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在京城临出门时，母亲一再叮咛一路的禁忌，提醒孩子们要谨言慎行，杜玉清口头上虽然恭敬地应承了，心里却是有些不在意。听到弟弟阿志天真地问说：“江南人睡木床？会不会把床给烧起来？”的时候，还调侃的刮了阿志的鼻子说：“会啊，所以他们的家都是在船上，随时可以救火，或者跳水逃生啊。”惹得阿志信以为真，后来在船上的时候真的拉着杜玉清要去看船老大的屋子，到了人家那里又好奇地问东问西，让船老大家的十二岁小姑娘狠狠地嬉笑了一番。
小姑娘个子瘦小，皮肤黧黑，一双眼睛却黑白分明，明亮清澈，虽然不识字，江湖经验却极为丰富，她能绘声绘色地讲各地奇闻异事，能灵活地在桅杆上爬上爬下，还能看天气，并且八九不离十，谚语俗语什么的一套套的，什么“钩钩云，雨淋淋”，“瓦块云，晒死人”，还能说出因时的差异，冬天的时候是“乌云在东，有雨不凶”、“乌云集西、大雨凄凄”，但到了夏天就是“东南疙瘩云，午后大雨淋”、“乌云在东，有雨更凶”，让杜玉清姐弟俩佩服不已，每天都要找小姑娘兴致勃勃地说话、问天气。
小姑娘一边麻利地洗衣做饭做着家务，一边和杜玉清他们说着话，把杜玉清他们送来的点心分成两半，一大半留给在船上劳作的长辈，剩下一小半分给眼睛巴巴地望着她的弟弟妹妹。自己根本不动一点儿。等杜玉清敦促她也吃一点的时候，小姑娘会一边咽着口水一边骄傲地说：“这些我都吃过来。”接着生怕杜玉清他们不相信似的就给他们讲大运河沿岸各地有什么特产点心果子，哪家做的最出名。后来兴致来了还给他们讲哪里的人淳朴，哪里的人奸猾，她曾经听过什么什么传说；或者哪里的女子最漂亮，有什么样的故事……她的故事那么丰富生动，在杜玉清眼里她俨然成了周朝时手中摇动着一只木铎，穿过了山林溪流，在田间山野收集百姓歌唱的采诗官了。杜玉清回到屋子里禁不住把小姑娘说的故事和俗语都记下来，然后再读给小姑娘他们听，确认正确与否。
小姑娘的爷爷是宁波人，早年出过海，因为朝廷的禁海政策不得已转到了内河船运，老人家已经须发尽白，仍然精神矍铄，看到杜玉清姐弟这样的“贵人”和自己孙女交好，很是高兴，又看到杜玉清把自己孙女的话这么认真地写成他敬畏的文字，心里更是充满了骄傲，也慎重起来，补充了很多南北差异，四季不同的详实认识，只是看天气就有一大堆丰富的说法，比如什么时候要看什么形状的云彩，“二三月，看巧（细小的）云”、“五六月，看恶（堆层）云”、“七八月，看桥（拱型）云”等等，知识经验丰富的不得了。
杜玉清单单从这祖孙俩身上就体会到古人读万卷书，行万里路的含义，足够她琢磨学习一阵子了，船上同行的还有一些走南闯北的客商，虽然接触不多，但耳边飘过的几句议论，通过下人们的转述描绘，足以了解他们见识的丰富和深刻。以前理所当然的认知变得浅薄而可笑，使得杜玉清不得不警戒自己的倨傲，一再在内心告诫自己要谦逊和敬畏。
杜玉清把脚架在树干上压腿，双手趴伏在腿上，整个人成一字型。呼吸均匀而缓慢。
从京城到杭州，杜玉清一家每天不是在马车中，就是行船上，杜玉清一个女孩子连出门都有规矩，更不用说能够踢腿挥拳地练武了。最多在自己房间舱门关着的时候压压腿，挥几下胳膊。杜玉清都感觉自己浑身都僵硬得像块石头了。
嘶——
果不其然，身体刚刚下压，两条大腿的前侧和后侧便是一阵撕扯的疼痛。老人们常说：是一日不练三日空！如今将近一个月不练，应该会倒退三个月吧？
杜玉清不由得苦笑了，她把腿再放高，撕扯的痛感更强烈了。她忍住疼痛在摆正身体，更放慢了呼吸，把注意力放在疼痛的部位。
吸气，放松；呼气，下压。
吸气，放松；呼气，下压。
这是杜玉清多年热身活动时总结出来放松的方法。
杜玉清在这个动作坚持九息，然后放下，交换两腿，再重复一遍。
然后是腰部、手臂，正向、侧向，把自己身体的每个部位、每个关节、每块肌肉都抻拉、打开，最后肩膀、手脚都酸涨了，才感觉到自己身体的放松和舒展。
做完了准备活动，就要开始了正式的练拳了。
只见杜玉清双手垂直，敛气收神。两息之后深吸一口气，上前一步，猛地弓步冲拳！开始了杜家拳套路的练习。
杜家拳的基础是北方的长拳，长拳原是宋朝太祖皇帝赵匡胤创立的用于操练军队兵员的拳法。杜玉清的祖上原是汴京人士，在加入行伍之前，就在少林寺学得几下拳脚功夫。加入了行伍后，学得了长拳，他为人机灵好学，把自己勤奋学得的几种拳法兼收并蓄，通过实战的反复演练和揣摩，加以改善形成现在的杜家拳。它的特点是刚健、朴实，动作直接实用，没有花架子。不过，杜家武功最大的优势还在于刀法和枪法套路。毕竟杜家是行伍出生，武功着重还在于要用，战场上武艺再高又能如何？杀敌，无论怎样的武功，远距离都比不上强弓硬弩来的直接高效；近身对打也没有刀枪直接有力。
当年杜玉清学武时，偏偏父亲母亲只允许她学习徒手拳法。尤其是母亲更是坚决的反对。
杜玉清还记得当时母亲的斥责：“姑娘家练什么武！好好学习些针线，懂得规矩是正经。”
母亲又对父亲说：“您看，朝廷官家的女孩哪个不是就绣绣花，认得几个字，学习些规矩就行了。好一点的家庭培养琴棋书画，吟诗作对，没有听说哪个官家的闺女有学武的。”
杜玉清心里不服地咕哝了一句：我们是武官家庭！祖父还是从一品的武官呢。
杜玉清后来去求最痛惜她的祖母，获得了祖母的支持，祖父、父亲也就顺理成章地赞同。母亲也就不好再反对，但母亲也有条件。
她说：“家里又不需要她去边关打仗，也不需要她考武举，还要十八般武艺。练练拳脚，强身健体就得了。成天舞枪弄棒的，练成一个五大十粗的大姑娘，以后怎么嫁人哪？况且要她成天提溜着大刀长剑出门吗？”
父亲杜渊之想了想也有道理，就对女儿说：练武，拳法是基础。首先应该专注于自我的提升，如果拳脚练好了，刀剑不过是手臂的延长，没有什么大不了的。
杜玉清花了三年的时间，把杜家拳法中所有的套路都已经学会了，又花了三年的时间不断地强化和锤炼拳法。如今算是小有所成，在兄弟们中也算中上水平。
只见她目光坚定，神情肃穆，一招一式果敢有力，动作灵活快速。
一套高级拳法打下来如行云流水，自然顺畅。收身定势后呼吸均匀，没有丝毫气喘慌乱。
诶？怎么回事？
杜玉清心里有些纳闷，尽管自己身体还有些僵硬，但整体反而有种流畅和轻松的感觉，一套拳打下来酣畅淋漓，说不出的畅快。身体好比是自然奔腾的流水，顺势而下，不费吹灰之力。
难道停练了十几天，自己反而进步了？杜玉清很是奇怪。
为了找到刚才的感觉，杜玉清把这套拳架又打了两遍了。可惜的是，她已经非常努力了，弓步击掌时沉腰立马，脚掌扎实地扣紧地面，然后拧腰用劲，一掌击出！弹腿冲拳，力求反应迅速，腿踢得笔直有力。可是那种流畅和轻松的感觉反而抓不到了。
为什么？杜玉清心里充满疑惑。
再来！
还是如此！
怎么回事？怎么越是努力身体反而越有笨重凝滞的感觉呢？
第三章 父亲雍容（）
杜玉清的汗水顺着脸颊流淌下来，她不气馁、不放弃，一遍又一遍地尝试，一直练了五六遍，汗水完全印湿了衣服，杜玉清才停下歇息。正在擦汗时，杜玉清瞥见父亲杜渊之踱步来到后院。
只见他穿着宽松的家常灰色深衣，头发用同色的软巾随意地束着，带着从容和优雅就这么闲庭信步而来。
“父亲！”杜玉清心里欢喜着迎上前去，冲父亲行礼。
父亲颔首微笑。“阿杏一大早就起来练拳啊。”
“是，好久没练了，身体有些僵硬。”
昔日的俊逸的父亲，如今已变成宽厚的中年人了。那个像阳光一样温煦微笑，会宠溺地把她抱起扛到肩上带她去看花灯的父亲似乎已经永远留在了记忆之中。眼前的父亲好似亲切随和，又隐隐有着让人有些敬畏的肃穆。
“你很喜欢练拳吗？”
“是。”
“为什么呢？”
“为什么？”杜玉清有些疑惑，小时候看见堂兄弟们练拳，她便喜欢了，从来没有问自己是为什么。
其实杜渊之来到院子里有一会儿了，他远远地看着阿杏一遍一遍地练习，一方面赞许着阿杏的执着，一方面惊异于阿杏的进步，阿杏的拳脚已经小有所成，甚至可以说功夫已经超越了一般习武的男子，但眼下她也已经面临了更进一步的瓶颈。突破进步无非两条途径，一是长期艰苦练习后，自己获得机遇而领悟，豁然开朗；一个是有明师循循善诱的指导。前者除了坚持练习还要有先天的聪颖和悟性，还要有强大的自信，相信自己的认知和觉悟，后者嘛。。。
杜渊之决定再好好观察一下，于是对杜玉清说：“好久没有看阿杏打拳了。来，打一套看看，让我看看阿杏有没有进步。”
杜玉清一下兴奋起来，又有些慌乱，脸涨的通红。她知道父亲是从小习武，即使立志走科举仕途之路时一直苦读不辍，也没有停止习武。从小祖母常给她说父亲小时候的轶事，她说父亲少年时便立下志向要修身齐家，安民靖土。他常说：文武兼修，方能更好体会天地与圣人之道。
到现在杜家一直保持着习武的传统，家中男儿以武功高下或者年龄分成三组，最低的一组是十岁以下的孩子的初级入门部，二是杜玉清和堂兄弟们，以及从下人中精选出来的几个小厮组成的小学部，水平最高的就是两位伯父、父亲以及祖父、伯父他们亲兵组成的成人部。三个部各自练习，每个月的初一集中起来进行各部进行一次竞技比赛，这个时候就能看到每个人的水平如何。杜玉清因而曾经几次见过父亲和其他人的交手，感觉父亲的水平介于大伯和二伯之间。
杜玉清十岁时，父亲杜渊之外发去了沧州为官，这三年她两三个月才能见到一次父亲的面，父亲每次回来不一定都能参加他们的晨练。这让杜玉清有些失望，她总是很注意地观察父亲，她发现尽管父亲好像对练武并不是非常的积极努力，但每次回来父亲的武艺都有了一些不同，尤其是在他去沧州第二年，父亲的身手更有了明显的变化，这些变化不是拳架动作外在的招式变化，动作还是那些动作，但威力却大大不同了，甚至连精神气质都不一样了。
也许是祖父他们也留意到父亲的武功的进步，去年的仲秋假期父亲回来探亲时，祖父特地停下训练，让父亲和大伯当众进行竞技较量。而就是在这次较量中，父亲出人意料地打平了在家族中公认功夫最好的大伯！要知道大伯从小嗜好武功，几十年坚持不懈地锻炼，青年时曾经是堂堂的武举，到现在还常常同人切磋较量，武功至今在京城军中也是排列靠前的人物，这让杜玉清心里又是骄傲，又是好奇，父亲的武功是如何练出来的？他又是如何精进的？
那天，大伯穿着宽松袒露的半臂，可以清晰地看见他肌肉偾张的虎背熊腰，父亲还是一件半旧的白色对襟布衫，显得瘦削匀称，线条柔和，和大伯站在一起简直如同个手无缚鸡之力的文弱书生，完全不堪对抗的样子。上场前大伯还嘻嘻笑笑地搂住父亲，说：“三弟，要不我偷偷放水给你？免得你输得难看。”父亲微笑着，低声对大伯回了一句不知什么话，大伯笑着给了父亲胸口轻轻锤一拳。
两人走到演武场中央，祖父下令一声：开始！父亲收起微笑，摆了一个马步冲拳的姿势，就站在那里镇定的注视着大伯。在杜玉清看来，父亲的神态是如此泰然自若，平静安详，又仿佛笼罩着一种凛然不可侵犯的气势，让人不敢妄动。这让杜玉清紧张的心情也缓和不少，心中隐约有了期待。
大伯一开始时神态也是很轻松的，摆出了弓步击掌的架势，但一息过去了，两息过去了……十息过去了，大伯还静静地站在那里，父亲还是坚持着马步冲拳的姿势，但细看之下他的双腿只是微屈，略略有个形式，两手收回在胸前，微微的八字张开，呈现放松而好像又能马上出击的状态。
整个的气象使得杜玉清心里头突然冒出祖父常说的一句话，“静如泰山，站如松柏！”祖父在指点晚辈拳架要点时曾经反复说过：“动、静要有动、静的境界，静时如泰山，站时如松柏，凛然大气。”
大伯蹚步围着父亲走了两圈，还是没有出手，杜玉清很是疑惑大伯的反常，按照以往，从来喜欢主动进攻的大伯早就冲上去，三下五除二结束战斗了。看看周围，大家鸦雀无声，兄弟们也是你看着我，我看着你很是不解的样子。
杜玉清回头注意坐在太师椅上的祖父，只见他手上端着盖碗，轻轻地泯了一口茶，正准备放松地倚靠在椅背上的样子，看着场中两人情形，一下立起上身，嘴里还发出了轻轻的一声“咦”的惊呼声。
但最后大伯还是出手了，只见他一个健步上前，直接来了一个弓步冲拳，马上又跟了一个弹腿冲拳，直逼父亲的肋下。他的拳脚刚健有力，带着虎虎生威的风声，令人瞠目和畏惧。只见父亲不紧不慢地稍稍退开一步，将将地避开大伯的拳头，然后侧身反转，来个一个双摆掌，击中大伯右胳膊上。大伯身体一歪，但脚步没有乱，马上变换身形来个虚步栽拳护住身体，紧接着铺步穿掌直击父亲面颊而来，父亲腾空飞脚……
可以看出大伯的优势在于力量和速度，而父亲优势说是灵巧吗？好像又不完全对，但见他的动作轻松潇洒，似乎对方的一举一动都在他的意料之中，应对得从容自若。
最后大伯没有打着父亲，可是父亲也没有给大伯以重创，最后落得个平手结局。
赛后大伯拍着父亲的肩膀说：“好家伙，你不声不响地哪里学得这些功夫，竟然让我没有进攻的弱点了？难道真是在沧州这个武术之乡有什么奇遇不成？要好好给我们说道说道。”
大伯转头又对祖父说：“三弟这样的身法假以时日练下去，我看我们都不是他的对手，一定要让他好好说说这其中的奥秘。家传拳法说不定能够在我们手里发扬光大。”
祖父也是一副老大感怀的样子，捻着胡子微笑点头。长辈们一边议论一边簇拥而去。
可惜自己年少懵懂，看不出其中门道来，后来又和父亲聚少离多，没有请教的机会。眼下正是好机会！
于是，尽管心里紧张，但杜玉清努力让自己平静下来，放缓呼吸，大方地走上前，给父亲抱拳鞠躬行了一个礼。然后双手自然下垂，敛神静气片刻。
然后猛然面孔一肃，上前一步，起势。弹腿冲拳，弓步击掌！
再一次开始了一套杜家拳最复杂也是难度最高的一套拳法套路的演练。