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感觉抓到了对方的软肋与弱点，希克斯的投影加大力度蛊惑。
【我知道你在犹豫什么，那个异界来的自然之子。】
冈萨雷斯脸色一白，信念动摇得越发厉害。
【他虽还未完全消亡。却也已是自顾不暇。柱的考验对人类尤为苛刻，稍有不慎便会越过平衡的底线。那可是与湮灭无异的下场。你的朋友已遭受地之柱的侵蚀，连初代都熬不过的腐蚀。你以为区区一个凡人能抵抗多久？】
林克被侵蚀了？
难怪他忽然失了踪迹，断了联系。如果是来自柱的侵蚀，身为自然之子的他根本无法抵抗。
莫名的，冈萨雷斯的内心涌出了一种不想承认却无法反驳的淡淡欣喜。
明明大敌当前，明明情况危急，为什么……那是他为数不多的朋友，他们来自同一个世界，拥有同样的……根本就不一样！
都是异界人，为什么他可以轻易获得柱的青睐？
起点都一样，同为神使，为什么他可以任性妄为？
我付出了那么多，放弃了那么多，为什么没人能理解我？
阿历克斯是这样，丹特、吉拉德……所有人都只看到自然之子的特权，全然不顾那家伙难担重任的性格。
停下，冈萨雷斯，你究竟在想什么？
为什么会有如此龌龊不堪的念头，那孩子一直把你当朋友，你怎能如此恶意揣测……
【你又怎么知道他将你当做至交好友？他可是自然之子，行事不能有半点偏差，哪怕他与你来自同一世界，在他被选中的那一刻起，你们就是不同的。不同物种，不同阵营，不同身份，不同信仰。你又怎么知道，在那张平和的面孔下，是一颗怎样的心？】
住口，林克他不会，他……
冈萨雷斯的辩驳是如此的苍白，他对林克的了解全来自那个如梦一半的游戏幻境，人心本就是最变幻莫测的东西。巫妖霜寒转变之前，不也是光明晨曦的牧师吗？
陷入矛盾思绪的冈萨雷斯并未觉察到自己身上发生的变化，看似说静止的时间实际上仍在流逝。而缺少了他的干预，虫豸侵蚀的速度陡然增快，感觉压力倍增的吉拉德不由分神看了一眼，就见冈萨雷斯愣愣站着，双手无力地垂在身侧。急速萎缩的神力让吉拉德大吃一惊。
“冈萨雷斯！”
原先在疏散人群的丹特赶了过来，对着冈萨雷斯就是一拳，总算将人打醒了。不过他的眼神有些不对劲。迷茫中又透着彷徨，全然没有之前的决断。
“这是发呆的时候吗？！”
丹特又气又急。早先还觉得冈萨雷斯长大成人，没想到转眼就忘了身处的危机。
回望四周，广场几乎已经没有活人，即使躯体还完整的，也已成为虫豸的宿体，破壳只是时间问题，而那些躲入房屋内的人哀嚎声也渐低，显然活不成了。
冈萨雷斯嘴角扯出一个古怪的笑容。这下不止是丹特，就连施法的吉拉德也觉察到不对劲。
“无用功呢……”
“你说什么？”
冈萨雷斯收回视线，面容愁苦，无奈而悲凉。
丹特心里暗叫一声不好，这小子怕是顶不住压力，要堕落了……
“就算有你的扶持，守望堡内部仍是分裂了，军部勉强凝聚，贵族们都转而支持阿比盖尔。”冈萨雷斯声音很轻，仿若自言自语。
“说什么丧气话。”
冈萨雷斯连连摇头。“不是丧气话。”他起抬头，仰望着深沉的夜空。
“我不是阿历克斯，没法把这些人凝聚在一起。原本。我就不适合干这个。”
丹特张了张嘴，不知道该如何接口。
自己何尝不知道冈萨雷斯的性格不适合当统治者，若是和平时期，他会是一位好领主，可现在是乱世，过于敏感和脆弱的心性甚至不如看似愣头青的林克，那小鬼虽然什么都不懂，但仅凭无论任何险境也坚持原则这一项，就胜过冈萨雷斯其他优点。
“没了臣民。还能叫领主吗？”四周的呼救声渐弱，之前的慷慨陈词俨然成了无法兑现的诺言。冈萨雷斯捂脸，表情扭曲。“更可笑的是，我居然嫉妒他，在得知他生死不明的时候，竟然还为了他的遇险而暗暗欣喜。瞧啊~肩负重任的自然之子不也辜负了大家的期望……”
丹特又惊又怒。
你为何会这样想？自然之子根本不值得羡慕啊，稍有偏差便会万劫不复，历任自然之子均没落得好下场，是什么让你产生嫉妒之心？被力量迷失了双眼吗？冈萨雷斯。
丹特痛心不已，冈萨雷斯是他看着长大的，又指导了武艺，既是长辈又是导师，很早就觉察到这个来自异界的灵魂自小就与埃德加格格不入，上一世的记忆对其影响太深，导致他无法融入现今的世界，抗拒大公的头衔，逃避领主的责任，也让他与阿历克斯渐行渐远。
若不是阿比盖尔私心太重，阿历克斯甚至有过更换大公的念头。前任指挥官深知，这个从一出生就背负了重任的孙儿并不适合那个位置，可他们谁都没有选择的余地，从降生的那一刻就注定了命运。
“即便是重来一遍，也依然改不不了什么。”
若说之前的冈萨雷斯还有些许的迷茫，此刻，他的语气里不再有困惑，坚定得让本就不安的丹特更加惊惶。
“冈萨雷斯，你……”
接下来发生的一幕，让丹特和吉拉德如坠冰窟。
被寄予厚望的贝法斯特大公，战神亲选的神使，白银帝国最有可能继任帝位的最后血脉，堕落了。
浓重的死气从冈萨雷斯身上弥漫开来，无形的冲击波以他为中心向外扩散，上一秒还富有生气的躯体，下一刻便苍白无色，哪怕是稚龄幼儿也能一眼认出，那是亡灵，而非活人。
还存活的士兵都惊骇地看着眼前的一幕，锻造大师亲自为他打造的甲胄褪去了原有的鲜亮，代表战神的赤红蜕变为死神的苍白，一如它主人的肤色，失了生命的血色，只余下死亡的暗淡。
长枪落地，发出一声震慑人心的响动。这把由战神亲赐的武器曾是冈萨雷斯的骄傲，亦是身份的象征。它被的遗弃也意味着他彻底背离了自己的信仰。
空气中的雾状渐渐明朗，是一个个半透明的幽魂，它们凝聚成形，发出让人胆寒的呼号。而原本躺在地上的死人也逐一爬起，步履蹒跚地向冈萨雷斯靠拢。束缚了他一生的家徽从柔软的织物上剥落，取而代之的是一团燃烧的冰冷蓝焰。
“你做出了正确的选择，我也会兑现许下的诺言，从现在起，不死帝国有了一位新领主。”一个忽高忽低的声音在诸人心底炸响，让惊愕的人们彻底清醒过来，这不是梦，更不是幻觉。
“冈萨雷斯！！”丹特不甘地怒喝，这个笨蛋，这是逃避！是背叛！
“抱歉呢，老师，也许，这才是最适合我的角色。”眼窝里腾起高阶亡灵特有的幽蓝灵魂之火，曾经表情丰富的面庞此刻不喜不悲，好似一个看透了时间沧桑的老者。彻底转变为亡灵的冈萨雷斯摊开双手，幽蓝的火焰凝聚成长枪。
“吉拉德，带着阿比盖尔离开。”丹特面色微变，握许多年不曾用过的双手斧，一步步朝他亲手教导武艺的弟子走去。
转变之后的冈萨雷斯力量有显著提升，比身为战神使者时还高出两阶，丹特没有自信能战胜他。那个不讨喜的贵族是唯一能接替贝法斯特大公一职的合法人选，无论如何不能死在这里。
浮在半空的吉拉德深深看了一眼指挥官，举起了林克重新制作的法器，狰狞可怖的眼球猛然睁开，放出强光将在场所有活人罩住。这是*师所能施展的最高法术之一，群体传送。
“你们都是我的子民，谁也别想离开。”
伴随着这句话，一股魔法力场笼罩住整个要塞，传送术失败了。
吉拉德惊疑不定地看着片刻之前还是贝法斯特大公的冈萨雷斯，这力场是他释放的？无论是生前的技艺还是职业都是纯粹的战士啊，怎么变成亡灵就无师自通法术了？还是说，这里有另一个强大的亡灵，一个巫妖？
“噗——”
丹特回头，就见吉拉德从空中坠落，胸口被开了一个打洞，内脏已然炸碎，活不成了。而那个杀了他的人更是令老矮人震惊，一个冈萨雷斯还不够吗，还要堕落多少？
一个身披华贵长袍的骷髅取代了吉拉德原先的位置，只有从衣服的纹饰上可以认出，这就是贝法斯特的执政官阿比盖尔。（未完待续）
第九章 峰回路转（一）（）
深夜，大主祭紧急召唤了大神官阿丽西娜和已经代理团长职务的内厄姆。
“格兰瑟姆失守了。”
不是出事，也不是有异状，而是明确的失守。
“有多少人存活？”
内厄姆还抱有一丝侥幸，阿丽西娜已然明白，格兰瑟姆的军民绝对是凶多吉少，更重要的是，大主祭在这个时候急召他们，肯定不是为了告知已经无法挽回的败局。
弗朗切斯卡没有答话，他的沉默让内厄姆的心瞬间沉到谷底。
全军覆没？
格兰瑟姆本身是一座要塞型城镇，镇守的复仇军再加上暂驻的守望堡军以及收留的流民、难民、伤员……最少估计也在两万以上，就这么没了？
“亡灵吗？”握紧拳头，内厄姆为袭击者下了定义。
也只有不死帝国的亡灵能做出这种令人发指的全屠。
大主祭依然沉默，阿丽西娜面露讶色。
不是亡灵？难道是兽人？这……不大可能吧？自龙岩堡陷落后，通过裂隙进入地面的魔物阻延了兽人北上的脚步，至多会有小股零星的骚扰，所造成的损失甚至无法与四处游荡的低阶亡灵相比。
“布莱克曾密报，说要塞内的流民莫名失踪，与之前浮空城比萨尔的状况一样。为查明真相，他特地在要塞内多处秘密安放魔法传影装置。”弗朗切斯卡一挥手，身侧置放的魔法装置亮了起来，打磨得光可鉴人的晶面上映出清晰的影像。人来人往的场所没有任何异常，但在鲜有人至的角落，落单的人一个接一个消失了。
内厄姆瞪大双眼，确定自己没有眼花。确实是‘消失了’。没有任何预兆，更不是魔法，他拥有神赐的真实之眼。可以分辨任何虚伪之像与法术，只要不超过他的力量位阶都能看破。那些消失的人究竟发生了什么？
当大主祭通过魔法装置将记录的影响放慢数倍后，内厄姆终于知道，那些人并不是真的消失了，而是从内而外的消融，只是速度过快，超出了人类视力的极限。
“大主祭，这是？”内厄姆坚信大主祭深夜召见，绝不是要与他们商量对策。而是早已有了明确的决断。
“我查遍馆藏资料，也没找到任何能与这一现象对应上的。”弗朗切斯卡习惯性地捏了捏眉心，“布莱克失去联系前最后一次与我联系，说这是上古时期导致精灵帝国崩溃的真凶，指挥官丹特也是因为先祖的关系才得知这不为人知的辛秘。”
“您相信？”阿丽西娜对此抱有疑问。
物质界唯一能与霍恩海姆藏书相媲的就只有晨曦教派，连掌握了诸多秘密的大主祭都不知道，丹特的话，能信吗？哪怕他是受人尊敬的锻造宗师。
“这事若由其他人说我未必会信，可如果是丹特那就一定是真的。他们那一支矮人掌握着锻造的最高技艺，自古就与各族保持着非同一般的关系。也知道一些不为人知的隐秘。”弗朗切斯卡不知道曾经强盛一时的辉光帝国急速衰减的原因，但他知道丹特备受尊敬的原因。能受到特别礼遇，可不仅仅因为他是一个锻造宗师。更因为他的族群掌握着许多掩埋于时光中的秘密。
然而，上古虫豸并不是弗朗切斯卡召集内厄姆和阿丽西娜的缘由，接下来魔法装置接下来展现的画面，让这两位仅次于大主祭的晨曦教派高阶人员彻底惊呆了。
晨曦教派内定支持的帝国继承人，无论血统还是名望都最符合的摄政接替者，贝法斯特大公堕落了！跟随他一起转变为亡灵的还有另一位帝国名门——担任执政官的阿比盖尔。更要命是，这一位的血亲正是刚卸了贤者之职的克莱尔。霍恩海姆好容易结束了他们坚持多年的中立，在自然之子失踪的情况下发生这种事，极有可能导致霍恩海姆从刚重组的同盟脱离。
这事太过棘手。一个处理不好，本就脆弱的同盟有可能因此土崩瓦解。木精灵的战斗力固然比人类正规军强。却无法与法师相媲。克莱尔再降阶，那也曾经是贤者。更何况，霍恩海姆的信仰，原大贤者布雷，如今的新魔法之神的立场非常的微妙。与他签订同盟的是自然之子，而非晨曦教派，假若林克真的意外身死，布雷即便是退出同盟也不违反契约。
弗朗切斯卡担心自然之子林克的死亡，会让原本坚定对抗亡灵的诸神同盟转投另一盟友——同为混乱的黑夜，战神和夜精灵的参与，可算作她的明确表态。黑夜之母对死神希克斯的行径心生不满。而恶魔的介入，对本就内忧外患的人类王国并非助力，反而会是不亚于亡灵的一大威胁。
在柱神自顾不暇的情况下，木精灵与霍恩海姆都有可能退出由自然之子牵头重组的同盟。到那时，人类将同时面对北方的亡灵与南方的兽人，以及兽人背后的恶魔。
即使有神佑之力，大主祭也为这事愁得夜不能寐，整个人憔悴不少。
身居晨曦教派两大要职的内厄姆与阿丽西娜的想法却是截然不同，一个激进，一个保守。前者主动请缨，要求去往格兰瑟姆要塞查看，后者则坚决反对，认为应该撤回附近的骑士团，以避免更大的损失。
争论许久都无法说服对方，内厄姆和阿丽西娜双双望向弗朗切斯卡，大主祭摇摇头，显然另有打算。
“人是要派，但不是你。”
内厄姆嗓子发干，好那个更好的人选是谁？
“现任黎明骑士团长。”
内厄姆楞了几秒才反应过来，激动得顾不上礼仪。
“大主祭，拉姆斯团长年事已高，不适合这个任务。”
弗朗切斯卡显然没有改变注意的打算，他的沉默让内厄姆再次恳求。
“团长他……真的不合适这个任务，他的身体……”
“拉姆斯的圣光之力在消退。”
似不想让内厄姆继续说下去。弗朗切斯卡抛出的这一句彻底堵住了内厄姆的辩解，任何理由在丧失神眷面前都是那么的苍白无力。
尽管大主祭说话的时候语气并无不妥，内厄姆还是从他眼神的细微变化中觉察到了这句话背后更深层次的含义。
丧失神眷的主要因素除了信仰不够虔诚。还有可能是做了什么令神明不喜的事，而其中最可怕的是转投其他神明。这一种的惩罚尤为严厉。
现任晨曦骑士团长与内厄姆不同，拉姆斯出身平民，当任团长长达四十年，以公正严明著称，既是内厄姆的直属上司又是他的剑术导师，内厄姆严谨到刻板的性格也是出自拉姆泗，要说这样一位对自己严格要求的骑士会背弃信仰，内厄姆无论如何也不相信。可……事实又摆在眼前。
看了一眼将茫然惶惑摆在脸上的内厄姆，阿丽西娜在心中叹了口气。
虽然不清楚拉姆斯为什么为神明不喜，但与内厄姆绝对脱不了干系。
不论是出身还是剑术，年轻的内厄姆都更胜一筹，他的