降的温度一起冰封。
“巫王霜寒。”说来也是可笑，林克与这位宿敌多次会面，这竟是他第一次见到霜寒的真容，不是替身也不是寄生，而是实实在在的本尊。
“哦……这便是我未来会得到的称号吗？倒是与我挺相符的。”身着一席白袍的巫妖将双臂置于胸口，行了一个中规中矩的法师礼，“虽然想说初次见面，但……我总感觉得在哪见过呢。”
从埃德蒙多处获得的记忆推断，这一位自然之子并非施展了变形术，而是天生就长这么一副大众脸。彼时还没有后世如雷贯耳霜寒之名，依然沿用本来姓名的转生巫妖一度以为自己遇到了老乡。只可惜织命者无法被预知，即便是靠着神灵的力量也无法窥探，不过对方过于特立独行的做派也让它无法确定，即便是曾经的无神论者，在接触到埃德加之后，也不得不依靠神明的力量，无论如何也做不出直呼神名这么出格的事。
“二位，试探就到此结束吧。”巫妖没有肌肉的头骨分别转向另外两位领主，口吻里没有一丝商量的余地。
“你这是要我们无功而返？！”黑雾散去，显露出来的果然是另一张精灵的面容，确实是林克所推测的那样，吸血鬼领主正是未来的英格威王伊瑞斯之兄，曾经被喻为翡翠林之光的精灵王子萨芬。
“难道你要拼着湮灭去消耗掉对方的神罚么？一位自然之子可是有四次神罚的机会呢，把我们三个都干掉也绰绰有余，你若是执意自取灭亡我也不阻拦，只是……别耽误了主人的大计。”说完，巫妖赤红的灵魂之焰瞥向了一直没说话的死骑领主。
萨芬面目扭曲，全然失了精灵的美好，只余下黑暗的丑恶。怒目而视使用影音传送术的巫妖，久久才咬牙怒喝：“撤退！”
死亡大军如落潮的海水，迅速退却，若不是地上残留的战斗痕迹与残骸，要塞内的联军差点以为自己做了一场大军进犯的噩梦。（未完待续。）
第二十六章 北方战役（五）（）
与爱讲排场的活物不同，亡者不追求外在的物质，领主所在即是指挥之所。不死帝国实际掌权者站在足以将生物冻结成冰的烈烈寒风中总结今天的战果，倘若听到它们的对话，联盟的指挥官大概会被气到吐血。
“一百多年的经营总算有所回报，柱终于参战了。”巫妖严冬无意识地搓着手。由于转变的时间还不够不久远，它至今还保留着不少人类的习惯，喜自夸、爱表现，故做姿态，如今的严冬绝不会料想到数百年后的自己会变成连性别也无所谓的纯粹邪灵。
“只交手两个回合你便让我们撤退，联盟那边就不会起疑？”不论是生前还是死后，萨芬都出于统治阶层，对一出现就立刻破格提升为领主的异界织命者没有半点好感，言辞上从来都不客气。
“我试过了，那家伙身上没有因果丝。”
巫妖的答复让另两位领主为之动容。
命运的过去与未来会交织出如蛛网般的轨迹，第一个发现并将之运用到神术当中的前自然之子，如今的死神希克斯将其称之为‘因果丝’。只要是在埃德加诞生的生物都拥有因果丝，唯一的例外只有织命者——外来的异界生命。
看不到因果丝，就无法精确的预言，因果律自然也起不到效果，作为这方面个中翘楚的严冬当然要从能对抗自然之子的名单排除。而自然之子有元素之祖的四柱做靠山，想要在魔法方面胜过它也是不大可能的，是以，萨芬也被除名了。仅剩的死骑埃多斯虽可以伤到对方，却无法致命，对拥有最强治愈能力的地之柱。消耗战显然不是明智之举。
“既然我们谁都不愿意用自身灵魂去消耗自然之子的神罚，撤退不就是唯一可行之举咯。”莹白的枯骨摊开手，做了一个耸肩的动作：“主人的命令只是将柱拖入战事。并未要求我们一定要赢。”
这家伙，说的倒是轻松……
萨芬的视线从巫妖滑稽的肢体动作移开。
没错。死神的命令只是想尽一切可能将柱拖入由亡灵挑起的战争。创世的初代已有两位参战，只要数量过半，凌驾于初代之上法则就会出面干预，没有了初代的制约，其他神灵根本不是死神对手。
只是……
“我们有所顾忌，那家伙为什么也不敢动手？他看起来比我们还要被动？”
萨芬观察入微，觉察到了林克深藏在平静下的紧张。
“你以为自然之子是谁都可以当么。”严冬嗤笑，“柱的使徒并不是赐下神力就能成为战力的傀儡。过高的心智与品德要求，让物质界能获得柱青睐的信徒少之又少，轻易消耗不得，就连自然之子自身也没有觉察到柱对他们所下的禁制。”
“严禁自残和殉职么？”曾是精灵的萨芬岂会不了解自然之子的特性，看似自由随性，却连选择死的机会都没有。一旦被选中，除非柱主动放弃，自然之子没有卸任的权利。
“既然如此，你让我们大张旗鼓的试探又有何意义。”一直以来沉默的埃多斯忍不住了，自从被破转化为亡灵。他发言的次数屈指可数。
“没错，如果只是想确认援军之中是否有自然之子，只需让血奴打探即可。你可知我们这一次折损了多少低阶兵士。”萨芬对此极为不满，就算亡灵不存在士气，也可以用死亡的联盟士兵补充兵力，今天的试探还是让先锋团损失近三分之一，被自然之子净化的亡灵无法再生，等同于彻底消亡。
巫妖发出连身为亡者的萨芬也感到不适的黯哑笑声：“不过是没有思想的工具而已，折损一千还是一万有何区别。只要主人的神力足够充沛，下一次战斗就能补充回来，你又何必斤斤计较数量上的暂时短缺。”
似觉得自己的回答偏离主题。严冬回望向地平线的另一端，布伦达要塞内充沛的生命之光在肆虐的暴风雪中犹如灯塔般明亮。
“命中注定的宿敌。于永夜风暴降临。”惆怅的语气让它看起来像一个感叹命运不公的可怜之人，而非冷血无情的巫妖。
埃多斯与萨芬对视一眼，既莫名又不解。
“这是我转化之前所得神谕，也是晨曦对我一生的批语。”
严冬本就微乎其微的人类痕迹在低吟中完全消散了。
“在这一刻应验了。”
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随着亡灵大军的退却，小镇布伦达很快恢复了原有的平静，街道上再度车水马龙，人来人往，单只是看这幅繁华热闹的景象，很难相信它就是抵御亡灵的边陲要地。除了执勤巡逻的兵士，所有人都抓紧时间享受不知何时又会结束的和平时光。而在深入要塞地底的指挥所，帝*指挥官马里奥气急败坏的怒吼让所有被点到名来参加战后会议的军官们备受煎熬。
这一位不但脾气不好，嗓门也特别大，每次吃败仗都免不了要被他荼毒。
“你既然有那么强的力量，为什么不直接干掉死亡领主？！”马里奥的矛头直指在他看来故意放跑敌方大将的自然之子。
“如果湮灭一两个领主就能改变战局，这北方战役也不会持续如此长时间了。”林克语气淡淡，完全没有解释的意思。
“那是对你而言！”马里奥猛拍桌子，“对我等凡夫俗子，一个领主就意味着成千上万的伤亡，我们耗不起！哪怕死神会迅速扶植起新的领主，能杀一个是一个。”
可回答他的是自然之子寡淡的表情与持续的沉默，罗梅罗见林克完全没有辩解的意思连忙出来打圆场：“马里奥指挥官，你误会贝法斯特大人了。”
“我哪里误会？他明明就有余力！”马里奥是纯粹的武人，根本无法理解也无法体会神使之间力量的差距。
“真打起来胜负难料。”三大领主，物理、魔法、神术，都占全了，尤其霜寒还是个因果律高手，林克不想现在就和它对上，穿梭时空带来的弊端是只有地之柱的神力。在没有其他柱力量的支持下，他没底气敢说自己能稳赢。
马里奥一愣，显然没料到林克会说胜负难料，以为是对方的推托之词，和法师一样只是迫于局势压力，而非真心抗衡亡灵，当即心头一怒，可还没等质疑的怒骂出口，一向只参与不讨论的奥尔特加却开腔了。
“我们一方真正能抗衡三大领主的仅他一位，光是处理潜伏在要塞内的血奴就够我们手忙脚乱的，就别添乱了。”
话虽不多，但却有替自然之子辩解的意思，这大大出乎了所有人的意料，以往这一位可是什么都不管的。
马里奥冷哼一声，对这样简单的答复并不满意。
有人替林克说话，自然也有人落井下石。
“高阶之间的战斗并不需要真刀真枪分出胜负。”一贯看林克不顺眼的尤里安怎么肯放过打压的机会：“尤其是神使，神灵的位阶直接决定了使徒所能行使的力量。”
言下之意，死神属三代，不论是权限还是神力都应该是自然之子更胜一筹。
“伊利亚斯也是初代呢，也没见百年前就开始抗击亡灵的晨曦教派将它们赶回风暴海。”林克反唇相讥，若不是担心擅自改变历史会导致命运彻底错乱，尤里安早死透了，哪会放任他一再挑衅。
尤里安勃然大怒，蹭地一下就将佩剑拔了出来，他的这个举动也让原本窃窃私语的指挥所顿时安静下来，所有人都盯着一触即发的二人，就连一直在咆哮的马里奥也有些发蒙。他也就嘴上说说，还真不敢拿这位不受任何一方约束的自然之子怎么样，不过看晨曦教派副团长这架势，难不成还想打上一架？
“直呼神名，毫无敬意，哪怕你是自然之子，我身为晨曦信徒也不允许你如此放肆。”在见识过林克与亡灵的战斗后，尤里安的战斗念头不降反升。都只是些低级神术，没准是个刚获得资格的新手呢，持续的吃瘪与隐忍让他迫切的想用一场胜利来证明自己。
我也不差啊，只是没有合适的机会证明，只要干掉领主，没有思维的低阶亡灵不过是会游走的骨头架子，不足为惧。那家伙不过是有柱做倚仗，凭什么猖狂？
“哦……”林克的视线从礼仪佩剑挪到尤里安跃跃欲试的双眼，“我要是能让你输的心服口服，你是不是从此停止打败我的臆想？”
当同为晨曦教派的贝尔纳多将尤里安强行拽出指挥所，所有人都不约而同长舒一口气。
且不说联盟内部内杠影响士气，以这二位的位阶，随便动动手就能毁掉花费数月修建的防御工事，还是不要起冲突的好。
“这里是前线，不是你争勇好斗的地方。要死，也得给我死到大后方！”贝尔纳多将尤里安猛推到墙壁上，力道之大，连砖石都被压得凹陷下去，“别说你感受不到他的杀意，尤里安。”
“我当然感受到了，从见到的第一眼起，他就想杀我。”介于青年和少年之间的尤里安冷冷答道：“我之所以会主动挑衅，也是受不了他的压迫。他的眼神、表情，无一不表示了他的厌恶，急于除之而后快。”
“那你还……”
“正是因为如此，所以我才不忿。素未平生，凭什么我要接受他的憎恶，又凭什么用那种看透一切的眼神藐视我。”掰开大力推搡自己的贝尔纳多，尤里安一字一句的回答：“我与他之间，迟早有一战。”（未完待续。）
第二十七章 北方战役（六）（）
自然之子的有效增援化解了一场可能会死伤无数的恶战，无论小镇居民还是守城士兵都打从心眼里感激，并由衷期盼这和平能持续得更久些。而当事人自抵达当日击退亡灵后就再未露过面，随后赶到的德鲁伊也为这位深居简出的自然之子博得了不错的名声。
协助联军士兵加强要塞工事、用地系神术为当地居民增产栽种的食物、修建大幅提升保命几率的宿灵殿，德鲁伊的到来大幅改善了布伦达的居住质量，就连一向心直口快爱抱怨的马里奥也赞不绝口。当然，对自然之子他依然秉持不喜欢的态度，没办法，谁让林克无论本真性格还是刻意营造的虚假人格都不讨喜，加上自从初战后就足不出户，整日蜗居在山谷里唯一一颗生命树上，时间一长，人们都快忘记自然之子长什么样，倒是德鲁伊贾法尔与联盟各部相处融洽，就连法师团那边也有不错的风评。
百姓们沉浸在久违的安定生活中，指挥官们却没有放松警惕，训练操演与整军备战一日未停，大家心里都清楚，这‘和平’不过是镜花水月，一旦亡灵那边找到应对之策，不死帝国就会带着比以往更猛烈的攻势卷土重来。
“还是老样子？”贾法尔向守在生命树外围的同伴询问林克的近况。
负责警卫的人马点点头，语气饱含担忧：“一个月了，他就没下来过。”
倒不是担心贝法斯特的身体，而是自然之子就这么蜷缩在要塞里也不是事啊。尽管联盟的指挥官们只字未提，却都旁敲侧击的打听自然之子的近况，他一直猜不透对方的想法，名为地之柱的使徒。心思却像风之柱一样飘忽不定，总会做出一些惊人之举。
来回踱步数次后，贾法尔下定决心问个明白。主动踏入生命树的范围。
“阁下，您究竟在等什么？”
一直处于冥想的林克总算有所反应。他睁开眼，看的却不是化作人形的黑狼，而是要塞的方向。
“重要人物都齐了，命运的转折点也到了……”说完，纵身从生命树上一跃而下，落地瞬间化作白鹿直奔要塞而去。
等贾法尔跟着回到要塞，才明白那句‘重要人物’是什么意思。
帝*北方战役的总司令，皇室贵胄中排行第四的科尔克大公亲临前线。在他肩头停一只羽毛亮丽无比的鸟儿，身为德鲁伊的贾法尔一眼就认出青隼的身份——风元素领主赫尔，在风之自然之子空缺的如今，身为风之柱的大德鲁伊，他足以代表风之柱。
北方战役共有三大战区，左侧的翡翠林以精灵为主，中路是帝*、矮人加法师，右翼由晨曦教派以及木精灵镇守。由于中路实力最弱，第一个被击破，辉光精灵驰援随之遭到伏击。连续损失了两位皇族。再加上以克伦伯格为首的诸侯造反，失了右翼的联军只得退守翡翠林最后一个据点，无暇再顾忌中部连续丢失的大片土地。原本一路南下。返回帝都求援的科尔克大公在听说地之柱的自然之子莅临前线