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一个笑眯眯的瘦脸青年靠近陈新，神秘兮兮地说：“兄弟，你清楚考核项目是什么么？”
陈新傻愣地摇头，说：“我不知道呀，不管什么，尽力就好。”
瘦脸青年悄悄的说：“考核的内容是跑三十里，从镖局到南城门，打好标记，再跑到西云港口，第二次打好标记，考核结束。知道上午通过几个么？三十三个。”
“这么多？”陈新讶道，“有时间规定么？”
瘦脸青年说，“算有，也算没有，但每一组只取十人，每一组完成考核的不足十人的，不补不减，完成考核超过十人的，第十名之后算是不合格。知道么？上午最后一组只有两人通过。九十个人里有三人便是超过了镖局满意的时间限额才被取消资格的。”
沿着镖局设好的路标，两人赶到了西跨院的练武场地，三镖头许辉明冷着脸，似对慢吞吞而来的最后两人有些不满，淡淡地说：“你们还可以再慢些，不想考核的，快滚！”
“对不起。”陈新再傻也知道许辉明讲的是他和瘦脸青年，忙不迭的道歉。
“你们二人报出姓名，此次不合格，南龙镖局不会接受你们的应聘。”许辉明语气淡漠，叫人心生灰冷之意。
“陈新。”
“郑小民。”
“林灼，在二人的名字旁画一个叉，列为待观察人物。”陈新自报姓名的时候，许辉明的眉角轻轻的挑了挑。
许辉明清清嗓子，冷眼看了看陈新和郑小民，朗声而道：“下面说说竞争阶段的第一关考核内容，简单地说，就是一个字，跑！镖局到南城门，你们会领到一块木牌，然后再到西云港口，找到第二块木牌，让木牌上的字拼成另一个字，把它们交到港口处的核实者并说出那个字，便为基本合格。”
场面很安静，许辉明满意的点了一下头，继续说：“你们有十七人，我们最多只会让十人通过第一关。”
“唐群，带他们到后门。”许辉明对侧后的三十许的男子轻声说着，又对身前的十七人说道，“镖局的后门是起点，跟着唐群过去，没有他的指令，谁若跑出一步，他会取消你的资格。我们不需要不听命令的镖师。”
“去吧。”
有了许辉明的两个字，唐群向侧首的三镖头颔首，接着默默地转身往后面走去。陈新等人迅速跟上。
第三百零一章 成功进入第二关（）
“人呢？人呢？”
陈新跑出不到两个巷口，身旁的另外十六个人已经不见了踪影。
“南城门！南城门！”
他嘴里不停念叨，脑子里回忆着仿佛是很久以前的记忆。
“你找死啊，走路不看路啊！混账！”在一人的又指又骂中，陈新快速地朝南城门奔去，连道歉也是远程输送。在相距骂人者或被撞者十余丈外，陈新的对不起才慢悠悠的飘来，气得这边骂咧咧的中年人恨不得追上去揍他一顿，奈何他有自知之明跑不过青年人，只好站在原地又骂了三句才悻悻赶路。
“小子，加油啊！恭喜了，你排在第十七位。”
杨大虎笑呵呵的看着陈新，说话亲切，仿若交情甚笃的好友一般。陈新接过杨大虎递过来的木牌，看着上面糊里糊涂乱七八糟的蚯蚓，他问：“老虎大哥，这是什么字。”
“敏！快去吧，再慢就没钱赚了。”
杨大虎的不断催促终于起了作用，把沉静在学习敏字的陈新召回了魂魄。称心神色慌忙地对杨大虎说了声再见，匆匆往北快跑。
第十七名……那不是最后一个？？？路上，陈新想起杨大虎的恭喜声音，还以为名次不错呢！如今一想，竟然是最后一名！落后太多了！
啊！陈新大叫着加速。
看到陈新跑远，丁露洋走了过来，一脸担心的说：“虎哥，他不识字！！怎么过关？”
杨大虎眯起眼睛说：“放心，老许已经做好安排。”
……跑啊跑……
陈新问清了去西云港口的路，是小路，穿过小巷子的路径。陈新拐进前面不远的一个巷口，左右一看，见无人在侧，身形突然加速，好像一头贴地而飞的燕子。
劲风拂过，扬起无数尘埃。
心神并用的陈新快速地飞过一条又一条的巷口。
终于，他放缓了速度，用普通人的奔跑速度钻出小巷，不远处便是一处挺不小的港口。陈新看到前面有四五人在跑，心中略微宽心，还来得及。
不久，陈新站在了一张放满小木牌的桌子前，嘴角抽抽不断，连拨弄木牌的右手也在抖动，嘴里轻声絮絮叨叨：“我不识字我不识字，怎么拼成另一个字啊！崩溃了崩溃了。”
丈许外，有人高声而喊：“第七批，第八名郑小民！”
陈新急了，前额冒出无数细密冷汗，右手探入木牌堆，随手抓出一个，神色坚定的说：“就是你了。”
“我叫陈新，我来了，给！这是我的。”陈新终于赶在第九个来到核实者的面前，交上两块木牌，“这、这是个……”陈新紧张的看着木牌，“这”了很久，无奈地看了一眼核实者，却见到核实者的嘴唇蠕动了一下。
他在帮我……
陈新暗想，随后学着核实者的动作说道：“这是个饭字！”
“第九名！陈新！”核实者大声叫道。
陈新立时露出一个会心的笑容。
一直等了很久，第十名也没有出现。核实者站了起来，朗声道：“时辰已到，余下者淘汰！”然后，他看着在旁休息的陈新九个说：“你们可以回去了，明天同一时辰在镖局门外等候。”
一听要等到明天，陈新的脸顿时拉长了。
“又要去麻烦丁露洋了。”这般想着，陈新往回走，郑小民过来和他打了声招呼，便兀自跑掉了，不知道是去找谁庆贺一番。
好不容易来到丁露洋的小舍之前，已差不多黄昏，屋还是锁着。陈新背靠着一片门板坐下，用中午买的两个大包子作晚饭。夜色浓郁，丁露洋也没有回来，陈新轻叹数声闭起眼睛，昏昏睡了过去。
咯咯咯……
鸡鸣连连，陈新揉揉眼，只见天色依旧黑暗。回头看看门板中央，铜锁还在，陈新想着，“丁露洋一夜未回？一定有事耽搁了，巡查队也挺忙的。”
当陈新来到昨日早晨买包子的地方，铺门已经开了。陈新拿出仅剩的两个铜板，又是一声叹息，不知心里想了些什么，走过去向老板要了一个大包子。
黑漆漆的天空下，街上行人不算多，只有寥寥数人，街道两边的移动摊贩已经陆续到来，在折腾自己的移动摊车。
缓缓走到南龙镖局前，毫无人影，陈新行至角落，靠墙坐下，双手环膝缩成一团，迷离糊涂的又睡了过去。
当陈新再次醒来的时候，天已大亮，镖局大门前人头攒动，声音嘈杂。陈新想伸了个懒腰，却发现浑身发麻发酸，费了老大的劲才站直身子。
“咦，陈兄弟，你怎么睡在这里？”
声音是胡大林的，陈新抬眼一看，见到他跑了过来，把双手按在自己的肩膀上，眉宇间十分的欣喜。
“胡大哥？！你也通过了考核！！昨天听人说你们那一组只有两人，还担心你不能通过第一关呢！恭喜恭喜。”陈新一脸诧异，他确实没想到胡大林会是两人之一。
胡大林憨厚笑着说：“运气好，以前在西云港口干过活，熟门熟路的，走的是捷径，省了不少力气，不然凭那时前胸贴肚皮的饥饿模样，如何做得到？”
陈新感慨道：“小弟也是运气不错，是我们那一批最后一个通过的。”
胡大林看看角落，问：“你一晚睡在这里？”
陈新挠挠头，答道：“我第一次来天洪城，没钱住客栈，朋友昨晚没回家，我没地方去睡了，就挑在这里睡了一会儿。”
胡大林从衣裳内缝的口袋里拿出几个铜板，对陈新说：“去买点吃的，等成了镖师，还我好了。”
陈新摆摆手，说：“胡大哥，不用真不用，我怀里有个包子，随便吃一下就行。”
两人争执的时候，林灼开门走出环视一圈，众应聘者安静下来。他大声说道：“此次第一关通过者五十六名，下面随我进入镖局，即将进行第二关的考核。”
时辰已至，胡大林只好不再劝下去，和陈新结伴一起走进镖局，直接来到练武场地。场地已经变换了面目，中央搭起了一座方正比武台，北边不远处建起一处观众看台，其上摆着八张椅子，八张小小茶几，放有一小盘糕点。
比武台的东西两边各放了三排十数张长凳。
林灼指指比武台西边的座位，说：“你们坐在这里，点到名字者登台。不许喧哗。”
第三百零二章 坚持就是胜利（）
三镖头登上比武台，冷冷看了一眼陈新等应聘者，又欣赏地瞧了瞧东边的一众镖师们，朗声道：“应聘镖师竞争阶段第二关，与三等镖师比试，规则很简单，坚持半柱香时间。当然，你有实力的话，可以把我们的三等镖师打下比武台，不但可以免去一个月的强化训练，还能够直接成为一名三等镖师，本月便能拿全额的工钱，否则只有一半。”
末了，他大声冲西边的应聘者问：“听明白没有？”
“明白。”五十六人的高亢喝喊，震天响。
许辉明回身朝观众看台望去，说道：“袁轻，你来主持。”
袁轻走上台，这是一个三十出头的中年人，国字脸，无须，穿着紧身劲衣，隐隐露出劲爆的肌肉来。
胡大林小声对身旁的陈新说：“陈兄弟，他是南龙镖局的一等镖师，不出任务便有十五两银子的月工钱，啧啧，真羡慕他。”
陈新说：“胡大哥好好努力，以后或许也会有这么多的工钱！”
胡大林自嘲笑了笑：“不太可能，我的目标是三等镖师。你要想袁镖师是有武功的人，兄弟，知道武功不？一掌破墙，一剑裂石，啧啧，想想都爽。”
“一、一掌破墙？”陈新震惊无比，“纸糊的墙？”
“陈新，陈新在没在？再不应声，取消资格！！！”袁轻的手里不知何时多处一张纸，看着上面的第一个名字大声念了起来。
“兄弟，叫你呢！”胡大林急切的推了推好似犯傻的陈新。
“啊，哦。”陈新茫然喊了两声，而后高举右手叫道：“我是陈新，我是陈新。”
袁轻的脸色不太好看：“你耳朵聋了不是？叫你四声才应，耍我么？快上来！！”
忽而，观众看台那边传来一阵银铃般的悦耳笑声，陈新和其他应聘者看去。那是一个十八九的女孩，瓜子脸，细眉，大眼亮眸子，皮肤白嫩，红唇微薄，是一个美人！！练武场地仿佛有阵清风吹过，那些个二十来岁的年轻人顿时陷入痴呆。
“陈新，我数到三，你再不上台，就滚出南龙镖局！”
陈新也是发呆的其中之一。
“别，别，我来了。”陈新手忙脚乱的跑到比武台边的木梯，一步一步地走上比武台，途中还差一点从梯子上面摔落，引得无数人大笑。
陈新学着江湖人的礼节，抱拳一礼，对袁轻说：“我叫陈新，袁镖师，请……请……什么教的来着。哎呀，说不出来，嘿嘿，山里柴夫没有见识，袁镖师谅解。”
袁轻已经气得脸色青白变幻，若不是三位镖头都在场，还有一位重要人物，肯定劈出铁掌，将这个憨笑不止的傻小子劈成真傻子。
“爹，这人好有趣。”女孩儿的声音犹如春日的黄鹂，动听清爽。
“红儿，不得胡闹，看下去便是。”坐在胡槐的右边，是一个中年人，与胡槐的年纪相仿，四十出头，坐姿如松，一股威严气息悄悄蔓延。
“是，爹。”叫红儿的姑娘鼓起腮帮子，面色微微红，样子十分的可爱。
袁轻的目光在东边的五十六位三等镖师里扫荡，过了好一会儿，眼角微微挣扎了一下，下定决心的轻舒一口气，扬起右手指向人群的某人命令道：“宋针，你来和陈新比试。”
东边的三等镖师们轻轻地倒抽一口凉气，一个人或许声不大，五十五个人一起来，声音自然不小。
那位威严中年人探过半个身子，对胡槐说道：“胡兄，宋针是什么人，为何你的人会发出这般声音？”
胡槐笑了笑，笑容透着三分假，低声说：“宋针啊，是从一等镖师倒退回三等镖师的，他的武功还在袁轻之上。要说他为何会降级，原因还要追述……”
“原因是什么，我不想了解，如果这人有实力，可否交给我。”中年人欣赏的看着缓缓起立的宋针，打断了胡槐的话。
“这个……当然是可以，”胡槐犹豫了一下，最后又把心中的顾虑说了出来，“不过，这需要征求他的意见。如果他不喜欢，十把刀夹在他脖子上也不会跟人走的。”
“那我试试，先看这场悬殊的比试。”中年人的面上露出一丝浅笑。
宋针，个头不高，还不及陈新高呢！不胖不瘦，一双三角眼看不出任何欣喜厌恶，倒是他身上的穿着在所有人里面也算别具一格。初春时节，宋针赫然穿的是一件无袖劲衣。
“在下宋针。”宋针简单地和陈新打着招呼，又问：“你用什么兵器？我没兵器会打死人的。”陈新听了，脚下一软，立时跌倒在比武台子上。
妙龄女子再一次咯咯而笑。
仿佛浑身武无力地站了起来，陈新脸上已有微汗，对宋针说：“我、我是山山里砍柴的，就就给给我一把柴柴刀吧。”
宋针只是往东边坐席看了一眼，一个二十左右的年轻人立即跑向西跨院的兵器库房。不一会儿，一把大刀和一把劈柴用的大柴刀送了上来。
“嘿嘿，果然是城里好，柴刀都这么好。”不知怎么的，陈新手里有了柴刀，不像之前那么怕了。
“开始！”袁轻的一声大喝，打响了第二关考核的序幕。
陈新起初不敢动，双手死死握住柴刀刀柄，清澈的双眼一瞬不瞬的盯着宋针。然而，宋针松松垮垮地站在那里，嘴角显出不屑的意思，过了五息六息，他伸手左手，比划了一个过来的动作。
陈新的双眉抖了抖，喉间滚动一下，还舔了舔嘴唇，沉重地呼吸三下，猛地大叫一声“啊！”，举起柴刀猛冲过去。双脚在木质比武台上蹬出咚咚咚的打鼓声，宋针恍若未听见，身子轻盈左右飘忽，幅度越见越大越来越快。
“啊。是宋大哥的晃悠身法！”有个三等镖师激动的大喊。
“看刀！”招是陈新先发，而宋针在柴刀临身的刹那，挥出大刀，刀身在晨光中闪过一道优美的弧线，朝陈新的肋间砍去。
“啊！”陈新吓得大叫，柴刀啷当落地，整个人儿坐到了地上。
第三百零三章 双双成功（）
刀刃从头顶呼啸而过，陈新面色惨白，身躯颤抖，神情呆滞。
“小心。”胡大林在台下大声道。陈新倏然惊醒，朝着台面上的柴刀一扑，竟然第二次躲过宋针的大刀。陈新手脚并用，爬出近一丈，才敢停下站直身子。
宋针站在陈新掉下柴刀的地方，没有趁对方狼狈的时候将之打败，他轻笑一声：“陈兄弟，你是这么砍柴的么？连拿柴刀的力气都没有，怎么砍柴？你教教我。”
陈新喘着粗气，听了宋针轻蔑的言语，一条条血蛇爬进陈新的眸子，前额的青筋扑扑乱跳，吼道：“你惹我生气了！竟说我不会砍柴！竟说我不会砍柴